Sister, I'm The Queen In This Life - 108
108- لا تتجاوزي الحدّ
“لارييسا دي فالوا.” قال ألفونسو بصوت منخفض. كان صوته هادئًا لكنه بالكاد أعرب عن غضبه.
“لا تتجاوزي الحد.”
لم ترَ لارييسا أبدا الأمير غاضبًا جدًا. مندهشة ، توقفت على الفور عن إزعاجه بسبب غيرتها غير المعقولة. لكن كلماته طعنت قلبها. لم تصدق ما سمعته للتو.
“هل قلت لي للتو ألا أتجاوز الحد؟ سأكون الملكة المستقبلية! مملكتنا تجري مفاوضات!” صرخت.
“و لم يتم التوقيع على الاتفاقية.” رد ألفونسو.
أراد أن يقول لها المزيد من الكلمات الجارحة ، لكنه صر على أسنانه و بالكاد تمكن من ابتلاعها. أعاد التفكير وحاول التعبير عن أفكاره بلغة أكثر تهذيبا.
“لا تقولي لي ماذا أفعل. أنتِ لا أحد.”
مصدومة ، فقدت لارييسا توازنها و تعثرت. كانا في مبنى مصنوع من الحجر الرملي. إذا سقطت ، يمكن أن تصاب بجروح خطيرة. لكن كل ما فعله ألفونسو هو عقد ذراعيه معًا و إلقاء نظرة باردة على الدوقة الكبرى.
يا إلهي! كدت أتعثر ، لكنه لم يحاول حمايتي…!
شعرت بقلبها يسقط طول الطريق حتى قدميها.
كانت رحلة شاقة من جاليكو إلى إتروسكان لسيدة شابة لأنها تطلبت تسلق جبال برينوياك الشاهقة ، لكن لارييسا فعلت ذلك لمجرد مقابلة ألفونسو.
و كانت من سلالة نبيلة رفيعة. لم تكن من نسل العائلة الملكية ، و لكن بمجرد انتهاء مفاوضات المملكتين ، ستحصل على حق وراثة العرش. من حيث المبدأ ، لا يعبر أصحاب حق وراثة العرش الحدود الوطنية.
كلما فكرت لارييسا في الأمر ، زاد غضبها ، و انفجرت في حالة من الغضب الشديد.
“نحن مقدر لنا أن نكون معا!” أصرت. “الدوق العظيم أوديس فالوا ، والدي و الحامي المخلص للعائلة الملكية ، و جلالة الملك فيليب الرابع يقولان ذلك!”
و كانت لاريسا قد سمعت عن شروط التفاوض التي اقترحتها المملكة إتروسكان بخصوص زواجهما.
“إتروسكان لا يمكنها أن تحظى بفرصة أن تصبح ذات مكانة رئيسية في القارة الوسطى بدون دعم جاليكو لها بالبارود!”
ارتطام!
اخترق ارتطام مدوّي في جميع أنحاء ممر مبنى الحجر الرملي ، في البلاط الملكي الشتوي في هاراني. كان ألفونسو غاضبًا أكثر من أي وقت مضى ، و لكن نظرًا لأنه لا يستطيع استخدام العنف ضد امرأة ، فقد أطلق غضبه على الأرض.
“لارييسا دي فالوا.” حدق ألفونسو في الدوقة الكبرى لارييسا بعينين حانقتين. “أنت لست ابنة الملك. أنت مجرد واحدة من أوراق اللعب الموضوعة على طاولة المفاوضات.”
كانت لاريسا تتوقع من ألفونسو أن يقول شيئًا مثل ، “لا تخبريني ماذا أفعل قبل أن نتزوج” ، و كانت تخطط أن ترد ، “ستكون زوجي قريبًا. توقف عن التمثيل”.
لكن عينا لاريسا اتسعتا في دهشة. لم تتخيل هذا الموقف أبدًا في أحلامها ، و حدقت فقط في ألفونسو بعينين متسعتين.
“لا أحد يستطيع أن يجرؤ على التحدث بهذه الطريقة على مملكة إتروسكان خاصتنا.” قال ألفونسو بغضب.
“لا والدك و لا فيليب الرابع ، بغض النظر عن مدى فخرك بهما.” قصد الأمير ألفونسو أنه حتى دوق فالوا الأكبر أو ملك جاليكو لا يستطيعان إصدار أوامر أو تهديد وريث عرش إتروسكان.
