Stepmothers Are Not Always Evil - 102
إسكال، الذي كان قد خرج للتو من الغرفة، رأى الإمبراطور وتوقف هناك.
أشار هيليوس إلى إسكال.
“إسكال، تعال وحيي على جلالتك.”
“مرحبا… لا، أحيي جلالتكم.”
انحنى إسكال، الذي كان يرتدي بدلة أطفال، احتراماً، وكانت تصرفاته الخرقاء تبدو مقنعة للغاية.
ربتت الإمبراطورة برفق على كتف إسكال.
“عيد ميلاد سعيد، إسكاليوم.”
“شكرًا لك.”
“هل أصبحت في السابعة الآن؟”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
“لقد كبرت، عليك فقط أن ترسله ليتزوج.”
ضحك الإمبراطور وألقى نكتة سخيفة. احنى هيليوس برأسه بدلاً من الإجابة.
بدا الأمر بلا معنى للوهلة الأولى، لكن لم يكن هناك كذب في كلمات الإمبراطور. وعندما رأيت تعبير الإمبراطورة، أصبحت أكثر صدقا.
“الجميع سيكونون في انتظاركم. تفضلوا بالدخول.”
دخل الإمبراطور قاعة المأدبة، وتوقف الموسيقيون الذين رفعوا من معنويات الحضور بأدائهم الخفيف عن العزف.
أصبح الهواء في قاعة الحفل هادئا للحظة.
لم يكن النبلاء على علم بقدوم الإمبراطور، لذا وضعوا الكأس التي كانوا يحملونها وانحنوا على عجل. ولوح الإمبراطور بيده.
“الجميع، انهضوا. هذا مكان للاحتفال بعيد ميلاد السيد الشاب أنثيميون، وأنا مجرد ضيف اليوم، لذا لا داعي لأن تكونوا مهذبين.”
وبعد أن قال ذلك، تراجع الإمبراطور إلى الوراء، وبطبيعة الحال اتخذ هيليوس خطوة إلى الأمام وحيّاهم.
“شكرًا لكم على حضوركم للاحتفال بعيد ميلاد ابني. نأمل أن تقضوا وقتًا ممتعًا.”
وبعد أن انتهى هيليوس من إلقاء خطاب الترحيب، ألقى نظرة على الباب وأغمض عينيه، ثم دفع النوادل عربة عليها كعكة كبيرة.
أشعل هيليوس الشموع السبع على الكعكة. أخذت يد إسكال ووقفت أمام الكعكة.
“إسكال، قم بتمني أمنية أولًا ثم أطفئ الشموع.”
“نعم.”
أومأ إسكال برأسه وكأنه يعرف ما أتحدث عنه، ثم ضم يديه معًا وتمنى أمنية.
“فوو.”
أطفأ الشمعة بنفس واحد، وكان التصفيق مدويًا، وابتسمت ابتسامة عريضة.
وبينما كان الخدم يقطعون الكعكة ويتقاسمونها، رفع الإمبراطور الكأس وصاح.
“دعونا نحتفل معًا بعيد ميلاد السيد الشاب أنثيميون.”
وبناء على اقتراح الإمبراطور، تناول النبلاء كأسًا من النبيذ بكل سرور.
لقد تساءلت لماذا يقترح الإمبراطور نخبًا.
“تعال، دعنا نجعل نفسك مرتاحًا.”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
سرعان ما امتلأت المأدبة بالمشروبات والطعام، وكان الحديث حيويا.
ولم يكن الناس قد التقوا بإسكال بعد، فجاؤوا إليه ليقدموا له تهنئته، وبعضهم حتى أحضروا له الهدايا.
ولكن لسوء الحظ فإن وجود الإمبراطور منعه من خدمة ضيوفه بشكل جيد.
أراد الناس تهنئته، ولكنهم أرادوا أيضًا إلقاء نظرة على الإمبراطور، لذلك كان من الصعب الابتعاد عنه.
“ربما يجب علينا أن ننظم عرضًا للمواهب.”
عندما كنت أفكر فيما إذا كان من الأفضل إحضار بيانو مثل الموجود في جمعية الشرف في جو هادئ للاحتفال بعيد الميلاد، تواصلت الأميرة أديلا مع إسكال.
