Stepmothers Are Not Always Evil - 103
ماركيز ميلكس؟ لماذا هذا الشخص هنا؟
عبس هيليوس عند سماعه خبر الزائر غير المدعو.
“أين هو الآن؟”
“لقد خرج من عربته منذ قليل، لذا فمن المفترض أن يصل في أي لحظة…”
“جلالتك!”
لقد كان ماركيز ميلكس.
كأن الماركيز ميلكس كان يعلم بقدوم الإمبراطور، فدخل قاعة المأدبة واقترب من الإمبراطور على الفور.
قام هيليوس بسد الطريق أمام الماركيز ميلكس. ورغم أن العدو كان يراقبه بنظرات حادة، إلا أن الماركيز ظل هادئًا.
“دوق أنثيميون، لم نلتقي منذ وقت طويل.”
“لماذا أتيت إلى هنا؟”
“ماذا تقول؟ إنه عيد ميلاد حفيدي، وبالطبع يجب أن أحضر.”
أجاب الماركيز ميلكس بصراحة.
انفجر هيليوس غضبًا بسبب موقفه.
“من هو حفيد من، اعتقدت أننا قمنا بتسوية هذا الأمر، والآن-“
“دوق أنثيميون.”
تدخل الإمبراطور في شجارهما.
“هل تحتاج إلى رفع صوتك في يوم جيد؟ لقد جاء ماركيز ميلكس أيضًا للاحتفال بعيد ميلاد إسكاليوم، لذا يرجى عدم المبالغة في القسوة.”
“…….”
عض هيليوس شفتيه بقوة بسبب إصرار الإمبراطور.
لقد كان ضيفًا تافهًا، ولكن عندما تحدث الإمبراطور بهذه الطريقة، لم يستطع أن يرفضه.
“لقد حصلت على وجهة النظر، جلالتك.”
كان الماركيز ميلكس، الذي حقق النصر، ينظر حوله في قاعة المأدبة بابتسامة منتصرة.
“أين إسكال؟ لقد جاء جده ولم يلقي عليه التحية حتى.”
تمتم الماركيز بشيء غير مسموع، ونادى على الخادم الذي كان يمر.
“اذهب واحضر على إسكال.”
“نعم؟ أوه نعم.”
ألقى الخادم نظرة على هيليوس وأحضر إسكال، الذي كان محاطًا بالأطفال.
أصبح وجه إسكال، الذي تم جره دون أن يعرف، متصلبًا بشكل واضح.
“لقد مر وقت طويل، إسكال. كيف حالك؟”
“أوه….”
ربما كانت ذكرياته سيئة مع ماركيز ميلكس، لكن إسكال لم يستطع الإجابة وظل ساكنًا.
أخذت يد الطفل وأخفيته خلف ظهري.
“هذا يكفي تحية، إسكال، اذهب والعب مع أصدقائك.”
“نعم.”
كما لو أنه تحرر من الوضع، انزلق إسكال من مقعده.
حدق بي ماركيز ميلكس بعيون شرسة.
“لن تسمحي لي حتى أن أتمنى له عيد ميلاد سعيدًا.”
“أوه، هل فعلت ذلك؟ سأقول ذلك نيابة عنك.”
“هل تعتقدين أنني لا أملك فمًا؟”
“لا تكون التهاني ذات معنى إلا إذا كنت سعيدًا بتلقيها. فكيف يمكنك الاحتفال إذا شعرت بالإهانة؟”
“ماذا؟”
“لا تكن وقحًا مع زوجتي، ماركيز.”
قال هيليوس تهديدًا بينما أصبح زخم ماركيز ميلكس أسوأ.
“هل ترغب في أن تسأل جلالته من الذي بدأ أولاً؟”
“ماركيز ميلكس، من فضلك توقف.”
يقاطع الإمبراطور الماركيز ميلكس بأدب.
“أنا آسف يا جلالتك.”
هز ماركيز ميلكس رأسه ببرود. لقد كان هذا تغييرًا في الموقف مثيرًا للإعجاب حقًا.
“لا تكن قاسيًا للغاية مع الدوق. بغض النظر عن مدى خطورة العلاقة، فإن ماركيز ميلكس هو جد إسكاليوم، أليس كذلك؟ ولا يمكن تسوية روابط الدم بسهولة على قطعة من الورق.”
حاول الإمبراطور التوسط بصوت لطيف.
