Stepmothers Are Not Always Evil - 128
كان الطريق إلى العاصمة سلسا.
وبما أن المسيرة لم تكن مرخصة من قبل الإمبراطور، فقد استعدوا لهجوم مفاجئ، لكن لم يقف أحد في طريقهم
لم يكن الإمبراطور يريد التسبب في احتكاك غير ضروري، حيث أن معظم الأراضي كانت قد تضررت من قبل الوحوش، ولنفس السبب، كان هناك قدر كبير من العداء تجاه الإمبراطور.
وعلى العكس من ذلك، تضخم الجيش من بضع مئات إلى آلاف حيث انضم المزيد والمزيد من النبلاء لتقديم دعمهم لهيليوس.
وعلى وجه الخصوص، كان ماركيز هالشتاين والكونت تيرنر، اللذان سارعا لسماع الأخبار، بمثابة مساعدة كبيرة.
“ربما يجب علينا أن نبطئ حركتنا ونرسل رسالة شكوى إلى جلالته أولاً.”
“إذا أغلق جلالته البوابة ورددت على ذلك، ألن يتعرض سكان العاصمة للأذى؟”
“إذا حدث ذلك، ستصبح العاصمة معزولة، لذا لن يفعل ذلك. وإذا تقدمنا إلى العاصمة دون إبداء الأسباب، فإننا سنصبح متمردين”.
بعد إقناع ماركيز هالشتاين المتردد، كتب الكونت تيرنر عريضة بنفسه.
تتضمن الشكوى تفاصيل الأفعال الشريرة التي ارتكبها الماركيز ميلكس وعواقب سوء تقدير الإمبراطور، وقد أرفقت الشكوى بتهديد مهذب مع طلب تفسير باسم “هاستينجز”.
“دعونا ننتظر ثلاثة أيام حتى نحصل على الرد.”
توقفنا بانتظار الرسول الذي أرسل مع الشكوى على بعد يوم واحد من العاصمة وانتظرنا رد الإمبراطور، ولكن لم يأتِ أي رد.
وكانت الدوقة الكبرى كروفورد هي التي أرسلت الرسالة نيابة عن الإمبراطور.
كانت رسالتها موجهة إليّ. وكان عدم إرسال رسالة إلى هيليوس في ظاهر الأمر وسيلة لتجنب الشكوك، حيث كان من الممكن أن تتورط الدوقة الكبرى باعتبارها العقل المدبر وراء الحركة.
“لقد سحب جلالته الفرسان الذين يحرسون مقر إقامة الدوقة الكبرى.”
“تريد تجنب الصراع.”
“نظرًا لعدم وجود قائد لقيادة القوات في الوقت الحالي، فهذا يعني أنهم لا يجرؤون حتى على الانخراط في حرب شاملة.”
قاطعني الكونت تيرنر. أومأت برأسي موافقًا له.
وكان قائد الفرسان الإمبراطوريين الذين سافروا مع هيليوس إلى الحدود الغربية لا يزال هناك.
لقد أبلغناه بالوضع قبل مغادرة هيليوس للقلعة، لكنه لم ينضم إلينا أو يهرع إلى الإمبراطور، قائلاً إنه سيهتم بما تبقى ويصعد.
كقائد فرسان، كان هذا هو الخيار الأفضل. والإمبراطور الذي فقد قائده كان وكأنه معزول تمامًا.
لقد اتخذ هيليوس قرارًا.
“أعتقد أننا سمعنا جواب جلالته، فلنذهب.”
توجهت القوات بسرعة إلى العاصمة.
*****
كان الجو في العاصمة هادئا، وربما بسبب الإعلان عن وصول الجنود في اليوم السابق، لم يتأثر الناس حتى عندما رأوا الجنود.
ذهب هيليوس مباشرة إلى القلعة الإمبراطورية دون إضاعة الوقت. وكان الكونت تيلبورن والنبلاء الآخرون هم من استقبلونا أمام القصر الإمبراطوري.
في الصف الأمامي وقفت الدوقة الكبرى كروفورد.
“هل انت قادم الآن؟”
“صاحبة السمو الدوقة الكبرى.”
نزلت من العربة واحنيت رأسي للدوقة الكبرى.
ربما بسبب سجنها الطويل، بدت الدوقة الكبرى نحيفة إلى حد ما، لذلك بدت أكثر كرامة.
“ادخلوا.”
