Stepmothers Are Not Always Evil - 118
“الحدود الغربية؟ لماذا هناك؟”
“إنه أمر جلالته.”
توقفت أمام هيليوس وأنا أراقب ظهر هيليوس، الذي كان يرتب الأوراق المتناثرة على المكتب دون أن يغير ملابسه حتى.
“لا.”
“لينيا.”
“إنه فخ، أنت تعلم ذلك.”
ليس سراً لأحد في الإمبراطورية مدى خطورة الوضع على الحدود الغربية.
أن يُطلب منك الدفاع عن مكان دمره هجوم وحشي قبل بضعة أشهر.
عندما هزت رأسها قائلة لا، ابتسم هيليوس بمرارة.
“أعلم ذلك، ولكن يجب أن أذهب، هذا أمر جلالته.”
“هيليوس.”
“لا بأس.”
وضع هيليوس الأوراق التي كان ينظمها وضغط بشفتيه على جبهتي القلقة.
“لا تقلقي، لن يحدث شيء.”
“كيف يمكنك ضمان ذلك؟”
“هل لا يمكنك أن تصدقيني؟”
“أنا أصدقك، ولكن لا يمكنك أن تثق بالإمبراطور.”
الحدود الغربية هي منطقة تعرضت للضرر من قبل الوحوش لفترة طويلة.
وكان ذلك دليلاً على أن الحدود الأخيرة قد ماتت، مما أدى إلى ترك هذه المنطقة الكبيرة دون مراقبة منذ عقود من الزمن.
لا يوجد أي طريقة تجعل الإمبراطور لا يأخذ بعين الاعتبار العواقب المترتبة على إرسال هيليوس إلى مثل هذا المكان.
لا بد أن يكون ذلك قد تم عمدا.
ومن المؤكد أن هيليوس لن يعود حياً أبداً.
“أخبره أنك لا تستطيع الذهاب. يمكنك أن تقول له أنه من الصعب التعامل مع الوحوش بسبب الإصابات التي عانيت منها أثناء إنقاذ الإمبراطور في المرة الأخيرة.”
“لينيا.”
أخذ هيليوس نفسًا عميقًا وعانقني بقوة.
تسربت الحرارة من خلال حافة ملابسه الباردة والرطبة.
وبينما عضضت شفتي وكأنني على وشك البكاء، واصل هيليوس الحديث بصوت ناعم.
“لقد صادفت هذا الأمر مرة على أية حال. أعتقد أن جلالته أعطاني سببًا لذلك.”
“عندها عدت بسلامة.”
“…….”
رفعت رأسي ونظرت إليه.
كان استعباد الوحش الذي عانى منه إسكال في الأصل فظيعًا بشكل لا يوصف.
لقد فقد عدد لا يحصى من الناس حياتهم بسبب انتزاع الوحوش من أجسادهم، وأولئك الذين نجوا إما ماتوا جوعاً بسبب نقص الطعام أو ماتوا أثناء النهب.
وحتى لو نجا إسكال، فليس هناك ما يضمن أن هيليوس سيكون آمنًا.
هيليوس، الذي كان ينظر إلي بقلق، فجأة وضع يده على شفتي.
أغمضت عيني على اللمسة المألوفة بين شفتي.
كانت قبلة قصيرة، على عكس المعتاد. بمجرد أن رفعت جفوني، قام بمداعبة شعري برفق.
“سأعود بسلامة دون أي إصابة.”
“…….”
“لن أفشل أبدًا.”
“…….”
“ثقي بي.”
انحنت زوايا عيني هيليوس برفق. وفجأة، استعاد قلبي الذي كان ينبض بقوة نبضه.
برأيي، إذا خرج هيليوس بهذا الشكل، فلا مجال لي لإيقافه، حتى لو تظاهر بالتفكير في الأمر ولو لمرة واحدة.
إذا تقدم للأمام رغم أنه يعلم أن الأمر خطير، فلا بد أنه قد حسب أن لديه فرصة للفوز.
لقد ابتلعت كل ما كنت على وشك قوله، لا أريد أن أجعله يشعر بعدم الارتياح بسبب عنادي إذا كان هذا هو الطريق الصحيح.
