Since When Were You The Villain? - 30
“جلالتكِ، تحدثي براحة.”
قرأت صوفيا نواياها وردت بابتسامة.
سألتها الإمبراطورة بعض الأسئلة التي كانت تشعر بالفضول حيالها.
كانت هناك بعض الأسئلة التي يمكن أن تجيب عليها بمقدمة ذاتية بسيطة ، وبعض الأسئلة التي كان عليها أن تفكر فيها وتجيب عليها بجدية تامة.
ولم يتم استبعاد الأسئلة من المقالات.
“رأيت أيضًا التصحيحات التي صدرت هذا الأسبوع. أعتقد أن لديكِ الكثير من القصص….”
“آه،هذا….”
للحظة ، استدار رأس صوفيا بسرعة.
‘يجب ألا أبدوا حزينة قدر الإمكان أمام الإمبراطورة.’
عرفت صوفيا كيف تميز الوقت والموضوع.
كانت المرأة أمامها هي الإمبراطورة.
لا يجب أن تثق فقط في تعبيرها اللطيف وتتصرف بدون تفكير.
صوفيا تعرف ما تعنيه الخطوبة المكتوبة دون النظر إلى وجهها.
وعلى الرغم من أن سوء حظها يستدعي التعاطف ، فإن حقيقة أن زوجة ابنها التعيسة أمر غير مرحب به.
‘يُبرم العقد عندما يكون هناك شيء نريد تحقيقه من بعضنا البعض.’
هناك سبب وراء قيام الإمبراطورة بترتيب الخطوبة بين صوفيا وكيليان.
أرادت فراوس ، وليس صوفيا على وجه التحديد ، للعائلة الإمبراطورية. هذا هو السبب في أنها دفعت من أجل الخطوبة على الرغم من أنها لم تكن تعرف صوفيا جيدًا.
لكن ماذا لو كشفت أن صوفيا ليس لها تأثير في فراوس؟
من وجهة النظر الإمبراطورية ، لن يكون هناك سبب لخطوبتها مع كيليان.
‘على الأقل أمام الإمبراطورة ، يجب أن يُنظر إلي على أنني عامل مفيد. لست ذكية جدًا ، لكن حتى أكون مفيدة.’
فتحت صوفيا فمها بسرعة بعد التفكير.
“صحيح أنه بعد وفاة والدتي ، أهملني الجميع … لكن الآن الأمور على ما يرام. لقد انتقلت إلى غرفة أفضل ، وكان أخي إيان قلقًا علي أيضًا لأنني كنت مريضة….”
ابتسمت صوفيا بضعف.
كان عليها أن تبدو بائسة بشكل معتدل ، حتى تكون بخير.
“أوه … لم أكن أعرف حتى بحدوث شيء من هذا القبيل ، يا عزيزتي.”
كان هناك القليل من التعاطف في عيون الإمبراطورة.
“لم يكن أمرًا سيئًا الاهتمام بالأعمال المنزلية.”
“لم يكن الأمر سيئًا؟”
“أثناء مشاهدة الأعمال المنزلية ، تمكنت من الحصول على فهم تفصيلي لكيفية عمل عائلتي. ما نوع التجارة التي كانت تتم مع الرتب العليا في الجنوب ، وكيف تدار ممتلكات الأسرة … أشياء من هذا القبيل.”
ثم أضاءت عيون الإمبراطورة الزرقاء.
“تقصدين أنكِ تعلمتِ ذلك؟”
“قمت أيضًا بتنظيم المكتبة ، لذلك أتيحت لي الكثير من الفرص للتعلم من فوق كتفي. لقد تم تكليفي بالأمور المالية البسيطة.”
لم تكن كذبة.
وفقًا لمذكرات صوفيا ، كانت صوفيا تدير جزءًا من الشؤون المالية للعائلة بالإضافة إلى الأعمال المنزلية.
الكونت فراوس كان لديه الكثير من العمل لأنه احتكر التجارة مع الجنوب. كان لديه أيضًا مستودع كبير ونظام تجاري.
كان الكونت دائمًا معذبًا من خلال عمله.
في الموسم الذي يكون فيه الطقس جيدًا والتجارة مواتية ، كان العمل الشاق الذي لا يمكن التعامل معه حتى بمساعدة التابعين يتركز.
ومع ذلك ، كان إيان ، الذي يجب أن يساعد الكونت فراوس ، دائمًا في فرسان المعبد.
في النهاية ، كانت يد الكونت الوحيدة هي ابنته صوفيا.
