Stepmothers Are Not Always Evil - 113
لقد جاء الخريف في الدوقية بسرعة، وفي غضون أيام تحولت الأوراق إلى اللون الأحمر، لتلوين القلعة والأراضي.
كان شعري يرفرف في النسيم البارد. قمت بتمشيط شعري والتقطت الكوب الخاص بي.
“لا بد أنك أصبت بنزلة برد.”
لبست ماري معطفها وقالت بقلق.
“لا بأس.”
هززت رأسي لماري وأخذت رشفة أخرى من الشاي.
كان التدريب اليوم على قدم وساق في صالة الألعاب الرياضية. لم يكن تدريبًا يوميًا، بل تدريبًا كاملاً مزودًا بالدروع والسيوف.
“مرة أخرى!”
صدى صوت هيليوس في مركز التدريب، مصحوبًا بصدام السيوف.
لقد كان مشهدًا يذكرنا بمعركة حقيقية، مثل معركة بين المصارعين.
قطبت ماري حواجبها عند سماع صوت المعدن الذي يضرب أذنيها، قالت ماري.
“سمعت أنه تم نشر إعلان توظيف في الساحة المركزية باسم الدوق.”
“نعم، سمعت أن عدد القوات غير كاف، لذا نقوم بتجنيدهم.”
“نحن لا نستعد للحرب، أليس كذلك؟”
“إذا كانت حربًا، فهي حرب.”
“حقا؟ أين توجد الحرب؟”
فتحت ماري عينيها على اتساعهما وكأنها مندهشة. تنهدت وهززت رأسي.
“إنها الوحوش.”
“آه…….”
ثم فهمت ماري ما كنت أقوله، وظهر على وجهها تعبير مريح.
لقد حدث منذ شهرين أن ظهرت وحوش في عقار قريب.
قاموا بسرعة بتدمير القرية ونهبوا الطعام والبضائع قبل أن يلوذوا بالفرار.
لقد كان هناك ثلاثة أو أربعة منهم، لكنهم لم يكونوا مستعدين لهم، وكان الضرر قد وقع بالفعل.
السيدة روتني قد قالت إنه لم تظهر أي وحوش على الإطلاق في دوقية أنثيميون، لكن هذا لم يكن بمثابة راحة.
سيأتي الشتاء قريبًا، وهو الوقت من العام الذي تكون فيه الوحوش في أسوأ حالاتها، وتنتشر بين أرجاء الإمبراطورية بأكملها.
“أنت لا تعتقدين أنهم سيظهرون هنا، أليس كذلك؟”
“ربما يفعلون ذلك.”
“وماذا نفعل بعد ذلك؟”
“لا أعلم. هل تريدين أن تحزمي حقيبة إخلاء أم ماذا؟”
لقد مازحت ماري الشاحبة.
إنها دوقية أنثيميون. هيليوس مستعد جيدًا، لذا قد يكون الأمر على ما يرام، لكن العقار الذي لا يتخذ الاحتياطات سيعاني من الكثير من الضرر.
“سيكون من الأفضل إصدار تحذير في جميع أنحاء الإمبراطورية في أقرب وقت ممكن.”
لقد شعرت بالانزعاج من حقيقة أن الإمبراطور، الذي لا ينبغي أن يكون جاهلاً بهذا الأمر، لم يتخذ أي إجراء بعد، لكنني تخلصت من قلقي، معتقدة أنه ربما كان يتحرك بهدوء حتى لا يثير غضب الناس.
وقفت محاولة تجاهل الجرح النابض في ظهري.
“أنا أشعر بالبرد. دعينا ندخل.”
“نعم.”
بينما كانت ماري تحزم طقم الشاي، دخلت الغرفة أولاً.
كان التدريب يقترب من نهايته، وكنت أفكر في إحضار المناشف إلى صالة الألعاب الرياضية.
“سيدتي!”
ماري، التي كانت تنظف فنجان الشاي من الشرفة، ركضت بسرعة إلى الغرفة.
“لماذا مرة اخرى؟”
“في الخارج، إنهم هنا!”
