Spellbound - 3

“خائفه؟”

تردد صدى صوته العميق والذكوري داخل العربة مما تسبب في جفل إيفي المتوترة بالفعل. أدركت أنها كانت تمسك بفستانها بقوة لدرجة أن مفاصل أصابعها تحولت إلى اللون الأبيض. أبقت وجهها ينظر خارج النافذة ، محدقة بهدوء في القصر الذي تزوجا فيه للتو ، حيث اختفى ببطء عن نظرها.
وببطء متعمد ، التفت إيفي في مواجهته. عندما رفعت وجهها ، أنعم وجهه المثالي على عينيها. فكرت واحدة فقط في عقلها وهي تنظر إليه. لو فقط … لو كان بشرًا.

ردت عليه بهزة رأسها. بالطبع ، كانت تلك كذبة. كانت خائفة حتى الموت. لم يساعد زوجها … نعم ، كان زوجها مخلوقًا رائعًا ، لأنها كانت تعرف ما هو مخفي حقًا وراء كل هذا الجمال والكمال.

“أنا … اعتقدت أن مصاصي الدماء لا يركبون العربات” ، تلعثمت قائلة إن أول شيء يمكن أن يفكر فيه عقلها لا علاقة له بمظهره المثالي ، في يأسها لكسر الصمت المحرج والصم الآذان.

وربما أيضًا لمحاولة إخضاع خوفها المتزايد. كانت بحاجة إلى الاسترخاء. لم يعد بإمكانها فعل أي شيء آخر. لم يكن هناك عودة لذلك لم يكن هناك فائدة من الخوف الآن. إذا أرادت البقاء على قيد الحياة ، فعليها التغلب على خوفها ومواجهة حياتها الجديدة. كان هذا هو الخيار الوحيد الذي تركها لها ، أن تستلقي طواعية على السرير الذي صنعه لها الآخرون أو تحمل العواقب.
عندما رأت ابتسامة صغيرة على وجه زوجها ، نسيت إيفي أن تتنفس. أجاب: “هذا صحيح. عادة لا نحتاج إلى ذلك”.

“اذ اذا لماذا…”

تراجعت عن إدراك أنها كانت بالتأكيد بسببها. خوفها قل إلى حد ما ، مع العلم أن هذا الأمير مصاص الدماء ، زوجها ، كان على الأقل يراعي مشاعر الآخرين. لكنها تذكرت بعد ذلك أن هذا كان جزءًا من الصفقة. كان مصاصو الدماء ، وخاصة زوجها ، مسؤولين عنها الآن. كان عليهم أن يراقبوها ويحافظوا عليها آمنة سواء أحبوا ذلك أم لا. ومع ذلك ، كانت إيفي سعيدة لأن زوجها ، الأمير ، على الأقل ، قرر أن يكون الشخص الذي سيرافقها في هذه الرحلة. “شكرا لك ، صاحب السمو.”
كان رده الفوري تنهيدة ناعمة.

نادى “إيفيلين” ولم تعرف إيفي لماذا لكنها التقطت أنفاسها. أرسل صوت اسمها الذي نطق به فجأة شعورًا غريبًا وغريبًا في داخلها. “هل تعرفين اسمي؟” سأل.

“بال.. بالطبع أفعل.”

“ثم استخدميه عندما نكون بمفردنا.”

“نعم ، … أه  ، الأمير جافرييل.”

تجعدت حواجبه ، مما تسبب في جفل إيفي لا شعوريًا. “أزل العنوان ، إيفيلين.”
“جافرييل” ، تلفظت بطاعة بينما كانت عيناها تجولان. والمثير للدهشة أن هذا بطريقة ما لم يكن بالصعوبة التي تخيلتها.

 لم تعتقد إيفي أبدًا أنها ستجد نفسها يومًا ما متزوجة من مصاص دماء ، مخلوق نشأت هي وكل إنسان على اعتقادها بأنها وحش متوحش. كانت تتوقع أنها قد لا تكون قادرة على التحدث إلى زوجها على الإطلاق دون أن يرتجف ، ولكن بطريقة ما ، لم يكن التحدث معه أمرًا مروعًا كما اعتقدت. كانت متوترة ومتلعثمة لكنها كانت سعيدة ، لم تكن صامتة بسبب الخوف ولم تكن ترتجف أمامه كما اعتقدت.