“…يجب عليك العودة في أقرب وقت ممكن.”
“سأعود قبل أن يأتي الربيع.”
لمست شفتاه الناعمة شفتي مرة أخرى.
لقد عانقته بقوة دون أن أقول كلمة واحدة.
*****
كانت الساحة الأمامية لقلعة الدوق مزدحمة بالعربات المحملة بالأمتعة والطعام والفرسان المسلحين.
بعد يومين من التحضير، بدا هيليوس، الذي كان على وشك الذهاب في مهمة، هادئًا كشخص في رحلة.
“دوق، من فضلك، هيك، كن حذرا، كن حذرا.”
السيدة روتني، التي بدأت بالبكاء بمجرد سماعها خبر الرحيل، منفجرة في البكاء مرة أخرى بعينيها المتورمتين.
ابتسم هيليوس ونقر على كتف المرأة برفق.
“سأعود. من فضلك اعتني جيدًا بلينيا وإسكال.”
“سأعتني بهما جيدًا، هيا، لا تقلق وارجع بسلامة.”
وكان الخدم الذين كانوا يشاهدون بنحيب حزين يمسحون زوايا أعينهم أيضًا.
بعد أن قال وداعا للسيدة روتني، تحول نظر هيليوس نحوي.
ابتسمت ولوحت له.
“عد بسلامة.”
“سوف أعود.”
لقد قلت وداعا كافيا الليلة الماضية، لذلك لم تكن هناك حاجة لمزيد من الوداعات.
كان كذلك. هيليوس، الذي وضع شفتيه على جبهتي، نظر إلى إسكال، الذي كان يمسك بيدي، وقال.
“أثناء غيابي، استمع إلى أمك وابقى بصحة جيدة.”
“نعم.”
“عليك أن تحمي والدتك بدلاً مني. هل فهمت؟”
“نعم، وداعا يا أبي.”
أجاب إسكال بشجاعة وأحنى ظهره.
قام هيليوس بالتربية على رأس إسكال قليلاً وصعد على الحصان.
لقد تظاهر بالهدوء، لكن عينيه المليئة بالندم تحولت نحوي.
رددت على تلك النظرة بإبتسامة مشرقة.
“يجب عليك المغادرة الآن.”
لم يستمر الاتصال البصري الأخير طويلاً.
بناءً على طلب القائد، ركل هيليوس الحصان على ظهره.
حدقت بلا نهاية في ظهره وهو يغادر قلعة الدوق.
*****
“هل ترسل دوق أنثيميون إلى الحدود الغربية؟”
صوت ارتطام السكاكين التي وضعت على الأرض بقوة باللوحة وسقطت على الأرض.
أشار الإمبراطور للخادم الذي التقط السكين بالمغادرة.
“حسنًا، لقد قالوا إنه غادر منذ بضعة أيام.”
“دوق أنثيميون ليس شخصًا سيأخذ الأوامر باستخفاف …”
“إنه يعلم أنه إذا تحدى النظام الإمبراطوري، فسوف يتم تصنيفه كخائن.”
بطريقة أو بأخرى، إذا كان من الصعب إنقاذ حياتك، فسوف يتعين عليك إنقاذ وجبة الطعام.
دارت الإمبراطورة بعينيها عند سماع تصريحات الإمبراطور.
إذا رفضت الأمر تصبح خائنًا، ولكن إذا مت على الحدود الغربية تصبح بطلاً.
أي شخص، ما عدا الأحمق، سوف يختار الأخير.
“ولكن ماذا لو لم يكن كلاهما؟”
بعد شطف فمها بالنبيذ، فتحت الإمبراطورة فمها ببطء.
“عندما يعود بسلامة، كيف ستتعامل معه؟”
“لهذا السبب أرسلت قائد الفرسان الإمبراطوريين.”
مسح الإمبراطور فمه بمنديل وقال، اتسعت عينا الإمبراطورة.
“أنت لا تقصد…؟”
“قد تحدث مواقف غير متوقعة في أي وقت أثناء الحرب. وحتى الأخطاء الصغيرة قد تؤدي إلى عواقب وخيمة. ولكن ما حدث في المعركة لا يمكن محاسبته”.
