Since When Were You The Villain? - 29
لحسن الحظ ، كان عمق البركة الاصطناعية يبلغ عمق الخصر فقط عند أعمق نقطة ، لذلك يمكنها المشي دون الاضطرار إلى السباحة.
تباعدت البتلات البيضاء التي غطت سطح الماء على طول المسار ، مما مهد الطريق ، وثوبًا أحمر مغمورًا في الماء ينكشف تحت سطح الماء مثل بتلات الزهور.
صرخ إليزابيث الذي أصبح مبتلاً و غير جذاب ، بمرارة تحت شجرة الكرز في إزهار كامل.
اقتربت صوفيا ببطء من إليزابيث.
هبت الريح وكانت رائحة أزهار الكرز كثيفة بينما كانت البتلات البيضاء تتطاير.
مدت صوفيا ذراعيها بعناية تجاه إليزابيث.
“لا بأس ، إليزابيث.”
ثم احتضنت القط بسرعة ، الذي تعرف على المنقذ الودود.
رفع إليزابيث ، وهو مبلل بالماء ، مخالبه قليلاً و أمسك بثوبها.
“لابد أنك كنت متفاجئًا جدًا.”
ربتت صوفيا على ظهر إليزابيث ، وكان جسدها يرتجف.
عادة ما يكون هناك صوت رطب وضوضاء زغب معتدلة ، لكن الفراء الرطب لإليزابيث كان يصدر صوتًا مائيًا فقط.
“مواء.”
كما لو كان إليزابيث في حيرة ، ضغط رأسه على كتفها.
كان شعره الأبيض الناعم المورق في السابق يتدلى مثل ممسحة مبللة ، ولكن بطريقة ما بدا لطيفًا.
حك رأسه على خدها ، وهو يعلم أنه ليس لديه من يلجأ إليه سوى صوفيا.
تساءلت عما إذا كانت نفس القطة المتغطرسة هي التي خدشت ميخائيل عندما حاول لمسه.
“حسنا. سآخذك إلى والدتك.”
خرجت صوفيا من البركة مرة أخرى وهي تحمل إليزابيث ، الذي استقر بقوة بين ذراعيها ، ووزنه أكثر من 10 كيلوغرامات ، ربما لأن فروه كان مبتلًا.
بينما يبدو أن صوفيا عائدة إلى المياه العميقة ، رأت إليزابيث تتسلق فوق كتفها.
يبدو أنه يكره الماء.
لحسن الحظ ، توقف أليزابيث عن الصراخ و جلس.
على الرغم من أن حاشية فستانها كانت مبللة وخشنة ، لم يكن من الصعب عليها الخروج من البركة.
عندما خرجوا مرة أخرى عبر البركة المغطاة ببتلات بيضاء ، هرع الخدم إلى الشاطئ ومدوا أيديهم.
خرجت صوفيا من البركة بمساعدة الخدم ، وأخذوا منشفة لإليزابيث ووضعوه بأمان بين ذراعي الإمبراطورة.
“أوه ، إليزابيث!”
لمست يد الإمبراطورة جسد إليزابيث الرطب.
وغطى الخدم الآخرون صوفيا برداء كبير.
“صوفيا شكرًا جزيلًا لكِ ، لقد أنقذتِ إليزابيث.”
أعربت الإمبراطورة عن امتنانها وهي تمسك إليزابيث بإحكام بين ذراعيها.
“لا بأس. إن لم أكن أنا لكان أي شخص قد فعل نفس الشيء.”
ابتسمت صوفيا بشكل غريب.
كانت عيون السيدات من حولها غير عادية.
يبدو أنهم يعتقدون أن صوفيا قفزت بحسابها لتبدو جيدة للإمبراطورة.
لكن هذا كان مفهومًا خاطئًا بالغ في تقدير صوفيا.
حتى صوفيا اعتقدت أن إنقاذها الأخير كان متسرعًا للغاية.
‘أحتاج للتفكير في صحيح….! لا أصدق بأنني كنت مفتونة بالقط….!’
لم يكن الأمر أن إليزابيث لم يستتطع السباحة ، لذلك كان بإمكانها استدعاء خادم لإنقاذه.
ومع ذلك ، حتى قبل فعل شيء ، لم ترَ خادمًا أبدًا ، وكانت في وضع حيث كانت تعمل في منزلها.
لذلك على عكس النبلاء الآخرين ، لم تكن لديها عادة استدعاء خادمة ومحاولة حل شؤونها ، وقد قفزت مباشرة.
مثل الخادمة أو الخادم.