“لا تخضع الدولة ذات سيادة لأمة أخرى.” تابع ألفونسو. “و الملك وحده هو من يستطيع تمثيل سيادة الدولة. أنت لست ملكًا علي. أنت لست حتى إتروسكانية. لكن كيف تجرئين على أن تأمريني بهذا الفخر التافه خاصتك. كيف تجرئين على الانخراط في الشؤون الوطنية لإتروسكان؟”
ارتجفت عينا ألفونسو الزرقاوتان من الغضب و هو يحدق في لاريسا.
“السببان الوحيدان وراء عدم إصداري لأوامر لمرؤوسيّ لضربك بهراوة و طردك من البلاد هما لأنك ضيفة لإتروسكان ، و لأنني أشعر بالشفقة عليك.”
بعد أن قرر ألفونسو رفض أن تكون لارييسا زوجته ، شعر بالأسف عليها. بعد كل شيء ، جاءت الدوقة الكبرى طول هذا الطريق إلى بلد آخر لأنها كانت تثق في أنهما سيتزوجان. إذا قُطعت محادثات زواجهما ، فستُشوَّه سمعتها.
“أتمنى حقًا أن تبتعدي عن ناظري قبل أن أتوقف عن الشعور بالأسف عليك. و في المرة القادمة التي نلتقي فيها ، يرجى التأكد من عدم تجاوز الحد.”
و نظر ألفونسو في عيني لارييسا مباشرة و عبّر عن كلماته واحدة تلو الأخرى. “أنتِ لست خطيبتي ، يا أيتها الدوقة لارييسا دي فالوا. ليس بعد.”
ثم غادر الأمير الممر بخطوات كبيرة. كان ممر قصر هاراني الشتوي المصنوع من الحجر الرملي الأحمر خاليًا-باستثناء من شابة مذهولة و مدمرة مسمرة على مكانها.
*****
وعدت ماليتا بالكشف عن “الأسرار المروعة” لأسيادها السابقين ، و لكن حتى الآن ، لم تشارك أي شيء ذا فائدة. لم يكن ذلك بسبب أن ماليتا كانت تتظاهر بكونها صعبة المنال ، و لكن كان ذلك لأنها وشت بالمعلومات في جميع الاتجاهات دفعة واحدة.
“و الليدي إيزابيلا ليس لديها متجر لتتعامل معه. لا ، أعني ، إنها ترتدي ملابسها من متجر ما ، لكنها تقوم بتصفيف شعرها في مكان آخر… هل تعرفين مدى غضبها عندما رُفضت من متجرها المفضل ، بوتيك كوليزيوني؟ أعتقد أنها حولت إلى بوتيك ألبيتو مباشرة قبل أن تُحبَس ، لكنها غضبت مرة أخرى لأنها رُفضت من قبل ألبيتو! يرفض البوتيك حجزها كلما تعارض جدولها مع اللّيدي دي بالتازار ، الزبونة الرائدة للبوتيك. سمعت أنها نفّست عن غضبها بكل أنواع الطرق الشريرة بعد أن حُبست ، لكنني أبقيت عمدا مسافة بعيدة عنها… “
قفزت من موضوع إلى آخر ، مثرثرة. حتى لو أعطت أريادن آذانًا صاغية لقصصها ، فلن يكون الأمر ذا قيمة.
“و ثديا الليدي إيزابيلا صغيران! لهذا السبب تستخدم كيس الصدر!”
في بعض الأحيان ، كانت قصصها مسلية ، لكن هذا كان كل شيء.
“السيد الشاب إيبوليتو يحب مـ****ة المرأة. لذا ، كلما انحنيتُ و أذهب في كل …”
في بعض الأحيان ، كانت المعلومات التي قدمتها غير مناسبة على الإطلاق. تكلمت عن الذوق الجنسي للسيد الشاب و أشياء أخرى لا يمكن لأريادن أن تهتم بها. كانت سانشا ، للجالسة خلف سيدتها ، عابسة أيضًا من الاشمئزاز.
“و ربما يرجع السبب في ذلك إلى أن السيد الشاب إيبوليتو لديه أب مختلف ، لكن قـ***ـه بنفس حجم خنصري. أعني ، اعتقدت أنه كان يلوح بإصبعه نحوي في البداية ، لكنني لا أفهم سبب فخره بنفسه. أردت حقًا أن ألكم قـ***ـه الصغير!”
كانتْ ثرثرة ماليتا تدخل من إحدى أذنيْ أريادن و تخرج من الأخرى ، لكنها قاطعتها فجأة.
