Stepmothers Are Not Always Evil - 108
استيقظت على صوت الريح وهي تهز النافذة.
كان ضوء القمر المتدفق إلى الغرفة واضحًا، وبينما كنت أتقلب محاولة العودة إلى النوم، أدركت أن المكان بجوارى كان باردًا.
“… هيليوس؟”
من الواضح أننا ذهبنا إلى السرير معًا، لكنه لم يكن موجودًا في أي مكان.
عندما لاحظت أن قميص نوم هيليوس كان مفقودًا، خرجت من السرير وغادرت الغرفة.
تسرب ضوء خافت عبر باب المكتب في نهاية الممر المظلم.
بدلاً من طرق الباب، قمت بلطف بلف مقبض الباب.
“…….”
كان هيليوس متكئًا على الكرسي وأغمض عينيه، فسقط ظل طويل على وجهه الذي كان غارقًا في الحزن.
انتظرت ضوء القمر، الذي كان محجوبًا بالغيوم، لتبديد الظلال، وبعد أن ملأ الضوء الغرفة دخلت المكتب.
“ماذا تفعلين هنا، لا تنامين.”
لقد كان الأمر كما لو أنه يعرف من هو دون أن ينظر إلي، وكان صوته العميق لطيفًا.
اقتربت منه ببطء ومسحت وجهه الخشن.
“جئت لأنني كنت وحيدة، أنام وحدي.”
“تتحدثين عن أمور خطيرة في منتصف الليل دون خوف.”
رفع هيليوس جفنيه وقبّل معصمي.
لم أستطع أن أشعر به بسبب الضمادات، لكنه كان شعورًا حارقًا للغاية.
كانت العيون التي تنظر إلي غارقة بعمق.
جلست في زاوية على المكتب ونظرت إليه.
“لا تستطيع النوم؟”
“نعم قليلا.”
“هل هناك أي شيء يمكنك أن تخبرني به؟”
“… لا.”
“أخبرني.”
“كنت أفكر في كيفية حمايتك.”
“….”
كان وجهي مليئًا بعيون قاتمة. كان من المحزن أن أكون سبب قلقه، لكنني لم أستطع إصلاح الأمر.
“ماذا قال جلالته؟”
“إنه لن يفعل أي شيء.”
“هل هذا بسبب أننا نرفض زواج إسكال من الأميرة أديلا؟”
“إنه لا يثق بي.”
يا له من شخص مخجل!
إن شخصًا قويًا كالإمبراطور يحاول الانتقام من خلال وضع مشاعره الشخصية في المقام الأول.
“حتى لو كان هناك دليل على أن الماركيز ميلكس تدخل؟”
“قال أنه بإمكانك تقديم كل الأدلة التي تريدها.”
قال هيليوس بهدوء.
لقد كنت أعرف مزاج الإمبراطور، لكنني لم أتوقع منه أن يكون عدائيًا تجاه هيليوس بهذه الصراحة.
لم يكن الأمر كذلك إلا عندما تمت الإطاحة بدوق إيتون، حيث تمكن الكثير من الناس من الضغط على الإمبراطور، ولكن هذا مجرد صراع بين دوق أنثيميون والإمبراطور.
بعد أن حصل هيليوس على الميدالية، زاد أيضًا عدد النبلاء الذين كانوا يمنعون زيادة قوة الدوق أنثيميون، لذلك سيكون من الصعب العثور على شخص يدعم هيليوس حتى مع كرهه للإمبراطور.
“سنغطي الأمر وننتقل إلى موضوع آخر. لم أصب أنا أو إسكال بجروح خطيرة، لذا بدلاً من معارضة نوايا جلالته…”
“لن تكون هذه نهاية الأمر.”
قال هيليوس بصراحة.
“لقد أعطانا جلالته الكثير، معتقدًا أن إسكال سيصبح صهره. لا بد أنه يندم على ذلك الآن.”
وتحول الندم إلى غضب، باحثًا عن فرصة لخنق هيليوس.
كان ثمن الحصول على شيء لم أرغب فيه مرتفعًا للغاية، ولكن لم تكن هناك طريقة لاستعادته.
“إذا لم نقبل الحديث عن الزواج، فإن الأمر سيظل على هذا النحو.”