أرجع جافرييل رأسه إلى الحائط وأغلق عينيه. “لقد وعدنا مصاصو الدماء أنه لا أحد ، أنا وزوجك ، بما في ذلك ، يمكن أن يضع إصبعك عليك دون موافقتك. لقد جعلنا والدك وهؤلاء الأباطرة البشريين نأخذ هذا العهد. أنا متأكد من أنك تعلم أن الوعود مقدسة بالنسبة لنا. نادرا ما نقطع عهودنا لأننا لا ننقث. لا نستطيع “، قال فجأة دون أن ينظر إليها. ظلت عيناه مغمضتين.

 “يجب أن يكون ذلك كافيا لتخفيف مخاوفك”.

لقد عضت إيفي شفتها ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء ، تابع.

“أنا زوجك الآن ، إيفيلين.”

 أصبح صوته حازمًا بعض الشيء. لكن بعد ذلك ، فتح عينيه وانحنى بالقرب منها. كان يحدق في عينيها بعمق لدرجة أن إيفي لم تستطع تحويل نظرتها بعيدًا حتى لو أرادت ذلك. لماذا ا؟ لماذا كان عليه أن يبدو بهذا الجمال؟

“اسمحي لي أن أذكرك مرة أخرى بأنني كزوجك ، أقسمت شخصيًا على حمايتك. لذا توقف عن الجفل في كل مرة أتحدث إليك …”

تباطأ ورفع يده كما لو كان يقرص ذقنها لكنه توقف في منتصف الطريق. “أنا لا أحب ذلك عندما تستمر زوجتي في الجفن كما لو كنت سأهاجمها في كل مرة أتحدث فيها.”
منذ أن كانت إيفي فتاة صغيرة ، علمت أن مصاصي الدماء هم وحوش لا ينظرون إلى البشر سوى طعام أو عبيد. لقد نشأت وهي تعتقد أنهم كانوا العدو السيء السمعة للبشرية.
كان مصاصو الدماء والبشر أعداء لدودين منذ أن استطاعت إيفي أن تتذكرها. سمعت أن مصاصي الدماء يعتبرون أنفسهم المخلوق المتفوق ويريدون السيطرة على البشر ، ويعاملونهم كما لو كانوا عبيدهم وطعامهم.

كان العالم الذي عاشوا فيه منقسمًا. احتل مصاصو الدماء الجزء الشمالي من أرض ليريا بينما احتل البشر الأجزاء الجنوبية والشرقية والغربية.

كانت هناك حروب لا نهاية لها بين مصاصي الدماء والبشر وعلى الرغم من حقيقة أن البشر سيطروا على معظم الأرض ، إلا أنهم لم يتمكنوا من هزيمة مصاصي الدماء فقط لأن مصاصي الدماء كانوا مخلوقات قوية. لسنوات لا حصر لها ، لم تتوقف المعركة أبدًا ولم يخسر مصاصو الدماء حربًا مرة واحدة. لكن رغم ذلك ، لم يحاول مصاصو الدماء أبدًا القضاء على أي من الإمبراطوريات البشرية لأن البشر بالنسبة لهم كانوا ماشية يجب أن تبقى إلى الأبد من أجل الاستمتاع بها. حتى أن إيفي سمعت قصة من أحد الجنود مفادها أن مصاصي الدماء لم يأخذوا الحروب على محمل الجد ، وعاملوها وكأنها مجرد لعبة أطفال.
سمعت إيفي أن البشر ظلوا تحت رحمة مصاصي الدماء لسنوات لا حصر لها حتى يوم واحد ، تعلم البشر استخدام التنانين للقتال من أجلهم.

منذ ذلك الحين ، لم يعد البشر أقل شأنا وبدأ مصاصو الدماء يخسرون بعض المعارك. كان المد يتحول ببطء وحتى يومنا هذا استمرت الحروب. أراد البشر القضاء على مصاصي الدماء بمساعدة التنانين لكن مصاصي الدماء كانوا لا يزالون أقوياء بما يكفي لتحمل قتال حتى ضد التنانين. لقد كانوا وحوشًا قوية ومخادعة كما يسميهم البشر.

لذلك عندما سمعت إيفي لأول مرة عن زواجها من مصاص دماء ، انهارت. كانت غاضبة وخائفة للغاية لدرجة أنها خططت للهروب. لكن في الليلة التي خططت فيها للهروب ، أحبط والدها خططها وأوقفها حتى قبل أن تتمكن من مغادرة غرفتها. عشقت إيفي والدها وتطلعت إليه ليس فقط لأنه كان الحارس الحالي للتنين وبطل البشرية ، ولكن لأنه كان والدها الحبيب. كان اللورد لوسيوس إيلفيا ، والد إيفي ، أيضًا رئيسًا لمنزل إيلفيا ، أقوى عائلة بشرية نبيلة في أرض ليريا بأكملها.

