Stepmothers Are Not Always Evil - 129
“هل قرر جلالته التنازل عن العرش؟”
“نعم، لقد فعل ذلك. ويتوقع أن يعلن الأمر رسميًا قبل نهاية الشهر.”
“أنا أعتذر.”
“ليس لديك ما تعتذر عنه، جلالته هو من جلب ذلك على نفسه.”
لقد أضحكتني إجابة الدوقة الكبرى كروفورد بشكل محرج.
هكذا ستكون نتيجة الجدال مع الدوقة الكبرى.
“زوجة الدوق هي أيضًا هاستينجز. أليس كذلك؟”
كان الأمر سخيفًا بصراحة. إنه ليس لقبًا عائليًا، ومن غير المرجح أن ينتقل لقب يُمنح بموجب ميدالية إلى الزوجة.
لقد كانت سلطة الدوقة الكبرى كروفورد، ووقاحتي، والمزاج السائد في تلك اللحظة سبباً في تأثري.
“كل هذا من صنع يديك.”
إذا استعرضنا الحقائق التي كشف عنها الإمبراطور في الاجتماع العام للأرستقراطيين واحدة تلو الأخرى، قيل إنه من حسن الحظ أن التنازل عن العرش انتهى، وبالتالي فمن المحتمل أن الإمبراطور ليس لديه ما يقوله.
“لو لم يتخذ جلالته قرار التنازل عن العرش، لكان ولي العهد نفسه في خطر، لذا كان قرارًا حكيمًا”.
“……”
“لقد فعل أكثر مما لم أتمكن أنا، أخته، من تغطيته.”
انتقدت الدوقة الكبرى كروفورد شقيقها الأصغر ببرودة.
لقد عرفنا أنا وهيليوس هذا بالفعل، لكن أولئك الذين لم يعرفوا ما فعله الإمبراطور صُدموا.
وعلى وجه الخصوص، كانت المشكلة الأكبر هي الحيل في مناطق الصيد.
لقد كان شيئًا لا يمكن التغاضي عنه حتى لو كان أمرًا طبيعيًا، لكن المشكلة أصبحت أكبر لأن الإمبراطورية بأكملها كانت تعاني من الوحوش.
لقد خرج الرأي العام عن السيطرة عندما تعرض الإمبراطور لانتقادات ليس فقط لأنه سمح للوحش بالنمو دون رادع، بل وأيضًا لأنه استخدمه.
رفض الإمبراطور الأمر واعتبره مجرد مصادفة، لكن الأدلة كانت واضحة، والأهم من ذلك أن قائد الفرسان الإمبراطوريين كان قد تم تكليفه بتنفيذ المهمة.
“هل هذا يعني أن ولي العهد فريدريك سوف يتولى العرش؟”
“أعتقد ذلك. لا أعلم إن كان سينجح.”
“إذا ساعدته الدوقة الكبرى، فسوف ينجح.”
تحدث هيليوس، الذي دخل غرفة الرسم، في مكاني.
“هيليوس.”
لقد كان وجهًا لم أره منذ أسبوع.
جلس هيليوس، الذي عاد من أسره في القصر الإمبراطوري طوال مدة الجمعية العامة للنبلاء، وبدا على وجهه تعبير متعب.
“كنت سأزورك، ولكن هل كنت هنا؟”
“إذا كنت في القصر، فلابد أن يكون هناك الكثير من الناس يأتون. لقد أتيت إلى هنا بحثًا عن مكان هادئ.”
“أحسنت.”
خرج تنهد هادئ من نهاية الكلمات الهادئة. نقرت الدوقة الكبرى، التي كانت تحمل فنجان شاي، بلسانها.
“سمعت أن إصاباتك كانت خطيرة، ووجهك مشوه تمامًا.”
“هذا لأنني لم أنم جيدًا. سأشعر بتحسن بعد بضعة أيام من الراحة.”
