Sister, I'm The Queen In This Life - 116

116- العودة إلى بالازو كارلو

كانت رحلة العودة إلى سان كارلو رحلة مهتزة. ارتجفت عينا الدوقة الكبرى لارييسا من القلق تماشيًا مع اهتزازات العربة و نظرت إلى الأمام نحو موكب عربة الأمير ألفونسو. كانت تعلم أن التحديق فيها لن يغير شيئًا ، لكن هذا هو كل ما يمكنها فعله لمنع نفسها من الإصابة بالجنون.

“لا تقولي لي ماذا أفعل.”

“أنت لست ابنة ملك. أنت مجرد واحدة من أوراق اللعب الموضوعة على طاولة المفاوضات.”

“أنت لست خطيبتي ، أيتها الدوقة لارييسا دي فالوا. ليس بعد.”

كانت لارييسا قد بكت لدرجة أن عينيها تورّمتا بعد عودتها إلى مسكنها في ذلك اليوم.

لماذا كنت غبية جدا؟ لماذا أغضبتُ سموه؟

“هل سينجح هذا الزواج على أي حال؟” سيكون ذلك السؤال الأول الذي يطرحه معظم الأشخاص الذين يخططون لزواج مرتب. كانت علاقتهما أشبه بتجارة ، بعد كل شيء.

لكن لارييسا لم تهتم كثيرًا بهذا الأمر و كانت أكثر تألمًا من حقيقة أن ألفونسو كان يكرهها.

كيف سيفكر الأمير ألفونسو بي؟ هل يعتقد أنني مقرفة؟ هل يعتقد أنني لئيمة ، قبيحة ، أم أدنى من سوزان؟ ربما كان يتمنى لو كانت سوزان ، و ليس أنا. سيكون آسفا على ذلك.

بعد أن خطرت هذه الفكرة في ذهنها ، لم تستطع التحمل بعد الآن. نادت الدوقة الكبرى لارييسا الكونت ريفيينت و ضايقته حتى فكر أنه يفضل الموت.

صرخت لارييسا : “كونت ريفيينت! ما مصير هذا الزواج؟”

استهل ريفيينت : “سيادتك ، من فضلك. لا ينبغي أن تفكري هكذا…”

لكن الدوقة الكبرى قالت : “ماذا لو سئم صاحب السمو مني؟”

حاول الكونت ريفيينت جاهدًا أن يكبح تنهيدة عميقة وصلت إلى حلقه. أثناء النظر إلى وجه لاريسا الشبيه بالحصان و هي تتألم ، حاول ريفيينت يائسا أن يجعلها تشعر بتحسن.

طمأن الكونت : “سيادتك ، هذا زواج مرتب. لا يهم ما يعتقده الزوجان. الشخص الذي يجب أن تتودي إليه هو جلالة الملك ليو الثالث ، و ليس الأمير ألفونسو.”

صرخت لارييسا : “لكن الشخص الذي سأعيش معه هو الأمير ألفونسو ، و ليس الملك! ماذا لو أهملني؟ ماذا لو أحضر عشيقة و لم يعد يأتي لزيارتي؟”

إذا كان الأمير ألفونسو ابنًا يشبه أباه ، فإن شكوك لارييسا ستبدو معقولة للغاية. لكن الكونت ريفيينت كان متحدثًا ماهرًا بطبيعته و أصبح الآن خبيرًا تقريبًا في تهدئة الهستيريين.  تحسنت مهاراته في التواصل يومًا بعد يوم ، بفضل التدريب القاسي الذي تعلمه من خلال التعامل مع الدوقة الكبرى لارييسا.

كان عليه أن يزيل براعم القلق. “مملكة جاليكو لن تسمح بحدوث ذلك أبدًا.  أوه ، أنا أعرف ما تفكرين فيه ، لكن مملكة جاليكو ليست كما كانت قبل عشرين عامًا.”

و لن يدع الدوق الأكبر أود ابنته العزيزة تعيش بمفردها بدون زوج.