نظرًا لعدم علم الخادمة ولا البستاني بوضع العائلة ، استدعى الكونت صوفيا للتعامل مع الشؤون الصغيرة المتعلقة بالتجارة.
لحسن الحظ ، كانت صوفيا مهتمة بالتجارة منذ أن كانت والدتها على قيد الحياة.
كانت صوفيا – مثل البطلة – ذكية وفعلت ما طُلب منها القيام به.
قالت إنها في البداية كانت تهتم بالأعمال الصغيرة فقط ، ولكن مع مرور السنين ، أخذت على عاتقها مهام أكثر أهمية.
‘بالطبع لم يكن هذا احترامًا لصوفيا….’
نظرًا لأنها كانت طفلة سهلة ، فقد جعلها بشكل طبيعي تفعل المزيد من الأشياء.
لم يكن الكونت فراوس قد امتدح صوفيا أبدًا لعملها الجيد.
لقد اعتاد أن يخفف من ضغوطه من العمل المزدحم على صوفيا.
‘يبدو الأمر كما لو أنني انضممت إلى فريق التصميم ، لكنني أشعر أنني أتقبل هستيريا رئيس سيئ المزاج بعد السماح لي بالقيام بالمحاسبة وإدارة المبيعات … إلى جانب ذلك ، إنه عمل غير مدفوع الأجر ، والسكن الذي قالوا إنه الأسوأ ! فراوس المجنون والشرير!’
أثناء الركوب في تدفق الأفكار للحظة ، تصاعد الغضب.
‘لا. ليس هناك ما يدعو للغضب الآن…! هدءي من روعكِ.’
سيطرت صوفيا على أعصابها بعمق.
“لأنني أيضا فراوس ، أعتقد أنني يجب أن أفعل ذلك من أجل عائلتي.”
هدأت صوفيا عقلها وابتسمت بخجل.
ثم كانت هناك ابتسامة راضية على وجه المرأة النبيلة في منتصف العمر.
“نعم ، إن أهملتِ شؤون عائلتك ، فستتزعزع الجذور.”
وبينما كان الاثنان يتجاذبان أطراف الحديث ، ربطت الخادمات الشريط الأخير على الفستان.
تراجعوا دون أن ينطقوا بكلمة واحدة حتى لا يتدخلوا في المحادثة.
“أوه ، صوفيا. أنتِ جميلة جدًا. الفستان يلمع بسببكِ.”
وقفت الإمبراطورة من مقعدها ، معجبة بتغيير ملابس صوفيا.
نظرت صوفيا إلى المرآة الكاملة التي أحضرتها الخادمات.
على عكس عندما ارتدت فستانًا أحمر ، كان الفستان الشريطي الملون باللون المرجاني يضفي مظهرًا جميلًا ولطيفًا.
لم تكن من محبي ما كانت ترتديه عادة ، لكنه يناسب مظهر صوفيا المطيعة جيدًا.
“هل تودين الذهاب و إظهاره للآخرين؟ سوف أحضر أليزابيث و نخرج.”
“نعم جلالتكِ.”
بينما حيتها صوفيا ، قادتها الخادمة إلى الخارج.
***
بعد بقية تدريب الربيع ، عاد إيان فراوس إلى قصر فراوس.
على عكس المرة الأخيرة ، كانت عودة مجدولة إلى المنزل ، لذلك كان جميع خدم فراوس على استعداد للترحيب به.
عاد بعد أيام قليلة ، لكن الكونتيسة لم تهمل الترحيب به.
كانت المزهرية مليئة بالزهور النضرة وكأنها قطفت للتو ، والأرضية الخشبية ملساء وكأنها مشمعة بالأمس.
عندما دخل غرفة الطعام ، كالعادة ، تم الترحيب به بطاولة غنية.
هذه المرة ، كان قد تم دهن الكركند بالزبدة مع الكافيار الطازج ، والاسكالوب ، والمحار وإكليل الجبل ، وسلطة بالليمون.
اعتقد إيان أنهم ذهبوا بعيدًا جدًا عندما نظر إلى الطاولة الفخمة التي أعدت له مرة أخرى.
لقد خرج لبضعة أيام مع فرسان المعبد ، وفي كل مرة يأتي ، تحدث أعمال شغب ، لقد سئم الأمر.
نظر إيان حول الطاولة الكبيرة ووجد أن مقعد صوفيا لا يزال فارغًا.
نقل غرفتها إلى المبنى الرئيسي ، حتى يتمكنوا من تناول العشاء معًا…
كان قلقاً قليلاً ، لكنه جلس على أي حال لأنه كان من الطبيعي ألا تكون على الطاولة.