“ولكن ماذا لو فعلت شيئًا أسوأ؟ لقد توفي صاحب السمو الدوق الأكبر مبكرًا بعد أن قال إنه بخير، لذا لا تأخذ كلامي باستخفاف وابدأ في الاعتناء بنفسك.”
“نعم.”
لقد قالت كل ما أريد قوله.
رد هيليوس بهدوء على الكلمة المقلقة.
“ماذا ستفعل مع ماركيز ميلكس؟”
“نظرًا لأنه من المستحيل معاقبة الموتى، فقد قيل أنه يجب إزالة اللقب وترك الجثة في الحقل كمثال.”
“اعتقدت أنه كان مترددًا منذ البداية.”
خفضت الدوقة الكبرى فنجان الشاي إلى صوت متقطع ورفعت صوتها.
“خدعة سحرية تزيل الجثة، كيف يمكن للإنسان أن يفعل مثل هذا الشيء.”
تحولت نظرة الدوقة الكبرى إلى رقبتي. ابتسمت بشكل محرج وأنا أعبث بالجرح في رقبتي.
لم يكن هذا شيئًا أردت أن أخبرهم به، ولكن لإثبات أن هيليوس قتل ماركيز ميلكس دفاعًا عن النفس، لم يكن أمامي خيار سوى الكشف عن الفظائع التي ارتكبها ماركيز وتشارليت ميلكس.
ولأن الأمر كان غير واقعي إلى هذا الحد، فقد كان هناك عدد أكبر من الناس الذين لم يصدقوه حتى بعد رؤية الأدلة، ولكن شهادة سيريوس، بعد أن رأى المشهد قبل ثلاث سنوات، كانت كافية لتغطية الأمر.
متى تم تحديد موعد إعدام أنتوني إيتون؟
“أعتقد أن ذلك سيكون مباشرة بعد تتويج ولي العهد.”
“يرجى الاهتمام به حتى النهاية حتى لا يكون هناك أي انقطاع في العمل.”
“نعم.”
تم اكتشاف أدلة على أن أنتوني إيتون كان يمارس السحر أيضًا أثناء البحث عن قصر الماركيز.
كان يتم ذلك عندما كان يتم التضحية بالأطفال في منجم حجري سحري، وعلى الرغم من أنه كان مختلفًا عن السحر الذي استخدمه ماركيز ميلكس، إلا أنه كان خطيرًا بنفس القدر، لذلك لا يمكن تجنب عقوبة الإعدام.
‘إن حقيقة إعدامه بعد فترة وجيزة من تتويجه تشير إلى أنه تم أخذ موقف الأمير فريدريك في الاعتبار.’
كان من الأفضل للأمير فريدريك أن يأمر بتنفيذ الإعدام بنفسه لإزالة أي اضطرابات وتثبيت سلطته، حيث سيظل مصدر إزعاج طالما كان أنتوني إيتون على قيد الحياة.
“ولكن ماذا عن جلالته عندما يتولى الأمير فريدريك العرش؟”
“لقد قرر الذهاب إلى القصر الخاص في مونفيلد مع جلالة الإمبراطورة.”
“هو لن يبقى في العاصمة؟”
“عندما يكون جلالته في العاصمة، فالأمر يشبه وجود إمبراطورين.”
وقال هيليوس أن جلالته قرر مغادرة العاصمة بسبب موقف الأمير فريدريك.
“هل سيكون ولي العهد قادراً على إدارة شؤون الحكومة منفرداً؟”
“لهذا السبب فهو يطلب من الدوقة الكبرى أن تكون وصية عليه حتى يبلغ سن الرشد.”
“اه.”
لقد بدا لي الآن واضحا ما هو الهدف النهائي من كل هذا الضجيج.
كانت الخطة هي الإطاحة بالإمبراطور، الذي كان يفتقر إلى صفات الملك، وتحقيق الاستقرار في الإمبراطورية من خلال وضع الدوقة الكبرى كروفورد مسؤولة عن الوصاية، وبالتالي إيجاد التوازن بين الإمبراطور والنبلاء.