صرخت لارييسا : “هل صاحب السمو يفعل هذا لأنه مغرم بامرأة أخرى؟”

رأت لارييسا الليدي ذات الشعر الأسود في الحفلة التنكرية ، لكنها حاولت إخراجها من عقلها. بالطبع ، لم تكن لارييسا غبية. و حتى لو كانت غبية ، فهي امرأة. و النساء دائما ما لديهن تلك الحاسة السادسة. في أعماقها ، أخبرها حدسها أن تنتبه منها.

لكنها أرادت إخراجها من ذهنها و قالت ، “شريكة زواج الكونت تشيزاري هي امرأة محظوظة” ، أو “الاثنان يشكلان ثنائيا رائعا” لكل من قابلته.

كانت قلقة بما يكفي لإخبار الملك ليو الثالث أن ابنة الكاردينال دي ماري الثانية و تشيزاري كانا يتواعدان لمنع نفسها من الاعتراف بأن أريادن و ألفونسو لديهما شيء اتجاه بعضهما البعض.

حث الكونت ريفيينت ، معترضًا بشدة الفكرة. “أيتها الدوقة الكبرى لارييسا! لا تفكري هكذا!” كان عليه أن يوقف هذه الدائرة القاتمة التي استمرت لارييسا في الدخول فيها لأنها جعلتها أكثر بؤسًا.

و إلى جانب ذلك ، كان شخصًا عاقلًا. كان الأمير ألفونسو ذائع الصيت كشخص عميق و دقيق في الدائرة الدبلوماسية. لم يعتقد الكونت أنه سيكون متهورًا جدًا عندما يكون عليه أن يحصل على وراثة العرش و لديه زواج قادم. إذا كان يحب المرأة ، فيمكنه أن يجعلها عشيقته على أي حال.

أصرت الكونت : “الأمير ألفونسو لن يفعل مثل هذا الشيء. و هذه المرة ، لقد تجاوزتِ الحدود يا سيادتك. ما فعلته سيجعل أي رجل غاضبًا. و أسوأ شيء يمكن أن تفعله الزوجة للزوج هو وصفه بأنه غير كفء أو ذكر مكانة ثروته. خاصة عندما تكون الزوجة  أغنى أو أقوى في السلطة.”

عندما تحملت لارييسا اللوم ، أصبحت أكثر ارتعابًا. توقع الكونت ريفينت أن ترد الدوقة الكبرى لارييسا بعنف ، و لكن عندما رآها تزداد اكتئابًا ، أدرك أنه قد أخطأ و حاول على عجل مواساتها.

“أوه ، سيادتك. من فضلك ابتهجي. هناك دائمًا طريقة لتعويض أخطاء المرء.”

دفع الكونت ريفيينت نفسه بسرعة للتفكير في نقطة قوة الدوقة الكبرى.

“أنت ودودة للغاية و لطيفة يا سيادتك.”

كان من المحزن أن المجاملة الوحيدة التي يمكن أن يفكر فيها الكونت كانت “ودودة و لطيفة” لامرأة في سن الزواج ، لكنه لم يكن يكذب. كانت دافئة القلب و كانت على الأقل كريمة اتجاه الأشخاص الذين تحبهم.

“ما رأيك بالثناء على الأمير ألفونسو و الاعتناء به كزوجة مستقبلية حذرة؟”

عندما تفشل امرأة في أسر قلب الرجل ، كان أفضل ما يمكنها فعله هو تكريس نفسها له. نادرا ما تفشل هذه الإستراتيجية عندما يكون للرجل قلب طيب. إذا شعر الرجل بالأسف تجاهها و أشفق عليها ، يمكن للمرأة أن تكسب قلب الرجل ، حتى لو لم يكن لديه انجذاب جنسي لها.

و تابع الكونت : “أنتما الاثنان ستتزوجان على أي حال. كوني معه قدر المستطاع و كوني طيبة معه. بمجرد أن يعلم أنكِ مخلصة له ، سيفتح قلبه. الأمير ألفونسو رجل طيب. أنا متأكد من أنكما ستشكلان زوجين جيدين.”

حتى بعد تسوية الأمر بمهارة بلسان معسول ، فإن قلق الكونت ريفيينت لم يهدأ بطريقة ما.

