Stepmothers Are Not Always Evil - 131
كان المطر ينهمر بغزارة. فتح إسكال، الذي كان جالسًا وظهره مستندًا إلى السرير الصغير الذي لم يكن يصل إلى ركبتيه، عينيه بهدوء عندما سقطت قطرات المطر على وجهه.
تساقطت الأمطار، وتساقطت . كان المطر يتسرب عبر الشقوق في السقف. حدق في المطر المتساقط بلا مبالاة ثم نهض. صرير ألواح الأرضية المتعفنة مع كل خطوة يخطوها.
بدا أن الكوخ الذي لم يسكنه أحد منذ فترة طويلة سينهار حتى مع هطول المطر أو الرياح العادية. نظر إسكال إلى الباب الذي كان يهتز بصوت عالٍ وضحك بمرارة.
مع العلم أنهم لن يعودوا أبدًا.
كم هي حماقة منه أن يركض إلى هنا كلما سنحت له الفرصة، فقط في حالة ما.
“قلت أننا يمكن أن نلتقي بعد مائة ليلة.”
لقد مرت المائة ليلة التي وعدها بها والداه، فكم عدد الليالي التي سيتعين عليه البقاء فيها حتى يتمكن من مقابلتها؟
مسح إسكال وجهه الخشن، فقد أصاب التعب من عدم النوم لأيام وركوب الخيل جسده بالكامل.
لقد حدث هذا عدة مرات، ولكن هذه المرة، شعرت بالتعب بشكل خاص لأن توقعاتي، التي كانت عالية بسبب المعلومات التي تلقيتها من المخبر الخاص بي، قد تحطمت.
لم أكن أعلم أن هناك الكثير من الشعر الوردي في الإمبراطورية.
شعر وردي ناعم مثل حلوى القطن وندبة على ذراعها اليمنى. كانت هذه كل الأدلة التي استطاع أن يقدمها.
حتى في تلك الحالة، لم تكن هناك طريقة لرؤية الندبة المخفية تحت الأكمام، وأكثر من مرة كان يركض مسرعا عند أول علامة على الرأس الوردي.
كان إسكاليوم أنثيميون، البطل الذي أنقذ الإمبراطورية من الوحوش، هي السبب أيضًا الذي جعله يتطوع لإخضاع الوحوش في سن السادسة عشرة.
لقد أضعت ست سنوات على أمل أن أقابلها إذا انضممت إلى معركة الوحوش وسافرت حول الإمبراطورية، ولكن كل ما تبقى لي هو ندوب في جميع أنحاء جسدي والشرف الفارغ لكوني بطلاً.
ما فائدة كل هذا المجد بدونك؟
أخرج إسكال، الذي كان يتجول في أرجاء المقصورة بوجه متلهف، منديلًا من جيبه الداخلي. ثم نظر إلى الأسفل نحو زاوية المنديل الوردي.
لقد كان يعبث بها كثيرًا لدرجة أن التطريز الذي كان يعمل عليه بجهد قد أصبح فضفاضًا، وكانت الحرفان الأخيران باهتين.
[حبيبتي في الدنيا]
…تيا، تياريس هيزيل.
قبل إسكال المنديل وهو يردد اسم الشوق.
*****
“صاحب السعادة، يجب عليك الدخول إلى القصر قبل حلول الليل.”
كان المساعد الذي كان ينتظره خارج المقصورة يحثه بقلق. بدا وكأنه مضطرب، قلقًا من أنه قد يخالف أمر الإمبراطور بدخول القصر بحلول فترة ما بعد الظهر، حيث كان هناك أمر عاجل لمناقشته.
تسك، نقر إسكال بلسانه وغادر المقصورة.
“دعنا نذهب.”
ركب إسكال حصانه واتجه مباشرة نحو العاصمة. وعندما مر عبر البوابة ودخل القصر، استقبله خادم مألوف بحرارة.
“مرحبا بك يا صاحب السعادة.”
“لقد جئت لرؤية جلالته.”
“سآخذك إلى الداخل.”
عبس إسكال وهو يتبع الموظف الذي سارع إلى أسفل الردهة، قائلاً إنه كان ينتظر.
“هذا ليس اتجاه قاعة الجمهور.”