“هل نرقص؟”
“نعم؟”
“نعم، أديلا. سيكون ذلك لطيفًا.”
دفعت الإمبراطورة ظهر إسكال بلطف، الذي كان في حيرة.
“أنا، جلالتها، إسكال ليس جيدًا في الرقص…”
“ماذا لو كان أخرقًا؟ ستقوده أديلا جيدًا، استمري.”
أغلقت الإمبراطورة عينيها ببطء وحثت الأميرة أديلا على ذلك. وردًا على ذلك، أمسكت أديلا بيد إسكال وخرجت إلى منتصف قاعة المأدبة.
اتجهت أنظار الناس نحو الطفلين، وكان الجميع مهتمًا بالشائعات التي أحاطت بالطفلين.
“اعتني بي، إسكال.”
عندما رفعت أديلا حافة فستانها أولاً، انحنى إسكال، الذي لم يكن متأكدًا مما يجب فعله، ركبة واحدة للإجابة.
“كان الفيكونت إسبنسر على حق.”
إذا كان هناك حفل عيد ميلاد، فقد يكون هناك بعض الرقص، لذلك سيكون من الأفضل تعليم الخطوات الأساسية مسبقًا.
ابتسمت بمرارة عندما رأيت الفيكونت إسبنسر وهو يشرب الشمبانيا من أحد جوانب قاعة المأدبة.
في هذه الأثناء، بدأ الموسيقيون في العزف. كانت موسيقى البولكا بطيئة.
أمسكت أديلا بيد إسكال دون تردد وبدأت بالرقص. وفي نفس السياق، بدأ إسكال أيضًا بالرقص بقدميه بطريقة غريبة.
لقد كان رقصًا جيدًا، على الرغم من أنه كان أول رقص له مع شريك، ولكن من الناحية الموضوعية، كان رقصًا فظيعًا.
ومع ذلك، وكما أكدت الإمبراطورة، كان تقدم الأميرة أديلا ممتازًا. فقد غطت أديلا خطأ إسكال بالسير ببطء دون اندفاع.
“إنها رقصة جيدة، أليس كذلك؟”
“… نعم إنها كذلك.”
أومأت برأسي شاردة عند سؤال الإمبراطورة.
أكره أن أعترف بذلك، لو رآهم شخص غريب، لكان قد حكم عليهم بأنهما زوجان مناسبان.
وعندما انتهت الموسيقى، انهالت التصفيقات من جميع الجهات.
ابتسمت الأميرة أديلا، التي كانت تتصبب عرقًا في كل أنحاء جسدها، بارتياح. ابتسم إسكال وجهًا لوجه بوجه أحمر متذكرًا.
بينما كنت أنظر إليه، نظرت فجأة حول قاعة المأدبة.
‘تعال نفكر بها…’
الشعر الوردي الذي كان دائمًا مع إسكال لم يعد موجودًا في أي مكان اليوم.
*****
غادرت تياريس، التي كانت تشاهد إسكال يرقص مع الأميرة أديلا، قاعة المأدبة بهدوء.
لسبب ما، شعرت بالقليل من الالم.
لقد بدت مذهلة في الفستان الذي تلقته كهدية من لينيا، لكنه لم يكن شيئًا مقارنة بفستان أديلا.
اختبأت تياريس في زاوية القصر، وهي تلعب بدمية الجرو التي أعطاها لها إسكال.
‘انه ممتع…’
لقد كنت أتجول في غرفة إسكال طوال الصباح، لكن لم تتاح لي الفرصة لتهنئته.
تمنت لو أنها استمعت إلى جدها، البارون هازل، عندما سألها عما كانت تفعله في مثل هذا المكان الصاخب.
لفت تياريس زنبرك الدمية بوجه مكتئب ووضعتها على الأرض. تجمعت الدمية الكلبية واقتربت من تياريس.
“هاه …”
وبعد تكرار ذلك عدة مرات، بدا أن الكآبة قد اختفت قليلاً. وفي اللحظة التي تم فيها لف الدمية مرة أخرى ووضعها على الأرض.