و أضاف الكونت ، للحفاظ على السلام للجميع : “و من الآن فصاعدًا ، لا تجعلي مجالا للشك الذي لا أساس له أو الغيرة المفاجئة. إنهما مقص يقطع العلاقات.”

أصبحت لارييسا الآن في سلام بعد أن دفعت الكونت ريفيينت لقول الإجابات الصحيحة بلا عاطفة و اتباع بأمانة نصيحته. لم تكن الدوقة الكبرى من النوع الذي يتبع نصائح الآخرين ، لكن القتال مع الأمير ألفونسو في ذلك اليوم كان صادمًا للغاية بالنسبة لها.

ألا تكون محبوبة من قبل شخص تحبه كان بمثابة نهاية العالم بالنسبة لها.

و هي تعيش في عالمها الأسود و الأبيض من الفرح و البؤس ، فعلت لارييسا بإخلاص كل ما في وسعها لإرضاء الأمير ألفونسو. و لكن بعد يوم من قتالهم ، ارتدى الأمير ألفونسو قناعًا اجتماعيًا من الأدب و أظهر فقط الحد الأدنى من اللباقة تجاهها.

و هو ينظر إلى الدوقة الكبرى لارييسا و هي تقفز من الجنة إلى الجحيم على العربة-على وجه الدقة ، قفزت إلى نيران الجحيم المشتعلة ، عالم ابتكرته بنفسها-فتح الكونت ريفيينت باهتمام موضوعًا من شأنه أن يفرحها.

“سيادتك ، هل سمعت أن مهرجان الربيع مبرمج بمجرد وصولنا إلى سان كارلو؟”

“مهرجان الربيع؟”

قال الكونت : “نعم. ستُقام حفلة راقصة و مهرجان شوارع في عيد الربيع. ثنائي شاب سيكونان التميمة للمهرجان. الرجل سيكون روح نارسيسوس** ، و السيدة ستكون جنية مياه الينابيع.”

**نارسيسوس: في الأساطير الإغريقية كان صياداً من ثيسبيا، أُشتهر لجماله، كان ابن الإله كيفيسيا و الحورية ليريوبي، كان مغروراً وفخوراً بنفسه لدرجة تجاهله وإعراضه عن كل من يحبه؛ لاحظت الإلهة نمسيس تصرفه ذاك وأخذته إلى بحيرة حيث رأى انعكاس صورته فيها ووقع في حبها دون أن يدرك بأنها مجرد صورة، أعجب بصورته لدرجة عجز فيها عن تركها ولم يعد يرغب بالعيش وبقي يحدق بصورته إلى أن مات. وخرج من هذه الأسطورة العقدة النرجسية.

أضاءت عينا الدوقة الكبرى لارييسا على الأخبار.

و أضاف الكونت : “تلقيت رسالة من موظف حكومي إتروسكاني. ستكونين شريك الأمير ألفونسو في الحفلة الراقصة ، لذا يجب أن تكوني مستعدة.”

كان الخامس و العشرون من مارس هو اليوم للييساركيّين لإحياء ذكرى التصور الطاهر لجون ييسارك. جنبا إلى جنب مع قُدّاس عيد البشارة في الخامس و العشرين من مارس ، و هو عيد ديني ، تُقيم سان كارلو حدثًا تقليديًا كبيرًا يسمى مهرجان الربيع قبل سبعة أيام من البشارة لمدة أسبوع.

تقوم سان كارلو بزراعة زهور التوليب و النرجس حسب المنطقة استعدادًا لمهرجان الربيع. كان هناك عدد لا حصر له من الساحات في سان كارلو ، و كانت كل ساحة تحيط ببئر و تقبع في قلب المجتمع المحلي. يُرشح السكان المحليون رجلا شابًا كـ’روح نارسيسوس’ و امرأة شابة جميلة كـ’جنية مياه الينابيع’ في كل ساحة ، و سيحصل الزوجان على تاج مصنوع من أوراق الغار و باقة من زهور الأقحوان.

