Sister, I'm The Queen In This Life - 102
102- حب أقوى أو شيء من هذا القبيل
كان ألفونسو في حالة من الفوضى الكاملة عندما عاد إلى هاراني. كان شاحبًا بالفعل عندما وصل إلى سان كارلو ، لكنه كان مرهقًا بمرتين عند عودته إلى نقطة انطلاقه الأولى.
كان ألفونسو قويًا و بصحة جيّدة ، لكن هذا لم يمنعه من الركود في رحلتيه. لا أحد يستطيع تحمل امتطاء الخيل طوال اليوم دون راحة لمدة ثلاثة أيام و ليالٍ.
لم يكن ذلك مختلفًا بالنسبة لفارس سليم. تخلف اثنان من الفرسان العشرة الذين رافقوا الأمير في الخلف ، لذلك لم يتبق سوى ثمانية فرسان عادوا في الوقت المناسب إلى هاراني.
بفضل الرحلة الصعبة بشكل لا يصدق ، لا يمكن لأحد أن يشك في أن الأمير ألفونسو كذب بشأن “مرضه”. سقط على الفراش بمجرد عودته إلى المنزل السعيد.
لكن السكرتير برناردينو اقترب منه بخطوات حذرة. “سموك ، أعرف كم أنت متعب ، لكنني بحاجة إلى تقديم تقرير موجز”.
“دينو ، لاحقًا.” استحم ألفونسو فور عودته. كان الماء الساخن مهدئًا ، و لم يستطع إبقاء عينيه مفتوحتين منذ ذلك الحين. لم يكن في حالة تسمح له بالاستماع إلى التقارير.
“إنه عن الدوقة الكبرى لارييسا…”
لم يرد ألفونسو السماع عن ذلك. “دينو ، أعطني ثلاث ساعات فقط ، وسنتحدث عن ذلك.”
كان الأمير يرتدي سترة داخلية وكان ذراعه فوق عينيه لتغطيتهما من ضوء الشمس. لم يكن أمام برناردينو خيار سوى المغادرة.
حسنًا ، كان قد حاول المغادرة.
قفز!
“صاحب السمو!”
شهقة!
اقتحمت الدوقة الكبرى لارييسا غرفة ألفونسو دون إذن ، و أصيب برناردينو بصدمة. كان ينوي أن يسمح لسيده بالاستراحة بسلام لكنه فشل تمامًا.
فتحت لارييسا الباب بقوة كبيرة ، لدرجة أن الباب كاد أن ينخلع. و كادت أن تدفع بنفسها على ألفونسو.
نشر برناردينو ذراعيه و سرعان ما حاول إيقافها. “سيادتكَ! لا يمكنك الدخول إلى غرفة رجل بالغ بدون إذن!”
و لكن بغض النظر عن عويل برناردينو ، دفعت الدوقة الكبرى لارييسا السكرتير و اقتربت بقوة من أمام سرير الأمير ألفونسو. “صاحب السمو!”
“سيادتكِ…؟” بدا ألفونسو في حالة فظيعة. كان يمتطي حصانًا لمدة ست عشرة ساعة يوميًا طوال الأسبوع. كان قد فقد ما بين ثلاثة إلى أربعة روتولو** و كانت لديه دوائر سوداء تحت عينيه بسبب قلة النوم. كان نصف نائم و نصف مستيقظ و يبدو أنه يعاني من الحمى حقًا.
** حوالي ثلاثة إلى أربعة كيلوجرامات.
صُدمت لارييسا من رؤية ألفونسو ، و هو نحيف و شاحب للغاية ، و غطت فمها بدهشة. “صاحب السمو… أوه ، أنتَ مريض حقًا.”
حاولت أن تتحسس جبهته. “أنا آسفة… اعتقدت أنك اختلقتَ ذلك لتتفاداني. لكنك كنت تقول الحقيقة.”
استدار ألفونسو غريزيًا إلى الجانب الآخر لتجنب لمستها. يبدو أن لارييسا لم تلاحظ أو لم تهتم برفض الأمير الصارخ لأنها حاولت أن تتحسس جبهته مرة أخرى.
مصدومًا ، ألقى برناردينو بنفسه عمليا أمامها.
“سيادتكِ! يجب ألاّ تلمسيه! رجاءًا ارجعي إلى غرفتك قبل أن يراك أي شخص آخر!” ناشد برناردينو.
نادى في طلب خادم. “هل من أحد هنا؟ حراس… أعني ، أحضروا الكونت ريفيينت إلى هنا!”