‘شائعة كوني خادمة و ما فعلته الآن سيجعل الناس أكثر تشككًا…..’
نظرت صوفيا في محيطها.
لحسن الحظ ، لا يبدو أن لدى الجميع مثل هذه الشكوك. لقد كانوا يشكون في شيء آخر.
‘أكثر من ذلك ، الفستان الذي اشتراه كيليان مبلل بالكامل.’
نظرت صوفيا إلى فستانها المبلل.
كان الجزء العلوي من جسدها رطبًا من جسد إليزابيث المبلل ، وتنورتها ثقيلة مع البلل الكامل تحت خصرها.
كان الماء يتساقط مثل شلال على العشب.
كانت مياه البركة نظيفة ، لكن الفستان الأحمر الفاتح كان باهتًا بالمياه الموحلة ، وتوجد بتلات أزهار الكرز في كل مكان.
‘إنه فستان باهظ الثمن ، ألن يشعر كيليان بالضيق بسبب ذلك؟’
لأنها دمرت الملابس باهظة الثمن التي قدمها لها كهدية…
تحول وجه صوفيا و أصبح شاحبًا.
‘قبل كل شيء ، ماذا يمكنني أن أفعل بهذا الزي …؟’
كان من غير المعقول الاستمرار في تناول الشاي في هذا الزي.
لم يكن لديها أي ملابس لتغييرها في الوقت الحالي ، لذلك لم يكن لديها خيار سوى العودة إلى منزل الدوق …
ثم جاءت الإمبراطورة إلى صوفيا و ربتت على المنشفة التي كانت على كتفها.
“ملابس صوفيا كلها مبللة ، خذوها لتغيير ملابسها.”
“نعم جلالتك.”
“ويجب عليّ تحميم إليزابيث.”
قاطعت الإمبراطورة حفل الشاي ودخلت القصر بصحبة صوفيا.
***
يتميزو قصر إنتيرنوس المزين بالرخام الوردي والذهبي بجو مختلف تمامًا عن جو الكونت فراوس أو الدوقية.
كان لدى الكونت فراوس الكثير من الزخارف الباهظة كما لو كان يتباهى بثروته ، وكانت الدوقية بسيطة بألوان قليلة وزخارف قليلة.
من ناحية أخرى ، لم يكن قصر إنتيرنوس مزينًا بالكثير من الزخارف ، ولكن تألق الرخام الفريد كان بارزًا.
على وجه الخصوص ، بسبب الثريا المنعكسة على الرخام الأملس ، كان القصر بأكمله يتلألأ كما لو أن الأضواء الخيطية ملفوفة حول الحائط.
علاوة على ذلك ، أكدت الزخارف الذهبية ذات النقاط في أماكن مختلفة على الفخامة.
اتبعت صوفيا الخادمة الرائدة ، ونظرت حولها مثل السائح في قصر أوروبي.
كان الماء يتساقط في كل مكان تمشي فيه ، والخدم الذين تبعوها على الفور يمسحون الماء بعيدًا.
الأرضيات الرخامية زلقة ويمكن أن تتسبب في وقوع حوادث إذا لم يتم مسحها و جعلها جافة.
كانت صوفيا تتضايق مع كل خطوة.
“آسفة ، تنظفون بسببي….ماكان عليّ القفز.”
عندما جمعت صوفيا يديها معًا واعتذرت ، نظرت الخادمات اللواتي يتبعنها إلى بعضهن البعض بالحيرة ، وضحكوا.
“لا بأس يا آنسة.”
بدا أن الخادمات يعتقدن أن صوفيا ، التي قالت إنها آسفة لذلك ، كانت غير عادية.
‘آه ، أليس من الغريب أن أعتذر لشخص أقل مني على هذا؟’
إنه عالم ملعون حيث لا يمكنك حتى الاعتذار.
عضت صوفيا شفتيها و اتبعت الخادمة.
“من هذا الطريق.”
بينما ذهبت الإمبراطورة لغسل إليزابيث ، أخذتها الخادمة إلى غرفة ملابس كبيرة.
في غرفة الملابس ، التي كانت مفصولة بستارة واحدة ، يبدو أن هناك أكثر من عشرة خزانات ملابس وحدها.
كانت الخادمات ماهرات في التحرك ، قاموا بأخذ قياسات صوفيا و نقلها لكبيرة الخدم.
“أنتِ نحيفة جدًا.”
عندما رأت الخادمة قياساتها ، تمتمت ، وفتحت أقدم خزانة ملابس على الإطلاق.
