Sister, I'm The Queen In This Life - 100
100- حب شغوف
قفزت أريادن كما لو أنها صُعقت بالكهرباء و غيرت وضعيّتها.
كانت تعرف جيدًا من خلال التجربة كيف يمكن لرجل أن يطعنها في ظهرها بمجرد أن ترضي رغباته الغريزية مقابل لا شيء.
“آري ، ألا تحبينني؟” سأل ألفونسو بحزن. “تعالي لي.”
‘لهذا السبب ستُعيّن إيزابيلا ملكة.’
ترددت الأخبار المروعة التي نقلها تشيزاري في أذنيها. دفعت أريادن يد ألفونسو بعيدًا بقوة كبيرة.
“لا!” رفضت أريادن.
نظرت إلى ألفونسو مباشرة في عينيه و تكلمت بوضوح. “لا أريد ذلك.”
فوجئ ألفونسو. كان رفض أريادن مثل دلو بارد من الماء ينهمر على رأسه. و لكن كرجل نبيل محترم كان عليه دائما ، اعتذر. “أنا آسف لإخافتك.”
وضع يده للأسفل ، و عانق كتفيها بدلاً من ذلك ، و نقرها على خدها.
“هل هذا أفضل؟” سأل ألفونسو ، و قلبه ينبض من القلق.
لكن شفتيْ أريادن انثنتا إلى شكل ابتسامة بينما تبقي عينيها مثبتتين على الأمير. ابتسمت بسعادة ، قبلت ألفونسو ، و أجابت. “أفضل بكثير.”
انثت شفتا ألفونسو أيضًا إلى شكل ابتسامة مجدّدًا. غرد العاشقان الشابان و ضحكا. كانا يحكان أنفيْهما ببعضهما البعض و يسعيان إلى شفاه بعضهما البعض. بعد بضع نقرات مرحة ، اتصل لساناهما ببعضها البعض في قبلة عميقة.
مر الوقت مع استمرار تقبيلهما الشغوف. لكن هديرًا مفاجئًا تردد صداها في جميع أنحاء منطقة الاستراحة ، مما أدى إلى مقاطعة حبهم.
نظرت أريادن إلى وجه ألفونسو ، و استدار هذا الأخير إلى الاتجاه الآخر ، خجلاً. كان الصوت قد جاء من بطنه. عندها فقط عادت أريادن إلى رشدها و قامت بفحص ألفونسو من أعلاه إلى أسفله.
كشفت ملابس الأمير بوضوح عن الرحلة الصعبة التي مر بها في الأيام القليلة الماضية. كان قد حث حصانه على اجتياز الطرق المكدسة بالثلوج ليلاً و نهارًا في برد الشتاء.
قامت بدفع شعر ألفونسو برفق خلف أذنيه وقالت. “يا لها من رحلة شاقة. لا بد أنك تتضور جوعًا. متى كانت آخر مرة أكلتَ فيها؟”
“لحم بقري مقدّد على العشاء أمس.”
لكن الوقت كان بالفعل وقتًا متأخرًّا بعد الظهر و يقارب وقت العشاء. هذا يعني أن ألفونسو لم يأكل أي شيء طوال اليوم.
مصدومة ، قفزت أريادن إلى الأعلى. “أوه ، لا! عليك أن تأكل! انتظر لحظة!”
ركضت إلى حجرة غسل الأطباق المتصلة بغرفة الطعام. بعد عودة أريادن إلى الماضي ، تجنبت الطعام بشكل إلزامي. بعد أن أصبح النظام الغذائي القاسي روتينًا لفترة طويلة ، أصبحت تشعر بموجات من الغثيان بمجرد رؤية الطعام.
و مع ذلك ، بصفتها سيدة المنزل ، كان عليها أن تولي اهتمامًا شديدًا بأن كل فرد في المنزل يتغذى جيدًا. كان أكثر ما تكرهه هو الإشراف على تحضير الوجبات. لكن الطعام كان لحبيبها ألفونسو ، و كانت أكثر من راغبة في تحضير وجبة ساخنة له.
ذهبت إلى المطبخ الفارغ. كانت خادمات المطبخ غائبات لأن الوقت كان بين وقت الغداء والعشاء. أحضرت كل خبز و لحم وجدته في الخزانة و وضعته على الصينية. كان النبيذ و الحساء الساخنان أمرًا ضروريًا لأن ألفونسو قد هرب للتو من برد الشتاء.