لقد لاحظ أنه يجب عليه التوقف عن عناده، لكن هيليوس أبقى فمه مغلقًا ولم يجب.
الإمبراطور الذي سعل دون جدوى، حول الموضوع.
“على أية حال، من الجميل أن نرى العائلة بأكملها معًا بهذا الشكل.. أتمنى أن نتمكن من فعل ذلك كثيرًا.”
“أنا أيضًا، يا صاحب الجلالة. لا أستطيع أن أصف لك مدى سعادتي برؤية جلالته وإسكال بعد هذه الفترة الطويلة في العقار.”
…ثعلب ماكر.
آخر مرة التقينا فيها، لم يكن هناك سوى شعور غير سار، ولكن عندما رأيته مرة أخرى، كان الأمر ساما ومثيرًا للاشمئزاز لدرجة أنه جعلني أشعر بالقشعريرة.
نظر الماركيز ميلكس، الذي كان يتكلم بكلمات في فمه وكأنه سيلعق باطن قدمي الإمبراطور، إلى الأميرة أديلا، التي كانت تقف بجانب إسكال، وقال:
“الأميرة الثانية تشبه جلالتها، لذا فهي ناضجة وجميلة للغاية.”
“يبدو الأمر كذلك فقط، لكن الداخل لا يزال غير ناضج.”
أجابت الإمبراطورة بابتسامة. وبعد تبادل نظرات ذات مغزى، واصل الماركيز حديثه.
“إنهم زوجان جيدان حقًا.”
“هل ترى ذلك في عينيك يا ماركيز؟”
“بالطبع. حسنًا، إذا فكرت في الأمر، فقد سمعت أن إسكال أنقذ الأميرة الثانية مؤخرًا، أليس كذلك؟”
“حسنًا، ماذا كان ليحدث لأديلا لو لم يكن هناك إسكاليوم… إنه بطل.”
هزت الإمبراطورة كتفيها بهدوء وكأنها كانت خائفة من مجرد التفكير في الأمر.
نظرت إلى الإمبراطور، الذي أومأ برأسه بسعادة، بعيون حائرة.
هذا بطريقة ما… يبدو غريبًا.
“ماركيز ميلكس؟”
لقد كان لدي شعور قوي بأن الماركيز هو الجاني الذي أخذ الوحش إلى أرض الصيد بأمر الإمبراطور.
“سمعت أن الوحش لا يكون خطيرًا عادةً، لكن ربما إسكال مثلي تمامًا ويتمتع بشجاعة كبيرة.”
“هاها، قد يكون هذا صحيحا.”
ضحك الإمبراطور على ابتسامة ماركيز ميلكس.
لم يكن الإمبراطور والماركيز ميلكس قريبين إلى هذا الحد من قبل.
إن القلق الذي نشعر به مرة واحدة لا يمكن أن يختفي بسهولة.
هل يمكن أن يكون الشخص الذي استدعى الماركيز ميلكس إلى هذا المكان هو الإمبراطور أيضًا؟
انتشر شعور مشؤوم ببطء.
*****
انتهت المأدبة قبل غروب الشمس.
في الظروف العادية، كان من المفترض أن يستمر الحفل طوال الليل، ولكن كان هناك عدد كبير من الأطفال مما لم يجعل هناك خيارًا سوى إنهاء الحفل مبكرًا.
المشكلة هي أن الإمبراطور لم يعد بعد أن غادر معظم الضيوف.
“دوق أنثيميون، أرغب في التحدث إليك في مكان هادئ لفترة من الوقت.”
كان الإمبراطور يراقب الضيوف وهم يعودون واحداً تلو الآخر، فنادى هيليوس، فأجابه هيليوس بهدوء وكأنه يعرف ذلك.
“سآخذك إلى المكتب.”
“دعنا نذهب مع الدوقة.”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
انتقلنا إلى غرفة الدراسة مع الإمبراطور وزوجته.
ألقى الإمبراطور نظرة حول غرفة الدراسة التي لا تحتوي على نوافذ، وأمر الفرسان بحراسة الجزء الأمامي من الغرفة وجلس على الأريكة.
وبعد أن ظل صامتاً لفترة من الوقت، فتح الإمبراطور فمه ببطء.
“أفترض أنك تعرف بالفعل ما طلبت التحدث معك عنه.”
“قلها.”
صفق هيليوس بيديه وقال للإمبراطور.
