Sister, I'm The Queen In This Life - 98
98 – محبوبتي أريادن
تم إرسال مرسول إلى هاراني لإخطار إيبوليتو على الفور. نظرًا لأنه كان الأخ البيولوجي لأرابيلا و الابن الأكبر للعائلة ، كان عليه حضور الجنازة.
كان الإجراء العام لخدمة الدفن لأسرة نبيلة في سان كارلو هو إلباس الجثة بكفن ، و وضعها في نعش ، و الترحيب بالمعزين. بعد ذلك ، يُنفّذ القُدّاس التذكاري و الجنازة في الكنيسة قبل دفن الميّت. يُدفن العامّة في المقبرة ، و يُدفن النبلاء في مقبرة منفصلة في الكاثدرائيّة ليرقدوا بسلام.
ستكون جنازة أرابيلا بعد أربعة عشر يومًا ، أي سبعة أيام أكثر من الأيّام السبعة المعتادة ، لأن عائلتها مضطّرة إلى العودة إلى المنزل من هاراني. يمكن تمديد الفترة لأن الوقت كان في منتصف الشتاء.
“يا أيها السيد الشاب إيبوليتو ، جئت لأسلم لك رسالة للعودة إلى سان كارلو على الفور.” قال أحد الخدم الذين يعملون لدى عائلة دي ماري.
كان قد بحث في كل مكان عن إيبوليتو في غرفة الحفلات في هاراني. عندما وجد الخادم أخيرًا السيد الشاب ، سلّم الرسالة.
“ماذا؟” ردّ إيبوليتو بعنف. “ما هي المشكلة؟”
كان إيبوليتو منزعجًا على ما يبدو و نظر إلى الخادم. هل غيرت والدتي رأيها؟ و مع ذلك ، كيف يمكن أن تحرجني أمام الجميع في الحفلة وترسله إلى هنا؟ إنها مهووسة بي تمامًا…
“اللّيدي أرابيلا توفيت.” قاطعت كلمات الخادم أفكار السيد الشاب.
“ماذا؟” سأل إيبوليتو بدهشة.
“أنا هنا لأبلغ أنه يجب عليك العودة على الفور للمشاركة في الجنازة.”
لم يكن إيبوليتو مقرّبا من أخته الصغيرة لأنها كانت أصغر منه بكثير. كان الفارق العمريّ بينهما هو اثنيْ عشر عامًا ، و كان قد غادر إلى بادوا للدراسة بعد فترة وجيزة من بدء أرابيلا الحديث. لذلك ، نادرًا ما كانت لديه فرصة للتعرف على أخته حقًا.
إلى جانب ذلك ، كان يستمتع بحياته من خلال المشاركة في أحداث الشتاء مع مجتمع هاراني الراقي. كل تلك الخمور و اللحوم و الحفلات أبهجته. و لكن لماذا اضطرت أخته الصغيرة إلى الموت فجأة و مقاطعة كل هذا الاستمتاع و الإثارة؟ صُدم و لكنه انزعج في نفس الوقت.
“لماذا ماتت فجأة؟” طالب إيبوليتو.
“لقد كان حادثا…”
“ماذا؟ ماذا بحق…”
حادث؟ كان يعتقد أنها ماتت بسبب مرض ، لكن كان ذلك غير متوقع على الإطلاق. كان يجب أن تكون حذرة! شيييش.
“متى ستغادر؟ هل يجب أن أجهز لك حصانًا الآن؟” سأل الخادم.
لن يستغرق الأمر سوى ثلاثة إلى أربعة أيام من هاراني إلى سان كارلو إذا ساق المسافر حصانًا طوال النهار و الليل.
لكن إيبوليتو لم يكن لديه أي نية لبذل ذلك المقدار من الجهد. “القُدّاس سيقام بعد أربعة عشر يوما ، أليس كذلك؟”
“نعم ، يا أيها السيد الشاب.”
“إذن جهز عربة. سأقضي الليلة هنا و أقلع صباح الغد.”
“عفوا؟ هل ستأخذ العربة ، لا أن تركب حصاناً؟”
كان ركوب الخيل أفضل من ركوب العربة لأن الأول كان أسرع بكثير إذا ركض بأقصى سرعة.
“سأضطر إلى النوم على الطريق الثلجي مثل متسول بلا مأوى. كم هذا مروع! سأستقل العربة. سوف يستغرق الأمر عشرة أيام فقط إذا أسرعنا.”
استغرقت رحلة المرسول من سان كارلو إلى هاراني أربعة أيام و نصف ، لذلك كان لدى إيبوليتو أكثر من عشرة أيام ليصل فيها.