بعد تحضير مأدبة صغيرة على الصينية الكبيرة ، أمعنت التفكير للحظات و أحضرت شيئًا صغيرًا للتحلية. اكتملت مهمتها و أغلقت الخزانة و عادت إلى منطقة الاستراحة.
“تفضل! كل!” حثت.
لكن لم يكن هناك سوى ملعقة و شوكة واحدة. رفع ألفونسو حاجبه وسأل. “و ماذا عنك؟”
“لقد أكلت بالفعل” ، أجابت دون أن يغمض لها جفن ، لكن ألفونسو فحصها بذكاء من أعلاها إلى أسفلها. بدت و كأنها كانت تتضور جوعا لمدة أربعة أيام على الأقل ، و لم تتخطى الغداء اليوم فقط.
لكن بدلاً من اتهامها بالكذب ، ابتسم ألفونسو وقال. “كلي معي مجددًا.”
حث أريادن على تناول الطعام معه ، متذرعًا بأنه لا يحب تناول الطعام بمفرده. في ذلك الوقت ، أحضرت على مضض زوجين من أواني الطعام خاصين بها. لكنها غربت الحساء ورطبت شفتيها به ، رافضة أن تضعه في فمها. لم تحضر أي خضروات نيئة لنفسها لأنها كانت تنوي تقديم الطعام للأمير فقط. من بين قوائم الطعام ، كان الحساء يجعلها أقل توعكًا في معدتها.
نظر ألفونسو بشدة إلى أريادن ، التي كان في يدها ملعقة مليئة بالحساء تحوم في وسط الهواء. أدركت متأخراً أنه يتم التحديق في وجهها و نظرت إلى الأعلى ، و التقت بعينيْ الأمير.
“ماذا؟” سألت.
“أنتِ لا تأكلين كثيرا ، أليس كذلك؟”
قام بفحص معصميها الهزيلين ، و ظهر رقبتها ، و خديها الأجوفين. “لا أعتقد أن عائلتك ستجوعك بعد كل المساهمات التي قدمتها. أنتِ تجوعين نفسك عن طيب خاطر ، أليس كذلك؟”
تجنبت أريادن عينيه. لكن ألفونسو رفض تركها تهرب.
“افتحي فمك.”
ارتجفتْ أريادن و ارتعشت. مجرد التفكير في دفع الطعام إلى فمها يجعلها تشعر بالغثيان. الأكل سيجعلها سمينة. و إذا زاد وزنها…
‘قال أنكِ كبيرة جدًا و أنه يشعر و كأنه يضاجع رجلا.’
لم يكن بإمكانها ترك ذلك يحدث مرة أخرى.
رفضت أريادن بعناد أن تفتح فمها ، تاركة الملعقة تحوم في الهواء. عبس ألفونسو. عندما رأت ألفونسو يجعّد حاجبيه ، تجهمت.
ماذا؟ هل ستغضب مني لرفضي الأكل؟
كانت تتوقع من ألفونسو أن يقول أنه متألم من ذلك ، و لكن فجأة انغرست شفتيه في شفتيها.
أخذ سموه رشفة من الحليب الدافئ المحلى بالفواكه المجففة و قبلها ، و أطعمها التحلية عندما كانت مرخية دفاعها ، مما جعلها تبتلعها. طغت عليها حلاوة. لماذا هي حلوة جدا؟ هل هو الحليب أم القبلة؟
كانت أول وجبة خفيفة سكرية تذوقتها في الأشهر العشرة الماضية ، منذ أن عادت إلى الماضي. عادة ، كانت ستصاب بالذهول و تبصقها ، و هي تصرخ بغضب ، لكن الحلاوة ، سواء بسبب القبلة أو الحلوى ، سيطرت عليها ، ولم يكن لديها خيار سوى الاستسلام.
“أووه…”
نزع ألفونسو شفتيه. كان خيط من اللعاب ، يشبه حرير العنكبوت في شبكة عنكبوتية ، الدليل الوحيد على تقبيلهما. مسحت أريادن زوايا فمها على عجل.
“ألفونسو ، ماذا بحق…!”
“آري ، أتمنى أن تكوني بصحة جيدة.”
كانت أريادن على وشك أن تغضب ، لكن غضبها تلاشى على كلمات ألفونسو الحلوة.
“لا أريدكِ أن تصبحي أنحف و أنحف. أتمنى أن تأكلي بسعادة طعامًا لذيذًا و لا تدعي الأفكار المزعجة تثقل كاهلك.”
مسح البقايا على شفتيها بأصبعه. كانت أريادن قد مسحت شفتيها بإهمال ، تاركة اللعاب و الحليب على فمها.
