Stepmothers Are Not Always Evil - 121
وبعيدًا عن القلق بشأن هيليوس، فقد قررت أن أفعل ما بوسعي لمساعدته.
“سيدتي، لقد أرسلت لك ما طلبتيه.”
“ادفعي ثمنها وأخبريه أن يعود بعد بضعة أيام.”
“مفهوم.”
بعد أن قدم الخادم تقريره، غادر المكتب. قمت بفحص الإيصال الذي تركه خلفه ووضعته في أحد الأدراج.
“يبدو أنهم يفرضون عليّ رسومًا أكثر فأكثر.”
أعتقد أنه من غير الممكن تجنب ارتفاع أسعار المواد الغذائية في هذه الأوقات.
لو كان هيليوس يعلم، سيقول أن أنفق ثروة الدوق.
“… بعد كل شيء، هناك الكثير من المال.”
فتحت الكتاب مرة أخرى بإبتسامة عاصفة.
لقد كانت ثروات دوق أنثيميون هائلة حقًا.
بالإضافة إلى الدوقية والبيوت، كان هناك عدد لا يحصى من الإقطاعيات الكبيرة والصغيرة، وكانت هناك العديد من الأماكن التي لم تدفع مستحقاتها لفترة طويلة لأنه لم تتم زيارتها لفترة طويلة.
“هممم. كيف من المفترض أن أتحمل هذا؟”
وبعد تفكير قليل كتبت لهم رسالة تهديد مقنعة على شكل رسالة تحية، وأخبرتهم فيها أنه إذا لم يدفعوا فإنني سأستبعدهم من تولي رعاية الأرض، وإذا أرادوا الاستمرار في إدارتها فعليهم الدفع في أقرب وقت ممكن.
أضفت أن الدفع يمكن أن يتم بطريقة أخرى غير النقود.
“يمكنني ترك الباقي للخادم.”
وبعد دفع مسودة الرسالة إلى أحد الجانبين، رفعت صندوق البريد من على الأرض فوق المكتب.
وكان صندوق البريد مليئا برسائل التهنئة من جميع أنحاء العالم.
كانت معظمها ساخرة، رغم أنها كانت تهدف إلى مواساتها بالأخبار التي تفيد بأن هيليوس قد وصل إلى الحدود الغربية.
“دعنا نرى….”
قمت بفحص الرسائل عديمة الفائدة وفتحت الرسالة الأولى، من الفيكونت إسبنسر.
كانت خطة الدراسة للأسبوع المرفقة في الظرف تصبح أطول يومًا بعد يوم.
وكما هي العادة، كانت هناك في نهاية الرسالة كلمات استياء ضدي لعدم اتصالي به.
“سيكون من الأفضل لو اتصلت بالفيكونت إسبنسر.”
إذا اشتد الصراع مع الإمبراطور، فإن الشرارات يمكن أن تصل إلى الفيكونت إسبنسر أيضًا، لذلك لم يكن من الممكن اتخاذ قرار متسرع.
كما جرت العادة، كتبت ردًا قصيرًا لأقول شكرًا ووضعته في مظروف.
وفي المرة الثانية، راجعت رسالة السيدة فلورنسا. كان الاسم الموجود على المغلف هو السيدة فلورنسا، لكنه في الواقع كان رسالة من الكونتيسة تيرنر.
“سيكون الدخل الإضافي للسيدة فلورنسا جيدًا.”
بدأت بقراءة الرسالة وأنا أتمتم بنكتة لا معنى لها.
وكتبت الرسالة تفصيلاً أجواء ورأي الجمهور حول حفل تنصيب ولي العهد الذي أقيم مؤخراً.
“لم يسبق لي أن رأيت حفل تتويج ولي العهد بهذا الشكل البائس من قبل. أتساءل عما إذا كان عدد الحضور مائة شخص. حتى الدوقة الكبرى لم تحضر، لذا فربما لم يُعقد الحفل على الإطلاق.”
يبدو أنه دمر
كان الجميع يتوقعون ذلك، باستثناء الإمبراطور.
لا بد أن الهدف من ذلك كان تعزيز موقف الأمير فريدريك، لذا أقام الإمبراطور الحفل حتى بعد قبول انتقادات الشعب.
إذا كانت النتيجة مثل هذا، فإن ذلك فقط لإعلام الممالك المجاورة بأن وضع الأمير فريدريك غير مستقر.
“لا ينبغي للإمبراطور أن يجادل حول هذا الموضوع.”
أحرقت الرسالة بنار قوية.