حاول غريزيًا أن يستدعي الحراس ولكنه سرعان ما صحح نفسه و طلب الكونت ريفيينت. لم يكن بإمكانه استدعاء الحراس من أجل الدوقة الكبرى ، التي كان تُعامل كأميرة ذات مكانة رفيعة في بلد آخر.
لكن لارييسا لم تتوانى حتى عندما نادى برناردينو من أجل الكونت ريفيينت. يبدو أن الكونت قد فقد السيطرة عليها أيضًا.
لحسن الحظ ، لم يكن ريفيينت بعيدًا لأنه كان يقف في مكان قريب و هرع إلى غرفة ألفونسو المنفصلة. لم يُسمح له بالوقوف في حضور الأمير ، لذلك انتظر خارج الغرفة بينما كان ينادي بشفقة لارييسا.
“سيادتكِ! سمو الأمير يحتاج للراحة! أرجوكِ أخرجي! أرجوكِ!”
كشفت المناشدة الأخيرة عن يأسه الصادق. عندما سمعت لارييسا أن الأمير بحاجة إلى الراحة ، عادت أخيرًا إلى رشدها و غطت فمها بدهشة. “أوه ، صحيح. سموه بحاجة إلى الراحة.”
تنفس كل من ألفونسو وبرناردينو الصعداء. لقد كانا قلقين ، قلقين من أن الدوقة الكبرى سوف ترغب في الاعتناء بألفونسو.
“حسنًا ، يا ‘آل خاصّتي’. ستذهب لاري الآن.”
كانت على وشك الخروج من الغرفة لكنها توقفت و نظرت إلى الوراء.
عندما التقتت عينا لاريسا بعينيْ ألفونسو ، اُرتُسمت ابتسامة عريضة على وجهها البسيط المظهر. “عزيزي آل ، لا تنسى الوفاء بوعدكَ ، حسنًا؟” أضافت.
هزت فستانها بحماس و خرجت من غرفة ألفونسو.
بعد الفوضى الرّهيبة التي خلقتها الدوقة الكبرى ، كان ألفونسو مستيقظًا تمامًا. نظر إلى برناردينو وقال. “دينو ، يبدو أن لديك شيئًا لتخبرني به.”
“صاحب السمو ، كنت على وشك…”
“من هو آل بحق خالق الجحيم؟ لا تقل لي أنه أنا!”
“حسنًا … يمكنني شرح كل شيء.”
تظاهر برناردينو بأنه ألفونسو في غياب الأمير و تبادل الرسائل مع الدوقة الكبرى لارييسا بدلاً منه.
“وعد. ما هذا الوعد؟” طالب ألفونسو.
“اسمح لي بإطلاعكَ بالتفاصيل الآن.” قال برناردينو بتوتّر.
“إذن ، يمكنكَ شرح ذلك. لكن هل يمكنكَ تحمل المسؤولية عنه؟”
“أنا أخشى لا.”
حفر ألفونسو وجهه في الوسادة و صرخ.
*****
نظرت ماليتا إلى ملابسها الداخلية بوجه محطم. رأت الحيض الأحمر.
فشلتُ هذا الشهر مرة أخرى.
لم يكن لدى إيبوليتو أي فكرة أن ماليتا كانت تأكل جميع أنواع الأطعمة الصحية ، تحسب أيام الإباضة ، و تفعل كل ما في وسعها لتحمل. بعد مرور 15 يومًا على بدء الحيض ، تُلقي بنفسها على إيبوليتو. غافلاً عن نواياها ، كان يستمتع فقط بشراستها و كان مستمتعًا تمامًا.
شدّت ماليتا على أسنانها. كل ما أحتاجه هو طفل في بطني ليتم ترقيتي!
لقد كانت فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر ، لكنها فشلت مرارًا وتكرارًا.
و كان لدى ماليتا سبب وجيه للاعتقاد بأن السيد الشاب سيعتني بها بمجرد أن تحمل.
“ماليتا ، مهما حدث ، عديني بأن أكون الرجل الوحيد في حياتك.” كان إيبوليتو قد قال.
بعد العودة إلى سان كارلو ، تغير موقف إيبوليتو تمامًا مقارنةً به في هاراني. أصبح يعامل ماليتا و كأنها ألماسة نادرة.
و المثير للدهشة أن إقامة ماليتا في هاراني كانت مخيبة للآمال. في بعض الأحيان ، لا ، في كثير من الأحيان ، ترك إيبوليتو ماليتا وراءه للذهاب إلى الحفلات التي أقيمت في هاراني مع أصدقائه.