“أنتِ جميلة.”
جفلت أريادن و ارتجفت من القلق. كل الرجال يقنعون النساء بكلمات ترضي آذانهن ليناموا معهن. سمعت أريادن الكثير منها في حياتها السابقة.
قالت بصراحة. “مهما كان ما تقوله ، لن أنام معك اليوم.”
على كلمات أريادن المؤذية ، ارتعدت عينا ألفونسو الزرقاوتان الضاربتان للرمادي. لكنه لم يغضب منها. بدلاً من ذلك ، ضغط بشفتيه برفق على جبهتها مع جعل جسده ملتصقا تماما بجسدها.
“آري ، لا تتحدثي هكذا.” قال ألفونسو. “لم أقصد الأمر على هذا النحو.”
اختار كلماته بعناية و استرسل. “بالنسبة لي ، أنت أجمل فتاة في العالم. ليس عليك اتباع نظام غذائي ، و ليس عليك ارتداء ملابس فاخرة. أريدك فقط أن تفعلي الأشياء التي تحبينها و تتناولي الأطعمة الشهية التي تحبينها. أريدك أن تكوني على طبيعتك وتستمتعي بحياة مريحة.”
كانت حياةً لم يستطع الأمير ألفونسو أن يعيشها. لكنه سيكسب حياة الحرية و الراحة لنفسه أيضًا. حياة يمكن أن يكون فيها هو نفسه و يفعل الأشياء التي يحبها. و من المؤكد أنه سيهدي تلك الحياة للمرأة التي يحبها ، بغض النظر عما يتطلبه الأمر.
ربت ، أمسك ، و قبض بقوة على يدي أريادن.
“لم يسعني شيء سوى الزيارة. كنت قلقًا للغاية عليك.” قال ألفونسو و هو يداعب جبهتها بلطف. “إنه أمر غريب. أنت كفؤة و تفعلين كل شيء على أكمل وجه ، لكن بطريقة ما ، أشعر بالحمائية عليكِ. لا أستطيع التوقف عن التفكير فيك ، القلق عليك ، و الاهتمام بك.”
خلال رحلته ، أدرك الأمير ألفونسو أن المتوفاة كانت أرابيلا ، و ليست أريادن ، وأنه ليس لديه سبب للذهاب إلى سان كارلو. لكن بطريقة ما ، لم يستطع منع نفسه من الذهاب. لأنه في أعماقه كان يهتم بها و يحبها. قاده اهتمامه و عاطفته إلى سان كارلو.
كانت أريادن تحب أرابيلا كثيرًا ، و كانت أختها الصغيرة هي الوحيدة التي يمكنها الاعتماد عليها بين الأشرار الشيطانيين في العائلة. عندما وضع نفسه في مكان أريادن ، شعر كما لو أن قلبه سينكسر.
الفتاة ذات الشعر الأسود التي كانت أمامه ، والتي كانت تتصرف بقوة ولكنها في الواقع ناعمة في الداخل ، لم يكن لديها الآن من تعتمد عليه. أراد أن يركض إليها و يخبرها أنه يمكنها الاعتماد عليه.
كان لا يزال صبيًا مراهقًا بدون أي سلطة ملكية. كان أميرًا و الابن الوحيد ، لكن لم يكن لديه منصب وراثة العرش بعد. و مع ذلك ، يمكنه فعل الكثير من الأشياء. حتى لو لم يكن أميرًا ، لا ، حتى لو كان عاميًّا ، كان هناك الكثير الذي يمكنه القيام به. و أحده هو أن يريح الفتاة التي أمامه ، و يخبرها أنها ليست وحدها ، و أنه موجود دائمًا لدعمها.
لهذا السبب سافر ثلاثة أيام و ليال في العاصفة الثلجية. لقد كان أمرًا سخيفًا ، لكن التحدي الذي واجهه أوصله إلى الفتاة التي يحبها.
“لا تجعليني أشعر بالقلق لعدم تناولك الطعام. حتى الأطفال الصغار يعرفون كيف يطعمون أنفسهم بعد بلوغ الرابعة.” ضايق ألفونسو. “لهذا السبب جئت إلى هنا إلى سان كارلو ، للتأكد من أنك ِتأكلين وجباتك.”
حك ألفونسو أنفه على وجه أريادن. “أيتها الطفلة الكبيرة.”
“أنا لست كذلك!”
“إذن تناولي الطعام بدون مساعدتي.”
جعل ألفونسو أريادن تمسك بالملعقة و دفع وعاء الحساء أمامها.
