Stepmothers Are Not Always Evil - 132
تلك الأميرة اللعينة.
إسكال، الذي خرج من غرفة الاستقبال، أطلق اللعنات التي كان يحبسها في داخله.
اعتقدت أنه من الغريب أن يتصل بي جلالته فجأة. كان ينبغي لي أن ألاحظ أن هذه خدعة من تلك المرأة في وقت سابق.
مجرد اقتراح الزواج والحديث عن أن اصبح الإمبراطور كان كافياً لجعلني أرغب في غسل أذني من كلماتها القذرة.
“أيها الأحمق، الا يمكنك حتى التحقق من هو الشخص الذي أعطى الأمر، جعلتني أضحوكة؟”
في اللحظة التي التفت فيها حول الزاوية، لالقاء اللوم على مساعدي البريء، اصطدم الخادم الذي لم يراني بي بقوة وسقط على الأرض.
“أنا أعتذر.”
“….تسك.”
ركع الخادم الذي سقط على عجل وظل يحني رأسه. إسكال، الذي كان على وشك الغضب والسؤال عما إذا كان من المقبول أن يكون خادم القصر مهملاً إلى هذا الحد، أغلق فمه عندما رأى العصابة على عيني أحد الرجل.
أخذ إسكال الصينية التي سقطت على الأرض، وسلمها للخادم، وغادر القصر.
سار بتوتر على الأرض حيث تجمعت مياه الأمطار، واتجه نحو الإسطبل. اقترب منه المساعد الذي وجده، وقاد الحصان.
“صاحب السعادة، من فضلك اخرج الآن-.”
“إذا حدث شيء مثل هذا اليوم مرة أخرى، سأطردك من العمل. اعلم ذلك.”
“نعم؟”
تجاهل إسكال المساعد المرتبك وقفز على حصانه. وسقطت قطرات المطر التي أصبحت أثقل في تلك الأثناء على وجهه. لم يكن يومًا جيدًا لركوب الخيل، لكن إسكال ركض بأقصى سرعة ووصل إلى القصر.
“سيدي الشاب؟ هل عدت الآن؟”
ركض ميرلين لاستقباله عندما مر عبر البوابة الرئيسية. نقر الخادم العجوز بلسانه برفق عندما رآه غارقًا في الماء من رأسه حتى أخمص قدميه.
“كيف تبللت هكذا؟ أعطيني ملابسك أولاً، وسأحضر لك بعض ماء الاستحمام.”
“أنا بخير، أين أمي؟”
“إنها في غرفة المعيشة مع السيدة الشابة.”
“تمام.”
خلع إسكال رداءه الخارجي المبلل وتركه مع ميرلين وهو يتجه إلى غرفة المعيشة. عندما دخل إلى الرواق المجاور لغرفة المعيشة، سمع ضحكًا مرحًا. توقف إسكال عن المشي عند زاوية الرواق.
في غرفة المعيشة، كانت هناك سيدة شابة لطيفة ذات شعر أشقر لامع وعيون زمردية لم تفقد أنوثتها بعد، وكانت تتحدث مع والدته وخدودها حمراء.
كانت كلوديا أنثيميون، الابنة الصغرى لدوق أنثيميون، والتي كانت تشبه لينيا تمامًا ولكن مع لمسة من البهجة، جميلة ورائعة.
كان إسكال يحب أخته الصغرى أيضًا، التي كانت مبهرة كالشمس. وفي بعض الأحيان كان يغمره بريقها الذي لم يكن يمتلكه، وكان يشعر بالحسد.
لم يتوقف الضحك للحظة، شعر أنه لا ينبغي له التدخل، فحاول أن يقول مرحباً، لكنه استدار بدلاً من ذلك.
“هاه؟ أخي!”
سمع صوتًا مليئًا بالبهجة. ابتسم إسكال بخفة عند سماع صوت خطوات تجري عبر الأرضية الخشبية. احتضن الشكل الصغير الجسد المبلل.
“ماذا، متى عدت؟ أنت لم تصب بأذى، أليس كذلك؟”
“منذ قليل، ملابسي مبللة.”
نفخت كلوديا خديها عندما دفع برفق اليد التي كانت تمسك به.
