Stepmothers Are Not Always Evil - 115
تصلبت تعابير وجه الدوقة الكبرى كروفورد للحظة.
صحيح أن الدوقية لم ترسل التهاني، ولكن لم يكن ذلك بلا سبب.
كان من الدقيق أن نقول إن الإمبراطورية لم ترسل خطابًا رسميًا للإعلان عن تولي الأمير فريدريك العرش، ولم يتم إجراء حفل التتويج، وكان عمل دوق إيتون معروفًا حتى للدوقية، لذلك لم تستطع التحرك على عجل.
وعلاوة على ذلك، لم تكن المملكة قد أرسلت بعد مبعوثين للتهنئة، لذا فإن كلمات الإمبراطور لم تكن أكثر من مجرد خطاب مدبر.
“كان ذلك بسبب عدم وجود إعلان رسمي، لذلك انتظرنا.”
“أنا متأكد من أن هناك مخبرين من الدوقية يتسللون إلى القصر، ولكن ألا تعلمين؟”
كيف نتعامل مع الأمور بين الدول من خلال الشائعات فقط؟
أطلقت الدوقة الكبرى كروفورد تنهيدة صغيرة لتهدئة الإمبراطور.
لقد عرفت أن شقيقها كان مشبوهًا وغير معقول منذ أن كان طفلاً، ولكن كان من المحبط أن ترى أنه لم يتغير حتى بعد أن أصبح إمبراطورًا.
لقد تمالكت أعصابها وفتحت فمها.
“سأخبرهم بذلك وأصلحه.”
“…….”
“أليس هذا هو الجانب الإمبراطوري في التسامح والاحتضان بسخاء حتى لو كانت شؤون الدوقية غير كافية؟”
“لا أعلم شيئًا عن هذا الأمر، ومن الصعب إرسال متطوعين على أي حال.”
قاطعها الإمبراطور بكلمة واحدة.
عضت الدوقة الكبرى كروفورد شفتيها عند سماع النبرة الصارمة بشكل غير عادي.
“لذا فإن شكاوي الكونت جرينير كانت صحيحة.”
منذ أن عيّن الإمبراطور الماركيز ميلكس مديراً، لم يستمع إلى الآخرين.
لقد شعرت وكأنني حصلت على براءة عندما جادلت بأن الإمبراطور لم يكن عنيدا إلى هذا الحد.
“إذا كان الأمر كذلك، يرجى إبلاغ النبلاء حتى يكون الإرسال الطوعي ممكنًا.”
“هاهاها أختي.”
قال الإمبراطور بتعبير منزعج.
“رأسي سينفجر من الإمبراطورية وحدها. ماذا علي أن أفعل إذا طلبت مني حل الأمر في عقار آخر؟”
“أعلم محنة جلالتك. ولكن بما أن وضع الدوقية ملح، فإذا كان بوسعك أن تتحدث في اجتماع سياسي…”
“من الذي سيبذر حياته ويذهب إلى هناك للمساعدة؟”
“…….”
“إذا كنت حزينة جدًا بشأن الوضع في الدوقية، فهل ستذهب الأخت مباشرة؟”
وقفت الدوقة الكبرى عند سماع الملاحظة المهينة.
“إذا كانت إرادة جلالتك مثل هذا، فلن تتمكن من فعل ذلك. سيتعين علي أن أسأل دوق أنثيميون بنفسي.”
“من ستسألين؟”
“أليس فرسان دوق أنثيميون هم الأقوى في الإمبراطورية؟ لقد منحت جلالتك الدوق لقب هاستينجز، وسيتم إنشاء الريف أيضًا.”
“أختي!”
ضرب الإمبراطور مساند ذراعي الأريكة وأمسك بالدوقة الكبرى وهي تستدير.
“……”
“ابقي هادئة بينما أقول شيئًا لطيفًا، هذا تحذير.”
“هل تهدد أختك؟”
“أختي أجبرتني على فعل هذا.”
“…….”
“الرجاء المغادرة. إذا كان هناك أي شيء، سأتصل بك.”
“……”
نظرت الدوقة الكبرى كروفورد إلى الإمبراطور بعيون عميقة ثم غادرت المكتب.
“ها…”
ترك الإمبراطور وحده يفرك وجهه الجاف.
إن إثارة قضية الدوقية أمر مزعج للغاية، خاصة وأنه مشغول للغاية بالعمل داخل الإمبراطورية. ومع ذلك، فإن العقل المعقد أصبح أكثر تعقيدًا.