كان التوتر يقتلني. وضعت القلم جانباً على أمل أن يساعدني المشي، عندما فتحت الخادمة باب مكتبي.
“سيدتي، لديك ضيف.”
“ضيف؟ من؟”
“السيد إريك تيلبورن.”
“اريك تيلبورن؟”
قفزت من مقعدي.
“من فضلك، اصطحبيه إلى غرفة الرسم. أوه، وأحضري له بعض الشاي.”
وبعد أن رتبت الحافة المكومة، ركضت مسرعاً إلى غرفة الرسم لأجد الكونت تيلبورن جالساً هناك بالفعل.
رفع الكونت رأسه عند سماع خطوات الأقدام وهو يستمتع بالشاي.
“كونت!”
“لم نلتقي منذ وقت طويل، سيدتي.”
“ماذا تفعل هنا؟ كيف يمكنك…؟”
“توقفت في الطريق.”
جلست على الأريكة على عجل لأطرح سؤالاً، وأعطاني الكونت تيلبورن إجابة طبيعية.
“اعتقدت أنك في المنطقة. هل الكونتيسة بخير؟”
“إن العقار بحجم راحة اليد، وأنا متأكد من أن مرؤوسيّ يعتنون به جيدًا.”
وبطبيعة الحال، فإن أراضي الكونت تيلبورن أكثر أمانا من أي مكان آخر، حيث كان رفاق الكونت يحرسونها عندما أبحر في البحار.
“أنا سعيد لأنك بخير.”
ماذا سأفعل لو كنت الوحيدة غير المصابة؟
قال الكونت بمعنى.
“هل سمعت أي أخبار من الدوق؟”
“نعم، لقد سمعت أنه بأمان.”
“كنت أشعر بالقلق بسبب انتشار الشائعات بأن وضع الحرب على الحدود الغربية ليس جيدًا، لكنني سعيد لأن الدوق آمن”.
“لقد وعدني أنه سيعود بسلامة.”
وبينما كنت أتحدث بابتسامة عابرة، أومأ الكونت برأسه وأضاف:
“لا يستطيع الرجل العجوز أن يفعل أي شيء آخر لمساعدتك، لذا فكرت في أن أحضر لك هدية صغيرة لتعويضك.”
“هدية؟ ماذا…”
“لقد أحضرت دم التنين.”
“دم التنين؟ من أين حصلت على هذا الشيء الثمين؟”
أضاءت أذناي. اتصلت بجميع التجار وطلبت منهم أن يحضروا لي دم التنين لأنه لم يكن مهمًا كم يكلف، لكنني حصلت فقط على حوالي 20 زجاجة.
من الصعب العثور عليه حتى في الأوقات العادية، ومن الصعب أكثر العثور عليه في أوقات كهذه عندما تنتشر الوحوش، لذا كانت هدية ثمينة.
“كنت أنظف المكان ووجدت شيئًا اشتريته منذ فترة طويلة. من الأفضل أن يذهب إلى شخص يحتاج إلى هذا الشيء الذي لا يستطيع حتى الحصول عليه.”
“شكراً جزيلاً.”
لقد كان ذلك وقحًا، لكنني قبلت هدية الكونت دون تردد. قال الكونت تيلبورن بابتسامة مريرة.
“بصراحة، مع مهارة دوق أنثيميون، لا أرى ما الذي قد يخافون منه.”
“…….”
كان الكونت على حق، فالوحوش ليست مخيفة. ولكن البشر الذين يستخدمونها لتحقيق أهدافهم هم من يخيفونني.
“كما تعلمون، فإن طغيان الماركيز ميلكس شديد للغاية. لقد سمعت أن فكرة إرسال الدوق إلى الحدود الغربية كانت فكرته هذه المرة.”
“لقد كان لدي حدس.”
الإمبراطور ليس جريئًا بما يكفي ليكون عدائيًا بشكل صارخ تجاه هيليوس.
ليس سرا أن الإمبراطور متهور، وماركيز ميلكس هو الوحيد حوله الذي يتسم بهذا.
“هل كان لجلالته أي شيء آخر ليقوله؟”
“فقط يجب عليه المغادرة في أقرب وقت ممكن، فالوقت عاجل.”
“شيء مثل الدعم المادي…”
“مُطْلَقاً.”
أخرج الكونت، بوجهه الجامد وعميق التفكير، شيئًا من صدره. كانت ورقة إمبراطورية، تحمل أرقامًا وأماكن غير معروفة.
“هذا…؟”
“هؤلاء هم الأشخاص الذين وعدوا بالتعاون عندما يعود الدوق أنثيميون.”
