Stepmothers Are Not Always Evil - 117
“دوق أنثيميون؟”
بعد تسليمها الرسالة، قامت الدوقة الكبرى كروفورد بفتح المغلف بعناية.
كان بداخل الظرف رسالتين.
كانت إحداهما رسالة مكتوبة بخط اليد من هيليوس إلى الكونت تيرنر، والأخرى كانت رسالة من سيريوس إلى لينيا. راجعت الدوقة الكبرى رسالة سيريوس أولاً.
“فمن الصحيح أن الحدود الغربية كانت محتلة من قبل الوحوش.”
“يبدو أن جلالته يتجاهل طلب السير بيترسون.”
قالت الكونتيسة والفورد، التي ألقت نظرة على الرسالة، بصوت قلق. فتحت الدوقة الكبرى كروفورد رسالة هيليوس بطعم مرير في فمها.
“…….”
أصبح تعبير وجه الدوقة الكبرى مشوهًا بشكل متزايد أثناء قراءتها للرسالة.
“لقد دمرت الحدود الغربية، وأصبحت الخسائر المدنية غير قابلة للحصر… ماذا تعتقد أنني أعني بتدفق طلبات المساعدة من النبلاء؟… بهذا المعدل، سيكون من الصعب على الإمبراطورية أن تظل سليمة.”
عضت شفتيها الجافتين عند سماع هذا الوصف الصارخ للواقع.
“… من العار أنني ألقيت بنفسي بعيدًا وحصلت على ميدالية دون أن ألاحظ خطة جلالته… أتساءل كيف كان سيكون الأمر لو كشفت أن الأمر كان من حيل جلالته…”
هزت الدوقة الكبرى كروفورد رأسها.
“ماذا يعني هذا؟ الحيل؟”
“الحادثة التي ذهب فيها الدوق أنثيميون إلى أرض الصيد مع جلالته وأصيب بجروح خطيرة أثناء منع هجوم الوحش … ويقال أن هذا حدث بأمر من جلالته.”
ظهرت نظرة دهشة على وجهها المتجعد. فتحت الكونتيسة والفورد، التي كانت تستمع بهدوء فقط، فمها بدلاً من ذلك.
“جلالته قد…! هل أنت متأكدة؟”
“قال الدوق أنثيميون أن الوحش الذي ظهر في ذلك اليوم هو نفس الوحش الذي سكن منجم الكريستال السحري الخاص بالدوق إيتون، كما حصل أيضًا على أدلة على أن شخصًا ما أطلق الوحش بشكل مصطنع في أرض الصيد …”
“ومع ذلك… لابد أن الدوق قد أساء فهم شيء ما….”
“كفى، توقفي.”
قطعت الدوقة الكبرى كروفورد المحادثة بتعبير مرتبك.
“لم أكن أريد أن أصدق ذلك، لكن كان لدي شعور قوي بأنه سيكون على حق.”
“لم يكن بوسع جلالته أن يفعل مثل هذا الشيء بمفرده، لا بد أن شخصًا ما قد ساعده. هل هو الماركيز ميلكس؟”
“أظن ذلك.”
“لقد حافظ جلالته على إبقاء الماركيز ميلكس قريبًا منه منذ ذلك الحين.”
أطلقت الدوقة الكبرى تنهيدة كبيرة وكأنها فهمت الآن.
لقد أدركت أن شقيقها كان في موقف حرج منذ الإطاحة بدوق إيتون.
لقد فهمت أن ذلك قد يكون بسبب نفاد صبر الخلافة، لكن هذا أمر لا يمكن فهمه.
واصلت الكونتيسة تيرنر، وهي تراقب رد فعل الدوقة الكبرى، الحديث بصعوبة.
“لقد وعد دوق أنثيميون بإيقاف جلالته.”
“…….”
“يخطط زوجي وبعض النبلاء للانضمام إلينا.”
“……”
“لكنني لن أفعل ذلك إذا عارضته الدوقة الكبرى.”
نظرت الكونتيسة تيرنر مباشرة إلى الدوقة الكبرى. أما الدوقة الكبرى كروفورد، التي التقت نظراتها، فأغلقت جفنيها.
إذا تصرف النبلاء بمفردهم، فسيكون ذلك خيانة، ولكن إذا انضمت إليهم، فيمكنها أن تطالب بشكل مشروع بتغيير العرش.
على الرغم من أن وصمة العار الناجمة عن كونها أخت بلا قلب طردت شقيقها الأصغر من العرش أمر لا مفر منه.