كان الأوصياء المزعومون هم الوحيدون الذين يستطيعون ترويض التنانين والسيطرة عليها ، وجاء جميع الأوصياء من منزل إيلفيا. بمجرد وفاة الوصي السابق ، تقدم نجل الوصي ليحل محله. كان الأمر كذلك منذ بداية منزل إلفيا ولهذا السبب كانت عائلة ايفي تُعتبر الكنز الأكثر حماية للإنسانية – لأنه بدون الأوصياء ، فإن أمل البشر الوحيد في الوقوف ضد مصاصي الدماء سينهار إلى رماد.

في تلك الليلة ، تحدث لوسيوس مع إيفي وأخبرها بكل شيء. أخبر إيفي أنه وأباطرة البشر الثلاثة اقترحوا هدنة مع مصاصي الدماء. لقد جعلوا الأمر يبدو أن لوسيوس رفض القتال من أجل البشر لأنه لا يريد أن يموت شابًا مثل كل الأوصياء الآخرين قبله ، قائلين إن الوقت قد حان أخيرًا لكل من مصاصي الدماء والبشر لوقف إطلاق النار. لكن بالطبع ، كانت تلك كذبة لتغطية المشكلة الحقيقية. أوضح لوسيوس لإيفي أن البشر كانوا على وشك الموت لأن لوسيوس ما زال غير قادر على إنجاب ابن ، وريث ، والوصي التالي. إذا مات لوسيوس في المعركة ، فلن يكون هناك من يخلف سلطته – لأنه لم يكن سوى الابن الذكر المباشر للوصي الحالي الذي يمكنه أن يرث سلطة ترويض التنانين والسيطرة عليها.

سألت إيفي والدها عن سبب اتفاق مصاصي الدماء على الهدنة ، وأوضح لها والدها أيضًا أن مصاصي الدماء سيأخذون الطُعم بالتأكيد لأن مصاصي الدماء كانوا أيضًا في وضع مزري. على عكس البشر ، كانت معدلات مواليد مصاصي الدماء منخفضة بشكل لا يصدق. كان مصاصو الدماء يخسرون الحروب الأخيرة ، لذلك أرادوا بشدة سنوات من وقف إطلاق النار لأنه إذا استمرت الحرب بمساعدة التنانين البشر ، سينقرض مصاصو الدماء في النهاية لأن عدد الوفيات لديهم أكبر من عدد المواليد.

وبعد ذلك ، كشف لوسيوس بتردد لإيفي أن مصاصي الدماء طلبوا شيئًا لتوطيد الهدنة بين العرقين واقترح أباطرة البشر زواجًا بين الإنسان ومصاصي الدماء. اقترح الأباطرة أن تتزوج أجمل أميرة في جميع الإمبراطوريات البشرية الثلاث ، لكن مصاصي الدماء أرادوها ، الابنة الوحيدة والمحبوبة لولي الأمر الحالي ، أن تتزوج أميرهم ثم تُنقل إلى الشمال. بالطبع ، حتى لو لم يشرح والدها ذلك ، عرفت إيفي لماذا أرادها مصاصو الدماء. ستكون رهينة أقوى مقارنة بأي أميرة أخرى. طالما كانت في أيدي مصاصي الدماء ، فإن البشر لن يهاجموا الإمبراطورية الشمالية ، خاصة لأن الجميع يعرف كيف كان لوسيوس يعشق ابنته.

رفضت إيفي قبولها ولكن سرعان ما أقنعها الأباطرة بأنه ليس لديها خيار آخر. أخبروها أنها إذا لم توافق وهاجمهم مصاصو الدماء ، فقد يموت والدها وستدمر هي وعائلتها وجميع الإمبراطوريات الأخرى. سينتهي بها الأمر كطعام أو عبدة جنسية لمصاصي الدماء أيضًا. وهكذا اضطرت إيفي لتقبل مصيرها وأن تصبح الحمل القرباني لإنقاذ الجميع.

في تلك الليلة ، عانقها والدها واعتذر لها ووعدها أنه بمجرد ولادة وريث ، سيأتي بالتأكيد لإنقاذها. لهذا السبب جعلت إيفي نفسها تعتقد أنها كانت مجرد رهينة تحت ستار زوجة الأمير. لم تفكر أبدًا في أي شيء آخر سوى البقاء على قيد الحياة في أرض مصاصي الدماء حتى جاء والدها لإنقاذها.
****

جافرييل سوو كيوووووت