تولت الدوقة الكبرى كروفورد زمام المبادرة. وتبعها هيليوس، تاركًا داستن وفرسانه ينتظرون عند البوابات.
لم نأتي إلى هنا بهدف إسقاط الإمبراطور منذ البداية، لكنها كانت قوة للاستعراض، لذلك كان هذا كافياً.
عند دخول القصر الإمبراطوري، ركض الخدم بسرعة حول القصر. لكن الدوقة الكبرى لم تنظر إليهم ولو مرة واحدة وتوجهت مباشرة نحو قاعة الجمهور.
“لقد جئت لرؤية جلالته.”
فتح الفارس الذي كان يحرس الحضور الباب بهدوء دون أن يقول أي شيء. ومن خلال الباب المفتوح، أمكن رؤية صورة الإمبراطور جالسًا على العرش.
“هيليوس أنثيميون، تحيي جلالتك.”
تحدث هيليوس أولاً قبل الدوقة الكبرى كروفورد. وكان القصد من ذلك إعلام الناس بأنه هو المسؤول عن هذا الأمر.
حدق الإمبراطور في هيليوس بعيون حمراء.
“دوق أنثيميون، هل ترتكب الخيانة الآن؟”
“إنها ليست خيانة.”
“أعتقد أنني أمرت الدوق بالدفاع عن الحدود الغربية، ولكن إذا لم تكن خيانة، فلماذا أنت هنا؟”
“لقد كتبت إلى جلالتكم عدة مرات لإبلاغكم بالوضع على الحدود الغربية ولطلب دعمكم، لكنكم لم تردوا قط، فاضطررت إلى الحضور إليكم شخصياً”.
“لم أتلق أي رسالة من الدوق أبدًا.”
“كان من الممكن أن يكون الأمر كذلك. لقد تم اعتراض جميع مراسلاتي من قبل الماركيز ميلكس.”
بمجرد أن نطق هيليوس بكلماته، وضع الكونت جرينير صندوق الوثائق عند قدمي الإمبراطور. كان صندوق الوثائق يحتوي على عشرات الرسائل التي حصل عليها من مكتب الماركيز.
“هذه هي الرسائل التي سرقها الماركيز. جلالتك، انظر إليها بنفسك.”
تمتم الإمبراطور، الذي فحص كومة الرسائل، بتعبير حازم.
“هذا هو الأمر الذي أرسلته إلى الدوق…”
“نعم، لم تصلني الأوامر من جلالتك أيضًا.”
ظهر على وجه الإمبراطور شعور عميق بالخيانة.
“أين ماركيز ميلكس الآن؟”
“ماركيز ميلكس مات.”
“مات؟”
“لقد حاول الماركيز ميلكس في البداية اختطاف زوجتي وابني ثم حاول قتلهما.”
أجاب هيليوس دون تردد.
سرعان ما تحول نظر الإمبراطور نحوي. رفعت رأسي عمدًا وحدقت في الإمبراطور حتى أصبحت الندبة على رقبتي مرئية بوضوح.
كان هناك الكثير من الأدلة على أن الماركيز ميلكس قد فعل هذا، لذلك لم أكن خائفًا من أن يتم استجوابي.
كشف هيليوس بفخر أنه قتل ماركيز ميلكس لأنه كان هناك بالفعل الكثير من الأدلة.
لكن الإمبراطور ركز فقط على حقيقة أن هيليوس قتل ماركيز ميلكس.
“بغض النظر عن مدى عدم جواز المغفرة لعائلة الماركيز ميلكس، فمن غير المقبول أن يحكم النبلاء على النبلاء الآخرين بمفردهم.”
“……”
“يجب أن تعلم أيضًا أن زيارة القصر الإمبراطوري بهذه الطريقة دون إذني تعد أيضًا جريمة ازدراء للعائلة الإمبراطورية.”
يبدو أن الإمبراطور لا يزال يعتقد أنه يسيطر على الوضع.
وبينما كان هيليوس يبتسم بمرارة وكان على وشك التحدث، تقدم الكونت تيرنر إلى الأمام.
“دوق أنثيميون لديه حصانة.”
“الحصانة؟”
عبس الإمبراطور حتى التصقت حواجبه.
“هذا هو الحق الممنوح بموجب وسام هاستينجز الملكي، والذي منحه جلالتكم لدوق أنثيميون. أولئك الذين حصلوا على وسام هاستينجز الملكي يمكن أن يُغفر لهم كل الذنوب باستثناء الخيانة.”
“ثم….”
