Sister, I'm The Queen In This Life - 112
112- العين بالعين ، السن بالسن ، و الحياة بالحياة
دخلت أريادن غرفة معيشة السيد ستامبا ، و قامت بتصويب ملابسها و عبرت عن تحياتها : “مرحبا يا سيد ستامبا.”
انحنت أريادن بعمق و قدمت اعتذارًا مهذبًا : “أقدم خالص اعتذاراتنا الصادقة عن النتيجة المؤسفة التي كان على ابنتك أن تواجهها بسبب عائلتنا.”
كان ستامبا غاضبًا لأن عائلة دي ماري لم تحضر الجنازة ، و لكن لم يتخيل أبدًا في أحلامه أن نبيلًا رفيعًا أو شخصًا معادلاً للنبالة الرفيعة ينحني بعمق إلى عاميّ مثله.
مندهشًا ، قفز ستامبا من الأريكة. لوح بيده بشكل محموم و قال : “لا داعي لكل هذا. من فضلكِ توقفي.”
بالنسبة إلى ستامبا ، كان النبلاء الرفيعون أشخاصًا ذوي عقول قاسية و متغطرسة. كانوا يحيون العامة فجأة ، و عندما يعيد أحد العامة التحية بشكل محرج ، يمكن أن يقتلوا ذلك العاميّ بلا رحمة لكونه مُحْرَجًا. أفضل شيء فعله هو البقاء بعيدًا عن طريقهم. خلاف ذلك ، قد يصبحون عنيفين بشكل خارج عن السيطرة.
قال ستامبا : “لا داعي لأن تكوني متواضعة جدًا مع شخص مثلي. كل ما أريده هو إعادة ابنتي.”
كانت رغبته خالية من الجشع المالي ، لكن جميع العملات الذهبية في العالم لن تستطيع إعادة ابنته.
و وافقت أريادن قائلة : “كنتُ لأموت لأعيدها أيضًا. لكن الحياة و الموت بين أيدي العناية الإلهية ، و ليس هناك ما يمكننا القيام به لإعادتها.”
نظرت أريادن إلى السيد ستامبا و قالت : “الدم بالدم ، و الحياة الحياة.”
لمعت عيناها الخضراوتان الداكنتان بشكل مكثف. “لقد جئت إلى هنا لأن لدي ما أقوله لك. يا أيها السيد ستامبا.”
هرعت والدة ستامبا إلى المطبخ و أحضرت على عجل بعض الشاي. ارتجفت يداها و هي تقدم الشاي لأريادن. لم تقابل السيدة العجوز مثل هذه النبيلة الرفيعة من قبل. كانت أريادن على وشك أن تقول : “لا ، شكرًا لكِ.” ، لكنها قبلته على مضض لأنها شعرت بالأسف على رؤية يدي السيدة العجوز المرتجفتين بتوتر.
بعد أن قبلت الشاي ، ابتسمت و أخذت رشفة. بدت واثقة من نفسها ، و كانت عيناها كثيفتيْن. “البيان الرسمي للكاردينال دي ماري غير صحيح.”
سأل ستامبا بغير تصديق : “ماذا؟!”
قالت أريادن : “لم تسرق الخادمة المتوفاة أي شيء ، و لم تقطع عشيقة الكاردينال رأس الجثة بالخطأ. الحقيقة هي أنها طلبت من القتلة المأجورين إحضار رأسها.”
نهض السيد ستامبا من مقعده غاضبًا : “ماذا بحق…! كنتُ أعلم أن شيئًا ما كان ليس في محله! و حاول أن يسكتني بعملات ذهبية!”
لكن أريادن أوقفت السيد ستامبا و قالت : “لكن هناك شيء واحد يجب أن تفهمه. لم يكن لدى الكاردينال دي ماري أي فكرة عن حدوث ذلك.”
صرخ السيد ستامبا : “و ماذا في ذلك؟! لقد أصبحت الأمور تسير على منحى خاطئ منذ أن دخلت عائلتك في حياتي! كل ما فعلتِه هو جعلي أقوم بعمل إضافي ، كل ما فعلتْه الخادمة هو الشكوى كل يوم ، و الآن ابنتي ماتت! لكن الآن ، تريدينني أن أسامح نيافته فقط لأنه لم يكن يعلم بهذا؟”
أجابت أريادن بهدوء : “بالطبع لا.”
نظرت إلى السيد ستامبا مباشرة في عينيها بشغف شديد ، و التقت أعينهما : “عليك أن تنتقم من الجاني الرئيسي وراء مقتل ابنتك.”
وضعت أريادن فنجان الشاي على الطاولة الجانبية مع صوت قعقعة. جفلت والدة ستامبا و ارتجفت مندهشة من طقطقة فنجان الشاي.