“انتظري لحظة ، قولي ذلك مرة أخرى.”
“هل تقصدين الجزء المتعلق بقـ*** السيد الشاب الذي يشبه الخنصر…؟” سألت ماليتا ، مفترضة أن سيدتها تريد أن تعرف بالضبط مدى صغر حجمها. كانت الخادمة تحاول إظهار حجمه بإبهامها و سبابتها عندما أوقفتها أريادن مرة أخرى.
“لا ، أعني ، قبل أن تتكلمي عن حجمه.”
“ماذا قلتُ…؟ أوه ، تقصدين الجزء الخاص بامتلاك السيد الشاب لأب مختلف؟” سألت ماليتا.
“نعم! أخبريني بالمزيد عن ذلك.” أمرت أريادن.
جعدت ماليتا حواجبها. من الناحية العملية ، لم يخبرها أحد أن “والد إيبوليتو ليس الكاردينال دي ماري”.
كان لديها للتو افتراض تقريبي بأن إيبوليتو كان له أب مختلف من خلال دمج أجزاء صغيرة من المحادثات التي سمعتها معًا. لكنها لم تستطع الحصول على صورة واضحة عن كيفية توصلها إلى هذا الاستنتاج و محادثة من كانت التي تنصّتت عليها.
درست ماليتا وجه سيادتها بنظرة جانبية سريعة. استطاعت أن ترى أن السيدة أريادن كانت جادة للغاية. و كانت هذه أول نظرة جادة أظهرتها منذ دخولها هذه الغرفة.
عليها أن تنتهز هذه الفرصة.
“حسنًا… سمعت محادثة بين مدام لوكريزيا و السيد الشاب إيبوليتو ، و سألها السيد الشاب ‘من هو والدي؟’.”
في الواقع ، سأل إيبوليتو عن والد أرابيلا ، لكن ذلك اختلط على ذهن ماليتا لأن لوكريزيا قاطعته.
“عند ذلك ، ضربته مدام لوكريزيا على ظهره و غضبت. قائلة شيئًا كأنني أعاني من كل هذه المشاكل بسببك! لا تجرؤ على قول ذلك مرة أخرى.”
على الرغم من أن ماليتا لم تفهم كل كلمة بشكل صحيح ، إلا أن ما قالته لم يكن خاطئًا تمامًا.
“هل سمعت من كان الأب؟” طالبت أريادن.
“لا ، هذا كل ما أعرفه…” غمغمت ماليتا.
حينها ، خافت أن تتخلى عنها أريادن لأنها حصلت على جميع المعلومات منها.
حركت ماليتا عينيها السوداوين من جانب إلى آخر بقلق و أضافت. “سيادتك! إذا أعدتني إلى القصر ، فسأتبع السيد الشاب على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع و أبحث عن كل التفاصيل.”
نظرت أريادن من النافذة لثانية. لم تدرك ماليتا حقيقة الموقف الذي وُضعت فيه. ربما لن يرغب إيبوليتو أبدًا في رؤيتها مرة أخرى ، و قد كان من حسن حظها حتى أنها هربت من المنزل على قيد الحياة ، بالتفكير في مدى قسوة لوكريزيا عادةً.
عندما سمعت أريادن أن الخادمة الجديدة المخصصة للوكريزيا و الخدم الأقوياء الآخرين جروا ماليتا خارج الغرفة ، طلبت من سانشا الخروج من المنزل ، معتقدة أن ماليتا كانت ستموت على الفور.
“ماليتا ، اشكري الرّب أنكِ تمكنت من الهروب من المنزل سالمة.” ذكَّرت أريادن. لكن بدلاً من أن تكون شاكرة ، قررت ماليتا أن ترى الجانب السلبي فقط مرة أخرى. عندما أدركت الخادمة أن اللّيدي أريادن لا تنوي إعادتها إلى القصر ، ناشدت بشدة لمساعدتها.
“بالطبع لن تثقي بي ، و أنا أفهم السبب. لكن أتذكرين؟ كنت أول خادمة ساعدتك على التكيف عندما أتيت لأول مرة إلى قصر دي ماري. و سأخدمك مرة أخرى! سأكون لك خادمة وفية! سأكون طيبة ، أعدك!”
ما إذا كانت الخادمة ستكون وفية كانت مشكلة ، لكن المشكلة الأكبر كانت أن إيبوليتو لن يسمح لها بأن تصبح مساعدته المقربة ، بغض النظر عما تفعل.