لكن خادم دي ماري تردد و سأل مرة أخرى. “لكن ألن ترغب عائلتك في أن تُرحّب بالضيوف…؟”
من حيث المبادئ ، كان على إيبوليتو أن يلعب دور الرّائد في تحية زوار الجنازة بما أنه كان الابن الأكبر. لكنه ببساطة شخر و قال. “لن يتغير شيء سواء كنت هناك أم لا! لا أحد مهم قد بقي في سان كارلو على أي حال.”
حتى لو قام بالرحلة الصّعبة ، فإنه سيتخطى الجنازة لأنه لن يكون هناك أي زوار تقريبًا. بدلاً من ذلك ، كان سيذهب فقط إلى القُدّاس التذكاري لأنه سيتطلب جهدًا أقل و مع ذلك يكتسب المزيد من التقدير.
“أوه…” قال الخادم لكنه قطع تنهيدته القصيرة لأنه لم يكن لديه خيار سوى أن يفعل ما ُأمر به. “سأفعل ما تأمر به.” قال بطاعة.
حيى الخادم المرسل من عائلة دي ماري تحية الوداع و غادر قاعة المأدبة.
فرك إيبوليتو على وجهه ونظر حوله. كان في منتصف الاحتفال مع مجتمع الشتاء الراقي في هاراني ، حيث كانت توجد الشخصيات المهمة. لكنه اضطر إلى ترك كل الشخصيات الكبيرة وراءه و العودة إلى المنزل. يالها من خيبة أمل.
رأى أوتافيو الخادم يدخل غرفة الحفلة ويتحدث مع إيبوليتو.
“إيبوليتو ، هل هناك خطب ما؟” سأل أوتافيو.
“أوه ، أوتافيو. كانتْ هناك حالة وفاة في العائلة.” قال إيبوليتو.
تفاجأ أوتافيو من الأخبار السيئة. “أوه لا! أهو نيافته أو…”
لم يكن هناك أحد في عائلة دي ماري يعاني من مرض خطير أو كان كبيرًا في السن بما يكفي للموت. و مع ذلك ، إذا كان على المرء أن يختار واحدًا ، فإن قداسته و عشيقته قد بلغا متوسط العمر الشائع تقريبًا.
لكن إيبوليتو بدا هادئًا جدًا لأن يكون والده قد مات. بعد كل شيء ، كان الكاردينال هو المزود الوحيد لثراءه و استقراره المالي.
“هل هي والدتكَ؟” سأل أوتافيو بحذر.
على ذلك ، انفجر إيبوليتو ضاحكًا و هز رأسه بالرفض.
“لا ، لا! لا تقل ذلك حتّى! توفّيت أختي الصغيرة في حادث.” قال إيبوليتو بنبرة منزعجة قليلاً. “لذا ، يجب أن أعود إلى سان كارلو على الفور. هل سيكون هناك من يذهب معي؟”
نظرًا لوفاة أحد أفراد عائلة الكاردينال ذائع الصيت ، سترسل جميع الأسر النبيلة في سان كارلو أحد أفراد العائلة لحضور الجنازة. و مع ذلك ، لم يكن من الضروري أن يكون الممثل شخصًا مهمًا من هاراني. لذلك ، سيكون الزائر مسنًا أو قريبًا أو رئيسًا للموظفين.
“لماذا كان عليها أن تموت في الشتاء؟” أضاف إيبوليتو.
لم يفكر أوتافيو في أنه سيذهب إلى سان كارلو أيضًا ، لذلك عض على لسانه تعاطفًا و وافق على أن الطقس قد جلب حظا سيئا. من المحتمل أن يكون عم أوتافيو هو الشخص الذي سيمثل عائلة كونتاريني لأنه لم يكن قادرًا على الانضمام إلى رحلة الشتاء إلى هاراني. سيعتني والده بذلك.
لكن كان هناك شيئ واحد كان يهمه. “أي واحدة من شقيقاتك ماتت؟ لا تقل لي أنها اللّيدي إيزابيلا؟”
لم يكن إيبوليتو دي ماري يتمتع بشعبية كبيرة في الدائرة الاجتماعية ، لكن أختيْه كانتا مشهورتيْن للغاية. و قد التقى أوتافيو و إيزابيلا عدة مرات. على الرغم من أن أوتافيو سأل عما إذا كانت إيزابيلا بأمان لأسباب شهوانية ، حاول إيبوليتو عدم السماح لذلك بتعكير صفو علاقتهما عن طريق إقناع نفسه بأنهم مجرد أصدقاء.