“إنها ليست من نوع الأخت التي ستقف ساكنة هكذا.”
باعتبارها امرأة حكمت الدوقية نيابة عن زوجها المتوفى، فمن المؤكد أنها ستحاول مساعدة الدوقية بطريقة أو بأخرى دون علمه.
من خلال دوق أنثيميون، الذي هو قريب منها.
‘إنه ليس كذلك.’
إن السماح لهيليوس، الذي يعد بالفعل قوة هائلة، بمساعدة الدوقية هو توسيع لنفوذه.
“لا يوجد أحد أكثر خطورة منه، إذا لم يقف إلى جانبك.”
وكما قال الماركيز ميلكس، قرع الإمبراطور الجرس، بعد أن قرر أنه من الأفضل أن يرسل الفرسان.
“هل اتصلت بي يا جلالتك؟”
“أطلب من قائد الفرسان أن يرسل 30 فارسًا مرافقًا إلى قصر أختي بحلول نهاية اليوم.”
“حسنًا.”
“أخبر الماركيز ميلكس أنني أبحث عنه.”
“نعم.”
*****
إسكال، الذي كان يحسب الأرقام بأصابعه المطوية، أمال رأسه مرارا وتكرارا.
سألت ماري وهي تضع المرطبات.
“ماذا تفعل يا سيدي؟”
“ماري، ألم نكن هنا لمدة مائة ليلة؟”
“مائة ليلة؟ لقد مرت مائة ليلة… حسنًا، لقد مرت فترة طويلة.”
“اهم؟”
في نظراتي، تمكنت ماري من التقاط تدفق كلماتها.
“حسنًا، إنها ليست ليلة يتغير فيها النهار، بل ليلة يكتمل فيها القمر، لذا فهي تقريبًا ليلتك الرابعة!”
لقد كان حلاً جيدًا جدًا. هززت رأسي بقوة وأعطيت إسكال قطعة بسكويت.
“ماري على حق يا إسكال. لا يزال يتعين علينا الانتظار لفترة طويلة حتى تمر مائة ليلة.”
“هاه، نعم….”
لقد قمت بمداعبة شعر إسكال بلطف.
بعد مائة قمر مكتمل، سوف ينمو إسكال بشكل أكبر. وحتى ذلك الحين، آمل أن تكون تياريس بخير في مكان ما.
بينما كان الخادم يمسك بفنجان الشاي في مزاج مرير، طرق باب غرفة الشاي.
“سيدتي، الرسالة وصلت.”
كان الظرف الذي كان الخادم يحمله مكتوبًا عليه اسم مألوف.
“سيريوس وينترنايت.”
“أوه؟”
رسالة سيريوس.
لسبب ما، كان لدي شعور بأن هذا ليس شيئًا ينبغي لي أن أراه وحدي.
“إسكال، سأذهب إلى والدك. يمكنك قضاء بعض الوقت مع ماري.”
“نعم.”
تركت إسكال لماري وركضت إلى هيليوس.
“هيليوس.”
طرقت على باب مكتبه نصف المفتوح وأخرجت رأسي بسرعة، ونظر هيليوس، الذي كان يتحدث مع داستن، إلى الأعلى.
“هل يمكنني الدخول؟”
“نعم.”
أجاب هيليوس باختصار.
عندما رأيت أن تعبيره لم يكن جيدًا، بدا وكأنه يجري محادثة جادة، لذا وضعت رسالة سيريوس.
“هذه رسالة من السير بيترسون، وفكرت أنه سيكون من الأفضل أن أراها معك. سأتركها هنا. اتصل بي عندما تنتهي المحادثة.”
“لا، اجلسي.”
سحبني إلى الخلف، وأجلسني على الأريكة، وفتح الرسالة.
كما كان متوقعا، لم يكن محتوى الرسالة خفيفا.
“يبدو أن الوضع على الحدود الغربية سيئ للغاية.”
وذكرت المعلومات أن منطقة الحدود الغربية كانت محتلة بالكامل من قبل الوحوش وأن الأضرار كانت غير قابلة للقياس.
وأبلغ الإمبراطور بالوضع عدة مرات وطلب المساعدة، ولكن لم يكن هناك رد، فأرسل لنا رسالة وطلب إبلاغ القصر الإمبراطوري بهذه الحقيقة في أقرب وقت ممكن.