“إذا ساعدته الدوقة الكبرى، فلن أشعر بالقلق.”
“لماذا يجب أن تقلقوا، أنا أعلم ما أفعله.”
“هذا ما تقولينه، ولكنني أعلم أنك كنت تستعدين.”
“لا أستطيع أن أقول أي شيء مثل أي شخص آخر. بمجرد انتهاء التتويج، أخطط لتعيين الدوق كمدير.”
فتح هيليوس فمه بابتسامة على وجه الدوقة الكبرى.
“شكرا لك على الكلمة، ولكن بعد التتويج، نخطط للعودة إلى العقار.”
“ترك العاصمة في هذه الحالة الفوضوية؟ ماذا تعني؟”
“أنا المسؤول عن هذا العمل، وإذا توليت منصبًا عامًا، سيقال لي إنني عملت لأنني كنت جشعًا للمنصب”.
“أعرف براءة الدوق، فمن يهتم بما يقوله أي شخص؟ ومنذ متى كان الدوق ينتبه إلى عيون الآخرين؟”
“لا أريد أن أثقل كاهل الدوقة الكبرى، و…”
توقف هيليوس للحظة ثم نظر إليّ. ابتسمت له بهدوء ثم وضع يده على بطني التي كانت مخبأة تحت ملابسي.
“أعتقد أنه سيكون من الأفضل لهذا الطفل أن يعيش حياة مريحة.”
“… طفل؟”
سألت الدوقة الكبرى كروفورد وهي تضيق حاجبيها. أومأت برأسي بخجل.
“لقد مرت خمسة أشهر تقريبًا.”
“يا إلهي.”
الدوقة الكبرى، التي أطلقت تنهيدة كما لو أنها لم تفكر في ذلك من قبل، وجهت رأسها فجأة نحو هيليوس.
“لذا فأنت تخبرني أن شخصًا لديه طفل مر بمثل هذا الشيء الرهيب؟”
“نعم؟ آه، هذا….”
“يا لك من زوج غير مبالٍ! ما مدى خطورة الحمل الأول! أن تجلب شخصًا لا يجد صعوبة في الاستلقاء إلى العاصمة.”
“الدوقة الكبرى. هيليوس لم يكن يعلم حتى لأنني أعلنت عن حملي في وقت متأخر جدًا…”
“إذا لم تخبريه، فأنت مثله تمامًا! إذا كان لديك طفل، فيجب عليك التحدث على الفور! هل أتيت إلى القصر الإمبراطوري وأنت تعلمين ما سيحدث؟”
تطايرت الشرارات نحوي أيضًا.
لقد كان توبيخًا قاسيًا، لكنني كنت أعلم أنها كانت تفكر بي، لذلك تحدثت بهدوء.
“اعتقدت أن الدوقة الكبرى ستحميني.”
“لا أستطيع التحدث.”
دارت عينا الدوقة الكبرى كروفورد. ومع ذلك، وكأنها فهمت الموقف، لم تعد تمسك بهيليوس.
“هل رأيت طبيبًا؟”
“نعم، الطفل بصحة جيدة.”
“لا تقلق كثيرًا وكن حذرًا في كل شيء. اعتني جيدًا بالدوقة. بعد كل شيء، عندما يكون الرجل قويًا، تكون زوجته وأطفاله أيضًا في أمان.”
“سوف أضع ذلك في الاعتبار.”
نهضت الدوقة الكبرى، التي كانت قد أعطت هيليوس تعليمات قوية، وقالت إنها ستذهب. وبينما كانت على وشك الخروج، توقفت الدوقة الكبرى فجأة وقالت:
“حتى لو ولد طفل، تذكر دائمًا أن إسكال هو الوريث لعائلة أنثيميون. هذه نصيحة لك ولعائلتك.”