لم أتمكن من فهم معنى الأرقام والدوائر الموجودة على الخريطة إلا بعد فحص الخريطة بعناية.
تشير الأرقام إلى القوات التي يمكن حشدها، والأماكن المشار إليها هي الأماكن التي يمكن فيها تجميع أكثر من 100 جندي.
“سوف يتخرج حوالي 50 طفلاً من أكاديمية ديلوا هذه المرة. وكانوا سريعين في سماع الأخبار لأنهم كانوا يركضون في الشوارع الخلفية.”
إن جعل الأطفال بمثابة رسل يجعل من السهل جدًا نقل الأوامر دون المخاطرة بالكشف.
لاحظت أن القصة قد قطعت شوطًا كبيرًا بالفعل، فسألته بعناية.
“صاحبة الجلالة الدوقة الكبرى…”
“عندما يفتح القصر الإمبراطوري أبوابه، ستكون هي أول من يدخله.”
“هل سيكون الكونت بخير؟”
“ما الذي سأخاف منه في هذا العمر؟ لا نستطيع أن نرى الإمبراطورية تدمر بسبب خدعة شخص واحد.”
أجاب الكونت بنظرة عميقة وخافتة.
“أخبريه بهذا عندما يعود الدوق أنثيميون.”
“نعم.”
قام الكونت تيلبورن، الذي أنهى القصة، دون أي ندم.
“هل ستذهب بالفعل؟ تناول وجبة طعام….”
“ستكون هناك فرصة أخرى لاحقًا.”
لقد غادر القصر دون أن يعطيني فرصة للإمساك به.
على مضض، عندما عدت من توديع الكونت، رأيت صندوقًا مكدسًا على أحد جانبي غرفة المعيشة. كان الصندوق مليئًا بدم التنين، ويحتوي على حوالي 30 زجاجة.
لم أستطع حتى أن أقول شكراً بشكل صحيح.
نظرت إلى الصندوق بامتنان واتصلت بالخادم.
“احصل على العدد الدقيق للزجاجات الموجودة في هذا الصندوق وأرسلها إلى الحدود الغربية.”
“نعم.”
“إنه عنصر مهم، ولا يمكننا أن نتحمل فقدانه على طول الطريق. أرسل الجنود إلى…”
هاه؟
فجأة، أصبحت رؤيتي سوداء وشعرت بالوخز في عيني.
“…سيدتي؟”
أعادني صوت الخادم الذي يناديني إلى وعيي. هززت رأسي لأتخلص من هذا الشعور.
“قم بإعداد عدة عربات ووزع الصناديق….”
“-سيدتي!”
…لماذا انا هكذا؟
انقطعت ذاكرتي عندما رأيت الناس يركضون نحوي.
*****
“… أكثر مما ينبغي….”
“إنه… راحة….”
“متى سوف….”
كان جسدي ثقيلًا مثل القطن المبلل بالماء. كان عقلي مستيقظًا، لكن أطراف أصابعي لم تكن قادرة على الحركة.
لقد نمت واستيقظت عدة مرات وأنا أستمع إلى صوت طنين في أذني. كان الوقت ظهرًا عندما استيقظت للتو.
“أمي!”
نظرت إلى إسكال، وأغمضت عينيّ غير المركزتين. كانت عيناه حمراوين من البكاء.
“إسكال.”
“أوه، أمي، هيك.”
اطمأن إسكال بصوتي، وانفجر في البكاء.
بينما كنت أربت على الطفل بأسف، جاء الناس ليسمعوا الخبر بأنني استيقظت.
“سيدتي! هل أنت بخير؟”
ماري، التي ركضت أولاً، جلست تحت السرير وهي تبكي.
“هذا كله خطئي. أنا حمقاء للغاية، أنا أخدم بجانبك كل يوم…”
“إنه ليس خطؤك، لقد كنت أشعر بقليل من الاختناق منذ يومين، لكنني بخير الآن.”
لقد عزّزت ماري، التي كانت تكافح من أجل النهوض.
جاء الطبيب وسأل.
“منذ متى وأنت تشعرين بهذا الشكل؟”
“لا بد أن الأمر استغرق حوالي ثلاثة أسابيع.”
“هل كان لديك أي أعراض أخرى؟”
“كنت متعبة قليلاً وكان لدي صداع شديد.”
هممم. رفع الطبيب حاجبيه وهمس في أذني بهدوء.
“بالصدفة، متى كانت آخر مرة جاءتك فيها الدورة الشهرية؟”
“لا أعلم. ربما منذ شهرين…أه؟”
ابتسم الطبيب.
“مبروك سيدتي، أنت حامل.”
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️