Stepmothers Are Not Always Evil - 124
هدير، هدير. اهتزت العربة التي كانت تسير على طريق الغابة الوعرة بشدة.
“أوه!”
“هل أنت بخير، إسكال؟”
“نعم…”
ومع ذلك، كان إسكال يعاني من صعوبة في دخول العربة، حيث عانى من دوار الحركة الشديد.
مسحت ظهر إسكال ونظرت إلى مؤخرة رأس الفارس الذي يقود العربة.
لقد مرت أيام منذ أن غادرنا الدوقية. كنا نسير بلا توقف، ونزعم أن الوقت منتصف الليل، لكن وجهتنا ما زالت بعيدة المنال.
“هناك شيء غريب.”
على عكس عندما أبلغ بشكل عاجل عن حالة هيليوس، كان موقف الفارس الذي يقود العربة مريحًا للغاية.
ولم تتوقف العربة، لكن السرعة كانت بطيئة، ورغم أنه لم ينم في النزل، فقد تناول وجبة كاملة.
بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر، فهو لا يبدو كرجل مسافر لرؤية سيده في حالة حرجة.
… هل هو فخ؟
فجأة، تساءلت عما إذا كان شخص ما قد أغراني باستخدام هيليوس كذريعة.
‘لقد كنت متسرعة جدا.’
لقد تفاجأت عندما سمعت أن هيليوس قد أصيب، لذا هززت رأسي بسرعة، وألقيت باللوم على حماقتي في الدخول إلى العربة دون تفكير.
كانت العربة تتحرك إلى عمق الغابة.
لن يكون هناك من يمكن استدعاؤه طلبًا للمساعدة هنا، لكنه قد يكون مكانًا جيدًا للاختباء.
همست بصوت خافت للطفل، متظاهرة بمسح ظهر إسكال.
“إسكال، استمع إلى والدتك.”
“… نعم؟”
“ستوقف أمي العربة بعد قليل، لذا اهرب بمجرد فتح باب العربة، حسنًا؟”
أومأ إسكال برأسه مندهشًا ونظر إليّ. لم يكن لديّ وقت لشرح الأمر بالتفصيل، لذا بدلًا من التحدث، عانقت ظهر إسكال بإحكام.
ركل الطفل بيني وبين إسكال، كما لو كان متفاجئًا.
“أنا آسفة يا عزيزي.”
وضعت يدي بهدوء على المعدة، ثم أطلقتها ونقرت على النافذة الوسطى.
“إسكال يعاني من دوار الحركة، هل يمكنك إيقافي؟”
“لقد وصلنا تقريبا.”
نظر الرجل إلى إسكال وقال بصراحة.
“الطفل يبدو مريضًا جدًا. دعنا نأخذ قسطًا من الراحة.”
“تسك.”
نقر الرجل بلسانه بتعبير غير راضٍ ثم سحب اللجام على مضض.
أمسكت بيد إسكال وتركتها. بدا أن الطفل الذكي قد فهم ما قصدته بذلك وحده.
بدأت العربة تتباطأ ببطء. وقبل أن تتوقف عجلاتها تمامًا، فتحت باب العربة.
“اذهب!”
في نفس الوقت الذي قفز فيه إسكال من العربة، فتحت الباب على الجانب الآخر وقفزت خارج العربة.
في ذلك الوقت عندما ركضت إلى الغابة وأنا أفكر أنه إذا كان هدف الرجل هو أنا، فلن يطارد إسكال.
“آآآه!”
سمع صراخ إسكال.
لقد كنت ساذجة جدًا، لم يكن الرجل يطاردني.
أدرت رأسي وأنا أحمل قلبي الذي ينبض بقوة. كان الرجل ممسكًا برجل إسكال الذي كان يكافح للنجاة.
“إسكال…”
“إذا كنت تريدين إنقاذ الطفل، من فضلك تعالي إلى هنا سيدتي.”
ابتسم الرجل، مقتنعًا بفوزه، ابتسامة مريبة. كان إسكال يكافح ضد قبضته.
“اتركني يا هذا! أمي، أوه-!”
“كن هادئاً.”
“لا!”