“الدم بالدم و الحياة بالحياة.” أبقت أريادن عينيها المشتعلتين ملتصقتين بالسيد ستامبا.
“سيد ستامبا ، الشخص الذي تسبب في وفاة ابنتك الوحيدة كان لوكريزيا ، عشيقة الكاردينال دي ماري.”
قررت أريادن استهداف لوكريزيا كضحية لهذا الحادث. سيكون من الأفضل استهداف إيبوليتو أيضًا ، لكن وجود اثنين من الجناة الرئيسيين سيضعف العبء الذي سيحمله كل جاني.
كان من الصواب اختيار لوكريزيا على كونها المسؤولة عن وفاة المرأة البريئة ذات الشعر الأحمر. أرادت أن يعرف كل طرف خارجي ذلك. و كان من الواضح أن لوكريزيا هي المسؤولة بما أن أقرب مساعديها لوريتا أُرسلتْ إلى مسرح الجريمة.
يبدو أن السيد ستامبا بالكاد استطاع كبح جماح غضبه. جلس على الأريكة الطويلة و يداه ترتجفان من الغضب.
ألقت أريادن نظرة خاطفة على السيد ستامبا بعينين حذرتين و قالت : “من الطبيعي أن يفضل ممثلا تعاونية السكان المال. لديهم ميزانية قليلة و لكن مطالب كثيرة. لكنهم ينظرون فقط إلى جزء صغير من الصورة. يجب عليهما أن يهددا بأن الحياة بالحياة ، و بهذه الطريقة يحصلان على المزيد من المال.”
خفضت أريادن صوتها و اقترحت : “سيد ستامبا ، أخبرهما أن الجاني وراء وفاة باولا هو لوكريزيا و أنك تريد حياة لوكريزيا في المقابل. لدينا دليل أيضًا. الخادمة التي تحتجزها تعاونية السكان كرهينة هي أقرب مساعدي لوكريزيا.”
نهضت أريادن من مقعدها : “لا يمكنني البقاء هنا لفترة طويلة. يجب ألا تخبر أحداً أنني كنت هنا. لكن يا سيد ستامبا ، تذكر ما قلته و تصرف وفقًا لذلك. ستحصل على النتائج التي تريدها.”
سأل ستامبا : “كيف تعرفين النتائج التي أريدها؟”
أجابت أريادن دون تغيير نبرة صوتها : “ما تريده هو انتقام دموي.”
ثم التفتت أريادن لتنظر إلى والدة ستامبا ، ابتسمت ، و قالت : “و زد كمية العملات الذهبية.”
انحنت أريادن بأدب للمرأة العجوز و قالت : “أعبر عن أعمق تعازيّ لوفاة حفيدتك. يجب أن تكوني حزينة للغاية.”
جعل هذا السيدة العجوز في حيرة من أمرها ، و حُبست أنفاسها في حلقها. اعتقدت أنها يجب أن تتظاهر بالحزن على الأقل.
قالت أريادن : “حتى لو قلت أنك لست بحاجة إلى عملات ذهبية و تحتاج فقط إلى الحياة بالحياة ، فلن تعيدك أسرتنا خالي الوفاض. أعدك بأن كمية العملات الذهبية التي ستقدمها أسرة دي ماري لن تقل عن ثلاثمائة دوكاتو.”
ابتلعت السيدة العجوز الكلمات في ذهنها : لكنني بحاجة إلى عملات ذهبية ، و ليس الحياة بالحياة. و هزت ذراعي ابنها بابتهاج بدلاً من ذلك : “يا له من حظ أن لدينا هذه السيدة النبيلة المحترمة للاعتناء كل شيء!”
انحنت أريادن مرة أخرى للسيدة العجوز و ستامبا. “يجب أن أذهب الآن. أقدم تعازي الحارة للمتوفاة.”
سلمت أريادن الورود البيضاء للسيد ستامبا و وقفت. الورود البيضاء الصافية تدل على الاحترام ، التواضع ، النقاء ، و الشباب عند تقديمها كزهور تعزية.
غطت نفسها برداء سميك ، و مرت عبر المنازل ذات الدخل المتوسط في كاستيل لابيكو ، و سارت في الظلام.
*****
في صباح اليوم التالي ، رأى الكاردينال دي ماري بشكل غير متوقع أن السيد ستامبا و مجموعته كانوا جريئين و غاضبين. كان يعتقد أن ثلاثمائة دوكاتو** كانت كافية ، لكنه كان مخطئًا.
** حوالي ثلاثمئة ألف دولار أمريكيّ.
“نريد انتقاما دمويا!” احتشد السيد ستامبا و ممثلو المقاطعة و الأهليون أمام قصر دي ماري و أبدوا غضبهم بشكل متفجر. قاموا بجرّ لوريتا ، خادمة لوكريزيا معهم. كانت مقيدة بالحبال. كان من الواضح أنها مرت بكل أنواع المصاعب.