لكن لم تكن هناك حاجة لإخبارها بأنها مخطئة.
“حسنًا ، بشرط واحد.” قالت أريادن.
على ذلك ، نظرت ماليتا إلى الأعلى و وافقت بحماس. “بالطبع! عظيم! سأفعل أي شيء!”
“هل تتذكرين الخُطاف الذي انفتح في حفلة ظهوري الأول؟” سألت أريادن.
جف الدم من وجه ماليتا. لكن أريادن أظهرت أجمل مظهر يمكن أن تظهره و تابعت. “أنا لا أنوي معاقبتك على ذلك. لكن أخبرني ، هل نصبتْ إيزابيلا كمينا لي؟”
كان هذا سؤالاً سهلاً لماليتا. أومأت برأسها بقوة و أجابتها. “نعم! كانت هي! عبثت السيدة إيزابيلا بخُطاف ملابسك. و أمرت ماريا أن تفعل ذلك من أجلها!”
اتسعت ابتسامة أريادن. “أوه ، شاركت ماريا في هذا أيضًا.”
أدركت ماليتا أنها أخطأت. “لا ، لا. كل ما فعلته ماريا هو أخذ الشيء الموصى به. لم تكن تعرف حتى ما هو الغرض منه و أخذته هناك ببساطة.”
كان عليها أن تكون الشاهدة الوحيدة. بمجرد وجود شاهديْن ، ستنخفض قيمتها. كان لا بد من أن تكون لا يمكن تعويضها للحصول على كل المال. لم تكن ماليتا ذكية تمامًا ، لكنها كانت عبقرية عندما يتعلق الأمر بالحصول على الفوائد.
و لم تكن تكذب تمامًا. لم تكن ماريا تعرف القصة كاملة حقًا.
“أنا الوحيدة التي اعرف أن السيدة إيزابيلا أمرت بأن ‘يُصنع الخطاف من الفضة الممزوجة بالرصاص’!”
و أضافت ماليتا أن “ماريا لم ترَ حتى حاشية ملابس اللّيدي إيزابيلا” لمزيد من الإجراءات.
و قالت أيضًا. “سأشهد لك. سأشهد بكل كلمة أمام نيافة الكاردينال دي ماري!”
ضحكتْ أريادن و فكرت. أنا أحب هذه الفتاة.
“لكن عديني أنك ستجعلين السيد الشاب إيبوليتو يتزوجني!”
أنا أسحب كلماتي حول الإعجاب بها. فكرت أريادن بهدوء.
كانت أريادن على وشك الإصابة بالصداع. هذه الفتاة تريد الكثير. بغض النظر عن مدى بذل أريادن لقصارى جهدها ، لا يمكنها تحقيق أمنية ماليتا. كان من الواضح أن إيبوليتو سيقول أنه يفضل الموت على الزواج منها.
لكن كان هناك شيء أكثر أهمية من ذلك.
كان حلم الكاردينال دي ماري ولوكريزيا منذ فترة طويلة هو ترتيب زواج إيبوليتو من سيدة نبيلة لها حق وراثة لقب نبيل. بهذه الطريقة ، سيتم منح عائلة دي ماري إقطاعية دائمة و لقب نبيل. لن يقبل الكاردينال و لوكريزيا أبدًا بماليتا كزوجة شرعية لإيبوليتو.
لكن ، بالطبع ، بعض الأشياء تكون أفضل عندما تكون سرية.
“حسنًا ، هذا يعتمد على أدائك.” قالت أريادن بابتسامة. “إذا كنتُ راضية بما تفعلينه ، فسوف أقنع والدي ليسمح لكِ و لإيبوليتو بالزواج. نظرًا لأنني أمتلك جميع الصلاحيات على دفتر الحسابات ، فأنا عمليًا سيدة المنزل.”
من الناحية المثالية ، يجب أن تكون استراتيجية الربح للجميع ذات التركيز الرئيسي عندما تقوم الأطراف بمشاريع. خلاف ذلك ، فإن العمل سينتهي مرة واحدة.
و مع ذلك ، يجب استخدام هذه الاستراتيجية للزبائن الذين يستحقونها لأنها تستغرق وقتًا وجهدًا. لم ترغب أريادن في تضييع وقتها على ماليتا ، كما أنها لا تريد القيام بصفقات طويلة الأمد معها أيضًا.
“فكري مليا كيف ستشهدين لإقناع نيافته.”
و وعدت أريادن. “ماليتا ، سأحرص على عودتك إلى منزلي. أعدك.”