Stepmothers Are Not Always Evil - 120
طن! ارتد النصل الذي ضرب الغمد بصوت خافت.
هيليوس، الذي كان قد انحنى خلف الباب في هذه الأثناء، توقف قبل أن يسحب سيفه ورفع حاجبه.
“قائد الفرسان؟”
“… دوق.”
تنهد قائد الفرسان وأخرج السيف، وبدأ العرق البارد يتصبب على وجهه وهو يعتذر، قائلاً إنه يعتقد أنه متطفل.
“لا بد أنك فوجئت جدًا بعمل هذا اليوم.”
لم يكن قد ذهب إلى السرير بعد، إذا حكمنا من خلال حقيقة أنه لم يخلع درعه بعد، على عكس نفسه، الذي كان يرتدي رداءًا خفيفًا.
أثناء مناقشة ما إذا كان ينبغي نصحه بأن الزعيم المضطرب لن يؤدي إلا إلى زيادة قلق الرجال تحته، فتح هيليوس باب النزل وخرج.
اتجهت إليه عيون الفرسان الواقفين في الثكنات خارج النزل.
قام هيليوس بعدّهم بسرعة. وبحسب تقديره التقريبي، كان عدد الفرسان قد انخفض عن مستواه في وقت سابق من اليوم.
” بعضهم هرب.”
لا بد أن بعضهم قد خافوا من أحداث ذلك اليوم وفرّوا. ولا بد أنهم استغلوا الليل للفرار، إذ أنهم انتهوا من إطلاق النار قبل إقامة الثكنات.
“أخبرتهم بعدم التحرك بمفردهم في هذه المنطقة، فهي منطقة خطيرة ومليئة بالشياطين”.
وبصوت خافت، اقترب هيليوس من الفارس الذي يحرس النار في وسط الثكنة.
“دوق، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
“لا أستطيع النوم. هل أنت المسؤول؟”
“نعم.”
“لقد حصلت على هذا، لذا اذهب واسترح.”
هيليوس، الذي أرسل الفارس، جلس أمام النار والتقط شرارة.
كان من الممكن سماع صرخة خافتة لوحش من مكان ما. وعلى الرغم من أن دماء التنين كانت منثورة حول الثكنات، إلا أن تأثيرها لم يدم طويلاً، لذا لم يكن من الممكن تخفيفها.
جاء قائد الفرسان الذي كان يتجول جيئة وذهابا، وجلس وهو ينظر إلى الجو.
ولأنه كان لديه شيء ليقوله، نظر إليه هيليوس وسأله.
“هل إصابتك جيدة؟”
أومأ الرجل الذي لمس المنطقة المصابة دون وعي برأسه.
“لا بأس.”
أصبح وجهه أحمرا عندما تذكر الذكرى القبيحة.
“شكرا لك على انقاذي في وقت سابق.”
“لا بأس.”
هز هيليوس رأسه وغير الموضوع.
“عندما تشرق الشمس، عد إلى العاصمة مع فرسانك.”
“نعم؟”
وعند الاقتراح غير المتوقع، رفع قائد الفارس رأسه.
“أليس من واجبك مرافقة جلالة الإمبراطور؟ لقد أنجزت مهمتك بالوصول إلى هذه النقطة، لذا يرجى العودة والاعتناء بجلالته.”
“…….”
“لا تقلق، لن أهرب.”
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه هيليوس ثم اختفت. أخذ الرجل الذي لم يستطع فتح فمه نفسًا عميقًا وقال:
“لقد أُمرت بإعطاء الدوق الأمر ومرافقته إلى الحدود الغربية. لم يطلب مني جلالته مطلقًا أن آخذ الدوق إلى هناك وأعود.”
“أنت تسخر، جلالته لن يعهد إلى قائد الفرسان الإمبراطوريين بمحاربة الوحوش.”
“…….”
قبض قائد الفارس على قبضته.
كما قال هيليوس، لم يصدر الإمبراطور له أمرًا بإبادة الوحوش. لكن المهمة لم تنته بعد.
“انظر إلى الوضع وتعامل مع الدوق في الوقت المناسب.”