طرق، طرق، طرق – سُمع صوت طرق غير منتظم في الصمت الثقيل.
لقد كانت إشارة لإنهاء المحادثة لأنهم قد يكونوا مشبوهين.
فتحت العيون المغلقة ببطء.
ظهرت ابتسامة مريرة على شفتي الدوقة الكبرى، التي نظرت حول الغرفة المغلقة.
حتى إجراء محادثة في منزلي هو موقف يتوجب عليك فيه النظر في عيون الآخرين.
بمجرد أن يقوم الإمبراطور بتطهير النبلاء، فسوف تكون هي التالية.
“إذا كنت تحتاج إلى قوتي في أي وقت، يمكنك دائمًا اللجوء إلي.”
انحنت الكونتيسة تيرنر بعمق.
*****
أشار هطول الأمطار الغزيرة إلى نهاية موسم آخر.
نظرت إلى الرسالة وأنا جالسة في غرفة الشاي أشاهد قطرات المطر الخفيفة تتساقط.
طارت أمامي رسالة تقول إن حياتي لم تذهب سدى، وقد مر يوم منذ أن نزلت إلى الدوقية.
كانت معظمها رسائل تحريض أو تهدف إلى التعرف على الخطوات التالية التي قد يتخذها هيليوس، ولكن كان هناك عدد قليل من الرسائل المرحب بها حقًا بينها.
وكانت هذه رسالة الفيكونت إسبنسر.
“إنه رائع أيضًا. أعني أنه يرسل لي كل رسالة دون أن يفوتها أي شيء.”
“إنه معلم جيد جدًا.”
أومأت برأسي على كلمات ماري.
تتضمن رسالة الفيكونت إسبنسر، التي تصل مرة واحدة في الأسبوع وكل يوم اثنين، تفاصيل أهداف التعلم الأسبوعية لإسكال وطرق التدريس.
لقد كانت طريقة تدريس لطيفة وفعالة، حيث تمكنت من التدريس حتى بدون معرفة عميقة بالإمبراطورية.
بفضل هذا، كان قادرًا على مواصلة دراسته بشكل ممتاز، حتى وإن لم يتمكن من التعلم بشكل مباشر من الفيكونت إسبنسر.
“أخطط لتنظيف المنزل قريبًا والراحة في مكان هادئ. إذا كنت بحاجة إلى معلم، اتصلي بي.”
حتى أنه كشف عن نيته في القدوم إلى دوقية أنثيميون إذا اتصلت به.
نظرًا لأن الإمبراطورية بأكملها لا تزال في حالة من الفوضى، لم أتمكن من إخباره بالسفر بعيدًا.
“سمعت أن الوحوش ستستمر في النزوح حتى أواخر الشتاء.”
لم أستطع أن أشعر بذلك لأنني كنت داخل القلعة، ولكن عندما رأيت أن الأشخاص الذين فروا من الوحوش توافدوا إلى دوقية أنثيميون وكانت المنطقة مزدحمة، بدا الأمر وكأن هناك شغبًا في الخارج.
أتساءل متى سوف تهدأ هذه الضجة.
“ستصابين بنزلة برد.”
كانت هناك بطانية سميكة تستقر على كتفي.
“هيليوس.”
“ماذا تفعلين؟ الجو بارد.”
ابتسم هيليوس وهو يجلس على الكرسي الفارغ.
بعد أن غادرت ماري سريعة البديهة غرفة الشاي، سحب كرسيًا وجلس.
لقد بدا هزيلا، ربما لأنه كان يتجول دون توقف بسبب الوحوش.
“لقد كنت أبقى هنا فقط، هل عدت الآن؟”
“نعم.”
كان وجهه الشاحب. الطقس البارد والمطر جعل شفتيه تتحولان إلى اللون الأزرق، لذلك وضعت فنجان الشاي في يده على عجل وخلعت الغطاء.
“قومي بتغطية نفسك، سوف تصابين بنزلة برد.”
“أنا قوية وأنا بخير.”
“لا تقولي ذلك. في الماضي كان الأشخاص الأصحاء يصابون بالمرض أكثر عندما يمرضون.”
نهضت ووضعت بطانية حول جسده.
ابتسم هيليوس لي، وكأنه لا يستطيع التغلب علي بالكلمات.
“تعال، اذهب واغتسل وغير ملابسك أولاً.”
