Sister-in-law of the Heroine in a Childcare Novel - 10
“إذًا، ما الذي تريد فعله؟”
صمت ريمون للحظة، وقد فاجأه السؤال قليلًا.
“أنت تسألني ما الذي أريد فعله؟”
أومأ الدوق كاستراين برأسه وهو يزفر بهدوء نفخة من دخان السيجار.
أورطو كاسيان إل كاستراين.
قاتل الشياطين.
أقوى رجل في القارة.
رئيس عائلة كاستراين.
الرجل الذي يقف خلف كل هذه الألقاب كان رجلًا ذا هيبة، مثل نمر عجوز شاخ وشابت خصلات شعره. كان شعره الذي كان أسودًا في الماضي قد أصبح رماديًا كرماد، وبرز جرح طويل يمتد بشكل عمودي عبر عينه اليسرى.
“لقد ذهبت بنفسك إلى المناجم للتحقق من أن <شارة غلوريانا> موجودة حقًا قبل أن تخبرني بذلك.”
ربما كان ذلك لأنه كان مرتبكًا. لكن هذه كانت معلومات حاسمة، وبعد إبلاغ الدوق، لم يكن بإمكانه تحمل أن تتحول إلى كذبة. كان هذا الأمر بالغ الأهمية بحيث لا يمكن التعامل معه كفكرة لاحقة. خصوصًا عندما تأتي تلك المعلومات من فم أميرة كانت تعرف بسمعتها كحمقاء متهورة.
“لماذا، هل تعتقد أنني سأغضب إذا كذبت عليّ خطيبتك؟ هل تعتقد أنني سأشعر بالإهانة؟ لا، لا أحد سيُهان من دمية يتم التلاعب بها بخيوط رجال بالغين.”
تجعدت حواجب ريمون عند هذا.
“…حسنًا، إن كنت قد أخطأت في تقديري.”
“هل تشعر بالذنب؟ هل تعتقد أن المرأة التي ابتعدت عنها كانت تخشى أن تصبح بلا قيمة، وأن شفقتك الخاطئة قد تتحول إلى قيد حول عنقك؟ هل كان الأمر على هذا النحو؟”
توقف ريمون للحظة طويلة جدًا.
“…لا أشعر بالذنب؛ كان هذا القرار الصائب من أجل عائلتنا.”
“الكونت برادلي هو كلب الإمبراطور، وبغض النظر عن مدى ترك أو إهمال المنجم، سيكون من الخطأ أن تمسه، فضلاً عن أن تأخذ منه.”
“أعتذر عن تسرعي.”
راقب الدوق كاستراين ابنه الأكبر بنظرة غريبة في عينيه.
لم يكن الدوق كاستراين يعتبر نفسه رجلًا صالحًا، على أقل تقدير.
إذا كان يمكنه إنقاذ مائة بتضحية واحد، فإنه سيضحي بذلك الواحد.
وإذا كان يمكنه إنقاذ عشرة آلاف بتضحية مائة، فإنه سيضحي بالمائة.
في ساحة المعركة، كان عليه القضاء على الأعداء وحماية الحلفاء مع أقل تضحية ممكنة. كأن يضطر لإنهاء حياة حليف مصاب بجروح خطيرة بيده.
لكن هذه لم تكن الحياة التي أراد أن ينقلها إلى أطفاله. ومع ذلك، كانت الحقيقة قاسية للغاية. وكان ريمون الابن الذي حمل عبء تلك الحقيقة أكثر من أي شخص آخر. ونتيجة لذلك، وجد صعوبة في صرف انتباهه عنه.
على الرغم من أنه كان لديه خطيبة تم خطبتها له منذ الولادة تقريبًا، إلا أن الشابات من العائلات النبيلة اللاتي كن يعرفن حقيقة وضعه استمررن في الاقتراب منه ومحاولة إغرائه. لكن ريمون ظل دائمًا غير متأثر.
‘…رغم أنني كنت أعتقد أن الابنة الكبرى للكونت أورلاند كانت واعدة جدًا، وأنه قد تكون هناك فرصة لمناسبة جيدة.’
لكن في الحفل، بعد رقصته الأولى مع الشابة الجميلة والجريئة والذكية، ظل وجه ريمون جادًا بشكل واضح. في ذلك الوقت، كان يعتقد أن ابنه ليس مهتمًا بالنساء، أو أنه ببساطة يكره فكرة مواعدة نساء أخريات بينما هو مخطوب لشخص آخر.