“سوف أضع ذلك في الاعتبار.”
*****
في يوم اختتام الجمعية العامة للنبلاء، أعلن الإمبراطور رسميًا تنازله عن العرش. وكما لو كان ذلك في الوقت المناسب، بدأ البيت النبيل الاستعدادات لتتويج الإمبراطور الجديد.
أقيم حفل التتويج في القاعة الكبرى في اليوم الأول من الشهر الجديد، ولا تزال هناك مناطق كثيرة تعاني من الوحوش، وفترة التحضير قصيرة، لذا كان حفل التتويج بسيطًا.
بمجرد انتهاء مراسم التتويج، تراجع الإمبراطور والإمبراطورة عن موقفهما وغادرا إلى مونفيلد مع الأميرات.
كانت المهمة الأولى للإمبراطور الجديد هي فهم الوضع الدقيق للأراضي التي تضررت بسبب الوحوش وتوزيع الأموال، لكن الدوقة الكبرى كروفورد ضغطت على سيريوس للذهاب إلى القصر الإمبراطوري بحجة أنهم بحاجة إلى خبير في الوحوش.
“لا أعرف ما هي العلاقة بين معرفة الوحوش وتوزيع المساعدات.”
سيريوس، الذي التقيت عليه الأعمال بعد التتويج، كان يتذمر بهذه الطريقة، لكن يبدو أن الأمر لم ينجح، بالنظر إلى الأخبار التي تفيد بأنه تم تعيينه مساعدًا خاصًا للدوقة الكبرى كروفورد.
وفي هذه الأثناء، كنت مشغولة بالاستعداد لمغادرة العاصمة.
مر الوقت بسرعة وأنا أستجيب للتهاني من السيدات اللاتي سمعن خبر حملي، وأجمع أمتعتي للمغادرة، وأبحث عن طبيب لمساعدتي في ولادة الطفل.
“لن تتصلي بي هذه المرة، أليس كذلك؟”
“أخشى أن لا يكون الأمر كذلك، يا فيكونت إسبنسر.”
قبل مغادرة العاصمة، كان الفيكونت إسبنسر، الذي جاء إلى آخر درس لإسكال، يتذمر بصوت منخفض.
“في ذهني، أود أن آخذ الفيكونت إلى العقار، لكن لدي طلب منفصل للفيكونت.”
“… ماذا ستطلبين بعد ذلك؟”
نظر إليّ الفيكونت إسبنسر بقلق. ابتسمت بهدوء ومددت له الوثائق التي أعددتها مسبقًا.
رفع حاجبيه.
“ما هذا؟”
“الحق في إدارة أكاديمية ديلوا.”
“لماذا تعطيني هذا؟”
“أحتاج منك أن تتولى مسؤولية أكاديمية ديلوا حتى أعود إلى العاصمة.”
“نعم؟”
“كما تعلم، أصبحت الدوقة الكبرى كروفورد الوصية على العرش، وسوف أنجب طفلاً عاجلاً أم آجلاً، لذا لا أستطيع رعاية الأكاديمية. لذا طلبت من الفيكونت ذلك.”
نظر الفيكونت إلى الوثائق وقال بوجه عابس:
“يجب أن يكون هناك الكثير من الأشخاص المؤهلين غيري.”
“من؟ شخص عمل في مجال التعليم لفترة طويلة مثلك، ولديه خلفية أكاديمية ممتازة، يرجى التوصية به.”
“…….”
تنهد الفيكونت إسبنسر.
إنه يتمتع بفخر قوي بالإضافة إلى مهاراته، لذا سيكون من الصعب التوصية بشخص أفضل منه. بالطبع، لا يوجد مثل هذا الشخص.
“لا يوجد شخص أفضل ملاءمة لهذه الوظيفة، أليس كذلك؟”
“سوف أديرها كما يحلو لي.”
“من فضلك افعل ذلك.”
ابتسمت بمرح.
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️