وعندما كان على وشك أن يسأل عن وجهته، توقف الخادم أمام باب فخم، كان عبارة عن غرفة استقبال تقع داخل القصر.
“الرجاء الدخول إلى الغرفة.”
انحنى الخادم بأدب وكأنه لا داعي للسؤال وغادر. فتح إسكال باب غرفة المعيشة وهو يشعر بشعور سيء.
“مرحبا بك، إسكال.”
ابتسمت الأميرة أديلا، التي كانت تجلس في غرفة المعيشة، بمرح ولوحت بيدها. تصلب تعبير وجه إسكال على الفور.
“لقد أتيت لأن جلالته دعاني.”
“لقد ناديتك، اجلس.”
بطريقة ما، لم يكن يريد المجيء.
لم أكن متأكدًا ما إذا كان علي أن أغضب منها لاستدعائها لي بكذبة سطحية أو من غبائي لأنني وقعت في الفخ، لكن أديلا تحدثت مرة أخرى.
“ماذا تفعل؟ لقد طلبت منك أن تأتي وتجلس.”
“…….”
قمع إسكال انزعاجه الشديد وجلس على الأريكة على مضض.
“ماذا يحدث هنا؟”
“اتصلت بك لأنني افتقدتك.”
“لا تتقمصي شخصية جلالته.”
“لن تأتي إذا ناديتك.”
رفعت أديلا شفتيها وكأنها وجدت رد فعله مضحكًا، والذي كان مليئًا بالاستياء، وسكبت الشاي. إسكال، الذي انزعج من هذا المنظر، دفع فنجان الشاي أمامه بعنف.
“أنت لا تحب اللافندر؟ إذن هل يجب أن أصنع لك شايًا مختلفًا؟”
“لا.”
“يا له من رجل وقح.”
تمتمت الأميرة أديلا كما لو كان بإمكانه الاستماع ومدت يدها إلى كتف إسكال.
“هل أصابك المطر؟ إنك مبلل…”
“لا تلمسيني.”
رفض إسكال الأميرة بحدة وربت على كتفه، الذي لم تلمسه حتى، بتعبير غير راضٍ. اختفت الابتسامة من وجه أديلا المبتسم.
“أنا سأستاء إذا خرجت بهذه الطريقة.”
“لا أهتم.”
وقف إسكال.
“إذا لم يكن لديك أي عمل، سأعود.”
“نعم، العمل.”
“…….”
“لا بد أن يكون هناك سبب لإبقائي.”
اعتقد أنه لا يستحق الاستماع إليه، استدار وحاول المغادرة، لكن أديلا أعطته أمرًا مستبدًا.
“اجلس.”
لم يكن يريد ذلك، لكنه لم يستطع تجاهل أمر الأميرة. جلس إسكال على الأريكة بوجه مستاء.
كان فعلا وقحًا، لكن أديلا لم تلفت انتباهها إلى ذلك. كان هذا الوجه الجميل مشهدًا رائعًا.
“تزوجني.”
كانت عيناه، اللتان كانتا تحافظان على رباطة جأشهما، ترتعشان بعنف. كانت الكلمات القاسية التي سمعها وتعلمها أثناء المعركة تتصاعد في حلقه. ابتلع إسكال ريقه بجفاف، وشعر وكأنه على وشك أن يلعن.
“أنا أرفض.”
“لماذا؟ أنت لا تحب النساء المتزوجات بالفعل؟”
سألت أديلا وهي تبتسم وكأنها كانت تتوقع ذلك.
بعد فشل خطوبتها على إسكال بسبب معارضة لينيا، أقامت أديلا حفل زفاف مع عائلة ملكية من دولة مجاورة. ومع ذلك، بسبب وفاة زوجها المفاجئة منذ فترة ليست طويلة، عادت الآن إلى الإمبراطورية.
“لا، أنا لا أحب الأميرة.”
“هل هناك امرأة تحبها؟”
سواء كانت تشير إلى شخص معين أو مجرد ملاحظة عابرة، أجاب إسكال، الذي خمن أنها ربما قامت ببعض الأبحاث الخلفية عنه، بصرامة.
“لا، لا أحد.”
“حقا؟ هذا جيد. إذن افعل ذلك معي.”