مع كل ما فعله ، لم تستطع إلا أن تفعل ما قاله. رفعت ملعقة ممتئلة بالحساء الصافي مع اللحم البقري و الفطر ، لكنها بطريقة ما لم تستطع تقريبها إلى فمها.
في ذلك الوقت ، همس ألفونسو ، وهو جالس بجوارها ، في أذنها.
“لا تجعليني أطعمك مرة أخرى.”
ارتبكت أريادن من الصوت الباريتوني** لألفونسو الذي قطع أفكارها. متفاجئة ، وضعت الملعقة في فمها.
** الباريتون: نوع من أصوات الغناء الرجولي والتي تحتل نطاق في بين الباس و التينور.
ملأت نكهة فطر البورسيني المجفف و لحم البقر اللذيذ فمها ، وابتلعته.
لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت وجبة مناسبة. طعمه غريب في البداية ، و لثانية شعرت بالغثيان. و لكن عندما نزل الحساء في حلقها ، تذكرت مدى السعادة التي تجعلها الأطباق اللذيذة فيها. أوه نعم. اعتدت أن أحب هذا…
عندما ابتلعت أريادن ملعقة الحساء ، ربت ألفونسو على رأسها و هتف لها.
“خذي قضمة أخرى.” حث.
أقنع تشجيع ألفونسو أريادن بتناول ملعقة أخرى من الحساء. بدت النكهة باهتة في البداية ، لكن هذه المرة أيقظ الحساء اللذيذ حواس التذوق.
لم تكن بحاجة إلى أي شخص ليحثها للحصول على الملعقة الثالثة من الحساء.
أسند ألفونسو ذقنه على يده و هو ينظر إليها طوال الوقت بابتسامة راضية. بعد أن أنهت أريادن شوربة اللحم البقري و الفطر ، أكلت أيضًا نوكي البطاطس و لحم الضأن المشوي.
لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت اللحم ، و منعتها رائحته الطامية من تناول جزء كبير منه ، لكنها قطعت أشواطا كبيرة. كان ألفونسو يتضور جوعًا أيضًا لأن كل ما أكله لمدة ثلاثة أيام متتالية كان لحم البقر المقدد ، و أكل بشراسة.
قام الأمير بتناول معظم الأكل و لعق عمليا الأطباق لتنظيفها. في غمضة عين ، اختفت الصينية المليئة بالمأكولات الشهية ، و أصبحت الصينية فارغة. بعد أن ابتلع ألفونسو آخر قطعة من لحم الضأن ، بدا أنه يريد المزيد.
“هل تريد المزيد؟” سألت أريادن.
“لا ، أنا بخير. لم أرغب في أن تضيع القطعة الأخيرة.”
لم يكن الطعام جيدًا بما يكفي لأمير ، لكنه بدا راضيًا. ضحكت أريادن بهدوء.
لكن في تلك اللحظة ، أدركت أن بودينغ الأرز في زاوية الطاولة تُركت غير ملموسة.
“ألن تتناول التحلية؟” سألت.
نظر ألفونسو إلى التحلية و قال. “أنا لست من محبي الوجبات الخفيفة السكرية. و أنا أكره الشعور اللزج للبودينغ.”
توقفت أريادن لثانية. لكن الأمير قد أخذ قضمة كبيرة من سانجيناتشيو دولتشي الذي قدمته دون شكوى**.
** تقصد في الحياة السابقة لما أعطته سانجيناتشيو دولتشي مسموم بنية قتله.
حاولت استجوابه بمهارة. “لكنني لم أرَك قط تترك التحليات دون أن تُمَس في الاجتماعات الرسمية.”
ابتسم ألفونسو بمرارة وقال. “هذا لأنني لا أريد أن أزعج عمال حجرة غسل الأطباق. إذا تركت طعامًا على صحني في الاجتماعات الرسمية أو في القصر الملكي ، فسوف تقطع أرقابهم.”
أولت الملكة مارجريت اهتمامًا استثنائيًا لما إذا كان ابنها يتغذى جيدًا. عرفت مربية ألفونسو ذلك و أرادت أن تتملق للملكة ، لذلك كلما ترك الأمير الطعام ، كانت تجعل عمال المغسلة يمرون بوقت عصيب. كانت تدخل في نوبة غضب و تتهم رئيس الطهاة ، و تسأل عن سبب إعداده لهذه الوجبات السيئة ولماذا لم تكن الوجبات من ذوق ألفونسو.