لكم الرجل إسكال في مؤخرة عنقه بتعبير منزعج. على الفور، أشار إلي الرجل الذي كان يحمل إسكال المتدلي برأسه.
“ادخلي إلى العربة.”
“……”
بعد أن تأكد من دخولي إلى العربة، دفع إسكال إلى العربة.
وعندما كان الرجل على وشك الجلوس في مقعد السائق، أمسكت بإسكال فاقد الوعي وقفزت بسرعة خارج العربة.
ولكن كما حدث قبل لحظة، لم أذهب بعيداً جداً.
لقد أصابتني ضربة قوية في مؤخرة رأسي، فسقطت على الأرض، وأنا أحتضن إسكال بين ذراعي.
“…أنت تسببين الألم في المؤخرة.”
تلاشى الصوت في وعيي الباهت.
****
“……”
ببطء، خرجت من الظلام. ابتلعت الغصة في حلقي وجاهدت لرفع جفوني.
‘أين أنا؟’
كان الجزء الخلفي من رأسي يؤلمني كما لو كان على وشك الكسر. أردت أن أتحقق من المنطقة المصابة، فحاولت دون وعي تحريك يدي، لكن لم أفلح.
‘هل انا مربوطة؟’
لقد تم ربط ذراعي ورجلي، وكذلك جسدي، بالحبال، لذلك لم أتمكن من التحرك.
فكرت فيما حدث قبل أن أفقد وعيي.
‘هذا الرجل….’
يبدو أنهم اختطفونا أنا وإسكال وأحضرونا إلى هنا.
‘إسكال، أين إسكال؟’
بحثت بسرعة عن إسكال، لكن الطفل لم يكن موجودًا في أي مكان.
“ماذا حدث بحق الجحيم؟ أين هو…”
لم يختفي الارتباك، حاولت أن أصفّي ذهني وألقي نظرة حولي لأرى إن كان هناك مخرج، لكن دون جدوى.
كانت الحجارة متناثرة في كل مكان، وكانت المياه تتساقط من السقف بشكل متقطع. وكان الهواء كريه الرائحة، وكانت رائحة السمك الغريبة تلسع أنفي.
لقد كان… كهفًا؟
فجأة جاءت كلمات سيريوس إلى ذهني.
“لو لم أجدها، لكانت هذه المرأة قد تمزقت حتى الموت في هذا الكهف على يد وحش.”
قال سيريوس أنه وجدني في ذلك الوقت في كهف…
نظرت حولي مرة أخرى، وأنا أحاول السيطرة على الألم النابض في ظهري.
وفي تلك اللحظة ظهر ضوء خافت من أحد جوانب الكهف.
بدءًا من الضوء الأول، زاد عدد الأضواء واحدًا تلو الآخر. وبعد فترة وجيزة، أضاءت عشرات الشموع جدران الكهف.
ورأيت ظهر رجل.
“…ماركيز ميلكس؟”
على الرغم من أنني لم أتمكن من رؤية وجهه، إلا أنه كان ماركيز ميلكس، بلون شعر وشكل ظهر لا يمكن إخفاؤهما.
كان الماركيز ينظر إلى التابوت الكبير، وكان هناك ضباب أسود غريب يحوم حول التابوت.
وبعد أن ظل واقفاً في مكانه لفترة من الوقت، فتح ماركيز ميلكس غطاء التابوت بعناية.
“ابنتي المسكينة.”
صوت بارد يتردد في الكهف.
‘ابنتي؟’
أصبحت أطراف أصابعي باردة مثل الجليد.
“لا تقلقي، هذا الأب سوف ينقذك بالتأكيد.”
أدار الماركيز ميلكس ظهره وهو يتذمر وهو ينظر إلى التابوت. وعندما التقت أعيننا، حرك شفتيه بغموض.
“لقد استيقظت.”
“ماركيز ميلكس، ماذا تفعل الآن؟”
“كيف تجرئين على فعل هذا لابنتي والاعتقاد أنك ستنجين بفعلتك؟”
كان هناك وميض من الجنون في عينيه المتلألئة.
ماذا تقصد؟ هل جعلتُ شارليت ميلكس بهذا الشكل؟
بينما كنت حائرة في الكلمات التي لم أستطع فهمها على الإطلاق، قام الماركيز بمداعبة التابوت بحنان، وتبعت حركاته ضباب أسود.