“أرى ما تعنيه.”
إذا عبرت نهر اللاعودة، فمن الجيد أن تتخلص منه.
كان من الممكن أن يكون الأخير أعظم إذا قمنا بوزن فوائد الحصول على دوق أنثيميون وفوائد إزالة دوق أنثيميون.
دوق أنثيميون هو زعيم الإمبراطورية، ولكن بدونه، هناك العديد من الأشخاص الذين يمكنهم أن يحلوا محله.
“نظرًا للتوقيت، فأنا أفكر في إعادة تعيين دوق إيتون.”
“هل ستطلق سراح توني؟”
سألت الإمبراطورة بابتسامة ساخرة.
“من الصعب إطلاق سراحه الآن، لذلك يتعين علينا تخفيف الحكم ورؤية الوضع وإعادته إلى دوقيته”.
“هل الأخ جيل لا يزال على قيد الحياة؟”
“—أديلا.”
أثناء تناول الطعام، قاطعت أديلا المحادثة فجأة. عبست الأميرة فيولا وألقت عليها نظرة.
“لم أسمع أي أخبار، لذلك اعتقدت أنه سيذهب إلى السجن مع عمه. أو لا.”
أومأت أديلا برأسها، ثم غمست قطعة من اللحم في فمها.
واصلت الإمبراطورة، التي مسحت عينيها بلطف على ابنتها الصغرى، المحادثة مرة أخرى.
“لقد سمعت أن رحيل توني جعل وضع هالي وجيل صعبًا بشكل لا يصدق. لقد أدار كل أقاربهما ظهورهم لهما، ولم يعد لديهما مكان يلجأون إليه.”
“حسنًا، لذا علينا أن نسرع.”
الأمير فريدريك، الذي كان يستمع بصمت إلى إجابة الإمبراطور، فتح فمه بعناية.
“إذا تخلصت من دوق أنثيميون بهذه الطريقة وأطلقت سراح العم، ألن يشعر الأرستقراطيون بالغضب؟”
“لا تقلق. لهذا السبب أقوم بترتيب كل شيء واحدًا تلو الآخر.”
تلقت الإمبراطورة كلمة الإمبراطور.
“فريد، النبلاء مثل حبات الرمل. عادة ما يتظاهرون بالوحدة، ولكن إذا اعتقدوا أن الأمر يمثل خسارة لهم، فإنهم يتفرقون دون أي ندم.”
ابتسمت لفريدريك.
“لهذا السبب من المهم جدًا ألا نسمح لهم بالتجمع معًا، وسيتعين عليك مراقبة كيفية تعامل جلالته مع هذا الأمر.”
“نعم.”
أجاب الأمير فريدريك بهدوء، ورفع الإمبراطور كأس النبيذ راضيًا.
“بالمناسبة، أنا أفكر في إقامة حفل تتويج فريد قريبًا.”
“حفل فريد؟”
“لقد كنت أستمع إلى رأي ماركيز ميلكس، ولا أعتقد أنه ينبغي لنا أن نتركها.”
“ألن يعترض كاونت تيرنر؟”
“سيتم عزله خلال شهر.”
ابتسمت الامبراطورة.
“لقد فكرت جيدًا. ومع ذلك، فقد حصلت على إجابة على حديث الزواج الذي طرحته في المملكة منذ فترة، لكن الاستجابة لم تكن جيدة لأننا لم نقم بحفل الاعتراف.”
“همم.”
“حتى السيدات يبدو أنهن يتجاهلن حقيقة أننا لم نقم بإقامة الحفل لفريد. لم نقم بإقامة الحفل فحسب، ولكنه ولي عهد حقيقي، وكم كان ذلك محبطًا… كان فريد ليشعر بنفس الشعور أيضًا. أليس كذلك يا فريد؟”
“أنا نعم.”
أومأ الأمير فريدريك بخجل.
قال الإمبراطور وهو يحرك حواجبه الكثيفة.
“لا تقلق، سأقوم بترتيب حفل كبير جدًا لولي العهد.”
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️