“فماذا لو تبللتِ قليلاً؟ أنت سيئ، هل تعلم ذلك؟ لماذا لم تتصل بي منذ شهور؟”
“لقد حدث هذا للتو. كيف حالك؟ لقد أصبحت أجمل منذ أن رأيتك آخر مرة.”
“لا تغير الموضوع، أنت تحاول التسلل مرة أخرى.”
حدقت كلوديا بغضب، ولم تنخدع. ابتسم إسكال ومسح شعرها برفق.
“أنا آسف، لقد أخطأت. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فقط أخبريني.”
“أخي.”
“ماذا؟”
“أحتاج منك أن تعدني بأنك لن تذهب إلى أي مكان خلال الشهر القادم.”
“هاها.”
أشرق وجه كلوديا عندما أومأ برأسه على مضض استجابة للطلب الجريء. ضحك عبثًا عند رؤيتها وهي تنظر حولها وكأنها تحاول الحصول على شاهد.
“إسكال.”
لينيا، التي كانت تنتظر أن ينتهي الشقيقان من الحديث، نادته بهدوء. كان بإمكان إسكال أن يقرأ بسهولة الحب والقلق في عينيها، اللتين أصبحتا أعمق بكثير من ذي قبل.
“لقد عدت يا أمي.”
“مرحبا بك مرة أخرى يا ابني.”
لفت ذراعيها النحيلة حول خصره. كان إسكال قلقًا من أن قماش الموسلين الرقيق قد تبلل، لكنه استسلم بصمت لدفئها.
ربتت لينيا على ظهره العريض وكأنها تواسي طفلاً ورفعت رأسها. كانت اليد التي تداعب خده البارد حنونة إلى حد لا نهائي.
“هل كانت رحلتك ممتعة؟”
“نعم.”
“هل تشعر أنك بخير؟”
“نعم.”
“لماذا فقدت الكثير من الوزن؟ لقد قلت لك لا تتخطى وجبات الطعام.”
“أعتقد أنني بذلت جهدًا كبيرًا لأنني أردت العودة سريعًا. سأستريح لبضعة أيام فقط.”
تنهدت لينيا عند إجابته الهادئة. بدا الأمر كما لو كان لديها الكثير لتقوله، لكنها أبقت فمها مغلقًا.
كان الأمر نفسه عندما ذكر إسكال أنه تطوع لفريق إخضاع الوحوش. كان هيليوس غاضبًا وقال لا على الإطلاق، لكن لينيا ذرفت الدموع فقط ولم توقف إسكال.
رغم علمه أنها ستتعرض للانتقاد بسبب تعريض ابن زوجها للخطر لفترة طويلة.
لهذا السبب كان دائمًا ممتنًا وآسفًا للينيا. وكان الأمر أكثر من ذلك بعد أن اكتشف أن لينيا كانت تبحث عن مكان وجود البارون هازل لفترة طويلة.
تجنب إسكال النظر إليها بنظرة عاطفية وغيّر الموضوع.
“ماذا عن أبي؟”
“كان لديه اجتماع وذهب إلى القصر.”
“لو كنت أعلم ذلك مبكرًا، لانتظرته وجئت معه.”
“هل أنت قادم من القصر؟”
“نعم.”
“ماذا كنت تفعل في القصر؟”
“اتصلت بي الأميرة أديلا.”
أظلم وجه لينيا عندما سمعت اسم أديلا. دارت عينيها بسرعة وتحدثت إلى كلوديا التي كانت بجانبها.
“كلودي، اذهبي إلى المطبخ وأخبريهم أن يجهزوا العشاء بعناية خاصة الليلة. اصنعي الكثير من الطعام الذي يحبه أخي. وعندما تعودي، توقفي عند غرفتي وأحضري لي خمسة خيوط تطريز.”
“نعم يا أخي، هل ستأكل كروكيت الجمبري؟”
“هاه؟ نعم.”
“حسنًا، سأطلب منهم إعداد الكثير من الأطعمة اللذيذة.”
عندما غادرت كلوديا، التي كانت سريعة الملاحظة، أمسكت لينيا بذراع إسكال وسحبته إلى الأريكة.
“لماذا اتصلت بك الأميرة أديلا؟”
عبست حواجبها المستقيمة. كان رد فعلها حساسًا للغاية لدرجة القول بانها لا تحب الأميرة أديلا، لذا اختار كلماته بعناية.
“فقط لرؤية وجهي.”