في رحلتهما إلى هاراني ، أعطى إيبوليتو وعده الحازم بأنه “سيأخذ ماليتا إلى مجتمع الشتاء الراقي”. و لكن بمجرد وصولهما إلى وجهتهما ، لم يأخذ إيبوليتو ماليتا أبدًا إلى الحفلات الرسمية التي تتطلب من المشاركين أن يكونوا برفقة شريكين.
كانت المناسبة الوحيدة التي سمح فيها إيبوليتو لماليتا باتباعه كانت عبارة عن تجمع للعب الورق يُدعى بـ “صالون” أنشأه أصدقاؤه. تأنقت ماليتا و ذهبت إلى الصالون بقلب متفاخر. و مع ذلك ، بمجرد دخولها ، أدركت أن جميع المشاركين كانوا رجالًا يدخنون التبغ. حسنًا ، كانت هناك بعض النساء ، على الرغم من ندرتهنّ. لكنهنّ كنّ إما محظيات أو خادمات.
كانت لدى ماليتا آمال كبيرة في أن يقدمها إيبوليتو على أنها “زوجته المستقبلية و سيدة عائلة دي ماري”. خائبة الأمل ، فقدت السيطرة على نفسها تقريبًا و ألقت نوبة غضب على إيبوليتو. السبب الوحيد لتهدئتها هو أن أحد أصدقاء إيبوليتو اهتم بها.
“من هذه السيدة النبيلة؟”
أظهر الغريب النبيل احترامه و خاطبها بأدب. ابتسمت ماليتا ابتسامة عريضة كمغفلة على كلماته. لكن قليلاً ما كانت تعرفه ماليتا أن الرجل النبيل كان يستهزئ منها. لم تكن معتادة على لغة النبلاء و لم تكن تعلم أنه يسخر منها.
“أوه ، إنها هي. لقد أخبرتك بذلك من قبل.” أجاب إيبوليتو.
لسوء الحظ ، عرف إيبوليتو بالضبط ما هي نية الرجل و أجاب وفقًا لذلك. فقدت ماليتا أعصابها عندما لم يقل السيد الشاب كلمة واحدة عن كونها زوجته المستقبلية. لا ، لم يطلق عليها حتى لقب “حبيبة”.
“أوه ، هي.”
رفع النبيل إصبعه الصغير. ضحك إيبوليتو وأومأ برأسه بالإيجاب.
قام النبيل بضرب إيبوليتو مازحًا على كتفه و سخر. “جيدة في الفراش ، هاه؟”
“ناه. عاجزة جدا.”
“أوه ، هيا. هاها. لا تهتم. أنا مغادر.”
لا بد أن الشائعات قد انتشرت حول مكانة ماليتا بين الضيوف الذكور ، لأن أحدهم حاول القيام بحركة جنسية عليها ، و طلب منها آخر أن تعطيه كأسًا من الشراب ، و طلب منها آخر أن تمسك رداءه من أجله. كانت ماليتا شخصا قادرا على التحمل ، لكن مثل هذه المعاملة السيئة جعلت حتى شخصا مثلها يريد أن ينسى أحلامها الكبيرة.
و لكن الآن ، كان إيبوليتو دي ماري رجلاً متغيرًا. “ماليتا ، أخبريني أنني الرجل الوحيد في حياتك. ولا يمكنك العيش بدوني.”
كانت ماليتا عادة مطيعة بشكل أعمى لسيدها ، لكنه فعل الكثير من الأشياء السيئة لها. لم يكن بيدها حيلة غير الحملقة في باستياء.
“لابد من أن هناك شيئًا ما في ذهنكَ.” قالت باقتضاب. “أنت غريب.”
“أوه ، هيا ، ماليتا. أنت تعلمين أنكِ واقعة في حبي بجنون. قوليها.” حث إيبوليتو.
“أنت تجعلني أخجل.” قالت ماليتا بخجل.
اعتقدت الخادمة خطأً أن الطاولات قد انقلبت ، بناءً على محادثتهما. لكن الشيء الوحيد الذي فاتها هو عينا إيبوليتو ، اللتان أصبحتا حادتيْن و مائلتين مثل ثعبان كما لو كان يراقب شيئًا لا تستطيع رؤيته.
*****
بعد أن سمع ألفونسو كل شيء من برناردينو ، أصدر تنهيدة عميقة.
“لماذا يا دينو… يا لها من فوضى…”
بينما كان الأمير ألفونسو بعيدًا ، أصرت الدوقة الكبرى لارييسا باستمرار على أن يلتقيا. عندما كتب برناردينو أنه كان عليه ، هو “ألفونسو” ، أن يذهب لزيارة ابنة عمه الثانية الصغيرة بيانكا من هاراني ، انفجرت لارييسا من الغضب.
