Sister, I'm The Queen In This Life - 10

10- أول لقاء مع الأمير

في حياتها السابقة ، سمعت أريادن بأن أخت ماليتا الصغرى قد ماتت من الجوع في ملجأ رامبوي للمتشردين.

خططت أريادن تهديد ماليتا- إذا لم تحسني التصرف ، سأتركك ورائي في الملجأ. سينتهي بك الأمر كأختك الصغرى.

“أريد أن أساعد المرضى المصابين بأمراض خطيرة. هل يوجد شيء يمكنني فعله؟”

سألت الموظف المبتدئ.

“أمم… يمكنك التطوع لمساعدتهم في الاستحمام ، لكن…”

“سأفعل ذلك.”

*****

أدركت أريادن سبب تردد الموظف المبتدئ في الإجابة على سؤالها. لم تكن مسألة مساعدة المرضى على الاستحمام. كان الوضع أكثر شناعة مما اعتقدت في الأصل.

*****

شعرت أريادن بالدوار. شعرت بأن ذهنها مشوش و بألم في رأسها. حينها تماما. لمع شيء ما في رأسها و رأت شيئا.

‘يمكنني أخذ واحدة فقط. أي من الاثنتين يجب أن آخذها؟’

لقد كانت إيزابيلا. كانت إيزابيلا في ضواحي ملجأ رامبوي للمتشردين أين كان يسكن الفقراء ذوو صحة سليمة نسبيا.

أمام إيزابيلا وقفت ماليتا أصغر و أوسخ. إلى جانبها وقفت فتاة هزيلة ذات نمش كان تمتلك نفس الشعر الأحمر كماليتا.

‘من هي الأذكى و الأكثر اجتهادا؟’

ناشدت الفتاة النحيلة إيزابيلا.

‘سيدتي ، أنا و أختي قد كبرنا معا منذ أن كنا صغيرتين. نحن نعدك أن نعمل بجد. من فضلك خذينا كلينا!’

كانت إيزابيلا فاترة الشعور.

‘يوجد مكان لواحدة فقط. أنا لا أطلب منك أن تخبريني لماذا يجب علي أن آخذكما كليكما. أخبريني لماذا يجب علي أن آخذك.’

دفعت ماليتا الصغيرة الفتاة الهزيلة إلى الجانب و جثت أمام إيزابيلا. تذللت ماليتا عند قدمي إيزابيلا و ناشدت.

‘سيادتك! سانشا تمتلك عادة في السرقة و تعاني من نوبات سعال مزمنة.’

نظرت سانشا إلى ماليتا مصدومةً ، لكن ماليتا صرت على أسنانها و نظرت بعيدا.

‘إذا كان يجب عليك أن تختاري واحدة منا ، فيجب عليك أخذي! سانشا صغيرة جدا و لن تكون ذات نفع في العائلة. إنها ضعيفة و مريضة. سأعملكالكلب! من فضلك خذيني يا سيدتي!’

بدت إيزابيلا مهتمة.

‘أرى أنك طموحة.’

‘سأقوم بأقصى جهودي لخدمتك يا سيدتي!’

‘جيد ، أنا أختارك.’

أخذت إيزابيلا ماليتا و استدارت بروية لمغادرة الملجأ. كانت سانشا مذعورة حين إدراكها أن أختها الكبرى على وشك تركها وراءها. صاحت سانشا بيأس.

‘أختي ماليتا! أختي ماليتا!’

أقنعت ماليتا سانشا بصوت مستعجل.

‘ششش! أبقي هنا! حالما أبدأ في جني المال ، سأرسل البعض لك! حينها سأوفر و أنقذك من الملجأ. إنها الطريقة الوحيدة التي يمكننا أن نخرج بها من هذه الحفرة الجحيمية. هل تفهمين؟ اصبري و انتظري!’

*****

“سيدتي؟ سيدتي؟”

مذهولة ، هزت ماليتا كتف أريادن.

منزعجة من حقيقة أن ماليتا لمستها دون موافقتها ، صفعت أريادن يد ماليتا لتترك كتفها. أخفضت ماليتا يدها محرَجة و سألت مجددا.

“سيدتي ، هل أنت بخير؟ لقد ذُعرتُ لأنك توقفت عن الحراك فجأة.”

“كم من الوقت بقيت كذلك؟”

“لقد وقتا قصيرا للغاية. حوالي ثانيتين أو ثلاث؟”

“إذن لا بأس.”

ما الذي رأيته للتو؟ الماضي؟ هل ذلك صحيح؟ لقد حان الوقت للإجابة على تلك الأسئلة.

تجاهلت أريادن ماليتا و مشت نحو الفتاة ذات الشعر الأحمر المستلقية على الأرض كما لو أنها جثة. جثت أريادن إلى جانب الفتاة و مسحت بلطف على جبهة الفتاة بقماش مبلل. و سألت برفق.