و كان لمربية الأمير كلمة أكبر بكثير من رئيس الطهاة في قصر الأمير. شهد ألفونسو طرد عدد من رؤساء الطهاة و الخدم وضرب الخادمات كلما ترك طعامًا في طبقه.
“لا بد لي من أن آكلها ، سواء أحببت ذلك أم لا.”
شعرت أريادن أن قلبها يغرق إلى قدميها. هل هذا هو السبب في أنه أكل كامل سانجيناتشيو دولتشي الذي قدمته له؟ لأنني قد أقع في مشكلة مع تشيزاري؟
قامت أريادن بالتربيت على خد ألفونسو دون إدراك منها. حتى لو سألته الآن ، فلن تعرف أبدًا. بعض الأسئلة لا يُرد عليها مطلقًا ، لكن أريادن لم تكن بحاجة إليه لإخبارها. قال لها قلبها الجواب.
هذه المرة ، كانت أريادن أول من لمسه ، مما جعل وجه ألفونسو يضيء. عبرت ابتسامة لطيفة على وجهه.
“اعتني بنفسكِ ، و تناولي الطعام جيدًا ، و نامي جيدًا.” طلب من أريادن. “أعتقد أنني سأستعد للعودة الآن.”
كانت نبرة ألفونسو مختلفة عن ذي قبل. قطع صوته أفكارها ، و أطلقت أريادن ضحكة قصيرة.
“سموكَ؟ تبدو مهيبا للغاية فجأة.” ضايق أريادن.
حدق ألفونسو في عيني أريادن و ضحك.
“بالطبع أنا كذلك. لا يمكنني استخدام نفس النبرة مع حبيبتي كما أفعل مع أصدقائي.”
لم يسع أريادن ألاّ تحمر خجلاً في تلك اللحظة. لم تكن تريده أن يرى خجلها ، لذا ردت بشكل هزلي. “هل أنا حبيبتك؟”
لو كان كعادته ، كان وجه ألفونسو ليصبح أحمر بلون الطماطم. لكنه كان رجلا متغيرا. أبقى وجهه على لونه المعتاد ، لكنه لم يستطع منع أذنيه من التحول إلى اللون الوردي.
و مع ذلك ، أومأ برأسه بحماس وقال. “نعم ، أنت كذلك.”
و بعد أن أكد على كلماته ، أضاف. “فقط أعطيني الوقت.”
ابتسمت أريادن بسعادة. ملأ الدفء قلبها. كانت كلمات ألفونسو بمثابة مسكن قوي للألم يزيل كل مآسي و بؤس الحياة.
كانت معتادة على الاعتناء برَجُلِها. و سألت ، كالمرأة التي كانت عليها. “كيف غطيتَ على غيابك؟ لا تبدو من طبيعتكَ أن تعلن رسميًا إجازة.”
“لا تقلقي بشأن ذلك.” قال الأمير ألفونسو مجددا بصوت قوي و موثوق. “سأعتني بذلك.”
فوجئت أريادن قليلاً برؤية ألفونسو مصمما و عازمًا للغاية ، على عكس الرجل المحترم اللطيف الذي كان عليه عادةً. كان مختلفًا جدًا عن تشيزاري. في الماضي ، كان عليها دائمًا أن تفعل شيئًا ما للحصول على شيء في المقابل.
من المؤكد أن تشيزاري كان سيشتكي و يطلب منها المساعدة ، و يخبرها بمدى صعوبة الموقف الذي تعرض له. و كان سيستمر في الحديث عن مدى صعوبة التستر على غيابه و مدى عبقريته في إنجاح ذلك. لقد سمعت تفاخره و مناشداته لسنوات.
شعرتْ أريادن بالرهبة من مدى اختلافهما ، لكن سرعان ما خرجت منها و أومأت برأسها. كان لدى ألفونسو خطة ، و كانت على استعداد للوثوق به.
“اعتن بنفسكَ أيضًا.”
ثم أضافت. “لا ترهق نفسكَ.”
إذا لم تفعل شيئًا و تركت كل شيء للقدر ، فستحصل هي و ألفونسو على رغبتهما.
سيتم فسخ اقتراح الزواج المرتب بين أمير إتروسكان و الدوقة الكبرى الجاليكيّة ، و سيأمر الملك الأمير ألفونسو بالزواج من إحدى بنات الكاردينال دي ماري بدلاً من ذلك.
و لكن كان لابد من وجود قربان لإحراقه لتحقيق رغبتهما. و ستكون الملكة مارغريت هي التضحية المحترقة-كبش الفداء.