Stepmothers Are Not Always Evil - 107
“لينيا!”
اقترب صوت خطوات عالية في غمضة عين. كان وجه هيليوس شاحبًا عندما فتح الباب بقوة ودخل.
“هيليوس؟ اعتقدت أنك قلت أنك ستتأخر اليوم…”
“قلت أنك تعرضت للأذى؟ أين وما مدى سوء ذلك؟”
“أوه، مجرد التواء بسيط، أنا بخير.”
سأل هيليوس، الذي لابد أنه ركض فور سماعه الخبر، مرة أخرى وهو يلهث.
“هل حصلت على العلاج؟ طبيب؟”
ابتسمت وأنا أرفع معصمي المضمّد.
“لقد جاء وذهب منذ فترة قصيرة. سأكون بخير إذا التزمت الحذر لبضعة أيام.”
“هل أنت بخير مع أي شيء آخر غير معصمك؟”
أومأت برأسي بهدوء، وسقط هيليوس المتوتر على الأرض.
أمشي نحوه، وأشعر وكأنني أفزعته من دون سبب.
“أحصل على داستن الآن.”
تيبس جسده عند سماع الصوت الحاد الذي جعل ظهره يقف.
ركض داستن استجابة لنداء هيليوس، وانحنى برأسه. حدق هيليوس في داستن بعيون مريرة.
“ماذا تفعل؟”
“……”
“هل لا يمكنك تحمل مسؤولية مرافقة مباشرة؟”
“……”
“ومع ذلك فأنت تحمل اسم أحد فرسان النخبة لدى دوق أنثيميون؟”
“أنا آسف.”
“أريد أن يتم وضع كل واحد منكم ممن ذهبوا إلى كينغستون اليوم تحت المراقبة لمدة شهر. وإذا حدث أي شيء من هذا القبيل مرة أخرى، فسوف تتحملون المسؤولية.”
“نعم.”
كان داستن، الذي كان يطارد هيليوس طوال اليوم، سيكون صاحب التصرف الأكثر ظلماً، لكنه انحنى رأسه دون أن يقول كلمة عذر.
هيليوس، الذي وبخ داستن علنًا، أومأ برأسه إليه.
“اذهب إلى المكتب.”
“نعم.”
“أنا ذاهبة أيضا.”
وعندما خرجت من السرير تبعت هيليوس، قال ذلك بنظرة مترددة على وجهه.
“يجب عليك أن تحصلي على قسط من الراحة، أنت لا تشعرين بأنك على ما يرام.”
“أنا بخير، أنا من أصيب، لا أحد يعرف هذا أفضل مني.”
“…….”
كان هيليوس مدركًا تمام الإدراك لعنادي، فذهب إلى المكتب دون أن ينبس ببنت شفة. وبينما كانا يجلسان جنبًا إلى جنب على الأريكة في المكتب، استدار هيليوس إلى داستن.
“اشرح. هل هذا حادث أم واقعة؟”
“لقد أطلق أحدهم النار على حصان العربة التي تركبانها.”
“أطلق النار.”
مضغ هيليوس أضراسه.
لسبب ما، كان من الغريب أن الحصان الهادئ أصبح فجأة جامحًا.
تنهدت وأنا أعبث بالضمادة حول معصمي.
انحنت العربة فجأة إلى الجانب بسبب هرج الخيول المذعورة. أمسكت بسرعة بإسكال وانحنيت، لم أكن مصابة بجروح خطيرة، لكنها كانت لحظة مذهلة.
الحمد لله أن العربة لم تكن سريعة بما فيه الكفاية، وإلا لما كنت جالسة هنا.
“لقد كانت عالقة في جانب الحصان.”
أخرج داستن لوحًا صغيرًا. كان طوله حوالي إبهامين وكان له طرف مدبب مثل المسمار.
إذا علق شيء مثل هذا في جانب الحصان، فإن الحصان سوف يركض جامحًا.
قام هيليوس بفحص الشظية بعناية.
“إنه أول شيء أراه.”
“سألت حدادًا يعرف ذلك جيدًا، فقال لي إنه لصيد الوحوش.”
“لصيد الوحوش؟”
“نعم، إنه أقل دقة من القوس، ولكنه سهل الحمل ويطلق النار من مسافة بعيدة، لذلك يتم استخدامه غالبًا عند التعامل مع الوحوش.”