“ربما. يبدو أنه يعتقد أنه إذا استمر في الضغط علينا، فسوف نضطر إلى قبول الزواج.”
قال هيليوس وهو يسحبني من خصري لأجلس على حجره. كانت درجة حرارة جسمه منخفضة على الرغم من الطقس البارد.
عانقته فجأة وهمست.
“سأوافق على قرارك.”
“…….”
“لا تشعر بالأسف من أجلي، هيليوس، افعل ما تريد.”
يده التي كانت تلامسني قليلا احتضنتني بقوة.
وكأن النتيجة كانت قد حُسمت بالفعل، لم يتردد.
“أنا أعلم جيدًا مدى الألم الذي يمكن أن يسببه الزواج غير المرغوب فيه.”
“…….”
“لا أريد حتى إرسال إسكال كرهينة إلى العائلة الإمبراطورية.”
“…….”
“ولا يمكنني أن أقف مكتوف الأيدي وأشاهد دوق أنثيميون يسقط في أيدي الإمبراطوريين.”
“لذا؟”
كانت أصابع هيليوس تمشط الشعر المنسدل.
لم يكن هناك أي عجلة، كنت أنتظر بفارغ الصبر أن يفتح فمه.
“هل نترك العاصمة؟”
“… هل أنت بخير بالرغم من ذلك؟”
“أعتقد أنه من الأفضل أن أبقى بعيدًا عن أنظار جلالته لفترة من الوقت. فمن الأسهل حمايتك.”
كان هذا عرضًا لم يكن لدي أي سبب لرفضه، حيث كان مليئًا بالأشياء التي تثير القلق بشأن البقاء هنا.
كنت قلقة بعض الشيء بشأن تعليم إسكال، ولكن إذا غادرت العاصمة، فسوف نكون أنا وهيليوس أكثر استرخاءً مما نحن عليه الآن، ويمكنني تعليمه الأساسيات، ويمكننا العثور على مدرس خاص، لذلك لن تكون هناك مشكلة.
“إلى أين نحن ذاهبون؟”
“دوقية أنثيميون. المكان أكثر أمانًا هناك.”
أومأت برأسي عند سماع كلماته، وفكرت في قلبي أنني أرغب في الذهاب إلى أراضي الفيكونت إيفلين.
إن مغادرة العاصمة لا يعني أنك ستكون حرًا تمامًا من قبضة الإمبراطور، لذا فمن الأفضل أن تذهب إلى مكان آمن بدلاً من إشراك والديك.
“لنفعل ذلك.”
ابتسمت على نطاق واسع وضغطت شفتي على شفتي هيليوس.
*****
وبمجرد اتخاذ القرار، بدأت الاستعدادات للمغادرة على الفور.
أرسل هيليوس، الذي كان ممنوعًا من دخول القصر، رسالة إلى الإمبراطور يقول فيها إنه سينزل إلى العقار لتلقي العلاج الطبي بحجة صحتي، لكن لم يكن هناك رد.
وبذلك تمكنت من حزم أمتعتي بسهولة.
“أينما كنت، يرجى الاعتناء بنفسك. دوق.”
“اعتني بالقصر.”
ميرلين، الذي خرج لتوديعنا إلى الباب الأمامي، مسح دموعه.
كان ميرلين حزينًا جدًا، لأنه اضطر إلى البقاء في القصر لأنه كان كبيرًا في السن للغاية للقيام برحلة طويلة وكان يعاني من آلام في الظهر.
“ابقى بصحة جيدة. ميرلين.”
“وداعا سيدتي.”
قلت وداعا لميرلين ودخلت إلى العربة.
“دعنا نذهب.”
عند رؤية هيليوس، كان داستن، الذي كان يجلس على العربة، يهز سوطه.
غادر الفرسان المتنكرون في هيئة خدم، والخدم الذين تبعونا إلى العقار، والعربة التي تحمل أمتعتنا القصر في خط واحد.
نظر إسكال من النافذة حتى اختفى القصر تمامًا عن الأنظار، ثم أدار رأسه متجهمًا.
“ما الأمر يا إسكال؟ هل أنت حزين؟”
“… لا.”