“لقد قلت لك أنني لا أريد ذلك.”
“لا تكن هكذا، فكر في الأمر جيدًا.”
“لا يستحق الأمر التفكير فيه.”
“لا تتصرف كالأحمق واستغلني، أيها الأحمق.”
حلّ البرودة في عينيها حيث اختفت الابتسامة.
“إلى متى تخطط للخروج؟ إذا استمريت في فعل هذا، فسوف تسلبك شقيقتك الصغرى دوقيتك وكل شيء.”
“…….”
“بغض النظر عن مدى حسن معاملة الدوقة أنثيميون لك، فهي لا تزال زوجة أبيك. وبمن تعتقد أنها أكثر تعلقًا، بطفلتها أم طفل شخص آخر؟”
“لا تهيني أمي.”
“أنا أقول لك الحقيقة. أليس هذا هو السبب الذي جعلك ترفض ميراث الماركيز ميلكس؟”
رفعت أديلا زاوية من فمها قائلة أنها تعرف كل شيء بالفعل، لذا لا تتصرف كالأحمق.
“… لقد رفضت الميراث لأنك كنت خائفًا من أنه إذا ورثت ماركيز ميلكس، فإن والديك سيسلمان الدوقية إلى أختك الصغرى دون تردد.”
انفجر إسكال ضاحكًا على التخمين السخيف.
السبب الوحيد الذي جعلني أرفض وراثة ماركيز ميلكس هو أنني لم أرغب في الاعتراف بأنني من نفس دمه.
بدون أن أفكر في الاحتجاج، ابتسمت بمرارة، وقامت آديلا بثني أطراف حواجبها.
“أنت لست راضيًا عن فينبوري، أليس كذلك؟”
“ولم أكون؟”
“هل أنت مجنون يا إسكال؟”
رفعت أديلا صوتها.
كان الإمبراطور السابق قد منح فينبوري مكافأة له على إنقاذ حياة أديلا قبل ستة عشر عامًا. كانت أصغر حجمًا من دوقية أنثيميون، لكنها كانت هادئة وبعيدة عن العاصمة ومكانًا جيدًا لتصفية ذهنك.
“حسنًا، نعم. في الوقت الحالي، ينصب اهتمام الناس عليك، لذا ليس من السيء أن تتظاهر بعدم الجشع وتتجنب الشكوك. ولكن إلى متى يمكنك أن تفعل ذلك؟”
“…….”
“تزوجني، حينها لن يتمكن أحد من لمسك، وستقع الدوقية في يديك بشكل طبيعي.”
“أنا لست مهتم.”
كم من الوقت سأستمع لهذه الكلمات السخيفة؟
كنت متعبًا جسديًا ونفسيًا لدرجة أنني شعرت بالانزعاج من الاضطرار إلى الاستماع إلى مثل هذا الهراء. كنت على وشك المغادرة، قائلاً إنه ليس لدي المزيد لأقوله.
“ثم ماذا عن الإمبراطورية؟”
أمسكت أديلا إسكال بصوت هادئ.
“تزوجني واصبح الإمبراطور؟”
هل هذه المرأة أصبحت مجنونة أخيرا؟
لقد عرفت أنها لم تكن في كامل قواها العقلية منذ أن كانت صغيرة. ففي وضح النهار، وفي قصر محاط من كل الأماكن، لم يكن لدى إسكال أدنى فكرة عن كيفية الحكم على امرأة تتحدث عن العرش.
هل هي مجنونة؟
ابتسمت الأميرة أديلا وهي تشرب الشاي.
“الأخ فريدريك ليس لائقًا للعرش.”
“هل طلبت مني أن آتي إلى هنا حتى أتمكن من سماع مثل هذا الهراء؟”
“أنا جادة، إسكال.”
“أنا جاد أيضًا-.”
ارتجفت قبضتاه المشدودتان. بالكاد كتم إسكال غضبه، معتقدًا أنه من حسن الحظ أنه ترك سيفه مع مساعده.
“إذا طلبت مني الزواج منك مرة أخرى، فسوف أجر الأميرة إلى جلالته وأجعلك تخبريه بالضبط بما قلته للتو.”
“إسكال!”
“لا تتصلي بي مرة أخرى.”
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️