“أخبرتهم أن يجهزوا ماء الاستحمام.”
كان هيليوس يبتلع الشاي الفاتر، وكان يحدق فيّ باهتمام.
نظرت في عينيه ورفعت حاجبي.
تحولت عينا هيليوس، التي كانت تراقبني بصمت لفترة من الوقت، إلى الرسالة الموضوعة على الطاولة.
“إنها من الفيكونت إسبنسر. يقول إنه سيأتي إلى هنا إذا اتصلت به.”
“فيكونت؟ لماذا؟”
“أعتقد أنه لا يريد أن يفوت فرصة التعرف على تلميذ متميز.”
ظهرت ابتسامة على وجه هيليوس عند النكتة الخفيفة.
“فهل ستتصلين به؟”
“أريد أن أفعل ذلك عندما أفكر في إسكال، لكنني أفكر فيما إذا كان الفيكونت إسبنسر على علم بالوضع.”
أصبح وجه هيليوس داكنًا عندما أجبته أنه من الأفضل أن يكون حذرًا لأنه ربما لم يكن على علم بالصراع بين هيليوس والإمبراطور، على الرغم من أنه لم يكن شخصًا بطيئًا.
“… أنا آسف.”
“ماذا فجأة؟”
“فقط، في كثير من النواحي.”
لقد عرفت ما يعنيه اعتذاره، ولم أكن أرغب في قبوله.
وضعت ذراعي بلطف حول خديه النحيفين.
“هيليوس.”
“…….”
“لقد اخترته، لقد اخترتك، واخترت هذا الطريق.”
“…….”
“لذلك فإن اعتذارك يعني أن اختياري كان خاطئًا.”
“…….”
“من فضلك لا تقل ذلك مرة أخرى أبدًا.”
“… تمام.”
رفع هيليوس ذقني بلطف وقبلني.
بينما كنت أستمتع بملمس شفتيه، والتي كانت باردة مثل خديه، كان هناك طرق على الباب.
“دوق، هذا داستن.”
ارتفعت عيون هيليوس ببطء.
نقر هيليوس بلسانه قليلاً عند المقاطعة وفتح الباب.
“ماذا هناك مجددا؟”
“لقد وصل قائد الفرسان الإمبراطوريين.”
*****
“لقد مر وقت طويل.”
استقبل هيليوس قائد الفرسان في القاعة حيث كان المطر ينهمر بغزارة.
كان العشرات من الفرسان المصطفين خلفه، وكانوا جميعًا مسلحين بشكل كبير.
استشعر هيليوس هدفه غير المرغوب فيه، فخفى استياءه وقدم التحية.
“لقد مر وقت طويل. ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
“لقد أحضرت أمر جلالته.”
انحنى قائد الفرسان وأعطى أمر الإمبراطور. عبس هيليوس عند تلقيه الأمر.
“إنها ليست خط يد الكونت جرينير.”
إنه ليس الخط الذي رأيته دائمًا، ولكنه خط مألوف.
“هل هو ماركيز ميلكس؟”
بدأ هيليوس في قراءة الأمر ببطء، محاولاً تخمين من كتبه.
وعندما نظر إلى الأسفل، ظهر شق في تعبيره الهادئ.
وجاء في أمر الإمبراطور أن الوضع على الحدود الغربية كان عاجلاً، وأنه يحتاج إلى السفر إلى الحدود الغربية في أقرب وقت ممكن للتعامل مع الوحش لتخفيف مخاوفه.
رفع هيليوس رأسه بعد أن قرأ الأمر بأكمله، وفتح قائد الفرسان فمه بصراحة.
“أمرك جلالتك بالتوجه مباشرة إلى الحدود الغربية بمجرد تأكيد الأمر.”
“الآن؟”
“يجب على الدوق أن يكون على دراية بخطورة الوضع على الحدود الغربية”.
قبض هيليوس على قبضتيه.
إذا كان الإمبراطور هكذا، فليس هناك سوى طريقتين للخروج.
بإمكاننا إما أن نقطع رأس القائد ونذهب إلى القصر ونقتل الماركيز ميلكس، أو نتبع أوامر الإمبراطور ونذهب إلى الحدود الغربية.
“الخيانة فقط هي التي ستكون بفعل الامر الأول”
إن التقدم إلى العاصمة الآن يعد خيانة.
فتح هيليوس فمه بصعوبة.
“هل يمكن أن تعطيني بعض الوقت للتحضير؟”
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️