بالنظر إلى تعبيره المذهول، يبدو أن الإمبراطور نفسه لم يكن على علم بالأمر.
وبما أنها كانت آخر ميدالية مُنحت منذ فترة طويلة، فلا توجد أي سجلات متعلقة بها تقريبًا، وقد تم اتخاذ القرار دون مشاورة خوفًا من معارضة النبلاء، لذلك لم يكن ليبحث في الأمر بعمق.
ولكن لم يكن هناك شك في أن كلمات الكونت تيرنر، القاضي الإمبراطوري وأعظم رجل قانون في الإمبراطورية، كانت صحيحة.
عض الإمبراطور شفتيه وكأنه يحاول العثور على مخرج، وتحدث مرة أخرى.
“حسنًا، وفقًا لكلمات الكونت، لا يمكن إلقاء اللوم على دوق أنثيميون. لكنك اليوم مختلف.”
“……”
“سأعتبر هذا اليوم بمثابة تحدي وخيانة للإمبراطور.”
وبعد أن انتهى الإمبراطور من حديثه، سحب الخيط، فخرج الفرسان المختبئون خلف الجمهور، وحاصرونا ووجهوا سيوفهم نحونا.
تنهد هيليوس بهدوء.
“لم نأتِ لنوجه السيف إلى جلالتك.”
“أنت تتحدث الهراء. تأتي في مثل هذا السرب وتهددني.”
“لقد وثق جلالتك فقط في ماركيز ميلكس ولم يسمح باللقاءات، لذلك لم تكن هناك أي طريقة أخرى.”
“هذا لأنك…!”
ارتفع صوت الإثارة ثم هدأ مرة أخرى.
توجه هيليوس نحو العرش، متجاهلاً السيف الموجه إليه، بينما كان الفرسان المذهولون ينظرون إليه في حيرة، ثم سحبوا سيوفهم بسرعة.
كان هيليوس واقفًا تحت العرش مباشرة، وجثا على ركبتيه وقال.
“هيليوس أنثيميون، نيابة عن العائلة المالكة هاستينجز، أدعوك رسميًا إلى عقد جمعية عامة للنبلاء لمناقشة قضايا الإمبراطورية.”
“……!”
أضاءت عيون الإمبراطور من الدهشة.
إن عقد اجتماع عام للنبلاء يعني التغطية رسميا على خطايا الإمبراطور.
إذا تم الكشف عن كل ما ارتكبه الإمبراطور، فسيكون من الصعب على الإمبراطور حماية عرشه. وبمعرفة هذه الحقيقة، لم يكن الإمبراطور قادرًا على الإجابة بسهولة.
تبع النبلاء هيليوس وركعوا واحدًا تلو الآخر. كان ذلك ضغطًا غير معلن.
“أنا لن أقبل ذلك”
هز الإمبراطور رأسه وهو يتحدث بصعوبة. كان ذلك طبيعيًا. فقبول هذا العرض يشبه تمامًا قولك إنك ستتنحى عن العرش بمفردك.
على الرغم من رفض الإمبراطور، لم يتحرك هيليوس، وكذلك فعل الآخرون.
الدوقة الكبرى، التي كانت تراقب الوضع حتى تلك اللحظة، فتحت فمها.
“سوف اسمح بذلك.”
استدار رأس الإمبراطور بسرعة.
“قد تكونين أختي، ولكن هذا تجاوز.”
“إنه ليس تجاوزا. يمكن عقد الجمعية العامة لبيت النبلاء دون موافقة جلالته، بموافقة ثلاثة أو أكثر من أفراد العائلة الإمبراطورية وعشرة أو أكثر من النبلاء.”
“أنت على حق. هذا أمر يجب أن يتفق عليه ثلاثة أفراد على الأقل من العائلة المالكة. لا تستطيع الأخت أن تقرر ذلك بنفسها.”
“لا يا جلالة الإمبراطور، ثلاثة أشخاص موافقون.”
نظرت الدوقة الكبرى كروفورد إلى وسام هاستينجز الملكي الموجود على صدرية هيليوس وقالت.
“أنا دوق أنثيميون وزوجة الدوق، أفراد من عائلة هاستينجز الملكية أيضًا. أليس كذلك، لينيا “هاستينجز” دوقة أنثيميون؟”
وضعت يدي على صدري واحنيت ركبتي تجاه الإمبراطور الحائر.
“نعم يا جلالة الملك، أوافق على عقد الجمعية العامة باسم الملك هاستينجز.”
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️