“كيف تشعرين؟”

استدار رأس الفتاة إلى الجانب. بدت في حوالي اثنتي عشرة أو ثلاث عشرة سنة. بغض النظر عن عمرها الصغير ، كان خدا الفتاة جوفاوين و وجهها نحيلا.

فتحت الفتاة ذات النمش عينيها الخضراواتين الشاحبتين ، و هي تنظر بالتناوب بين أريادن و ماليتا.

“هل سبق أن أرسلت عائلتك إليك المساعدة منذ أن أتيت إلى هذا الملجأ؟”

سألت أريادن. أدارت الفتاة ذات النمش بيأس رأسها من الجانب إلى الجانب. اكفهرت تعابير ماليتا.

“هل تعانين من نوبات سعال مزمنة؟”

هزت الفتاة رأسها بشدة. تلاشت الألوان من وجه ماليتا.

“أممم… أنا…”

ترددت ماليتا في الإجابة.

حملقت الفتاة ذات النمش بنية القتل في ماليتا. ثم استدارت إلى أريادن و تشبثت بيأس بأكمامها.

“أ-أنقذ… أنقذيني يا سيدتي!”

*****

“سيدتي ، لا يمكننا منحك معاملة خاصة حتى إن كنت ابنة الكاردينال.”

هز الموظف رأسه عندما سألت أريادن ما إن كانت سانشا تستطيع الحصول على استلام معاملة أفضل.

والد أريادن يمتلك ثاني أقوى سلطة في سان كارلو ، لكن ذلك لم يعن شيئا.

لم يحبها والدها القوي و زودها فقط بأدنى القليل من أجل استخدامها كبيدق. لم تكن أريادن تمتلك لا السلطة و لا القوة في اسمها. و بما أنها لا تمتلك المال ، لا يمكنها إحضار سانشا إلى طبيب.

كانت أريادن قد عادت من الموت ، لكنها ما تزال تمتلك القوة لتغيير أي شيء.

“فهمت. إذن سأعطي حصتي من الطعام إلى الفتاة.”

لم تكن حصة أريادن من الطعام شيئا غير قطعة من الخبز الجاف و الماء القابل للشرب.

أمرت ماليتا بأن تقطع الخبز إلى قطع و غليها في الماء الساخن. عندما يتحول الخبز إلى عصيدة ، أطعمتها أريادن إلى سانشا.

كان ذلك أقصى ما يمكن لأريادن فعله للفتاة. شعرت بالعجز.

لحسن الحظ ، اتضح أن سانشا كانت ببساطة تعاني من سوء التغذية. حتى بذلك القليل من الطعام ، تحسنت حالتها الصحية بشكل ملحوظ خلال بضعة أيام.

“ماليتا. تعالي و انظري.”

كانت أريادن تنام في مسكن الراهبات خلال إقامتها في الملجأ. و هي تستلقي في غرفتها ، كانت تمعن التفكير في الرؤيا التي رأتها في وقت سابق.

حسب إجابات سانشا و ردة فعل ماليتا المصدومة ، يبدو بأنه من المنطقي للغاية الافتراض أن رؤيا أريادن قد مكنتها من رؤية ما حدث في الماضي.

“أمسكي بمعصمي مجددا مثلما فعلت في المرة الأخيرة.”

أمسكت ماليتا بتردد معصم أريادن مرة أخرى ، لكن هذه المرة لم يحدث شيء.

يبدو أن ملامسة الجلد للجلد ليست زناد رؤياها.

*****

أصبحت أريادن بسرعة منهكة بعد أن بدأت تعطي طعامها لسانشا.

عندما أصرت أريادن بأنها بحاجة للاعتناء بسانشا ، أرسلها الموظف مجددا إلى محطة توزيع الطعام. يبدو بأنه أراد أن يمنع السيدة الشابة الطيبة من أن تتعلق بمريض آخر مجددا.

‘آه ، أنا أتضور جوعا.’

و هي تقف في محطة الطعام ، لعقت شفتيها و هي تحدق في الحساء.

كان الحساء مخففا و بلا طعم ، لكنها كانت جائعة للغاية لدرجة أنه حتى الطبقة الرقيقة من الزيت على مساحة الحساء بدت مشهية. و مع ذلك ، كان يجب على الحساء أن يتم توزيعه على الفقراء. دون الحاجة لقول ذلك ، كانوا متملّكين للغاية اتجاه طعامهم. دون الحصول على فرصة لتذوق الحساء ، أنهت أريادن توزيع وجبة الصباح.

لقد كان هذا هو يومها الثالث من التضور من الجوع. جلست أريادن تحت ظل شجرة كبيرة و اتكأت إلى جذعها. بذلت قصارى جهدها لكي لا تفكر حول مدى جوعها.

فجأة ، ظهرت تفاحة أمام عينيها.

‘من هذا؟’

رفعت أريادن إلى نظرتها للنظر إلى مالك اليد التي كانت تحمل الفاكهة.

لقد كان صبيا شابا وسيما ذا شعر أشقر مبهر و بشرة بيضاء حليبية. لقد كان يرتدي بدلة حريرية كان تُرتَدى في القصر الملكي.

