Sister, I'm The Queen In This Life - 101
101- عودة الأشرار
صرير!
جاء صرير مدوي من الباب الأمامي ، مخترقا الباب المصنوع من خشب البلوط المتين لمنطقة الاستراحة. يبدو أن شخصا ما قد أتى.
تبادلت أريادن و ألفونسو نظرات تفاجؤ.
“هل يوجد أحد في المنزل؟” صرخ رجل. كان الصوت يتجه نحو منطقة الاستراحة.
“يجب أن أذهب. أعتقد أنه من الأفضل أن تذهب أيضًا.” قالت أريادن.
أومأ ألفونسو بالموافقة على اقتراحها. بمجرد انتشار خبر وصول الأمير إلى سان كارلو ، كان من شأن ذلك أن يسبب في حساسية كبيرة. و سيكون الأمر أسوأ بمجرد أن يعلم الجميع أن صاحب السمو قد جاء إلى قصر الكاردينال دي ماري.
“لا تقل لي أنك ستعود مباشرة إلى هاراني؟”
كان الأمير قد امتطى حصانًا لمدة ثلاثة أيام و ليالٍ في رحلته إلى سان كارلو. نظرت أريادن إلى ألفونسو بعينين مليئتين بالحب و الاهتمام. من المؤلم أن تفكر بأنه مر بكل هذه المشاكل من أجلها فقط.
لكن ألفونسو ابتسم وطمأن. “لا تقلقي. سأذهب إلى الجزء الخاص بي من بالازو كارلو ، لأن لدي بعض الأعمال التي يجب القيام بها… لكن علي أن أعود إلى هاراني صباح اليوم التالي على أبعد تقدير.”
عانق بأسف أريادن في حضنه و تركها على مضض.
“آري ، سيعود البلاط بأكمله إلى سان كارلو للاحتفال بـ”عيد الربيع” في نهاية شهر مارس. قبل ذلك ، سيكون من الصعب مقابلتي. هل ستصبرين و تنتظرينني؟”
أومأتْ أريادن بصرامة بالإيجاب. لقد مرت بسلسلة لا نهاية لها من المشاكل طوال حياتها. لم يكن انتظار حبيبها لمدة شهر أو شهرين شيئًا مقارنة بالتحديات السابقة. طالما أن لديها أمل ، فلا مشكلة يمكن أن تثقل كاهلها.
“لا تفوتي وجباتك.” أضاف. “سوف أتحقق مما إذا كنت توفين بوعدك.”
حدقت أريادن في ألفونسو. “كيف ستتحقق مما إذا كان لدي المزيد من اللحم على عظامي؟”
تجهمت و حدقت في ألفونسو و أضافت نصف ممازحة. “أوه ، أيها الفتى الشقي.”
“ماذا؟ أنا لست من ذلك النوع من الأشخاص!” نفى ألفونسو ذلك بشدة ، لكنه تحول إلى اللون الوردي مع تعابير تبدي الشعور بالذنب قليلاً بعد ثانية.
كانت أريادن على وشك الضحك قليلاً لكنها توقفت عندما سمعت الخطوات الصاخبة القادمة من الممر الرئيسي. تصلب وجهها.
“ألفونسو ، تعال إلى هنا.”
سحبت أريادن كم ألفونسو و قادته إلى الباب الخلفي الذي يؤدي إلى حجرة غسل الأطباق. سحب الأمير قلنسوته إلى الأسفل.
و بسرعة رمشة عين ، قادت أريادن ألفونسو إلى أحد المستودعات المتصلة خلف حجرة غسل الأطباق وأخذت مجموعة من المفاتيح من جيبها. فقط سيدة المنزل من يمكن أن تمتلك المفاتيح.
فتحت أريادن باب المخزن حتى يتمكن ألفونسو من الخروج.
“المخرج يؤدي إلى الحديقة الخلفية.” أوضحت أريادن. “إذا مشيت مع الجدار ، ستصل إلى البوابة الصغيرة ، لكنها مفتوحة دائمًا في هذه الساعة.”
بعد الانتهاء من كلامها ، وقفت أريادن لفترة من الوقت لتفكر في الأمور. الشيء الوحيد الذي لا يتغير في العالم هو أن الشمس تشرق و تغرب كل يوم. بخلاف ذلك ، لا يبقى شيء “دائمًا” على حاله.
“بالتفكير في الأمر ، خذ هذا المفتاح.” بحثت أريادن في سلسلة المفاتيح عن مفتاح متوسط الحجم و سلمته إلى ألفونسو. “إذا كان مغلقًا ، فافتحه بهذا المفتاح. لديّ احتياطيّ واحد ، لذلك هذا لك.”
