Stepmothers Are Not Always Evil - 106
“هل قلت أن السياج الحديدي على الحدود الغربية تعرض للضرر؟”
“هذا صحيح، جلالتك.”
“هل كان هذا من عمل المهاجرين؟”
“لا يبدو أن هذا من عمل البشر.”
وضع مساعد الإمبراطور، الكونت جرينير، طلبًا من الحدود الغربية على مكتبه.
“وتفيد الأنباء بمقتل أحد حرس الحدود، لكن جثته تعرضت لإصابات بالغة.”
“لا بد أن يكون وحشا.”
ألقى الإمبراطور نظرة سريعة على الطلب. كان الطلب يتضمن ملخصًا موجزًا للقضية وبيانًا يطلب المساعدة.
“كم عدد القوات التي تقترح إرسالها إلى…”
“هل هذا الضروري؟”
توقفت يد الكونت جرينير عندما كان على وشك كتابة الأمر. وكأنه يسأل عما إذا كان قد سمع بشكل صحيح، أضاف الإمبراطور بصراحة.
“أهالي الحدود الغربية معتادون على الغارات الوحشية، وهذه ليست المرة الأولى التي يحدث لهم هذا، وأنا متأكد من أنهم سيتعاملون مع الأمر بشكل جيد.”
“ولكن يا جلالتك، ظهر وحش في مناطق الصيد منذ فترة ليست طويلة، وتوقع السير بيترسون أن وقت هجوم الوحوش قد اقترب، لذا أرسل متطوعين في حالة الطوارئ…”
“دعونا نترك الأمر جانباً للحظة.”
قال الإمبراطور ببرود.
“لم يتم التأكد من الأمر بعد، لذا إذا أحدثت ضجة حول إرسال جنود، فلن يربك ذلك إلا عامة الناس. حتى الآن، لم تتسبب الوحوش التي تسكن الحدود الغربية في أي ضرر للأراضي الأخرى، لكن يبدو أنك تبالغ في رد فعلك تجاه عدد قليل من الوحوش”.
ابتلع الكونت جرينير الكلمات التي كان على وشك أن يقولها وهز رأسه عند سماع مشاعره غير المريحة.
“حسنًا. إذن سأخبرهم أنه لا يوجد دعم عسكري”.
“لا تقلها بهذه الطريقة”
“…….”
“ظهر وحش في العاصمة ونحن بصدد حل الفوضى، لذا سيستغرق الأمر بعض الوقت لإعداد المتطوعين، لذا يرجى الانتظار.”
“… نعم.”
“عُد.”
غادر الكونت جرينير المكتب بخطوات ثقيلة.
عبس الإمبراطور وهو ينظر إلى الطلب الموضوع على المكتب، معبراً عن عدم موافقته.
رأسه يؤلمه فقط من العمل في القصر الإمبراطوري، لكنهم طلبوا منه الاهتمام بالحادث الذي وقع في الريف.
“تسك.”
نقر بغضب واتكأ إلى الخلف بعمق على الكرسي.
لم يحدث شيء كما خططنا له أبدًا.
حاول النبلاء اللحاق به في كل مناسبة، ولم يطلب منه عامة الناس أن يفعل هذا وذاك إلا عندما يكون لديهم الوقت.
يبدو أن لا أحد يفهم محنتهم بشكل كامل.
بالطبع، الذي أزعجني أكثر كان هيليوس أنثيميون.
هل ينبغي إعادة تعيين دوق إيتون؟
ضغط على ذقنه وسقط في تفكير عميق.
إذا رفض هيليوس عرضه، فلن يكون أمامه خيار سوى إعادة أنتوني إيتون. ولكن إذا حدث ذلك، فإن رد فعل النبلاء الذين يتحدثون كثيرًا سيكون هائلاً.
حتى لو استطاع، فإنه يشك في أن الأمير فريدريك سيكون قادرًا على التعامل مع مجموعة من النبلاء.
رأسي معقد ولا أستطيع إلا أن أتنهد، لكن الخادمة طرقت على المكتب.
“صاحب الجلالة، الماركيز ميلكس يطلب مقابلة.”
“ماركيز ميلكس؟”
ضيقت حواجب الإمبراطور قليلا.
“أطلب منه أن يدخل.”
وبعد الحصول على الإذن، دخل الماركيز ميلكس إلى المكتب.
“أرى جلالتك.”
“ماذا يحدث هنا؟”
“لقد سمعت كلمات غريبة، وقد أتيت لأسأل جلالتك عنها.”