“ألم يستلم جلالته الرسالة؟”
أمسك هيليوس بالرسالة وهز رأسه بحزم.
“حتى لو كانت الرسالة مفقودة، كان ينبغي له أن يسمع الشائعات.”
“إذن أنت تقول أنه يتجاهل الأمر عمدًا.”
“إن الحدود الغربية ليست معقلا إمبراطوريا أو خريطة تجارية نشطة، لذا يمكن تركها بمفردها.”
عندما جمعت نفسي، حدق هيليوس في داستن.
“دعنا ننهي ما تحدثنا عنه سابقًا.”
“نعم، كما أن النبلاء منزعجون من الأخبار التي تفيد بأن جلالته يمنع وصول جلالة الدوقة الكبرى.”
الإمبراطور يمنع وصول الدوقة الكبرى كروفورد إلى الخارج؟
نظرت إلى هيليوس، ولم أفهم ما كان يقوله، فابتسم بمرارة واستمر.
“لقد سجن الدوقة الكبرى وتجاهل كل الالتماسات التي نشرتها؟”
“يبدو أن هذا ليس كل شيء. قال إنه سيقلص اجتماعات الشؤون الحكومية التي تعقد ثلاث مرات في الأسبوع إلى اجتماع واحد ولن يحضر الاجتماعات المنتظمة للأرستقراطيين.”
“……”
ضغط هيليوس على صدغيه، وتجهم وجهه كما لو كان الصداع على وشك أن يصيبه. فتح داستن فمه بحذر. “هناك أيضًا شائعات تفيد بأن الماركيز هالشتاين جُرِّد من منصبه كضابط أثناء وجوده في العقار”.
“أليس منزل ماركيز هالشتاين يعاني أيضًا من الكثير من الضرر بسبب الوحش؟”
“نعم، يبدو أن الوحش الموجود في منجم الكريستال السحري خرج ودمر دوقية إيتون وذهب إلى ماركيز هالشتاين. لذا، سمعت أنه نزل إلى العقار بعد تلقي مكالمة عاجلة.”
“ولكن تم تجريده من منصبه في هذه الأثناء؟”
ظهرت ابتسامة مريبة على شفاه هيليوس.
إن تجريده من منصبه، حتى لو لم يكن بوسعه المساعدة، يعني طرد ماركيز هالشتاين.
“لا أعلم إذا كان الماركيز قادر على التعامل مع هذا الأمر.”
“هل لا يمكننا المساعدة؟”
كنت مدينًا بشيء لماركيز هالشتاين، لذا أردت المساعدة إن أمكن. لكن هيليوس لم يكن على استعداد لفتح فمه.
لقد شرح لي داستن بعناية.
“إن نقل الفرسان دون إذن جلالته أمر مرهق للغاية.”
“لا يزال الوضع عاجلاً، لذا لا أستطيع أن أتخيل …”
إنه لن يفعل ذلك.
الإمبراطور الذي ينظر إلى هيليوس باعتباره شوكة في عينيه، سيحاول الإمساك به وتوبيخه إذا حرك الفرسان حسب إرادته.
… اعتقدت أن الإمبراطور لديه حس سياسي حتى لو كان متردداً.
يبدو أن أحدهم كان يلعب عليه الحيل.
“جلالته لم يكن شخصًا صعب الإرضاء. هل هناك شخص آخر؟”
“… يقال أن الماركيز ميلكس يعيش في القصر الإمبراطوري هذه الأيام.”
نعم كنت اعتقد ذلك.
حتى بعد أخذ الحضانة من ماركيز ميلكس، إذا لم نكن أنا وهو هنا بعد، فإن الوصي الرئيسي على إسكال هو ماركيز.
هذه الحقيقة وحدها يجب أن تكون كافية لجذب شهية الإمبراطور.
“إنه لم يستسلم بعد بشأن إسكال.”
أومأ هيليوس برأسه.
“سوف نكون آمنين في العقار، لكنني قلق بشأن الأماكن الأخرى.”
نظرت إلى الرسالة التي أرسلها سيريوس.
إن تنبؤه بأن الإمبراطورية بأكملها سوف تصبح وكرًا للوحوش لم يذهب سدى إذا لم يتم اتخاذ الإجراءات اللازمة في أقرب وقت ممكن.
“داستن، أولاً احصل على أكبر قدر ممكن من دماء التنين، وأرسل شخصًا إلى العاصمة. ليس القصر الإمبراطوري، بل الكونت تيرنر.”
“نعم.”
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️