“هل تستهدف عائلتي بأداة وحشية؟”
تمتم هيليوس بصوت بارد.
“هل حددت هوية الجاني؟”
“حسنًا، لم أفعل ذلك، لكن لدي مشتبه به.”
رفع هيليوس حاجبه عند إجابة داستن.
“…هارييت توفمان.”
*****
“ماذا بحق الجحيم تفعلون!”
شخر ماركيز ميلكس.
“ألم أخبرك أن تنتظر حتى أعطيك التعليمات! لماذا تأخذ الأمور على هواك؟”
رد هارييت توفمان برأس مائل صارم.
“لم أقتلهم، أليس كذلك؟”
“هذا حصان!”
“لقد أصيب الحصان فقط، لذلك حتى لو قاموا بالتحقيق، فإن النتيجة ستكون غامضة.”
“أنت لا تعلم أن التحقيقات ليست هي المشكلة! إذا لاحظ هيليوس هذا الأمر…!”
“هل أنت خائف من دوق أنثيميون؟”
“ماذا؟”
وعندما رفع الماركيز ميلكس صوته، تحدث هارييت بصرامة.
“أليس هذا قصة مختلفة، أنت تعرض مساعدتي في الانتقام لموت الدوق، ثم تجلس على الهامش لأنك خائف منه؟”
“أنت غبي.”
نقر ماركيز ميلكس لسانه كما لو كان محبطًا.
“إذا كنت تريد ضرب عملاق مثل دوق أنثيمون، عليك إحداث جرح مميت في رصاصة واحدة.”
“……”
“إذا كنت تريد توجيه ضربة، فافعل ذلك بالطريقة الصحيحة. هل شعرت بالارتياح بعد قتل أحد تلك الخيول؟”
أصبحت عيون هارييت، التي كانت مليئة بالحياة، لينة.
ماركيز ميلكس، الذي أشعل سيجارة، أخذ نفسا عميقا من الدخان واستمر.
“ألا تريد قتله؟ أنت لا تعلم حتى أنني أنتظر الوقت المناسب، أليس كذلك؟”
“…….”
“إذا كان دوق أنثيميون هدفًا سهلاً، لكان دوق إيتون قد اعتنى به في المقام الأول. لماذا أنت قصير التفكير؟”
كان ماركيز ميلكس يدخن سيجارته بغضب، فتطاير الرماد المتناثر على هارييت.
“هل تعلم لماذا دخلت القصر اليوم؟ لقد أتيت إلى هنا لأطلب من جلالتك العفو عن دوق إيتون.”
“……”
“ولكن إذا حدث هذا للدوق أنثيميون، إذا كان جلالته يريد العفو عن الدوق إيتون، فهل يستطيع أن يفعل ذلك؟”
“……”
“إذا فعلت شيئًا خاطئًا، فهذا كله خطؤك.”
لقد لان رأس هارييت عند توبيخ الماركيز ميلكس.
كان الماركيز مقتنعًا بأن كلماته ستنجح، فمد يده بقطعة من الورق عليها صورة لرجل عجوز وفتاة ذات شعر وردي.
“إذا كنت تريد الانتقام مثل هذا، اعتني بهذه الأشياء.”
“هؤلاء الناس…؟”
“هذا هو البارون هازل، الذي ساعد الدوق أنثيميون عندما تسلل إلى منجم الكريستال السحري. لو لم يكن الأمر متعلقًا بمصلحته، لكنا قتلناه هناك، ألا تعلم؟”
“… أتذكر.”
وضع هارييت الصورة في جيبه الداخلي.
“احذر من أن يتم القبض عليك من قبل فرسان دوق أنثيميون كمرافقين.”
“نعم.”
“تعال إلى القصر بعد العمل.”
“حسنًا.”
*****
وكان هيليوس ينتظر الإمبراطور أمام الجمهور لمدة 30 دقيقة.
لقد كانت حالة سخيفة.
لقد كانت قضية سخيفة.
وكان من المعتاد رفض مقابلة الإمبراطور إذا لم يكن متاحًا، أو الاعتذار عنه وإرشاده إلى الصالون إذا طال الانتظار.
إن حقيقة عدم ظهور أحد على الرغم من وجود أشخاص يقفون خارج الباب لا يمكن اعتبارها إلا إهمالاً متعمدًا.
لقد انتفخت معدتي، لكنني لم أستطع التراجع.
“يبدو أن ماركيز ميلكس قد استأجر هارييت توفمان لإنجاز الأمور.”