الليلة الماضية ، استجوب الحراس لوريتا حتى النخاع و تمكنوا من الحصول على بعض البيانات المفيدة منها.
“الخادمة ذات الشعر الأحمر التي ماتت مع باولا ستامبا كانت حاملاً بطفل السيد الشاب.”
“السيدة لوكريزيا لم تكن سعيدة بذلك.”
“في البداية ، أمرت قالت فقط بطردها لكنها غيرت رأيها و أمرتني بإعادتها.”
كانت الحقائق هي الواردة أعلاه. و لكن عندما تعرضت لوريتا للضرب و التهديد ، تفوهت بالافتراضات و الشائعات.
“لو أسرت المدام ماليتا و هي حية ، لما تركت الخادمة تبقى على قيد الحياة.”
“قتلت لوكريزيا العشرات من الخدم و الخادمات من قبل.”
“لوكريزيا قاسية و تحب جمع الرؤوس المقطوعة.”
على الرغم من أن قصر دي ماري كان يقع في منطقة سكنية فاخرة معزولة و فاخرة ذات حركة مرور قليلة ، إلا أن هذا الاضطراب لا يمكن أن يمر بصمت.
بادئ ذي بدء ، انتشرت الشائعات بضراوة بين سكان الطبقة المتوسطة في كاستيل لابيكو و السكان ذوي الدخل المنخفض في بلدية نيوفا.
“هل سمعتَ عن ذلك؟ عشيقة الكاردينال دي ماري قتلت شخصا!”
“سمعت أنها كانت آنسة لطيفة. يا للمسكينة!”
“كانت ابنة صديقي. كانت آنسة مخلصة و لطيفة. لماذا قتلتها؟”
“هل حاول الكاردينال إحضار عشيقة جديدة؟”
“لا ، كان من الممكن أن ينصفها ذلك على الأقل! عبث ابن الكاردينال مع الخادمة ، و كانت العشيقة تستهدف الخادمة لكنها استهدفت الفتاة الخطأ. لهذا السبب قُتلت الآنسة البريئة في طريقها إلى المنزل من العمل التطوعي!”
“يا إلهي ، يا له من قسوة!”
“و لكن على الرغم من أنها قد كانت مجرد خادمة ، إلا أنها حملت بطفل ابنها. كيف يمكن أن تقتلها؟”
“لأنها عشيقة و ليست زوجة شرعية. هذا هو السبب!”
“أعتقد أن العشيقة لم تستطع تحمل رؤية زوجة ابنها تسلك نفس الطريق!”
“ماذا تقصد بأنها عشيقة سلكت نفس الطريق؟”
“أعتقد أنك لا تعرف لأنك صغير السن و ساكن في سان كارلو. فقط نحن من هاراني نعرف القصة. كانت لوكريزيا أمًّا شابة غير متزوجة عندما أصبحت عشيقة الكاردينال دي ماري! كانت حاملا بابنها ، الذي عبث مع الخادمة. لقد فشلت تماما في تربية طفلها. تسك ، تسك!”
“حسنًا ، تبع ابنها طريقها فقط. لم تفشل في تربية طفلها. ذلك يجري في العائلة. ابن يشبه أمه.”
“أنت محق في ذلك. محق في ذلك حقًا!”
و انتشرت هذه الشائعات إلى عمال كل بيت نبيل و التجار الذين يتاجرون مع العائلات النبيلة. بطبيعة الحال ، تمكنت الطبقات العليا من معرفة هذا الأمر أيضًا.
التقى الكاردينال دي ماري بنبلاء و تجار من الطبقة الدنيا في سان كارلو للتحضير “لمهرجان الربيع” و “قُدّاس عيد البشارة” ، لكنه رآهم يهمسون بأشياء من خلف ظهره. غاضبًا ، عاد إلى المنزل مبكرًا.
هدر الكاردينال : “نيكولو!”
سار كبير الخدم نيكولو على مضض إلى سيده بموقف خاضع. كان نيافته قد أخبره بتولي المسؤولية و تسوية الأمور ، لكنه فشل في القيام بعمل جيد في المفاوضات مع العائلة الثكلى و تعاونيتا السكان. كان خائفًا للغاية. ألقى باستمرار نظرات ذنب على الكاردينال ، الذي كان في حالة مزاجية سيئة.
أجاب نيكولو بخجل : “نعم يا نيافتك.”
لكن الكاردينال لم يستهدف كبير الخدم : “أخبر إيبوليتو أن يأتي إلى غرفة دراستي على الفور!”
“نعم يا نيافتك.”