فتحت أريادن باب المستودع و حثت ألفونسو على المغادرة. “هيا الآن.”
التفت ألفونسو لينظر إلى أريادن بعينين حزينة ، آسفًا على المغادرة. اقترب منها فجأة وقبلها للمرة الأخيرة. كانت قبلة قصيرة ، لكن كلاهما يعرفان أن لا أحد منهما يريد الانفصال.
بعد قبلة قصيرة ، غادر ألفونسو المستودع على الفور. مذهولة ، حدقت أريادن بانشداه في حبيبها من الخلف ولمستْ شفتيها.
هَزَّة!
سمعت أحدهم يفتح بقوة باب منطقة الاستراحة المرتبطة بالممر الرئيسي. للحظة ، اعتقدت أريادن أن إيبوليتو عاد و هرعت إلى الممر الرئيسي لاستقبال الضيوف.
لكن الشخص الواقف في الممر الرئيسي كان رجلاً في منتصف العمر.
“هل لي أن أسأل من أنتَ…”
“لماذا علي أن أعرّف نفسي؟ لقد جئت إلى هنا لأرى ابنة أختي ترقد بسلام!” رد الغريب بعنف. “من أنتِ؟ و أين لوكريزيا؟”
كان بالتأكيد من آل دي روسي. ما قاله كان مغرورًا كما هو ، لكن موقفه الجاهل و المتغطرس كان يشبه موقف زانوبي و لوكريزيا.
أخبرته أريادن عن هويتها. بدا أن هناك شيئا ليس على ما يرام بشأن إخباره باسمها ، لكن لم يكن لديها خيار آخر لأنه كان ضيفًا و كانت هي رئيسة المعزين.
“أنا أريادن دي ماري ، الابنة الثانية لنيافة الكاردينال دي ماري. والدتي لا تشعر بأنها على ما يرام وتستريح. هل أقول لها أن لديها ضيفًا؟”
“أوه ، أنت هي!”
بمجرد أن سمع الرجل في منتصف العمر أريادن تقدّم نفسها ، قام بفحصها بعينيْن من أعلاها إلى أسفلها بموقف عدواني بدلاً من معاملتها كسيدة نبيلة. كان واضحا ما قالته لوكريزيا عن أريادن في رسائلها إلى آل دي روسي. لكن يبدو أن الشخص الغريب الكهل لديه أسباب أخرى تجعله يكرهها أكثر.
“إذن ، أنت تلك البغي الفظيعة التي جعلتْ زانوبي المسكين يتحمل اللوم!” اتهم. “أيتها اللقيطة التي لا تجيد أي شيء! أنا ستيفانو ، والد زانوبي!”
استشاطت أعصاب أريادن ، و كان لديها الكثير من الأشياء لتقولها ، لكن اليوم كان يوم حظ ستيفانو دي روسي لأن لديها أسبابًا مختلفة لتكون أكثر سخاءً من المعتاد. قبل كل شيء ، لم ترغب أريادن في أن تسمع أختها الصغيرة صراخًا و إهانات قبل ذهابها إلى الجنة.
رفعت صوتها و استدعت خادمة. “هل هناك أحد؟”
اندفع الدومستيكو لاهثا إلى جانبها. كان من المفترض أن يخدم الضيوف في جميع أنحاء القاعة ، لكن لا بد أنه قد أهمل واجباته. لأن المنزل أصبح في حالة اضطراب ، ركض السائس ، لا ، رئيس حراس القصر ، إلى الغرفة.
“اصطحب الضيف إلى غرفة الاستقبال في الطابق الأول و أخبر مدام لوكريزيا أن شقيقها يزورها.”
“نعم يا سيادتك.”
كان الدوميستيكو ينوي توجيه ستيفانو إلى غرفة الاسقتبال ، لكنه رفض بعناد التحرك شبرًا واحدًا وصرخ في أريادن. “أنتِ! لقد دمرت مستقبل ابني المشرق! إنه ليس من نوع الفتيان الذي قد يفعلون مثل ذلك الشيء!”
لم تكن أريادن تريد القتال. أدارت رأسها في الاتجاه الآخر و كانت على وشك الدخول. لكن الرجل بدأ بالصراخ من أعماق رئتيه.
“هل تتجاهلينني ، أيتها السيّدة الشابة؟! إذن ، يا ليدي دي ماري ، أعتقد أنك رفيعة للغاية لاستضافة ضيوف من عائلة دي روسي بحسن ضيافة!”
“خالي ستيفانو.”
عندما نادته أريادن بالخال ، بدا أن غضبه قد خمد قليلاً. هل تحترمني كشخص أكبر منها؟
“نحن هنا لتقديم تعازينا للمتوفى.” استرسلت أريادن. “ماذا لو نتحدث عن هذا لاحقًا؟ اليوم فقط ، دعنا نصلي من أجل مباركة روح أرابيلا المسكينة.”