بالنسبة إلى النبلاء ، كان شرفًا أن يتم اختيار بناتهم ليكنّ “مستهلة العام” في حفلة الظهور الأول ، بينما بالنسبة للعامة ، كان التكريم الأكبر هو اختيار بناتهم كجنية مياه الينابيع. كان المهرجان ترفيهيًا ، و يتحدث الجميع عن جنية الساحة لهذا العام.

حتى بالنسبة للثنائيات الشباب الذين لم يحالفهم الحظ بما يكفي ليتم اختيارهم كروح أو جنية ، كان هناك الكثير من الأشياء الممتعة الأخرى للقيام بها في مهرجان الربيع. كانت عربات الوجبات الخفيفة و أكشاك المتاجر تصطف إلى ما لا نهاية على طول الساحة و الأزقة المتصلة ، و كان التجار يبيعون جميع أنواع الأطعمة الشهية و الهدايا التذكارية. كان الناس يجتمعون في مجموعات صغيرة لتناول وجبات خفيفة ، و التأمل في جمال باقات الزهور ، و الاستمتاع.

“جنية مياه الينابيع. هل قال أنني سأُختار كجنية مياه الينابيع؟”

لم تستطع لارييسا كبح جماح حماسها و نظرت إلى الكونت ريفيينت بعينين مليئتين بالآمال الكبيرة.

أقنع الكونت ريفيينت بمهارة الدوقة الكبرى لارييسا : “إن جنية مياه الينابيع مخصصة للعامة ، لذا فإن الحفلة الراقصة الملكية ، التي تُقام في اليوم الأول من المهرجان ، لا تتضمن ترشيح الجنية. و إلى جانب ذلك ، سيكون جوهر مهرجان الربيع هو الحفلة الراقصة الملكية بالنسبة للنبلاء. لقد أُكّد على أنك أنت و الأمير ألفونسو سترقصان رقصة الفالس الأولى في الحفلة الراقصة الملكية يدا بيد ، لذا فأنت عمليا نجمة مهرجان الربيع يا سيادتك.”

شعرت لاريسا بخيبة أمل للحظات لأنها لن تتاح لها الفرصة أبدًا لتصبح جنية مياه الينابيع ، لكن وجهها أضاء على الفور عندما أخبرها الكونت ريفيينت أن الأمير ألفونسو سيكون شريكها الثابت.

قالت لاريسا: “أوه ، حسنًا. أن تكون جنية ليس شيئًا مميزًا. ما يهم هو الجوهر.”

ما تحتاجه لارييسا هو فرصة لتكون مع الأمير ألفونسو حتى تتمكن من تغيير رأيه. كانت الدوقة الكبرى مصممة على أن تكون شريكة الرقص الجميلة للأمير ألفونسو في الحفلة الراقصة و تكسب قلبه مرة واحدة و إلى الأبد.

*****

أضاء وجه أريادن على الأخبار السارة. البلاط الملكي سوف يعود من هاراني.

و هي تضع مزهرية من زهور النرجس على طاولة السرير في غرفة أريادن ، ابتسمت سانشا و قالت : “سيادتك ، ابتسامتك جميلة مثل النرجس.”

قالت أريادن وهي تدحرج عينيها: “نعم ، صحيح يا سانشا. هذا جيد للغاية ليُصدَّق.”

أصرت سانشا : “أنا أعني ذلك. صدقيني.”

قالت أريادن: “أنت تكسبين المزيد من النقاط كل يوم. أوه ، نعم. متى سيزور بوتيك كوليزيوني؟”

حان وقت طلب فستان لموسم الربيع الاجتماعي.

أخبرت سانشا : “في ظهيرة اليوم. لنرى. جدول اليوم هو… حسنًا ، لقد طلبنا بالفعل فستانك للقُدّاس الكبير الأسبوع المقبل ، و نحتاج فقط إلى تأكيد ما إذا كان سيناسبكِ بشكل جيد ، و اليوم ، نحتاج إلى اختيار الفستان الذي سترتدينه في مهرجان الربيع الذي سيُقام بعد أسبوعين.”