“هذا كل شيء؟”
“نعم، لقد تناولت للتو كوبًا من الشاي وغادرت.”
بعد أن أكدت مرارًا وتكرارًا أنه لم يحدث شيء، استرخى وجهها المتصلب أخيرًا قليلاً. فتح إسكال فمه بعناية.
“لماذا؟ هل حدث شيء للأميرة؟”
“لا، لم يكن الأمر كذلك. لقد سمعت إشاعة سيئة.”
“إشاعة سيئة؟”
“يبدو أن وفاة زوج الأميرة لم تكن حادثًا….”
“نعم؟”
صوتي تصدع دون أن أعلم.
كان الجميع يعلمون أن زوج الأميرة أديلا قد توفي فجأة، لكن لم يتساءل أحد عن سبب الوفاة. لقد حرصوا على عدم التحدث لأنهم فكروا في الأميرة التي فقدت زوجها في سن مبكرة وأصبحت الآن وحيدة.
“سمعت أن المملكة أرسلت طلبًا إلى الأميرة بالعودة إلى المملكة لأنهم يريدون إعادة التحقيق في القضية. رفض جلالته، قائلاً إن الأمر لا علاقة له بالأميرة”.
لن تقدم المملكة مثل هذا الطلب غير المعقول إلى الإمبراطورية دون دليل، لذا فمن المرجح للغاية أن لها علاقة بالأمر.
“في الواقع، ذكر جلالته الأميرة أديلا عندما سأل عن خطط الزواج منذ فترة. لابد أن الأميرة ضغطت عليك.”
“…….”
أدرك إسكال بوضوح نوايا أديلا الحقيقية.
لا بد أنها حسبت أنه إذا تزوجت مرة أخرى قبل أن تبدأ المملكة إعادة التحقيق، فإنها ستكون قادرة على تجنب الترحيل، وإذا كان شريك زواجها مرة أخرى هو إسكال، فسيكون من الصعب على المملكة أن تضغط عليها.
… كان هناك سبب لتحدث تلك المرأة عن العرش.
“أنا متأكد من أنك تعرف ذلك بشكل أفضل حتى لو لم أخبرك، لكن الأميرة جشعة للغاية، لذلك يجب أن تكون حذرًا.”
“لا داعي للقلق.”
أجاب إسكال بخفة ووقف.
“سأغتسل. سأراك على العشاء.”
“نعم، احصل على بعض الراحة.”
كانت طاولة العشاء التي اجتمعت فيها العائلة بأكملها لأول مرة مليئة بالضحك.
كان هيليوس يشرب مع ابنه الذي عاد بعد غياب طويل، وكانت لينيا تقدم له الطعام على طبقه بنفسها كما كانت تفعل عندما كان صغيرًا. وكانت كلوديا تضحك دائمًا وتتحدث إلى جواره.
بعد أن انتهى من تناول العشاء الذي دام ثلاث ساعات، عاد إسكال إلى غرفته وانهار على السرير. كان بصره مشوشًا لأنه شرب كثيرًا لأول مرة منذ فترة طويلة.
“هاها.”
كان أنفاسه المبللة بالكحول تتسرب من بين شفتيه. ربما لأنه اعتاد على إجبار نفسه على النوم أثناء تجواله في ساحة المعركة، كان جسده متعبًا، لكن ذهنه كان لا يزال صافيًا.
رفع إسكال عينيه إلى الظلال المتلألئة في ضوء الشموع ومد يده إلى الطاولة الجانبية. حينها فقط هدأ قلبه المرتجف وهو يحمل المنديل الذي تم غسله وكيّه جيدًا.
“… أفتقدك.”
ربما بسبب الكحول، ازداد شوقه. غطى إسكال بلطف جفونه المحتقنة براحة يده. في تلك اللحظة.
سمع صوت شيء يصطدم بالنافذة الزجاجية ويسقط. نهض غريزيًا وخرج إلى الشرفة. كانت هناك قطعة ورق بيضاء على أرضية الشرفة حيث تجمعت مياه الأمطار. فتح إسكال الورقة المبللة بعناية.
[ورود وردية تحت الكوخ غرب غابة الأبنوس]
بدأ قلبه ينبض بقوة مرة أخرى. أمسك إسكال بالورقة بإحكام.
“فقط انتظري قليلا.”
أينما كنت، سأجدك بالتأكيد.
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️