“هذا الفستان الذي كانت ترتديه جلالة الإمبراطورة في كثير من الأحيان عندما كانت صغيرة.”
“واو ، هذه هي الملابس التي ارتدتها جلالة الإمبراطورة بنفسها؟”
“إنه قصر الإمبراطورة.”
أجابت الخادمة على السؤال بحزم لدرجة أن صوفيا شعرت بالحرج. نظرت من خلال الفساتين التي خلعتها الخادمات ، وأشاروا إلى اختيار القليل منها.
“ربما يكون هذا مناسبًا لكِ. اختاري ما تحبين.”
“هل يمكنني ارتداء هذا؟”
“الإمبراطورة تسمح بهذا. إنها الملابس التي كانت ترتديها عندما كانت صغيرة على أي حال ، لذا فهي لا ترتديها كثيرًا هذه الأيام.”
قالت الخادمة بصرامة.
نظرت صوفيا إلى الفساتين الثلاثة أمامها.
‘هاه ، هذه الأشياء اللامعة كلها جواهر ، أليس كذلك؟’
أول ما لفت انتباهها كان الماس المرصع على طول خط العنق وزخرفة الصدر.
كانت رائعة لدرجة أنها شعرت وكأن قطعة من الماس ستسقط في كل مرة تمشي فيها.
لم يكن لديها شجاعة لارتداء مثل هذه الفساتين.
ثم استدارت صوفيا لترى فستانًا بنفسجي مثل زهرة الليلك.
‘هذا فستان حزين.’
تجاوزت الفستان الثاني لأنها لم تكن معتادة على التعرض الشديد.
في النهاية ، كل ما تبقى هو فستان من المرجان بشريط كبير على ظهره.
عندما اختارت صوفيا الفستان المرجاني ، رتبت الخادمات الثوب بسرعة واقتربت من صوفيا.
“اعذريني يا آنسة.”
خلعت الخادمات المهذبات اسميًا فستان صوفيا في لحظة.
بلمسة احترافية ، كانت صوفيا مندهشة وعارية.
عندما انكشف جسدها النحيل ، نظرت الخادمة حولها كما لو كانت لتفحصها. ثم استقرت نظرتها على خصرها.
“لديك ندبة كبيرة جدًا.”
“أوه ، إنها ندبة من إصابة طفولة.”
تذكرت صوفيا أنها كانت تعاني أيضًا من ندبة على ظهرها.
“هل هي مشكلة؟”
في الماضي ، قرأت في كتاب أن النساء المقدر أن يتم اختيارهن كإمبراطورة أو ولية عهد لا ينبغي أن يكون لهن ندوب على أجسادهن.
ربما توجد قواعد مماثلة من هذا القبيل في هذا العالم …
لكن لحسن الحظ ، أومأت الخادمة برأسها للآخرين دون أن تنبس ببنت شفة.
الخادمات اللواتي أحضرن أحواض ومناشف من غرفة الاستحمام يمسحون ساقي المتسخة من دخول البركة والخروج منها.
ناهيك عن أن جيني ، خادمة الدوقية ، لم تكن جيدة في ذلك لأنها لم تكن لديها خبرة كبيرة في ارتداء ملابس النساء …
في ذلك الوقت ، فتح باب غرفة الملابس ، ودخلت الإمبراطورة من خلال الحاجز الذي تم وضعه عند المدخل.
ربما عهدت إليزابيث على أيدي الخدم ليغتسل.
“أوه ، صوفيا. لم أكن أعرف أنك ستحبين هذا الفستان.”
ابتسمت الإمبراطورة وهي تنظر إلى صوفيا في ثوبها الداخلي واللباس المرجاني الذي كانت الخادمة تحمله بجانبها.
وجلست بمهارة على الأريكة على جانب واحد من غرفة الملابس.
“شكرًا جزيلاً لك على هذا اليوم. إليزابيث مثل طفلي.”
“لا بأس. إليزابيث جميل جدًا لدرجة أنني لم أدرك ماذا فعلت.”
حسب كلمات صوفيا ، امتلأت شفاه الإمبراطورة بالبهجة.
“بالمناسبة ، صوفيا ، كان لدي الكثير من الأسئلة لك ، لكن اتضح الأمر جيدًا.”
ابتسمت الإمبراطورة وقابلت عينيها.
عندها فقط أدركت صوفيا أن الإمبراطورة أتت إلى هنا لتتعامل معها بمفردها.
عرفت الإمبراطورة أيضًا أن السيدات لن تحبها إذا كانت مهتمة بها فقط أثناء وقت الشاي.
–ترجمة إسراء