“كلمة غريبة؟”
“هل صحيح أن دوق أنثيميون رفض تزويج ابنه من الأميرة الثانية؟”
ماركيز ميلكس، الذي فتح فمه بعناية، نظر في عينيه.
وبدلاً من الإجابة، أبدى الإمبراطور تعبيرًا عن عدم الرضا، وتحسّر الماركيز بصوت مبالغ فيه.
“إذا كان هذا صحيحًا… فكيف يمكن لدوق عادي أن يرفض عرض جلالته؟”
“سمعت أن إسكال كان لا يزال صغيرًا وكان ذلك يشكل عبئًا.”
“هذا كلام فارغ. ليس الأمر أنك تريد أن يتزوجا على الفور، لكنه يختلق الأعذار بشأن السن. حتى لو سألت أحد سكان القرية المارة، سيقول إن هذا مستحيل”.
تقيأ ماركيز ميلكس.
“إنه تصريح وقح، لكن جلالتك أعطيت الدوق الكثير.”
“هممم.”
“من خلال منح رجل متغطرس مثل الدوق الكثير من القوة، هل يمكن أن يكون يستغل كرم جلالتك للتسلل إلى الإمبراطورية مع شعبه وإزعاج السلام؟”
“… هل هذا صحيح؟”
“هذا صحيح. لقد قيل لأنتوني إيتون أيضًا أنه كان تحت مراقبة رجاله. قد تصل المحادثة التي أجريها الآن مع جلالتك إلى مسامع الدوق عاجلاً أم آجلاً.”
أشرق وجه الإمبراطور. بعد الاستماع إلى كلمات الماركيز ميلكس، كانت هناك بعض الأشياء المريبة.
كان هيليوس يعرف الأخبار داخل وخارج العاصمة بشكل أسرع وأكثر دقة من أي شخص آخر. وفي بعض الأحيان لم يكن الإمبراطور نفسه يعرف.
“عندما يتولى شخص ما منصبًا لا يناسبه، فسوف تنكشف طبيعته الحقيقية. أنا قلق من أن جلالتك تبدو معجبا بشكل مفرط بالدوق أنثيميون، ولكن في النهاية….”
قبض الإمبراطور على قبضته.
ورغم أنه لم يصدق تمامًا ما قاله الماركيز، إلا أنه كان من الواضح أن هيليوس كان يسخر منه.
ولكن ذنبه لم يكن واضحا بما فيه الكفاية لمعاقبته.
تحدث ماركيز ميلكس مرة أخرى وهو يفكر في كيفية القيام بذلك.
“كيف تريدني أن أخفف من قلقك؟”
“…ماركيز؟”
“نعم، سيبذل هذا الخادم كل ما في وسعه لتحقيق أمنياتك.”
-مثل المرة الماضية.
تمتم الماركيز ميلكس بكلمات ذات مغزى ثم أخرج رسالة من صدره. كانت عبارة عن قصاصة ورق أرسلها له الإمبراطور منذ فترة ليست بالبعيدة.
ابتلع الإمبراطور ريقه جافًا، مدركًا أن عرض الماركيز كان تعاونًا وابتزازًا في نفس الوقت.
“سأتظاهر بأنني لم أسمع شيئًا.”
*****
“إسكال، ماذا عن هذه الدمية؟ أليست لطيفة؟”
“… نعم.”
“إسكال، أعتقد أن هذا الكتاب هو كتاب جديد في فن المبارزة بالسيف. هل ترغب في قراءته؟”
“… نعم.”
“إسكال، يبدو ضفدع السيف هذا رائعًا جدًا. هل نجربه مرة واحدة؟”
“… نعم.”
“ها.”
بينما كنت أتجول في أكبر متجر عام في كينغستون، بحثًا عن أشياء قد تعجب إسكال، وضعت سيف الضفدع في يدي.
لقد مر ما يقرب من أسبوع منذ أن غادرت تياريس، وكان إسكال لا يزال حزينًا.
اعتقدت أن شراء لعبة سيجعله يشعر بتحسن قليلًا، لذا أخذت الطفل المتردد إلى كينغستون، ولكن دون جدوى.
“هل هناك أي شيء يعجبك؟”
“أنا أحب كل شيء.”
أجاب إسكال بصوت ضعيف.
نظرت إلى الطفل بعيون حزينة.
بعد أن قرأ الرسالة التي تركتها تياريس، بقي في الغرفة وبكى طوال الوقت، شعرت بالأسف عليه وعلى خدوده التي أصبحت رقيقة بشكل ملحوظ منذ بضعة أيام.