لقد تم منحه لقب قائد الحرس الإمبراطوري، الذي يستحق التضحية بحياته من أجل الإمبراطور، وليس له الحق في التشكيك في شرعية الأمر.
ولكن في مرحلة ما، نشأ سؤال في ذهنه حول هذه المقدمة الواضحة.
“… أخبرني البارون هازل ذات مرة عندما جاء كمستشار لفرسان الإمبراطورية أن قائد فرسان الإمبراطورية يجب أن يكون دائمًا مستعدًا للتضحية بحياته من أجل جلالته.”
“…….”
“ليس فقط عندما تحدث أمور خطيرة، بل أيضاً عندما يسلك جلالته الطريق الخطأ، ومن واجبه أن يشير إلى ذلك حتى ولو كان ذلك على حساب حياته.”
“يبدو مثل البارون هازل.”
نظر هيليوس باهتمام إلى وجه الشاب بندم عميق.
“أنا شخصيًا لا أستطيع التعرف على صفات الفارس.”
انقطعت الكلمات بشكل غير طبيعي، وكأنها مخنوقة. نظر إلى أسفل نحو النار المشتعلة.
كان واجبه كقائد لحرس الفرسان الإمبراطوري وضميره كشخص يتعارضان بشدة.
ما زلت غير متأكد من القرار الصحيح. لكنه كان مدينًا لهيليوس بدين كبير. فليس من الفروسية أو الإنسانية أن لا يرد الجميل للذي انقذه.
تحدث الرجل الذي اتخذ القرار بصعوبة.
“عاجلاً أم آجلاً، قد يتعرض العديد من الأشخاص للأذى.”
“……؟”
“أمرني جلالتك بتسميم أنتوني إيتون.”
“ماذا تقصد؟ جلالته سوف يعفو عنه…”
“لا أعلم أيهما حقًا هو إرادة جلالته، ولكن جلالته لم يسحب الأمر.”
“…….”
كان عقل هيليوس يتجول بطريقة معقدة.
إذا كان الإمبراطور قد صرح ظاهريًا أنه سيعيد أنتوني إيتون إلى منصبه، وأمر قائد الفرسان خلف الكواليس بتسميمه، فإن القصد واضح.
إنه يحاول توريط أي شخص لا يعجبه فكرة إعادة أنتوني إيتون إلى منصبه بالسم. وربما لا يكون هدف الإمبراطور شخصًا بعينه.
“على الرغم من أنه من المرجح أن أكون أنا.”
يمكن اتهام الدوقة الكبرى كروفورد، أو الكونت تيرنر، أو حتى الماركيز ميلكس بأي عدد من الجرائم.
فجأة هز هيليوس رأسه.
“هل يمكنك ايقافه؟”
أومأ قائد الفرسان برأسه.
“الذين تلقوا الأمر لا يعلمون أنه أمر جلالته.”
“إذن يرجى سحب الأمر فورًا. لا ينبغي أن يموت الآن.”
بناءً على إلحاح هيليوس، وقف قائد الفرسان في فزع.
“أفهم.”
نهض هيليوس بعد أن رأى ظهره يركض إلى النزل مسرعًا.
كانت السحب الداكنة تتدحرج.
*****
شق وميض مبهر السماء المظلمة، وهطل المطر بغزارة كحفرة في الأرض، ولم يتوقف أبدًا.
بعد أن تقلبت في الفراش بحثًا عن النوم الذي لم يأتِ أبدًا، استسلمت أخيرًا واتكأت على ظهر السرير.
“أتساءل عما إذا كان هيليوس قد وصل بسلامة.”
لقد مر شهر منذ أن غادر العقار، لذا إذا لم يحدث شيء، لكان قد وصل إلى الحدود الغربية الآن.
لقد كان هناك الكثير من الشائعات القبيحة، على الرغم من ذلك، لذلك لم أشعر بالارتياح.
صوت الرعد!
لقد غطيت أذني عن صوت الرعد القوي لدرجة أن طبلة أذني كانت تؤلمني، ثم أزلتهما وبدأت أتحسس المكان الفارغ بيدي.