ابتسم الإمبراطور بخفة وأبرز النقطة الرئيسية.
“أتمنى أن أعلن عن خطوبة ابن الدوق وأديلا.”
لقد كان كما هو متوقع.
ربما جاء الإمبراطور إلى هنا للتحدث عن هذا.
وكأنه يريد أن يحث على الإجابة، نظر الإمبراطور إلى هيليوس بعيون عميقة.
هيليوس، الذي قبل النظرة دون تجنبها، فتح فمه.
“أنا آسف يا جلالتك، لا بد أن يكون هناك مرشحين للزواج أفضل من طفلي.”
لقد كان الجواب أكثر صرامة مما كنت أتوقعه.
عبست الإمبراطورة لأنها لم تكن تعلم أنها ستتلقى مثل هذا الرفض المباشر.
“هل هذا لأن أديلا ليست جيدة بما فيه الكفاية؟”
“لا.”
“ما هي اذا؟”
“أريد أن يحظى إسكال بحياة طبيعية مثل أي طفل آخر.”
تحدث هيليوس بهدوء.
“لقد تأذى طفلي كثيرًا بسبب عيوبي. لا أريد أن أكون أبًا سيئًا لطفلي بعد الآن.”
بدا وجه هيليوس حزينًا بعض الشيء عندما قال ذلك. ضغطت على يده دون أن أقول كلمة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من رد هيليوس الصادق، فإن الإمبراطورة لم تستسلم.
“بالنظر إلى مستقبل إسكاليوم، أليس من الصواب قبوله؟”
وكان هناك حتى تلميح من الإثارة في صوتها، وكأنها تخبره بجرأته على رفض عرض الإمبراطور في وجهه.
“بصراحة، الدوق يعرف أن وضع الطفل غير مؤكد.”
“الإمبراطورة.”
قاطعها الإمبراطور بوجه عبوس. نظرت إلي الإمبراطورة بنظرة عابسة ثم صمتت.
كأنني قد أتحول إلى زوجة أب سيئة لإسكال في أي وقت.
ثم ابتسم هيليوس بهدوء وقال،
“إن كلمات جلالتها صحيحة. لذا، حتى من أجل العائلة الإمبراطورية والأميرة، يبدو من الصواب رفض هذا الحديث عن الزواج.”
“هاه….”
شخرت الإمبراطورة بمرح في مواجهة الهجوم المضاد.
اتجه نظر الإمبراطور نحوي، معتقدًا أنه سيكون من الصعب إقناع هيليوس.
“هل تعتقد الدوقة الشيء ذاته؟”
“نعم يا جلالة الملك. إسكال لا يزال صغيرًا جدًا لمناقشة الزواج.”
“هناك العديد من النبلاء الذين يتزوجون مباشرة بعد ولادتهم.”
“وينتهي الأمر بالعديد من الأشخاص إلى زيجات غير سعيدة بسبب ذلك. التقيت بحبي الأول عندما كنت في السابعة عشرة من عمري. السابعة سن صغيرة وهو لا يعرف شيئًا”.
هيليوس، الذي كان يمسك بيدي، اكتسب القوة ببطء.
سألت الإمبراطورة بتعبير منزعج.
“إذن لماذا لا تسألون إسكاليوم مباشرة؟ ما رأيه في الزواج من أديلا؟”
“كيف يعرف ما هو الزواج وهو في السابعة من عمره فقط؟”
عندما أجابت، غير قادرة على إخفاء شعورها السخيف، قضمت الإمبراطورة شفتها السفلية.
“هل هذا حقا هو السبب الوحيد الذي يجعلك ترفض ذلك؟”
لقد نظرت إليها بريبة وكأن هناك سببًا آخر.
بالطبع، كانت هناك أسباب أخرى أيضًا. لأنك لا تستطيع أن تثق في ملك يطلق وحوشًا ليجعل الدوق في صفه.
حسنًا، سبب شكوك الإمبراطورة هو شيء آخر.
“نريد من إسكال أن يقرر مستقبله بنفسه.”
لقد رفض هيليوس مرة أخرى بأدب ولكن بإصرار.
شعر الإمبراطور أنه من المستحيل إقناعه بالكلام، لذلك قفز من مقعده ووقف.
“أعرف ما يقصده الدوق. أتمنى ألا تندم على هذا القرار.”
“…….”
“لا داعي لدخول القصر لفترة من الوقت.”
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️