مد الصبي التفاحة.

“هل تريدين أكلها؟”

لقد كان الأمير ألفونسو. لقد كان أصغر بكثير مما تتذكره أريادن في حياتها السابقة. ذكرها الصبي بالبراعم الطازجة التي تنمو على غصن شجرة صفصاف.

لقد بدا المشهد غير واقعي. لقد مات الأمير. سيزار قتله.

مدت أريادن يدها و أخذت التفاحة من يده. تلامست أطراف أصابعهما. أصابها الدفء بالقشعريرة على طول عمودها الفقري.

لقد عادت حقا إلى الماضي. خطاياها لم تُرتكب بعد. الأمير ما يزال على قيد الحياة.

“تبدين جائعة…”

ابتسم بخجل ، و هو يُظهِر أسنانه البيضاء المستقيمة بين شفتيه.

كانت أريادن تعلم بأن الصبي أمامها كان الأمير ، لكنها ردت دون استخدام تشريفات-لقد كانت ردة الفعل الغريزية لامرأة ذات خبرة في ثلاثينياتها.

“شكرًا لك.”

مسحت أريادن التفاحة بكمها ، و أخذت قضمة كبيرة.

كان مذاق التفاحة كما لو أنها نزلت من السماء. حالما تذوقت حلاوتها ، لم تستطع كبح نفسها-حتى أمام الأمير. كانت التفاحة طازجة و مليئة بالماء. أخذت قضمة وراء قضمة حتى لم يتبقى شيء غير لبّها. حينها فقط تذكرت حضور الأمير.

ذُعرت أريادن و شرحت موقفها بسرعة.

“كنت أتضور جوعا لأربعة أيام. على أي حال ، شكرا على الوجبة.”

من أجل أن تخفف عن إحراجها ، شددت عمدا على ذكر الأيام الأربعة.

حدق الأمير ألفونسو ببساطة فيها بعينين لطيفتين.

“أوه… أجل. حدث شيء من هذا القبيل.”

“ذلك جدير بالاحترام للغاية. لا يمكنني تخيل نفسي أعطي طعامي. أنا أحب الأكل للغاية.”

ضحكت أريادن برفق كاستجابة.

“أنا أيضا.”

لم تستطع رؤية نفسها ، لكن ابتسامتها كانت جميلة-كانت بالضبط مثل براعم الكمثرى. لسبب ما ، لم تستطع أريادن التظاهر أمام الأمير. لم تكن وقحة كفاية لتتظاهر بالخجل أمام الرجل الذي كانت قد قتلته.

“الخبز هنا مذاقه مروع على أي حال لذلك فقد أعطيته. لم أكن لأعطيه إذا كان مذاقه أفضل.”

قالت ذلك بتحايل.

كان على وجه الأمير تعابير محتارة.

“الخبز هنا مذاقه ليس جيدا؟”

“إنه جاف أكثر مما ينبغي. إنه لا يحتوي لا على الزبدة و لا على الحليب. مذاقه فقط كطحين و ملح.”

“أوه ، فهمت…”

ابتسم ألفونسو بمرارة. يبدو بأن الملجأ يزوده بوجبة مختلفة.

كانت أريادن ما تزال تتظاهر بأنها لا تعلم بأنه من العائلة الملكية. ساد الصمت بينهما لمدة قصيرة. لوقت قصير ، تخيلت نفسها تعتذر له على قتلها له. هزت رأسها على الفكرة.

لحسن الحظ ، سأل الأمير سؤالا آخر.

“متى ستغادرين؟”

“غدًا.”

لو لم تصر إيزابيلا ، كانت أريادن لتعود إلى المنزل في اليوم الثالث-البارحة. لكن إن كانت قد عادت ، حينها لم تكن لتلتقي بالأمير اليوم.

سأل الأمير بنبرة ودودة.

“هل ستستمرين في إعطاء الطعام حتى ذلك الحين؟”

“همم… كنت سأتوقف بدءا من الغد إلا أنه قد تصادف أن شخصا قد أعطاني تفاحة اليوم. لذلك أعتقد بأنني أستطيع أن أستمر على ذلك ليومين آخرين.”

قالت أريادن مبتسمة.

عبس ألفونسو قليلاً و سلم لها بتردد حبة كوكيز من جيبه.

“أتمنى لو كان لدي شيئ يسد الجوع بشكل أفضل ، لكن… هذا هو الشيء الوحيد الذي أملكه حاليا.”

أمسكت أريادن الحبة. كانت ملفوفة في منديل كانت أحرف AFC مطرزة على حافته بخيط ذهبي صغير. كانت هذه الأحرف ترمز إلى Alfonso De Carlo.

“إنها تبدو لذيذة. شكرا لك.”

سأل الصبي ذو الشعر الذهبي عندما أخذت الفتاة النحيلة حبة الكوكيز الملفوفة في منديله.

تألقت شمس الظهيرة بإشراق على الفتاة و الصبي.

“ما اسمك؟”

“أريادن. أريادن دي ماري.”