“من هنا؟”
“الفرسان الذين تبعوا الآنسة تياريس!”
“الآن؟”
“نعم، لقد رأيتهم من خلال البوابات منذ فترة.”
“أرى.”
أمسكت بالتنورة وركضت للخارج.
وكما قالت ماري، تمكنت من رؤية الفرسان الذين ذهبوا لمرافقة البارون هازل في المسافة.
وهيليوس، الذي سمع خبر وصوله، كان أيضًا قادمًا بهذه الطريق مع داستن.
“دوق.”
رأى أحد الفرسان الواقف في المقدمة هيليوس فقفز من على جواده.
لقد بدا مرهقًا للغاية لأنه عاد بعد شهرين تقريبًا، لكن مظهره كان أكثر من مجرد رث، وكان جميعهم مصابين بجروح كبيرة وصغيرة.
عبس هيليوس، الذي كان يحسب عدد الفرسان بعناية.
“لماذا انت وحيد؟”
عندما سأله هيليوس، سقط الفارس الذي كان القائد على ركبتيه.
“لقد تعرضنا لكمين من قبل هارييت توفمان.”
*****
عندما وصل هيليوس إلى دوقية أنثيميون.
“جدي، إلى أين نحن ذاهبون؟”
كان البارون هازل، الذي ترك دوقية أنثيميون، يتجول في الإمبراطورية بلا هدف.
وبما أنه غادر بلا وجهة محددة، فقد توقع أن يكون التجوال طويلاً، لكن العثور على مكان للإقامة كان أكثر صعوبة مما كان يعتقد.
كان هناك ثلاثة شروط في ذهن البارون.
مكان خالي من الشياطين، وآمن لتياريس للعيش فيه بمفردها، وخالٍ من ملاحقة جنود الإمبراطور.
ولكن يبدو أنه لا يوجد مكان يلبي الشروط الثلاثة.
“لا أعرف إلى أين أذهب.”
تنهد البارون هازل.
تياريس، التي كانت تنظر إلى جدها بهذه الطريقة، سحبت حاشية بارون هازل.
“جدي؟”
“هممم؟ لا، لا شيء من هذا القبيل.”
“فلماذا أنت حزين؟”
“أنا لست حزينًا، أنا فقط أفكر في شيء ما. لا تقلقي.”
ابتسم البارون هازل بقوة ومسح رأس تياريس الصغير.
لم يكن السفر لمدة شهر تقريبًا بلا منزل، حتى في عربة، أمرًا سهلاً بالنسبة لرجل ناضج.
لكن الطفلة التي انتقلت من العيش في الرفاهية إلى التشرد بين عشية وضحاها، لم تتراجع ولو مرة واحدة.
“إذا رأيت مكانًا مناسبًا، يجب أن أستقر فيه.”
قرر البارون أن يتخلى عن جشعه، ففحص وجه تياريس، الذي أصبح شاحبًا.
“بارون، هل ترغب في الخروج للحظة؟”
طرق الفارس النافذة وقال. مدّ البارون هازل عنقه ونظر من النافذة.
كان هناك طريق صغير عبر الغابة الكثيفة. كان الطريق مُعتنى به جيدًا، لكنه كان ضيقًا للغاية بحيث لا يمكن لعربة أن تمر به.
“هل هناك طريق بديل؟”
“سألت الجيران، لكن الأمر سيستغرق ثلاثة أيام للتجول في الغابة.”
“من الأفضل أن ننزل ونمشي. تيا، دعينا ننزل.”
نزل البارون هازل من العربة، وأخرج تياريس من العربة، وأخذ الحقيبة من العربة.
لقد كانت رحلة طويلة، وحان الوقت لنقول وداعا.
“ماذا؟ ما الذي تتحدث عنه فجأة؟”
سأل الرجل بتعبير محير.
“أنا آسف لتأخير الجدول الزمني بسبب هذا الرجل العجوز. إذا وصلنا إلى هذه النقطة، فلن نكون في خطر، لذا يمكنك العودة إلى المنزل بسلام.”
“لقد طلب مني الدوق أن آتي وأساعدك في الاستقرار.”