هل كان السرير بهذا العرض من قبل؟
كانت الغرفة فارغة لأن الشخص الذي كنت أنام معه قد اختفى.
سواء كان الجو حارًا أو باردًا، أفتقد الأذرع التي كانت تعانقني دائمًا وتنام، لذا نهضت على ركبتي ودفنت وجهي.
“ألا تشعرين بالفراغ سيدتي؟”
“ما الأمر، سوف يعود قريبا.”
أخرج الناس في قلعة الدوق ألسنتهم في وجهي بينما كنت أتظاهر بعدم التأثر، ولكن في الحقيقة، كنت أنا من كان يعاني أكثر من غيره.
خلال النهار، كنت قادرة على البقاء على قيد الحياة من خلال القيام بأشياء أخرى، ولكن في الليل تذكرت هيليوس ولم أتمكن من النوم على الإطلاق.
“أفضّل أن أذهب معه.”
لم أجرؤ على قول ذلك لأنني اعتقدت أن مرافقتي له ستكون مصدر تشتيت، لكنني ندمت على ذلك. كنت لأجبر نفسي على مرافقته لو كنت أعلم أن الأمر سيكون بهذه الصعوبة.
وكما جرت العادة، ابتلت عيني مرة أخرى، وعندما رفعت رأسي وفركت زوايا عيني بظهر يدي، ضرب البرق مرة أخرى.
وبينما كنت على وشك تغطية أذني من صوت الرعد المتوقع، سمعت طرقًا خفيفًا.
ماذا؟ هذه المرة؟
اعتقدت أنني سمعت الأمر بشكل خاطئ، ولكن عندما اقتربت من الباب تحسبًا لأي طارئ، سمعت صوت رعد ضخم كما لو كان على وشك تقسيم قلعة الدوق.
“أمي!”
“إسكال؟”
فتح إسكال الباب وهرع إلى الغرفة، وهو يعانق وسادة بحجم جسده.
“إسكال؟ ما الأمر؟”
“أوه، أمي…”
تجمعت الدموع في زوايا عينيه، وكأنه فوجئ بصوت الرعد.
“لا بأس، إسكال. أمك هنا.”
لقد عانقته وهدأته، وتمسكت به مثل طوق النجاة، وتباطأ نبض قلبه.
رفع إسكال رأسه، وهو الذي دفن وجهه في صدري.
“تعال هنا. دعنا ننام معا.”
وضعت إسكال على السرير واستلقيت بجانبه وأنا أربت على الطفل.
كان وجه إسكال، الذي كان ظهره إلى شمعة الشفق، يشبه هيليوس كثيرًا.
“هل انت متفاجئ؟”
“أوه…قليلاً.”
وكأنه يخجل من إثارة ضجة، تردد إسكال في الإجابة. تأوهت وأنا أمشط شعر الصبي برفق.
“إذا كنت خائفًا، تعال إلى أمك في أي وقت.”
“اعتقدت أنك قد تكونين نائمة…”
“أمك لم تنم، ولا بأس أن توقظني، لذا تعال في أي وقت.”
“… نعم.”
ضم إسكال شفتيه الصغيرتين وأجاب. جذبت الطفل بين ذراعي وعانقته. كانت درجة حرارة جسم الطفل أعلى قليلاً من درجة حرارة جسمي، مما أبعد عنه الشعور بالوحدة.
أغمضت عيني وذهبت للنوم لبعض الوقت. توقف المطر، لكن إسكال لم يستطع النوم بسهولة.
“لا تستطيع النوم؟”
“…أفتقد تيا.”
“…….”
“أوه، الأب أيضا.”
أضاف إسكال، الذي همس بصوت غير مقصود، الكلمات بسرعة. لقد شعر بنفس الشعور الذي شعرت به، لذا رددت عليه بابتسامة وحيدة.
“أمك كذلك.”
“…….”
“أمك تفتقد أباك أيضًا.”
عد قريبا، هيليوس.
كررت الكلمات التي لم أستطع أن أخرجها من فمي، وعانقت الطفل وذهبت للنوم.
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️