كانت أريادن قد قررت بالفعل الفستان الذي سترتديه في القُداس الكبير الأسبوع المقبل. كان القُداس الكبير في الأسبوع المقبل يهدف إلى الاحتفال بالعودة الآمنة للعائلة الملكية إلى سان كارلو. كان هذا هو الحدث الأول في هذا العام الذي يجمع العائلة الملكية وأولئك الذين تخلفوا في سان كارلو. هذا يعني أنها ستكون المرة الأولى التي سيجتمع فيها أريادن و ألفونسو.  لم يريا بعضهم البعض منذ آخر قبلة لهم.

أريد أن أبدو جميلة أمام ألفونسو.

احمر وجه أريادن عندما أدركت ما فكرت به للتو. فتحت النافذة على مصراعيها.

قالت سانشا. “سيادتك! اتركيها لي! سأفتحها.”

“لا بأس بذلك.”

عبست أريادن قليلاً و سألت : “أعتقد أنني سأحتاج إلى حجم أكبر. ألا تعتقدين ذلك؟”

كانت قد حاولت أن تأكل أكثر من ذي قبل.

لكن سانشا حدقت في أريادن بغير تصديق : “مستحيل. حتى الطائر يأكل أكثر مما تأكلين!”

“لكنني آكل أكثر من ذي قبل.”

“لا أستطيع رؤية الفرق.”

عبست أريادن على كلمات سانشا.

لكنني حاولت أن آكل أكثر. هل سيدرك ألفونسو أنني حاولت من أجله؟

كان لديه قلب طيب. بمجرد أن يسمع كيف حاولت أريادن تناول المزيد من الطعام ، سيقول بأنها قامت بعمل رائع و أن عملها الشاق قد آتى ثماره.

لكن ماذا لو قال ألفونسو أنه لا يستطيع حقاً رؤية الفرق؟ ثم يطعمني من خلال شفتيه كما كان من قبل…

على تلك الفكرة ، أصبح وجه أريادن ساخنا. سرعان ما هوت نفسها بيدها لتهدأ.

في هذه الأيام ، كل فكرة كانت تقودها إلى ألفونسو ، مهما حدث.  كان عليها أن تعترف بذلك.

كانت واقعة في الحب.

*****

“بفضل إرشاد القديس إيراسموس ، ملكنا الفاني ، جلالة الملك ليو الثالث و عائلة دي كارلو الملكية أصبحوا الآن سالمون و سليمون في الديار. لقد نجحت صلواتنا…”

أعلن الكاردينال دي ماري في خطابه الافتتاحي رسميًا بدء القُدّاس الكبير لحفل العودة. كانت عائلة دي كارلو الملكية و نبلاء البلاط قد عادوا رسميًا من رحلتهم الشتوية في هاراني و استمتعوا الآن بهواء الربيع الجميل في سان كارلو. كانوا يرتدون ملابس مثل زهور الربيع و احتشدوا بكثافة في كاثدرائية سان إيركول. على الرغم من أن الاسم الرسمي لهذا الحدث كان القُدّاس الكبير ، إلا أنه كان في الواقع يومًا لمراقبة الآخرين و التباهي بحياة المرء المزدهرة.

و الشخص الذي حقق أقصى استفادة منه لم يكن سوى إيزابيلا دي ماري. همس الناس و أطلقوا أزيزا بمجرد رؤية إيزابيلا في القُدّاس الكبير عن غير قصد.

“انظر إلى إيزابيلا دي ماري! إنها شخص مختلف تمامًا.”

“أعتقد أنها عادت إلى رشدها”.

“لا أعتقد ذلك. إنها شخص سيء في داخلها.”

“و لكن مع ذلك ، توفيت والدتها مؤخرًا. لا تزال صغيرة. و مثل هذا الحدث الصادم يمكن أن يغير داخل سيدة شابة.”

عادة ما تحب إيزابيلا ارتداء الفساتين ذات الألوان الزاهية.  اشتهرت على نطاق واسع كقائدة موضة سان كارلو و تفاخرت بجمالها من خلال تغيير مظهرها كل يوم. كانت ستغير مادة الفستان التي تتكون من ألوان باستيل مختلفة إلى نسيج خفيف الوزن و رقيق.