لكن أفعاله الآن كانت تجعله يدرك أن…
“نعم، ليس من السهل تغيير الناس، خاصة إذا كانوا طيورًا محبوسة. ولكن…”
فكر الدوق في ليسيانثوس، ابنه الثاني، الذي كان يهذي بشأن ما إذا كانت معلومات الأميرة عن موقع <شارة غلوريانا> حقيقية أم لا، وفي فيفي، التي اتسعت عيناها في دهشة. كل من سمع تفاصيل تعاملات ريمون مع تيتانيا كانت لديه نفس ردة الفعل.
‘هل هي مجنونة لتصدق أنها عادت من الموت حقًا؟’
‘هل يمكن أن تكون الأميرة تقوم بخدعة ما؟’
‘إذا كانت الأميرة تملك بالفعل معلومات عن <شارة غلوريانا>، هل ستسلمها إلينا بهذه السهولة؟’
‘بما أنها مغرمة بك جدًا، ربما تحاول التلاعب بك بطريقة ما. أو ربما تكون مجرد خدعة من الإمبراطور؟’
ما طلبته كان في الحقيقة أمرًا تافهًا بالنظر إلى حاجتهم الشديدة إلى <شارة غلوريانا>.
كان سيتم دفع ثمن الصفقة.
ولكن.
“ليس غريبًا أن تبدو الأميرة تيتانيا مختلفة في نظرك.”
“…”
بدأ ريمون يشعر بالقلق.
ربما لو قال له الدوق كاستراين أن يتجاهل الأمر، وأن كل هذا مجرد خدعة سطحية، وأن هناك من يحرك الخيوط خلف الأميرة، لكان… استمع، وتخلص من قلقه ومن مشاعره، ونسي الأمر.
ولكن…
“…سأمنحك فرصة.”
كانت عيون ريمون الذهبية اللامعة تشع بارتياح غير مقيد. عندما رأى ذلك، أغلق الدوق كاستراين عينيه.
“أحبك، لكن هذا واجبنا.” كانت هذه كلمات زوجته قبل وفاتها.
لطالما كان من الصعب دعم الإمبراطورية بدلاً من العائلة الإمبراطورية غير الكفؤة وغير المسؤولة. كان عليه أن يتخلى عن ما يرغب فيه أكثر. لذلك أراد الدوق أن يختار ريمون شخصًا ليساعده في المستقبل، شخصًا يكون آمنًا قدر الإمكان. اختيارًا سيباركه الجميع، بما في ذلك عائلته… شخصًا لا يحتاج إلى التضحية بأي شيء من أجله.
ابنة العائلة الإمبراطورية، عدوهم، كانت واحدة من أسوأ الخيارات التي يمكن أن يتخذها.
ولا شك أن ريمون كان يعلم ذلك.
‘…ومع ذلك تبدو مرتاحًا جدًا.’
عائلة كاستراين لا تنسى الجميل ولا الضغائن. ولكن ماذا يمكن أن يُفعل بشأن الندم المتبقي في القلب؟
قرر الدوق أن ينتظر ويرى.
—
الملكة كليو كانت سريعة البديهة.
سريعة لدرجة أنها أرسلت كاهنًا في اليوم التالي مباشرة، بعد أن تركتني وحدي في غرفتي الباردة وعادت إلى قصرها. كان من المريح أن أعيش في جسد صحي ومريح بدلًا من أن أتعذب في جسد مشوه في يوم صيفي حار، ولكن لم يكن الأمر كذلك…
“مرحبًا، سمعت أنكِ متِ وعدتِ للحياة؟”
“…”
…كان الأمر مشكلة لأن الملكة كليو لم تكن الوحيدة سريعة الحركة.
نظرت حولي في غرفة الرسم، التي كانت الآن مشرقة وجميلة وأنيقة، على عكس ما بدت عليه عندما حطمتها تمامًا. أصبحت الخادمات أكثر أدبًا معي من الخارج، بعد أن كنت فوضوية مرتين متتاليتين، وبعد أن جاءت الملكة كليو ورحلت. باستثناء ناتالي، رئيسة الخدم، التي ظلت تتصرف تمامًا كما كانت من قبل.