بغض النظر عن نداء أريادن للتسوية ، لم يكن ستيفانو دي روسي راضيًا أبدًا و أراد المزيد و المزيد. لا عجب أنه كان والد زانوبي. هذه المرة ، كان يكره سلوكها العاصي.
“لا تستخدمي هذه النبرة معي ، يا أيتها الشقية! ألم يعلّمك أي شخص في هذا المنزل الآداب؟ لا يمكنني تحمل هذا بعد الآن. أحضر لي هراوة. سأقوم بسحق سلوككِ الفظيع هذا و أحقق العدالة لزانوبي!”
اعتقد جوزيبي و الدوميستيكو أن ستيفانو كان يمزح عندما طالب بإحضار الهراوة. لكن لم يكن بوسعهم فعل أي شيء لأنه كان قريبًا لعائلة دي ماري بدون أمر أريادن.
حملقت أريادن في ستيفانو بعينين باردتين.
“خالي ستيفانو ، الشخص الذي أكد أن زانوبي دي روسي مذنب بمهاجمة ابنة عمته الصغرى ، كان جلالة الملك ليو الثالث نفسه. أنا أقول هذا لأنني أهتم بك. إذا أخبرت الآخرين أن زانوبي متهم زورًا ، فأنت قد تعتقل بسبب جريمة ازدراء ملك إتروسكان. أتمنى حقًا ألا تقول ذلك.”
قول أريادن أنها كانت قلقة بشأن خالها لم يكن كذبة بالكامل.
“أيتها الصغيرة…!”
لكن الرجال الأكبر سنًا من ذوي المكانة المنخفضة نادرًا ما كانوا يستوعبون كلمات أريادن الحكيمة الصادقة. كان ستيفانو غاضبًا و سرعان ما تقدم إليها بخطوات مهددة. لكن جوزيبي ، الذي كان أكبر منه بكثير ، خطا في طريقه.
“أعتقد أنه من الأفضل لكَ أن تفكر مرة أخرى.” حذر جوزيبي بنبرة مهددة. “إذا كنت تريد أن تُعامل كضيف ، فتصرف كضيف.”
احمرّ وجه ستيفانو بسبب الإحراج من أنه قد تم إيقافه من طرف شاب قوي في العشرينات من عمره. لقد كان واثقًا و فخورًا جدًا أمام أريادن ، لكنه تحول على الفور إلى جبان أمام جوزيبي ، خائفًا من بنيته الكبيرة.
“أرشده إلى غرفة الاستقبال.”
عضت أريادن على لسانها عندما رأت ستيفانو فجأة أصبح مُروَّضًا كصغير أرنب. استدارت وتركت ذلك الأبله وراءها. إنها تخطط لإزالة لوكريزيا قريبًا. بمجرد رحيلها ، لن تطأ أقدام آل دي روسي قصر دي ماري بعد الآن.
*****
جاء أبله آخر إلى المنزل بعد فترة وجيزة. على الرغم من أن الرجل لم يكن دي روسي ، إلا أنه كان على علاقة دم قوية مع آل دي روسي وكان لديه ما يكفي من الجرأة ليأتي بعد ستيفانو.
كان الأبله هو إيبوليتو. كان من المفترض أن يكون إيبوليتو رئيس المعزين ، لكنه وصل إلى قصر دي ماري في وقت متأخر من بعد ظهر اليوم الثالث عشر ، قبل يوم واحد فقط من مغادرة موكب الجنازة للمنزل و إقامة القُدّاس التذكاري. كان موقفه أسوأ من ضيف.
و لم يقدّم تحياته ، مما جعل حبيبته تنبّه بعودتهما بدلاً من ذلك.
“هل يوجد أحد في المنزل؟” سألت ماليتا بثقة.
كانت ترتدي “فستان جنازة” أسود عندما دخلت من الباب الأمامي. على الرغم من أن الفستان الشتوي الثقيل من الساتان كان أسودًا ، إلا أن كل شيء آخر يتعلق بملابسها لم يكن مناسبًا أبدا لارتدائه في جنازة ، خاصةً بالنسبة لخادمة عليها أن تعرب عن تعازيها لرؤسائها.
كان الفستان الأسود اللامع و الرائع فخمًا للغاية بحيث لا يمكن أن يكون فستان حداد ، و كان خط العنق منخفضًا بشكل يبعث على السخرية مع شبكة سوداء تكشف تقريبا عن كامل بشرتها تحتها. علاوة على ذلك ، ارتدت ماليتا عقدًا من اللؤلؤ ، والذي كان يعرض صفوفًا من اللآلئ التي بدت بطول اثنين بيدي**.