لكن اليوم ، غطت إيزابيلا جسدها بالكامل بفستان أسود رقيق من الساتان. كانت تحب عادةً الفساتين الفاخرة و الواسعة و المنتفخة ، لكنها الآن ترتدي فستانًا أنيقًا و لكن بسيطًا وضيقًا لا ينتفخ إلا بالقرب من محيط الخصر. كان خط رقبتها منخفضًا جدًا و كاشفًا عادة و لكنه أصبح الآن مغطى بالكامل بحجاب أبيض نقي. مع الحجاب الذي يغطي رأسها ، بدت بالتأكيد سيدة متدينة مخلصة.

“أوه ، إيزابيلا المسكينة.”

“لكن حتى الملابس البسيطة لا يمكن أن يخفي جمالها الطبيعي. حتى مع فستانها الجنائزي البسيط و الماكياج القليل ، فإن جمالها لا يعلى عليه!”

“ألا تعتقد أنها تبدو أكثر جمالا الآن؟”

“حسنًا ، كان أسلوبها مبالغا به قليلاً من قبل.”

في الواقع ، أصبحت إيزابيلا الآن أشبه بالجمال النموذجي الذي يسعى إليه مواطنو سان كارلو. كان من تقاليد سان كارلو حب الجمال الطبيعي النقي ، و ليس الجمال المفرط في التأنق. كانت هادئة و بدت مكتئبة. حتى من يكرهونها بدأوا يشعرون بالأسف تجاهها ، و بدأ الأشخاص الذين اعتقدوا أن إيزابيلا من النوع المفرط في التأنق يركزون أكثر على جمالها الطبيعي.

أدركت إيزابيلا أن الناس يشعرون بالشّفقة عليها. وقفت بصمت تحت حجابها و عضت شفتها.

دعنا نبقى غير مرئيين في الوقت الحالي.

حالما أُخرجت إيزابيلا من حبسها ، كانت مصممة على نشر شائعات في المجتمع الراقي في سان كارلو مفادها أن “عشيقة الماركيز كامبا السرية لم تكن هي-بل كانت الكونتيسة بارتوليني”.

و لكن بعد جنازة والدتها ، غيرت إيزابيلا رأيها بسرعة. شعر الناس بالأسف تجاهها على سبيل التغيير. لم يكن عليها إعادة الشائعات بينما نسيها الجميع.

لكن يومًا ما ، سأستعيد سمعتي المشوهة. أنا لست عشيقة ذلك الحثالة السرية-بل هي.

تظاهرت إيزابيلا بأنها لا تهتم بالحشد المحيط بها و أحنت رأسها بعمق.

*****

بسبب تغير فكر إيزابيلا ، كادت أريادن أن تواجه مشكلة كبيرة. ارتدت أريادن فساتين حداد على أرابيلا بإخلاص ، لكنها لم تكن تنوي ارتداء فستان الحداد على “والدتها” بما أن الجنازة انتهت.

كانت لوكريزيا عشيقة الكاردينال و ليست زوجته الشرعية. كانت هذه حقيقة لن تتغير أبدًا ، بغض النظر عن مدى يأس لوكريزيا في أن يُطلق عليها “أم” أطفال الكاردينال أو “زوجته” ، و بغض النظر عن مدى معاملة الآخرين لها كأنها زوجته القانونية.

تظاهر الكاردينال دي ماري و لوكريزيا دي روسي بأنهما عائلة ، لكنهما لم يتشاركا أي علاقة أسرية قانونية. وبما أنها لم تكن عضوًا قانونيًا في العائلة ، لم يكن على أريادن ارتداء فستان حداد.

كان من الصواب أن تتصرف على هذا النحو ، و لم تكن هي الوحيدة التي فعلت ذلك أيضًا.  بطبيعة الحال ، لم يُظهر الكاردينال دي ماري أن هناك موتًا في العائلة ، وهذا ينطبق أيضًا على إيبوليتو ، الذي كان يرتدي بدلة فاخرة و رائعة ذات تطريز بنفسجي. لم تكن أسرة دي ماري بشكل عام حزينة بشكل صارخ على وفاة لوكريزيا.