“ثم لماذا أنت كئيب؟”
“ماذا لو جاءت تيا أثناء غيابي؟”
سأل إسكال بعيون دامعة إذا كان قلقًا من أن تياريس قد لا تكون قادرة على مقابلته حتى لو جاءت.
“هذا لن يحدث، أؤكد لك.”
هز هيليوس رأسه بقوة.
“لن تتمكن من مقابلتها إلا إذا نمت مائة ليلة. هل فهمت؟”
“نعم.”
أومأ إسكال برأسه، وكان وجهه مسترخيًا، كما لو أنه لم يصدقني، لكن هيليوس صدقني.
نظرت ذهابًا وإيابًا بين الرجلين المتشابهين وابتسمت.
*****
كانت رحلة العربة طويلة ومملة.
لقد تلاشى الشعور بالحرية من عين الإمبراطور اليقظة في غضون أسبوع من مغادرة القصر.
كانت العربة ناعمة، لكنها لم تكن مريحة كما هي الحال في المنزل، وكان السرير الموجود في النزل والذي تم رفعه بينهما غير مريح أكثر من العربة.
“ارغ!”
“إسكال، هل أنت بخير؟”
“نعم، أنا بخير… سعال!”
منذ اليوم الأول للمغادرة، تفاقمت أعراض دوار الحركة لدى إسكال تدريجيًا مع مرور الأيام.
منذ ظهر أمس، كان من الصعب الجلوس في العربة، لذلك اضطررت إلى إيقاف العربة مرة كل ساعة للراحة.
“هيليوس، كم من المسافة تبقى لنا أن نقطعها؟”
“يوم آخر وسنكون في القصر.”
“يوم؟”
لا أعتقد أنه قادر على فعل ذلك.
نظرت إلى الطفل بقلق ونظرت من النافذة. كان من الجيد أن أتوقف في قرية للاستراحة، لكن العربة كانت لا تزال تسير عبر غابة كثيفة.
“أنا بخير يا أمي.”
هز إسكال رأسه بتعبير فارغ على وجهه. لقد شعرت بالأسف الشديد على خديه النحيفتين لأنه بالكاد كان قادرًا على تناول الطعام بسبب دوار الحركة.
هل هو بسبب حادث؟
وتوقع البعض أن يكون حادث العربة قد تسبب في إصابة الطفل بصدمة نفسية.
“هيليوس، سأمشي مع إسكال، فهل ترغب في الذهاب أولاً؟”
“إنها ليست حتى ساعة أو ساعتين بعيدًا، وأنت ذاهب للمشي إلى هناك، على ظهر الخيل؟”
“من الأفضل أن نتوقف عن السير في العربة مرة أخرى. سنحصل على بعض الهواء، ونسير ببطء، وعندما نشعر بتحسن، سنعود…”
“داستن، أوقف العربة.”
فتح هيليوس النافذة الوسطى وصاح في داستن. وبينما كان ينتظر توقف العربة وكان الباب مفتوحًا، قفز هيليوس من العربة أولاً.
“انزل، إسكال.”
“نعم؟”
“إهدأ.”
نزل إسكال من العربة بوجه مرتبك. أوقفني هيليوس بينما كنت سأتبعه وأغلق باب العربة.
“ابقي في الداخل.”
وكأنه لا يفكر في النزول، قام بسد باب العربة ونادى السائق خلفه.
أمسك هيليوس إسكال وركب على الحصان معه.
“هيليوس، ماذا تفعل بشكل خطير؟”
“سوف أركب معه.”
صعد هيليوس على الحصان بهدوء ووضع إسكال أمامه.
وبما أن ظهر الحصان كان أعلى من المتوقع، أمسك إسكال باللجام بوجه خائف.
“لا تفعل أي شيء خطير، أنزله.”
“إنها ليست خطيرة على الإطلاق. وأنا أركب بمفردي منذ أن كنت في الخامسة من عمري.”
“لأنك شخص متهور جدًا…!”
“دعنا نذهب.”
لقد قطعني هيليوس وركل الحصان في ظهره.
“هاها.”
هززت رأسي في عدم تصديق وأنا أشاهد الحصان يركض بسرعة كبيرة أمام العربة.
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️