“هل تخبرني أنك تعتز بابنة عمك أكثر مني!” قالت.
أخبر برناردينو ألفونسو أنها زأرت مثل أسد جُوع لمدة أسبوع و بدا الأمر و كأن كارثة طبيعية قد اندلعت.
“هل كان هذا أفضل ما أمكنكَ أن تفعله؟” وبخ ألفونسو.
“كان أفضل ما يمكنني فعله.” أجاب برناردينو برسمية.
كان برناردينو قد كتب باسم الأمير ألفونسو للرد على رسائل الدوقة الكبرى لارييسا الصباحية. لكنه كان عازبًا متقدما في السن في أواخر الثلاثينيات من عمره و لم يكن يعرف شيئًا عن النساء ، ناهيك عن فتاة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا ذات مزاج متقلب. مهما حاول جاهدًا ، لم يستطع إرضائها. كل ما أمكنه فعله هو أن يفعل كل ما تطلبه بطاعة.
“سموك ، كيف أمكنكَ النجاة حتى الآن؟ إنها مثل قنبلة موقوتة بالنسبة لي.”
رفع برناردينو العلم الأبيض للاستسلام عندما اقترحت الدوقة الكبرى أن “يجدا أسماء دلع لطيفة لبعضهما البعض لأنهما سيتزوجان قريبًا”. كانت تلك هي الطريقة التي أصبحا يناديان بعضهما البعض بـ “لاري” و “آل”. كره ألفونسو هذا اللقب و منع حتى أريادن من مناداته به من قبل.
ارتجف الأمير ألفونسو من الاشمئزاز وقال. “الأمر ليس أسهل لي أيضا!”
“لا عجب أنك الملك المستقبلي!”
لكن ذلك لم يكن كل شيء. أرادتْ الدوقة الكبرى لارييسا المزيد. أصرت أن تذهب هي و ألفونسو إلى حديقة النرجس البري الخاصة في بالازو كارلو بمجرد عودتهما إلى سان كارلو ، هما الاثنان فقط.
كانت الحديقة معروفة على نطاق واسع بأنها مكان رومانسي لأن القصة الشائعة لستيفانو الأول ، أحد الملوك السابقين ، الذي عرض الزواج من الدوقة بريجيت ، تم تناقلها عبر التاريخ.
لم يكن لبرناردينو الحق في إجبار الأمير ألفونسو على القيام بما طلبت لارييسا. لكنه كان يائسًا للغاية لمنع الدوقة الكبرى لارييسا من غزو غرفة سموه. لذلك ، قبل عرضها ، معتقدًا بأنه يمكنه الخروج من الورطة باختلاق شيء ما بعد ذلك.
“كيف يجعلني ذلك مناسبًا لأكون الملك المستقبلي؟ يجب أن تدير ذلك بشكل أفضل مني.” هذا ما قاله ألفونسو لتوبيخ سكرتيره لعدم قدرته على التعامل مع لارييسا.
“لا ، أنت أكثر من مناسب كملك مستقبلي. و أنت أيضًا الملك المستقبلي السخي ، لتحملك مرؤوسًا جاهلاً مثلي.” قال برناردينو لإطراء سموه و التعويض عن الخطأ الذي ارتكبه.
على أي حال ، كان على الأمير ألفونسو أن يتحمل اسم الدلع السخيف و يلغي هذا الموعد المحدد ، الذي هو تاريخ لم يوافق عليه حتى.
أراد السكرتير أن يجعل ألفونسو في مزاج أفضل ، لذلك حاول مواساته فيما يتعلق باسم دلعه المضحك. “صاحب السمو ، كان يجب أن يحدث ذلك في وقت ما قريبًا. أنا آسف بشأن اسم الدلع ، لكن على الأقل لقد انتهيتَ منه.”
على ذلك ، نظر ألفونسو إلى برناردينو بنظرة غريبة. ذلك جعل السكرتير قلقا ، و نظر بتوتر إلى سموه. “مستحيل…”
كان برناردينو قد سمع الأخبار أيضًا على الفور تقريبًا بعد مغادرة الأمير. كانت ابنة الكاردينال دي ماري المتوفاة هي أرابيلا ، الابنة الصغرى ، و ليست أريادن ، الابنة الثانية.
“من فضلك قل لي أنك لست جادا يا صاحب السمو…” ناشد السكرتير.
“لقد قرأت أفكاري. لن أتزوج تلك الدوقة الكبرى.” قال ألفونسو بتحدّ.
نهض من مقعده و ترك السكرتير المصدوم خلفه.
“سأذهب لإخطار والدتي و والدي عن خططي.”