“اعتقدت أن شارليت ربما أخذتك، لذلك اتبعتها ووجدتك محاصرة في كهف.”
إذا كان هذا هو الكهف الذي حبستني فيه شارليت ميلكس، إذن الشخص الذي يرقد في ذلك التابوت…
فجأة، توقفت عن التفكير عند صوت اصطدام الزخارف المعدنية.
فتح الماركيز الصندوق الكبير في زاوية الكهف وأخرج منه إسكال المتدلي.
“إسكال!”
تجاهل الماركيز صراخي، ووضع إسكال على الأرض وسحب خنجره.
“أوقف هذا! ماذا تفعل!”
صرخت من المفاجأة، لكنه لم يهتم.
لمست الحافة الحادة للسيف إصبع إسكال دون تردد. وقف الماركيز أمام التابوت وقطرات صغيرة من الدم تتدفق من الجرح.
“لقد انتهى كل شيء، شارليت.”
ابتسم الماركيز ميلكس بخجل ثم أمال زجاجة الدم ببطء، فتساقطت قطرات من الدم على التابوت.
بدأ الكهف يهتز.
تزايد حجم الضباب الأسود تدريجيًا حتى غطى التابوت بالكامل. كان هناك صوت اهتزاز عالٍ ورائحة سمكية رهيبة تملأ الكهف.
عندما كنت أعض لساني وأنظر إلى الضباب لأنني شعرت أنني على وشك الغثيان، انكسر التابوت بصوت هدير.
“شارليت!”
“…….”
لقد ظهر مع صراخ الفرح شكل امرأة رهيبة لا يمكن التعرف على وجهها.
كان الشكل مرعبًا للغاية للنظر إليه، لكنه لم يكن غريبًا.
لقد كان نفس “الشكل” الذي ظهر دائمًا في أحلامي.
فتحت ‘الشكل’ فمها.
“أبي.”
“نعم، شارليت. إنه الأب!”
“أين جسدي؟”
“هناك، هناك هو. شارليت.”
بمجرد أن أشار إصبع الماركيز ميلكس نحوي، اقتربت مني بسرعة كبيرة لدرجة أن “الشكل” أصبح غير مرئي.
“… أوه.”
لقد لدغتني رائحة كريهة في أنفي، وتغلب الاشمئزاز على الخوف.
رفع هذا الشكل ذقني بما يشبه يدًا بارزة من الكتلة السوداء وراقبتني.
الشخص الذي كان يفحصني بعناية وكأنه يرى شيئًا غريبًا، توقفت فجأة عن الحركة.
“لينيا ايفلين.”
أعادني صوت الصوت الذي ينادي باسمي مرارًا وتكرارًا إلى الحياة. وقبل أن أتمكن من فتح فمي لأقول أي شيء، خنقتني بقوة مرعبة.
“كل هذا بسببك.”
“أوه…!”
كانت قوة الشخصية هائلة. حاولت الهرب، لكن دون جدوى.
لقد شددت الكراهية التي أصدرتها قبضتها، وهددت بكسر رقبتي.
“لو لم تكوني أنت، لكان هيليوس لي…!”
“…….”
“لماذا! لماذا أنت وليس أنا؟ ماذا فعلتي!”
لقد كان هذا هو الحد الأقصى بالنسبة لي. ومع نفاد ما تبقى من أنفاسي، بدأت أفقد الوعي تدريجيًا.
اقترب ماركيز ميلكس، الذي كان يراقب المشهد من خلف الشخصية، وهو يحمل سيفه مسلولاً.
“إذا طعنتها… خذي جثتها…”
كانت الأصوات تظهر بشكل متقطع. في اللحظة التي أغمضت فيها عينيّ عاجزة لأنني لم أعد أملك القوة للصمود لفترة أطول، كنت بحاجة إلى أخذ نفس عميق! انتشر ألم حارق في جسدي، إلى جانب شعور بالطعن في ظهري.
هي-هيليوس…
“الآن أصبح جسدك ملكي.”
دخل إليّ شكل أسود.
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️