بغض النظر عن مدى رعب الحب الأول، كيف يمكن لطفل يبلغ من العمر سبع سنوات أن يعاني من حمى الحب بهذه الطريقة السيئة؟
“أخبرني إذا كنت تريد أي شيء، أليس كذلك؟ ستشتري لك أمك كل شيء.”
“… لا.”
هز إسكال رأسه، قائلاً أنه لم يعد لديه سيفه ودرعه المفضلين.
كيف يمكنني تحرير عقله؟
لقد ذهبنا إلى متجر الدمى، والمكتبة، وحتى المتجر العام، لكن مزاج إسكال لم يبدو أنه يتحسن.
لقد انتهى بنا الأمر بمغادرة المتجر العام بأيدٍ فارغة دون شراء أي شيء.
“هل يجب علينا العودة إلى المنزل؟”
“نعم.”
مع انخفاض كتفيه، أومأ إسكال برأسه بلا مبالاة.
اعتقدت أنه سيكون مضيعة للوقت أن أنظر حولي، لذلك توجهت إلى العربة مع إسكال.
إسكال، الذي دخل إلى العربة، كان يعبث بمنديل كما فعل عندما جاء.
كان هذا هو المنديل الذي أعطته له تياريس كهدية عيد ميلاد.
“لقد كان من الأفضل لو قالوا وداعا.”
يبدو أن الجروح كانت أكبر لأنه لم يتمكن حتى من تنظيم أفكاره وانفصل بين عشية وضحاها.
في ذهني، أردت أن أخبره أنني سآخذه إلى المكان الذي توجد فيه تياريس على الفور، لكن المشكلة كانت أنني لم أعرف إلى أين ذهبت تياريس.
وبما أن الفرسان الذين جاءوا لمرافقتهما لم يعودوا حتى بعد اكتمال القمر، فقد بدا أنهم سيستقرون في مكان بعيد.
“… أمي.”
“نعم؟”
فجأة، اتصل بي إسكال الذي كان ينظر إلى المنديل.
“كيف يمكنني مقابلة تيا؟”
“أوه، هذا…”
تلعثمت وشعرت بالحرج.
“لا بد أن يكون من الصعب اللقاء لفترة من الوقت.”
وكما كان البارون هازل يخشى، كان من الآمن ألا يرى كل منهما الآخر طالما لم يتخلص الإمبراطور من شكوكه.
وهذا يعني أنه سيكون من الصعب عليه مقابلة تياريس حتى تتم خطوبة الأميرة أديلا لشخص آخر.
ولكنني لم أستطع أن أكون صادقة مع الطفل الذي كان يعاني بالفعل من الاكتئاب.
“إذا تناول إسكال الطعام جيدًا، وابتسم وكان سعيدا كما كان من قبل، فسوف نراها قريبًا.”
“حقًا؟”
“نعم حقا.”
بينما كنت أومئ برأسي بقوة، حدق فيّ إسكال. كان وجهه يشبه وجه هيليوس تمامًا.
***
“إنه يشبهني. اتركوه وشأنه.”
“كيف يمكنني أن أتركه بمفرده؟ إنه يتخطى وجبات الطعام ويبكي.”
“لن يتم حل المشكلة إذا قمت بتهدئته. يجب أن يكون حزينًا بما يكفي ويتجاهل الأمر بنفسه.”
“كيف تجاهلت الأمر بنفسك؟”
“لم أستطع، لذلك وجدتك.”
***
…قد لا يبدو الأمر كذلك.
لقد كان هذا توقعًا غير مرغوب فيه بالنسبة لي، نظرًا لمعرفتي بمدى صعوبة هيليوس.
هيليوس رجل ناضج، وإسكال يبلغ من العمر سبع سنوات فقط.
لقد شعرت بالأسف تجاهه، لأنني كنت أعلم أنه كان عليه أن يتعامل مع آلام القلب المكسور في مثل هذا العمر الصغير.
“لا تحزن كثيرًا، ستحرص والدتك على أن تتمكن من رؤية تيا مرة أخرى. هاه؟”
“…نعم، لن أحزن بعد الآن.”
سواء كان يصدق وعدي أم لا، أومأ إسكال برأسه بفرح.
أشعر بالارتياح عندما أرى أنه يشعر بتحسن قليلًا.
“يا!”
“يا!”
انقلبت العربة مع هدير الخيول العالي.
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️