“لا ، بالطبع لا.” طمأن إيبوليتو. “إيزابيلا بخير تمامًا. لكن يجب أنهما مثقلة بالرثاء و الحزن.”
“حسنا ، فهمتُ.” سرعان ما فقد أوتافيو اهتمامه بعد أن سمع أن إيزابيلا كانت على ما يرام وأومأ ببطء.
نهض إيبوليتو ، محبطًا من استجابة صديقه الفاترة.
“يجب أن أذهب. يجب أن أحزم أمتعتي.” قال إيبوليتو “سأرحل في الصباح.”
“أحر تعازيّ لذكرى المتوفيّة. أرجو أن تقدم أعمق تعازيّ للّيدي إيزابيلا أيضًا.” طالب أوتافيو.
“شكرا. سأفعل ذلك.”
بمجرد أن غادر إيبوليتو الحفلة ، نقل أوتافيو الأخبار على الفور إلى المجتمع الراقي ، الذي كان بحاجة إلى شيء ما لكسر الملل.
“لقد ماتت أخت إيبوليتو الصغيرة!”
“ماذا؟ ابنة الكاردينال دي ماري؟”
“أي ابنة؟”
كان المجتمع الشتوي الراقي في هاراني يشعر بالملل ، و كانت الأخبار المفاجئة بمثابة هدف للقيل و القال. “لا تقل لي أنها إيزابيلا دي ماري؟”
“لكن لماذا إيزابيلا فجأة؟”
“ربما لأن الشائعات أحزنتها…”
ضحك أوتافيو ، الذي كان يعرف كل شيء مسبقًا ، عندما رأى الناس يذهبون بعيدا بمخيلاتهم الواسعة.
“توقفوا عن قول مثل هذه الأشياء الفظيعة! لقد توفيت في حادث ، وليست إيزابيلا ، إنها الأخرى.” أخبر أوتافيو.
“أوه ، إنها ليست إيزابيلا؟”
“هل تقصد أنها اللّيدي أريادن؟”
فجأة تشكل حشد من الناس و تحدثوا مرارا وتكرارا. لكن رجلاً شعر فجأة و كأن قلبه سينفجر و هو يسمع الخبر. كان الأمير ألفونسو ، الذي جلس متصلبا مثل تمثال بجانب الدوقة الكبرى لارييسا.
“سموكَ ، هل أنت بخير؟” سألت لارييسا.
كانت الدوقة الكبرى تضحك و تبكي على لا شيء عندما يتعلق الأمر بألفونسو ، لذلك عرفت على الفور أن هناك خطبا ما عند دراستها لوجهه.
“لا شيء.” كذب.
أراد ألفونسو أن يذهب إلى أوتافيو على الفور و يستجوب ماذا حدث لابنة الكاردينال دي ماري الثانية ، لكن الدوقة الكبرى لارييسا كانت بجانبه تنظر إليه. بعينيْن بريئتيْن متّسعتيْن.
“سيادتكِ ، أرجو أن تعذريني لدقيقة.”
ترك ألفونسو لارييسا وراءه و توجه مباشرة إلى الحشد الصاخب. نزل الأمير من كرسيه الذي يشبه دعامة طويلة في قاعة المأدبة. عندما انضم إلى الحشد ، تبادل المشاركون نظرات متفاجئة.
تعرف ألفونسو على بعض الوجوه في الحشد و سألهم صراحة عمن مات دون تحية. “من الذي وافته المنية؟” بعد السؤال ، مسح الأمير كفيه المتعرقتيْن على سرواله بقلق.
“سمو الأمير! ماتت ابنة الكاردينال دي ماري.”
“أي واحدة؟” طالب ألفونسو. كان صوته أجشًا و خشنًا ، و من الواضح أنه بدا غريبًا. لم يكن ذلك من طبيعة صاحب السمو على الإطلاق ، الذي كان عادة رجلاً محترمًا مهذبًا.
تفاجأ الرجل النبيل بسؤال الأمير الصريح لكنه أجاب. “يقولون أن الابنة الكبرى بأمان ، لذلك أظن أنها اللّيدي أريادن دي ماري ، ثاني أكبر واحدة.”
“!”
استدار الأمير على الفور لمغادرة قاعة المأدبة الكبرى دون أن يؤدي تحية الوداع.
بمجرد أن غادر ألفونسو الحفلة ، تبعه سكرتيره برناردينو على الفور.