لكن إيزابيلا قد سبقتها هذا الصباح. كانت سيدة يُرثى لها ذات جمال طبيعي نقي ترتدي فستانا جنائزيا أسود تخليداً لذكرى والدتها.

ذهبت أريادن إلى الباب الأمامي في فستانها الحريري القرمزي الرائع مثل الورود ، و لكن بمجرد أن رأت أختها غير الشقيقة ، عرفت ما سيحدث. بمجرد خروجها بهذا الفستان ، سيقارن الناس بين الأختين و يشتمونها ، قائلين أنها كانت ابنة عاقة و ذلك لأنها كانت طفلة غير شرعية. وسيضيفون أن اللقطاء لا يسعهم سوى التصرف بتلك الطريقة.

في النهاية ، لم يكن أمام أريادن خيار سوى التخلي عن فستانها الملون. صعدت إلى الطابق العلوي لتبديله بفستان أسود أنيق.  كان قلبها يرفرف عند التفكير في لقاء ألفونسو مرة أخرى و ارتدت الفستان القرمزي الذي يشبه الورود ، لكن كان عليها أن تعيده إلى خزانة الملابس.

لحسن الحظ ، كان بإمكان مواطني سان كارلو ارتداء ملابس الحداد لمدة تصل إلى شهر فقط ، وفقًا للأوامر الملكية. إذا كان هناك موت في العائلة الملكية ، كان على جميع المواطنين ارتداء ملابس حداد ، لكن سان كارلو كانت رائدة بارزة في الموضة في جميع أنحاء القارة الوسطى. إذا كانت القوانين تمنع تصنيع جميع الأقمشة من المواد السوداء ، فسيؤدي ذلك إلى توجيه ضربة قاسية لصناعة الأزياء ، و هو عمل رئيسي يغذي اقتصاد مزدهر ، و لهذا تم سن السياسة المذكورة أعلاه.

سأكون قادرة على ارتداء فستان ملون عندما تحل الحفلة الراقصة الملكية.

عدّتْ الأيام بشرود و شدّت الشبكة المتراخية التي تغطي وجهها. لم تكن الملابس بتلك الأهمية. قادت أفكار أريادن هذه الأخيرة إلى ألفونسو مرة أخرى. كان قد أرسل لها رسالة قبل أيام قليلة.

عزيزتي آري ،

لا أصدق مدى سعادتي بالعودة إلى سان كارلو.  الأيام في هاراني كانا رتيبة و مملة للغاية ، حتى عندما يعتقد الجميع أنه يوم مثير. الدقيقة بدونك تبدو و كأنها سنوات. كل خطوة تتجه نحوك تجلب لي الفرح و السرور.

المرة الأولى التي سنلتقي فيها ستكون في القُدّاس الكبير لحفل العودة. بعد ذلك ، سنلتقي مرة أخرى في الحفلة الراقصة الملكية و مهرجان الربيع. سأبحث عن أفضل موقع و مكان حتى يبدو لقاءنا طبيعيا. بادئ ذي بدء ، بمجرد أن أعود إلى سان كارلو ، سوف يستغرق الأمر وقتًا أقل بكثير بالنسبة لنا لتبادل الرسائل. أنا أتطلع بشدة إلى ذلك!… (حُذف الباقي)

وافق ألفونسو و أريادن على التصارف كأنهما غريبان في القُداس الكبير. كان رفض لارييسا العودة إلى ديارها و البقاء في سان كارلو أحد الأسباب. كانت الأسباب الأخرى هي أن الملكة مارجريت لم توافق بعد على رأي ابنها و ستشعر إيزابيلا بالغيرة الشديدة و تراقبها بشدة في كل خطوة.

كان عليهما الامتناع عن جذب الانتباه و جعل علاقتهما الغرامية سرية. كلاهما وافق على القيام بذلك.

أخذت أريادن وقتها في عبور البوابة الرئيسية لكاثدرائية سان إيركول ودخلت بأناقة.