*****
كان إيبوليتو متوتراً بشدة عندما استدعاه والده و تسارعت نبضات قلبه بينما كان متوجهاً إلى غرفة دراسة والده الواقعة في الجناح الغربي في الطابق الثاني.
هل اكتشف أنني متورط مع المتشردين؟
جالت كل أنواع الأفكار المشؤومة في ذهنه الواحدة تلو الأخرى.
أم هل أدرك أن ماليتا كانت حاملا بطفلي؟ يجب أن أصر على أنه لم يكن طفلي. من يعرف طفل من حملت به تلك الخادمة العاهرة؟
لكن أرعب فكرة بالنسبة له كانت : إنه لم يكتشف أنني فشلت في الحصول على الشهادة الجامعية ، أليس كذلك؟
كان قلقا بشدة و هو يطرق باب مكتب والده.
طرق ، طرق.
أجاب الكاردينال بصوت غاضب للغاية: “ادخل.”
نادرًا ما سمع إيبوليتو صوت والده فظا للغاية و جرت قشعريرة على طول عموده الفقري. مستحيل. هل علم أنني قد لا أكون ابنه البيولوجي؟
لكن لحسن حظ إيبوليتو ، كان استجواب الكاردينال شيئًا لم يتوقعه أبدًا.
“إيبوليتو دي ماري. هل تتذكر ما قلته عندما أحضرتَ والدتك من فيرجاتوم؟ قلت أنك ‘ستعتني بها’.”
شعر إيبوليتو بالارتياح لأن والده ناداه باسمه الكامل لدرجة أنه لم يركز على ما قاله بعد ذلك.
تلعثم إيبوليتو : “نعم.”
طالب الكاردينال : “قلت أنك ستتحمل المسؤولية. و لكن كيف تفسر هذه العواقب؟”
متى قلتُ أنني سأتحمل المسؤولية؟
كان إيبوليتو في حيرة من أمره ، لكن غافلا عن استجابته ، واصل الكاردينال دي ماري الاستجواب بحدة. “اعتقدت أنك أدركت تمامًا الأدوار و الواجبات التي يتعين عليك القيام بها بصفتك الرئيس التالي لعائلة دي ماري. اعتقدت أنك ستضحي من أجل والدتك وفقًا لذلك!”
كان إيبوليتو في حيرة من أمره : فعلتُ؟ متى؟
صرخ الكاردينال : “لكن انظر إلى ما حدث! والدتك خرجت عن السيطرة مرة أخرى و أوقعت نفسها في هذا الحادث المروع! قلتَ أنك ستعتني بها ، لكن كل ما تفعله الآن هو التحديق إلى الأمام بانشداه! أشعر بخيبة أمل شديدة فيك ، يا بني!”
بمجرد أن سمع إيبوليتو كلمة “خيبة أمل” من والده ، قام تلقائيًا بتصويب وضعيته. خائب الأمل؟ لا يمكن أن يحدث ذلك!
احتج إيبوليتو : “لا يا والدي! يمكنني إصلاح كل شيء!”
زمجر الكاردينال : “أيها الفتى الجاهل! توقف عن أن تتكلم و لا تفعل!”
في الواقع ، لم تكن هناك طريقة لإصلاح الأمور ، لذلك نظر إيبوليتو إلى الأسفل ، خائفًا من صراخ الكاردينال.
قال الكاردينال : “بما أنك الرئيس المستقبلي لعائلتنا ، عبر عن رأيك في هذا الوضع.”
لكن كان من الصعب على إيبوليتو أن يعتني بنفسه بمفرده. اتهم الناس لوكريزيا بأنها الجانية الرئيسية للقتل في الشوارع ، و ليس هو.
لكن بالمعنى الدقيق للكلمة ، كان إيبوليتو هو الذي استدعى المتشردين كقتلة مأجورين. كان هو الذي أمرهم بقتل الخادمة. و كان هو السبب وراء قرار لوكريزيا في قتل ماليتا. كان على إيبوليتو أن يتحمل نصف اللوم على الأقل.
لم يكن حكيمًا بما فيه الكفاية أو بدم بارد بما يكفي لجعل والدته كبش فداء للجمهور و ينقذ نفسه. لكنه لم يكن ابنًا بارًّا للتضحية بنفسه من أجل والدته. كان مترددًا و واهن العزم.
عندما رأى الكاردينال دي ماري ابنه غير قادر على قول أي شيء ، أظهر معدنه الحقيقية : “إيبوليتو. أعتقد أنه من الأفضل لك أن تضحي بوالدتك من أجل مستقبلك.”
كان الداهية و ذو الدم البارد هو الكاردينال دي ماري ، و ليس ربيبه**.
** الربيب: ابن الزوج أو الزوجة.