بام! ركل أحدهم الدمية بحذائه. سقطت الدمية التي علقت في قدمها واصطدمت بالحائط.
“كلبي!”
في تلك الأثناء، كانت تياريس تبكي وتلتقط الدمية المجعدة على الأرض.
“من أنت؟”
اخترق صوت حاد أذني، رفعت تياريس رأسها.
كانت الفتاة التي رقصت مع إسكال في وقت سابق تنظر إليها بنظرة جانبية ويديها على وركيها.
“لا أعرفك. من أنت؟”
“أنا، أنا تيا.”
“تيا؟ هل أنت خادمة هنا؟”
“أنا لست خادمة!”
قالت تياريس.
الأميرة أديلا، التي عبست، انتزعت بعنف الدمية التي كانت تحملها تياريس.
“بالمناسبة، ما الذي يدور في ذهنك بشأن هذا؟”
“إنه من أجل تيا! أعطني إياه!”
“لماذا هذا لك؟ أعطي هذا لإسكال.”
“إنه جروي، أعطاه أخي لتيا!”
عند سماع كلمات تياريس، ارتفعت حواجب الأميرة أديلا.
“ربما دبوس الشعر ذاك؟”
فجأة، تذكرت دبوس الشعر الذي رأته في غرفة إسكال. انزعجت الأميرة أديلا منها بشدة وألقت بالدمية.
“أوه لا! كلبي!”
“إذا كنت خادمة، تصرفي كخادمة. لا تكوني وقحة لدرجة أن تلمسي أشياء الآخرين.”
*****
“أديلا، ما الذي أخذ منك وقتا طويلا؟”
“لا أعرف.”
لقد مر وقت طويل منذ عودة الأميرة أديلا التي كانت تذهب إلى الحمام. سألت الإمبراطورة وكأنها في حيرة من إجابة ابنتها، والتي كانت مليئة بالانزعاج.
“لماذا، ماذا حدث؟”
“هناك طفلة غريبة هناك.”
“طفلة غريبة؟”
مع هذه الكلمات، رفعت أذني واستمعت إلى المحادثة.
“غريبة؟ من هذه؟”
“كانت فتاة ذات شعر وردي، لكنني أعتقد أنها كانت خادمة.”
فتاة ذات شعر وردي؟ هل تتحدثين عن تياريس؟
“ماذا فعلت لك؟”
“كانت لديها دمية الجرو التي أعطاني إياها والدي.”
“دمية الجرو؟”
عبس الإمبراطور وسأل.
“هل تقصد الدمية التي أعطيتك إياها في عيد ميلادك العام الماضي؟”
“نعم، إنه كذلك. لقد أعطيته لإسكال كهدية، لكن الطفلة لا تعرف مكانها…”
لقد كانت تياريس، أنا متأكدة.
انتقلت نظرة الإمبراطور مني إلى إسكال ثم إلى هيليوس، وكأنه كان يفهم ما كان يحدث.
“يبدو أن إسكاليوم كان لطيفًا وعامل الخادمات بشكل جيد للغاية.”
“جلالتك، هذه الطفلة-“
“لقد أزعجتك يا جلالتك. سأحصل على نفس الدمية وأرسلها إلى الأميرة.”
تدخل هيليوس، ومنعني من محاولة شرح الأمر. بدا وكأنه قرر أنه لا يوجد شيء جيد في هذا الخطاب الطويل.
وبينما كان الإمبراطور يسعل ويدير رأسه، قامت الإمبراطورة بتعزية أديلا التي كانت تبكي.
هل تياريس بخير؟
مزاج الأميرة أديلا ليس طبيعيا.
خوفًا من أن تتعرض للأذى، اقترب مني ميرلين في الوقت الذي كنت على وشك أن أخبر ماري بأن تأتي لرؤيتها لبعض الوقت.
“سيدي، لدي شيء أريد أن أخبرك به.”
طلب هيليوس من الإمبراطور تفهمه وانتقل إلى الزاوية.
“ماذا يحدث هنا؟”
“لقد وصل الماركيز ميلكس.”
“ماذا؟”
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️