“سمو الأمير!” نادى السكرتير. “لا يمكنك المغادرة هكذا فقط. ماذا عن الدوقة الكبرى لارييسا…”
“برناردينو ، أعطني إجازة لمدة أسبوع.” أمر ألفونسو. على الرغم من أن صوته كان لطيفًا ، إلا أنه كان حازمًا ، على عكس طبيعته المعتادة. “أحضر لي حصانًا ، عملة رمزية لتبادل الخيول في محطة العربات العامة ، و نفقات السفر.”
“اعذرني يا سموك. أسبوع هي مدة طويلة جدا! أين بحق خالق العالم ستذهب لأسبوع؟” سأل برناردينو في حيرة من أمره.
“إلى سان كارلو.” أجاب ألفونسو باقتضاب.
مصدوما ، نظر برناردينو إلى سيده وسأل. “هل أنتَ… تفعل هذا بسبب ابنة الكاردينال دي ماري يا سموك؟”
ألقى ألفونسو نظرة باردة على سكرتيرته. “إذا لم تحضر ما طلبته إلي ، فسوف أطلب من شخص آخر القيام بذلك على أي حال.”
“يا صاحب السمو ، أنا آسف جدًا لوفاة السيدة النبيلة. لكن الذهاب إلى سان كارلو في وقت قصير ليس هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به. بعد كل شيء ، إنها بالفعل في الملكوت الأعلى-“
“ماتت الفتاة التي أحببتها. هل أنت سعيد؟ الآن ، ليس لدي خيار سوى التزاوج مثل حصان تربية في اسطبل!” هدر الأمير ألفونسو.
صدَم ثوران سموه برناردينو ، و تجمد السكرتير في مكانه. لم يستخدم سيده مطلقًا مثل هذه الكلمات المبتذلة أو أبدى ملاحظات ساخرة.
بصوت حزين ، صرخ ألفونسو لبرناردينو. “لن أتمكن أبدًا من مسامحة نفسي إذا لم أودعها للمرة الأخيرة. أريادن قد ماتت ، لذلك لن يحدث أي شيء يقلقك.” و بصوت مرهق ، استرسل الأمير ، “دعني أذهب.”
بدا ألفونسو وكأنه شخص مختلف لبرناردينو. كبر الصبي و طالب بالتحرر من الجواجز الآمنة التي احتجزه فيها البالغون.
لم يكن هناك شيء يمكن أن يفعله برناردينو حيال ذلك ، ولم يكن بحاجة إلى فعل أي شيء. نظر السكرتير إلى الأسفل وقال. “سموك… أنا مجرد مساعد لكَ. ليس عليك أن تطلب إذني.” انحنى بعمق بأدب و أضاف. “دوري هو مساعدتك حتى يكون ذهنك جاهزا. بخلاف ذلك ، ليس هناك شيء يمكنني القيام به.” ثم سرعان ما قال برناردينو. “سأقوم بتجهيز حصان واحد سريع ، و تذكرة تبادل خيول ، و عملات ذهبية ، و بطاقة تعريف لدخول بوابة القلعة. و سأبلغ الشؤون الدّاخليّة لترتيب الطعام والملابس. ولكن…” نظر السكرتير إلى ألفونسو. “لكن لا يمكنك الذهاب إلى هناك بمفردك. من فضلك خذ عشرة من حراسك الشخصيين الملكيين المباشرين. يمكنهم بالتأكيد كتمان السر.”
بالنسبة لألفونسو ، كان الفرسان العشرة الشباب أشبه برفقائه في اللعب أكثر من حراسه الشخصيين الملكيين. تم ترشيحهم فقط لمهاراتهم في المبارزة ، لذلك كان معظمهم من ذوي المكانة المنخفضة ، لكن مهاراتهم و ولاءهم لم يسبق لها مثيل.
ابتسم ألفونسو على طلب سكرتيرته. “عندما قلتَ “لا يمكنني الذهاب إلى هناك بمفردي” ، ظننت أنك ستأتي معي.”
ضحك برناردينو بصوت عالٍ و قال ممازحا. “أنا متقدم في السن لذلك. لذلك سأفقد الوعي في منتصف الرحلة.” ثم أصبح وجه السكرتير جادا. “علاوة على ذلك ، يجب أن أنهي الأمور هنا. لن تتمكن من المشاركة في أحداث هاراني لمدة أسبوع. ما هو العذر الذي يجب علي تقديمه؟”
على ذلك ، رد ألفونسو بسرعة البرق. “قل أنني زرت بيانكا لمدة ثلاثة أيام ، و كنت مريضًا لبقية الأسبوع.”