** حوالي خمسة أمتار و نصف.
حدق كل الحاضرين في الطابق الأول بعد ظهر ذلك اليوم في ملابس ماليتا.
“والدتي! لقد عدت المنزل!” و مما زاد الطين بلة ، أن إيبوليتو تبع الخادمة بوقاحة. كان يرتدي رداءًا فوقيًا كان لونه شيئًا ما بين الأسود و الأرجواني الداكن و لفَّ معطفًا من الفرو من المسك الأبيض الباهظ فوقه.
عادة ما تدلّل لوكريزيا ابنها بشكل رهيب ، لكن حتى هي أبدت العبوس على وجهها عند ظهور ابنها.
نظرت لوكريزيا بسرعة حولها و وبخت ابنها. “هل أنت مجنون؟! ما هذا الزي؟ انزع معطف الفرو الأبيض الآن!”
لحسن الحظ ، كان الشخصان الوحيدان الموجودان في الممر الرئيسي في الطابق الأول هما لوكريزيا و ستيفانو. كان الوقت قد حان للخدم ليغيروا أعمالهم ، فقد ذهب الكاردينال دي ماري إلى غرفته ، قائلاً أنه يعاني من صداع ، و كانت أريادن قد خرجت للاستعداد لمأدبة الغداء غدًا بعد القُدّاس التذكاري لجميع أفراد العائلة و الأقارب.
لم يتوقف توبيخ لوكريزيا. “كان يجب أن تكون هنا في أقرب وقت ممكن! أختك قد ماتت! إذا كنت الابن الأكبر و الأخ الأكبر ، يجب أن تتصرف كواحد!”
عض ستيفانو على لسانه تعاطفًا بجانبها و وبخ لوكريزيا. “لوكريزيا ، لقد قمتِ بعمل فظيع في تربية أطفالك. لا يمكنهم حتى أن يهتموا ببعضهم البعض. هل هذا لأن — مختلف؟”
احمرّ وجه لوكريزيا. ركلت ستيفانو في ساقه بحذائها الحاد.
“آه!” كان ستيفانو غاضبًا من قيام أخته بركله و رد بعنف. “ماذا؟ كنت أقول الحقيقة!”
“اخرس!” ردت لوكريزيا بعنف.
قامت لوكريزيا بفحص المحيط بها. لحسن الحظ ، يبدو أن إيبوليتو و ماليتا لم يسمعا ما قاله بما أنهما كانا يخلعان ملابسهما الخارجية بعد الهروب من البرد القارس في الخارج. و كان إيبوليتو منزعجًا من عدم وجود أحد لخدمته.
“أين الدومستيكو؟” انفجر غاضبًا. “نيكولو! نيكولو!”
كان أول شخص قابلته ماليتا في المنزل هو عدوها الطبيعي لوكريزيا. مندهشة ، أخفت نفسها خلف ظهر إيبوليتو.
عندما رأت لوكريزيا أن الاثنين كانا مشغوليْن بأشياء أخرى ، عضّت على أسنانها و حذرت شقيقها بصوت منخفض. “ستيفانو! من الأفضل أن تراقب فمك الكبير هذا أثناء وجودك هنا. يجب أن تشكرني ، لا أن تقتلني! فبدوني ، ستكون عائلة دي روسي مفلسة.”
“ليس بعد الآن. أنت مفلسة هذه الأيام.” سخر ستيفانو.
“أخفض صوتك!” ألقت لوكريزيا نظرة جانبية على ابنها و تلك الخادمة العاهرة.
ثم نظرت إلى أخيها بعينين تحملان نية القتل. “إذا لم تغلق فمك ، فأنتَ ميت.”
رأى ستيفانو أنها جادة في ذلك حقًا. رفع يديه في الهواء معلنا استسلامه.
اعتقدت لوكريزيا أن هذه القضية قد تم تسويتها في الوقت الحالي و قررت الضغط على ابنها. “اصعد إلى غرفتك وغيّر ملابسك!” حثت. “بعد ذلك ، اذهب إلى والدك وأخبره أنك عدت بأمان!”
“حسنا يا والدتي. ليس عليك أن تعنّفيني هكذا. ألستِ سعيدة لرؤيتي؟”
تنهدت لوكريزيا بارتياح لرؤية ابنها يصعد إلى الطابق العلوي و هو يتذمر. كان من الواضح أنهما لم يسمعا شيئًا.
و لكن على عكس اعتقاد لوكريزيا ، كانت ماليتا مشغولة بالتفكير فيما سمعته و هي تتبع إيبوليتو و رأسها محنيّ.
ماذا كان يقصد بكون — مختلفًا؟ ما الذي سمعته للتو؟