“أين هارييت توفمان الآن؟”
“ويقول البعض إنهم رأوه يغادر العاصمة قبل أيام قليلة.”
“اتصل بالفارس الإمبراطوري واعتقله.”
“هذا يعني أن الفارس الإمبراطوري رفض التحقيق في هذه القضية.”
“هل يرفضون التحقيق؟”
“نعم، لقد قالوا إنهم لا يستطيعون التدخل في كل حالة يتعرض فيها حصان، وليس شخص، للإصابة…”
“سأذهب.”
ولم يكن لدى قوات الأمن أي سبب للقتال مع دوق أنثيميون، لذا كان من المؤكد أنهم كانوا تحت ضغط من رؤسائهم.
وهناك شخص واحد فقط سوف يتلقى الأوامر منهم، حتى لو كان ذلك يعني عدم احترام دوق أنثيميون.
“جلالته يطلب منك الدخول، يا صاحب السعادة.”
دخل هيليوس إلى قاعة الجمهور، وهو يكبت المشاعر التي كانت على وشك أن تتدفق.
وكان الإمبراطور واقفا بجوار النافذة، ينظر إلى الخارج.
توقف هيليوس عن المشي من مسافة بعيدة وجثا على ركبة واحدة.
ولم يرفع الإمبراطور رأسه، رغم أنه لابد أنه سمع النداء.
بعد معركة طويلة وصامتة من الأعصاب، أدار الإمبراطور رأسه.
“كان ينبغي لي أن أخبرك بعدم دخول القصر لفترة من الوقت.”
“لدي طلب عاجل، لذلك أتيت لرؤيتك.”
“الدوق يبحث عني دائمًا عندما تحتاجني.”
تحدث الإمبراطور ببرودة وجلس على الكرسي.
“تعال، دعنا نسمع ما هو.”
“قبل أيام قليلة تعرضت عربة زوجتي وابني للهجوم.”
“……”
“حاولت إجراء تحقيق بناء على الآثار التي تركها المجرم، لكن قوات الأمن رفضت قبول القضية، لذا فأنا أحشد فرساني للقبض على المجرم. أرجوكم أعطوني الإذن…”
“مستحيل.”
رفع هيليوس رأسه ردًا دون تردد.
فتح الإمبراطور فمه ببرود.
“هذا طلب سخيف. الدوق يعرف أن جنديًا خاصًا من عائلة نبيلة ليس له الحق في التحقيق. من تعتقد أنك ستتهمه بهذا؟”
الكلمات التي قالها الرجال الذين حلوا قضية دوق إيتون ستكون أسوأ من قوة الأمن التي علقت في حلقي.
هيليوس، الذي عض شفتيه الجافتين وتركها، أجاب بأدب.
“لقد قمنا بتأمين العناصر التي استخدمها الجاني في الغارة. لا يتم استخدامها كثيرًا، لذا إذا سألت الشخص الذي صنعها، فستتمكن من معرفة العائلة التي تم طلبها منها.”
“يبدو أنك تنوي غزو الإمبراطورية بحجة استجواب الحداد.”
“نحن بحاجة فقط إلى التحقق من مكانين، حتى لا نثير ضجة.”
“مكانين؟”
“أعطني الإذن للتحقق من محيط أنتوني إيتون وماركيز ميلكس.”
أمسك الإمبراطور بمساند الذراعين.
“سوف أخفف من همومك.”
منذ اللحظة التي تلقى فيها تقريراً عن تعرض عربة دوق أنثيميون للهجوم، فكر في ماركيز ميلكس.
إذا اتضح أن هذا كان من عمل الماركيز ميلكس، فسوف يتعين معاقبته.
لكن عندما يفعل ذلك، فإنه يفقد أداة مفيدة أخرى.
وإذا كشف عن أوامره لإنقاذ حياة الماركيز، فقد يعرض عرشه للخطر.
‘ماركيز ميلكس لديه رسالتي.’
هز الإمبراطور رأسه بتعبير صعب.
“لا.”
“جلالتك.”
“هل يعتزم الدوق إثارة ضجة حول موت حصان؟”
“لقد كان حصانًا قد مات، لكنهم استهدفوا شعبي.”
“هذا مجرد تكهنات الدوق.”
نهض الإمبراطور على قدميه، وكان صوته باردًا.
“من الأفضل أن تخرج من هنا.”
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️