“إذن ، سأبلغ الآخرين بأنكَ أصبتَ بنزلة برد تحولت إلى إنفلونزا.” قال برناردينو. “مساعدي ماتياس موجود في قصر الأمير في سان كارلو ، لذلك لا تتردد في جعله يتولى الأمور الإدارية.”
بعد أن أنهى برناردينو سريعًا كيفية تسوية الأمور ، تردد لفترة وجيزة وسأل بحذر. “لكن يا سمو الأمير. كيف يمكنني الرد على رسائل الصباح؟”
لأول مرة ، كان على وجه ألفونسو تعابير انزعاج. “اكتب كما تريد.” قال.
“سأفعل ما تأمر به ، يا صاحب السمو.” قال برناردينو.
*****
لم يكن إيبوليتو يكذب بشأن تجريد سان كارلو من الأشخاص المهمين ، إذ كانت الشخصيات الكبيرة كلها في هاراني.
“أرابيلا المسكينة…” أعربت الراهبة المسؤولة عن كاثدرائيّة سان إيركول عن أسفها.
كان معظم زوار الجنازة هم معلمي أرابيلا في دراستها المنزلية ، مالكة متجر الخياطة ، راهبات ، وغيرهم من الأشخاص المهمشين. كان من بين الزوار الآخرين البائعين ، أو النبلاء من الطبقة المنخفضة ، أو رجال الدين الذين أرادوا ترقية – كل من أراد أن يتملق الكاردينال.
كان الكاردينال دي ماري مشمئزا و متعبًا من تقبيل الجميع له و توقف عن البقاء في الممر الرئيسي لمدة أربعة عشر يومًا. كان يزور حوالي ساعة واحدة فقط كل يوم و جعل أفراد آخرين من الأسرة يعتنون بالجنازة.
لكن حتى والدتها البيولوجية و أختها لم تكونا مخلصتين في حراسة نعشها. شعرت إيزابيلا بعدم الارتياح للبقاء بجانب أختها الراحلة لأنها قتلتها عمليا. وسرعان ما اعتذرت عن نفسها بحجة عدم تبقي طاقة فيها بعد سلسلة من دموع الحزن. لم تكن لوكريزيا مختلفة لأنها كانت تشعر بتأنيب الضمير أن يكون إهمالها قد قتل ابنتها.
كانت العائلة الوحيدة المتبقية هي أريادن ، وأصبحت بطبيعة الحال المشيعة الرئيسية للجنازة.
مرت ثمانية أيام على وفاة أرابيلا ، و حيّت أريادن كل المعزّين و أمسكت بأيديهم.
“فليبارككِ الرّبّ…”
“آمين…”
بعد أن غادرت الأخت ، لم يبق أحد في الممر الرئيسي ، و كانت أرابيلا ترقد بسلام.
نظرت أريادن في أرجاء القاعة الرئيسية الفارغة و كانت على وشك أخذ قسط من الراحة. لكن بعد ذلك ، رأت معزيا جديدًا يظهر عند المدخل.
كانت مدة الجنازة التي استغرقت أربعة عشر يومًا ضعف طول الجنازات العادية ، لذلك كان جميع الأشخاص المؤثرين قد زاروا بالفعل ، ولم يتبقى سوى صغار الناس أو الباعة المتجولين أو الأشخاص القادمين من أماكن بعيدة. كان معظم المعزين الذين زاروا في اليوم الثامن من النساء أو كبار السن.
و مع ذلك ، رأت أريادن شابًا ذو بنية كبيرة يرتدي معطفًا من الفرو على عتبة الباب.
كيف يمكن أن يكون ذلك الرجل مرتبطا بأرابيلا…؟
أوه ، حسناً. أعتقد أنه حارس صيد في فيرجاتوم.
و هي تنظر إلى المعزي الداخل ، قامت بتعديل فستان حدادها المخملي الأسود و قامت بتقويم نفسها.
إذا قال الرجل : “أرجو أن تتقبلوا أعمق تعازيّ.” ، كانت ستقول : “شكرًا لكَ على مجيئكَ إلى هنا.”
لكن الرجل الغريب مد يده من أجل يدها فجأة و أمسكها. “أريادن…!”
كان صوته مألوفا. نظرت أريادن إلى الأعلى في دهشة عندما شعرت بيده على يدها وصوته المألوف ينادي باسمها.
كان الرجل الذي ركض بدون توقف بحصان لمدة ثلاثة أيام و ليال هو الأمير ألفونسو.