“لن أتحمل مثل هذه المتاعب فقط لأن لدي بعض الارتباط مع دوق أنثيميون.”
رفض البارون هازل بأدب.
“يجب عليك العودة إلى منزلك. كل ما أستطيع قوله لدوق أنثيميون هو شكرًا لك.”
“هل أنت متأكد أنك ستكون بخير؟”
ردًا على السؤال المقلق، حمل البارون الحقيبة على كتفيه بصمت.
لاحظت تياريس ما كان يحدث، فأمسكت بحاشية البارون التي تحتوي على أمتعته بكلتا يديها واحنت رأسها.
“شكرًا لك على مراقبتنا. وداعًا.”
وتبعت تياريس، التي أنهت التحية بشجاعة، جدها.
نقر الفارس الذي كان يراقب الاثنين وهما يختفيان في الغابة المظلمة بلسانه. في تلك اللحظة، استدارا بجسديهما إلى الخلف بشعور غير سار.
“أهه!”
وعند صراخ طفل، سحب الفرسان سيوفهم بشكل انعكاسي وركضوا إلى الغابة.
كان رجل مألوف يلوح بسيفه في وجه البارون هازل. لم يتمكن البارون من سحب سيفه في الغارة المفاجئة، فكافح لصد الهجوم بأمتعته.
“هارييت توفمان!”
الفارس الذي تعرف أولاً على هوية المهاجم أطلق سهمًا بسرعة.
طار السهم بعيدًا عن الهدف، لكن البارون هازل، الذي كان لديه لحظة لالتقاط أنفاسه، ألقى بحقيبته وأمسك بسيفه.
“الجميع معي!”
أدى صراخ هارييت توفمان إلى وقوف المهاجمين على أقدامهم. صاح البارون هازل في تياريس، الذي وقفت مذهولة في وسط الغابة.
“تيا، اذهبي إلى العربة!”
“آه!”
أمسك اللص الذي كان يتشاجر مع الفرسان بذراع تياريس. غرز البارون هازل سيفه في ظهر يده.
“آآآه!”
قام فارس قريب بدفع تياريس بسرعة، بعد أن تحرر من البلطجي، إلى داخل العربة.
شعر البارون هازل بالارتياح، فغمد سيفه ولوح به بجدية.
أصبح الطريق أحمرًا مع كل حركة من يده.
لقد تفوقوا عليه عددًا، لكنهم لم يكونوا منافسين لمهارته.
أدرك المهاجمون أن وضع المعركة غير موات، فقاموا بإزالة ذيولهم واحدًا تلو الآخر. ولم يبق سوى هارييت توفمان.
“أيها الرجل العجوز اللعين.”
أطلق هارييت توفمان نظرة كراهية، وألقى بخنجر حول خصره.
“ارغ!”
أخرج البارون السيف من فخذه، وتحمل الألم. اخترقت الحافة الحادة للسيف عين هارييت اليسرى.
“أوه، اللعنة…!”
تعثر هارييت، الذي فقد إحدى عينيه، وركض إلى الغابة. وتبعه العديد من الفرسان.
بعد التأكد من أن الوضع قد انتهى، أمسك البارون هازل بفخذه وجلس.
“البارون!”
“أنا بخير. عد إلى الدوق وأخبره بهذا الأمر.”
*****
“لذا، تركت البارون الجريح وحده ثم عدت؟”
“لقد طلب مني أن أعود لأنه قال أن بقاءه معنا أكثر خطورة لأنه سوف يتم رؤيته و…”
قبض هيليوس على قبضتيه.
لقد بدا وكأنه كان لديه الكثير ليقوله، ولكن كان من الصعب إلقاء اللوم على الفرسان لأنهم كانوا في حالة فوضى شديدة.
“أنت لا تعرف حتى أين ذهب؟”
“وقال إنه سيكون بخير أينما كان، وألا يتم البحث عنه.”
“…….”
تمكن هيليوس من تهدئة غضبه وتحدث أخيرًا بعد لحظة طويلة.
“داستن، جهّز الرسول.”
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️