عندما بدأت الوجبة ، أعطى الكونت المجاملات المعتادة اليوم.
“هل كانت نتائج تدريب الربيع ممتازة؟”
كتف الكونتيسة ، التي ابتسمت بسعادة ، منتشرة بفخر.
غاب إيان ثلاثة أيام من التدريب بسبب صوفيا. ومع ذلك ، لم يفوت على صدارة روتشينر.
“بالنظر إلى إيان خاصتنا ، أريد أن أعرف من هو أفضل فارس لروشتينر في الإمبراطورية؟ الجميع متأخر جدًا….”
“…لم يطرأ أي تغيير على كوني الرقم واحد بين فرسان المعبد ، أمي.”
أوقف إيان يده أثناء تناول الطعام في ضجة مدام روبيسيلا المفرطة ورفع رأسه.
كان صحيحًا أنه كان استثنائيًا حتى داخل فرسان المعبد ، لكنه كان فخورًا بكونه عضوًا في روشتينر.
كان إهانة مستوى روشتينر مزعجًا أيضًا بالنسبة له.
عندما قسَّى إيان تعابير وجهه ، ابتسمت روبيسيلا في حرج وأومأت برأسها.
“نعم صحيح. ابني هو الأفضل من بين الأفضل.”
صححت روبيسيلا نفسها ورفعت حاجبيها.
ظلوا يتحدثون كما لو أن كل ما كان عليهم فعله هو مدح إيان.
اعتقد إيان أنه يريد أن يأكل بهدوء. أراد التوقف عن سماع الإطراءات المتكررة ، لذلك طرح موضوعًا آخر.
“رأيت مقالًا عن صوفيا في المجلة الأسبوعية هذا الأسبوع.”
بمجرد أن أخرج اسم صوفيا ، قست تعبيرات روبيسيلا وفركت جبينها كما لو كانت تعاني من صداع.
“كنت آمل ألا تذكر اسمها في يوم مثل هذا ، إيان.”
أطلقت روبيسيلا تنهيدة عميقة و دفعت الطبق كما لو أنها قد فقدت الشهية ، ثم شربت الماء.
كان يعلم أن والدته لم تكن تحب صوفيا كثيرًا كالمعتاد ، لكنها لم تكن أبدًا تتصرف هكذا.
نظر إيان إلى الكونت كما لو أن شيئًا ما قد حدث ، ونقر الكونت فراوس على لسانه.
“يوم عودتك إلى معسكر التدريب ، حدث شيء ما.”
“ماذا حدث؟”
“الدوق الأكبر أخذ صوفيا.”
“….ماذا تعني أخذها؟”
للحظة ، توقف إيان عن الأكل وتصلب وجهه.
قام والده بلعق شفتيه بمرارة ، وفك المنديل من ذقنه ووضعه في حجره.
“آه ، حسنًا ، قال إنه لا يمكنه ترك صوفيا في منزلنا ، وأخذها إلى الدوقية.”
“قالت الفتاة أشياء غريبة للسيدة شانيليا ، لذلك كان هناك مقال غريب في المجلة الأسبوعية هذا الأسبوع. نظر لي الدوق كما لو كان يريد قتلي. ماذا أفعل بهذا الشأن؟”
ارتجفت روبيسيلا و أخرجت ظلمها.
كانت مقالة صوفيا عن التمييز المنزلي في مجلة هذا الأسبوع وصمة عار على فراوس.
لذلك ظن إيان على الأقل بـأنهم سيعطونها محاضرة.
لكن شخص من عائلة أخرى تدخل هكذا؟
“لا أعرف ما الذي فعلته تلك العاهرة صوفيا بالدوق ، لكن يبدوا أن الدوق مهووس بها.”
استلقت روبيسيلا في السرير لعدة أيام بعد ذلك اليوم.
كان الكونت فراوس يفكر أيضًا في ما يجب فعله بعلاقته مع كيليان ، لأنه لم يستطع أن يقرر ما إذا كان هذا الوضع في صالحه أم لا.
كان من الجيد أنه لم يكن يعرف صوفيا ، التي كانت عديمة الجدوى ، ولديها الموهبة لإغراء الدوق.
لأن الفوز بقلب كيليان يمكن أن يتطور إلى علاقة أقوى من الخطوبة السياسية.
لكن من ناحية أخرى ، كان قلقًا من أن تكون صورة كيليان سيئة بالنسبة لفراوس بسبب صوفيا.
لذلك سيكون من الصعب إذا أخبرت صوفيا كيليان قصصًا سيئة عن عائلة فراوس واستخدمتها فقط لصالحها…
–ترجمة إسراء