بعبارة أخرى، أعادوا غرفة الرسم إلى مجدها السابق دون أي شكوى على الإطلاق. زهور جميلة في مزهريات زجاجية ملونة (لا ورود، ربما لأنهم صدموا بعد أن حطمتها آخر مرة)، مفرش مائدة من الدانتيل الجميل.
طبق من السكونز بالزبيب والدونات مع كمية سخية من الشوكولاتة، كما لو كانوا يقولون: خذي حلوى وابقِ هادئة. نسيم لطيف يتسلل من خلال النوافذ المفتوحة…
يا له من يوم جميل. آه، نعم. لولا اضطراري للتعامل مع القنبلة التي أمامي، أو بالأحرى، قطعة القمامة الحمراء.
حولت انتباهي بشكل غير مبالٍ إلى النافذة. آه، انظري، هناك طائران صغيران لطيفان خارج النافذة. كانا يرفرفان، ذكر وأنثى، وكانا رائعين معًا. شعرت بالوحدة وأنا أنظر إليهما…
“مرحبًا، ألا تسمعينني؟ هل هذا الشيء مع الموت سد أذنيكِ؟”
أتمنى لو كان بإمكاني العودة مع…
“حسنًا، إذا كان لديكِ عيون، يمكنكِ رؤية هذا.”
تجمعت هالة نارية من السيف وارتفعت إلى عمود. صرخت من الخوف.
“…مرحبًا، أيها المجنون، هل فقدت عقلك؟ هل تلعب بالنار في الداخل؟!”
“آه، الآن أنتِ تنظرين إليّ.”
ابتسم، كاشفًا عن أسنانه، بينما أطفأ اللهب الذي أشعله منذ البداية.
شعره أحمر كالنار نفسها، وعينان بنفس اللون. بشرة فاتحة نادراً ما تُرى بين الشماليين ذوي البشرة الشاحبة. على الرغم من أنه كان يزور القصر الإمبراطوري، لم يكن يرتدي ملابس رسمية، بل كان يرتدي قميصًا بأكمام قصيرة وسروالًا مغطى بالتراب والأوساخ، مما كشف عن شخصيته الحقيقية.
لقبوه بكلب الصيد المجنون لعائلة كاستراين.
هذا صحيح، الرجل أمامي؟
كان الابن الثاني لعائلة كاستراين، الذي كان دائمًا ينظر إليّ بازدراء كأحمق غير مستحق يستحق أن يُمزق إربًا.
ليسيانثوس ال كاستراين.
على الأقل، كنت أفهم كراهيته تجاهي.
كان ابنًا أقل موثوقية مقارنةً بأخيه الأكبر الهادئ والمسؤول. كان ذو مزاج ناري، ولم يكن يهتم بالآخرين. أما الابن الأصغر، راسبير، فكان أكثر من نوع دراسي، ولم يكن كافيًا للسيطرة على أخيه (كان راسبير نادرًا ما يُسمح له بدخول العاصمة بسبب صغره).
نادراً ما كان الدوق يتدخل في شؤون أبنائه الثلاثة.
رايمون لم يكن يهتم إن كانت تيتانيا تبكي أو تغضب أو تحطم كوب شاي أمامه، فهي ربما كانت شخصية غير مهمة لدرجة تجعلها تستحق الغضب من أشياء تافهة كهذه. لكن أخاه، الذي كان يحترمه ويقدره، لم يكن يحب مزاج تيتانيا العصبي. لذا، كلما التقيا، كان يفرغ غضبه عليها. على سبيل المثال.
“كيف تجرؤين على ادعاء أنك السيدة القادمة لعائلة كاستراين؟”
كان هذا النوع من الإساءة اللفظية هو ما كسر روح تيتانيا…
“حقًا، أفضّل أن تلعبِ دور إحدى تلك الدمى التي يحتفظون بها في ساحة التدريب، على الأقل إنهن لا يتحدثن.”
كانت عقول الجميع تتسابق بأفكار لم يتجرأوا على قولها للأميرة الرفيعة في شخصها، لكنه لم يكن يهتم…
“جلالتك، جلالتك، ذلك الكائن الوقح تجرأ على التشكيك في استحقاقي! أنا الابنة الفخورة لجلالتك والسيدة المستقبلية لعائلة كاستراين، لماذا لا يمكنك معاقبة ذلك الأحمق اللعين!”
…ولم يكن من المفاجئ أن تتمسك تيتانيا في الماضي، التي تعرضت للإهانة بهذه الطريقة، بالإمبراطور وتتذمر.