She’s a daughter raised as the son of a duke - 94
“ماي فلوتينا، لا يوجد شيء أكثر أهمية بالنسبة لي من إدارة الأسرة.”
وبدا أن الكلمات القاسية التي قالها لي ذات مرة قد طرأت على ذهنه أيضًا، وقد أصبح وجهًا غريبًا.
“ولكن بما أنني أنفقت الكثير من المال… فلا بد لي من سداده، أليس كذلك؟ يجب أن تكون مكافأة الاستيلاء على غليو-غون أكثر من كافية لتغطية ضعف تكلفة تربيتي. سأعوضك بذلك.”
وما زال غير قادر على قول أي شيء، فأحنيت رأسي له بأدب.
“أنا ممتنة لتربيتي طوال هذا الوقت. من الآن فصاعدا، سأعيش بدون اسم فلوتينا. لذا، يا صاحب السمو، من فضلك قم بتقديم طلب للتبرئة وإزالتي من سجل العائلة. ولهذا السبب أتيت إلى هنا اليوم للحديث عنه”.
عندما رفعت رأسي لأنظر إليه مرة أخرى، لاحظت الرطوبة في زاوية عيني بيرسيس. يبدو أنه كان يتوقع مني أن أخرج بهذه الطريقة، حيث كانت عيناه حمراء قليلاً من الدموع.
لماذا يظهر مثل هذا الوجه الحزين؟ أنا لست حتى ابنته من قرابة الدم، ولا أحقق أي فائدة للعائلة. ماذا افعل؟
تألم قلبي عندما رأيت وجهه، لكنني أصررت على الوداع حتى النهاية.
“أشكرك على امنيات عيد الميلاد. وداعاً يا سموك.”
مشيت نحو العربة، وبدا أنه لم يتبعني. ومع ذلك، عندما كنت قد خطوت بالكاد عشر خطوات، اندفع بيرسيس أمامي، وسد طريقي.
“لا. لا يوجد شيء أكثر أهمية منك الآن، ماي.”
أصبح وجهه الخالي من التعابير في العادة الآن في حالة من الفوضى، ومليئًا بالعواطف. كانت عيناه مليئة بالدموع غير المألوفة.
كان يتحدث بصعوبة وكأنه يحاول حبس دموعه.
“لا أريد… لا أحتاج إلى أي شيء بدونك.”
لقد كنت متفاجئا قليلا. لم أعتقد أبدًا أنني أستطيع أن أجعله يظهر مثل هذا التعبير.
ومع ذلك، فإن قراري بمغادرة فلوتينا لم يكن مفاجئًا. لقد شعرت دائمًا بالرغبة في الرحيل، ولم تكن علاقتي مع بيرسيس عميقة لدرجة التأثير على إصراري.
“من فضلك تنحى جانبا، سموك.”
“الأب كان مخطئا.”
اعتذاره الصادق، الذي لم أسمع به من قبل، لم يريحني بالقدر الذي كنت أتوقعه. بدلاً من ذلك، رؤية دموعه جعلتني أشعر بالرغبة في البكاء أيضاً، لذلك أدرت رأسي بسرعة بعيداً.
“تنحى جانبا من فضلك.”
“بغض النظر عما يقوله أي شخص، أنت ابنتي.”
“تنحى جانبا، من فضلك …”
“من فضلك”
كان من الصعب رؤيته يتوسل بهذه الطريقة، وكانت الكلمات القاسية تخرج من فمي دون تفكير.
“لست بحاجة إليك كأب بعد الآن.”
حبست دموعي وطعنت قلبه بكل كلمة.
“لم أعد أعتبرك والدي بعد الآن…”
لذا، من فضلك لا تمسك بي.
ودون أن أنظر إلى وجهه حتى النهاية، انزلقت وتوجهت نحو العربة كما لو كنت أهرب. على الرغم من أنني قلت ما أردت قوله، إلا أنني مازلت أشعر بعدم الارتياح وأردت التخلص من هذا الشعور الخانق في أسرع وقت ممكن.
لكن هذه المرة، بدلاً من بيرسيس، تبعني فلوا وأمسكني.
“لماذا تحاولين المغادرة؟”
لم أستطع تجاهل صوته المتوسل واستدرت.
كان وجه فلوا في نهاية نظري شاحبًا.
“برسيس صادق. لن يجبرك على التصرف كرجل بعد الآن ولن يجعل الأمور صعبة بالنسبة لك.”
“لقد كانت مغادرة فلوتينا هي خطتي لفترة طويلة. فلوا، أنت تعرف ذلك.”
“لكنك سامحتني. لدينا الكثير من الذكريات معًا، وقد تغير بيرسيس، فلماذا تحاول المغادرة؟”
“فلوا.”
لقد صمت ببطء عند مكالمتي.
تذكرت مقطعًا ترك أثرًا عميقًا في رواية «ابنة برسيس المتبنية». لقد كانت واحدة من اقتباسات باسابيا.
“… على الرغم من أنني سامحت فلوا بسهولة.”
أطلق فلوا السحر العقلي الذي اعتمدت عليه حياتي لمجرد أنه كان مزعجًا.
ونتيجة لذلك، انتهى بي الأمر في دار للأيتام وكاد أن يتم بيعي من قبل محتال.
“السبب الذي جعلني أسامحه بسهولة هو أنه كان لدي هدف يجب تحقيقه.”
من المؤكد أن فلوا سمع هذا مباشرة من باسابيا، لذا فهو يعرف ما كنت أتحدث عنه.
السبب الذي جعلني أسامحها بسهولة هو أنه كان لدي هدف يجب تحقيقه. لم أهتم إذا كان الشخص الآخر قد قلل من تقديري.
طالما حققت هدفي، فلن أرى هذا الشخص مرة أخرى.
استطعت أن أرى في عيون فلوا أن عالمه كان ينهار بالعواطف.
لم يكن التسامح وبناء الذكريات أمرًا مهمًا. لم يكن يجب أن أعطيه هدف الرحيل في المقام الأول.
تمنيت أن يدرك فلوا ذلك. حتى لو لم يستطع، لم يكن الأمر مهمًا لأننا لن نرى بعضنا البعض مرة أخرى.
“الآن لن أرتدي ملابس رجل بعد الآن، لذا يرجى التراجع عن السحر العقلي. و… أشكرك لكونك معلمي في فن المبارزة طوال هذا الوقت.”
كان ينظر إليّ بنفس تعبير بيرسيس، الذي فقد كل شيء.
“اعتنِ بنفسك يا فلوا.”
صعدت إلى العربة، ولم يتمكن بيرسيس ولا فلوا من إيقافي.
* * *
بعد أن ذهبت ابنته، وقف بيرسيس متجمدًا في مكانه حتى هطل المطر. عندما سقطت عليه قطرات المطر، أحضر كبير الخدم المحتار على عجل مظلة وأسرع به إلى داخل القصر.
سأله كبير الخدم إذا كان يريد تغيير ملابسه المبللة، لكنه لم يجب. قام الخدم بمسح الماء بالمناشف بدلاً من ذلك.
ولم يدركوا إلا بعد فترة أن السائل الذي على وجهه كان دموعًا وليس مطرًا. لم يعرف الخدم ما إذا كانوا سيستمرون في مسح دموعه أم لا، ولكن بما أنه سار في مكان ما، فقد سمحوا له بذلك.
كان الممر الذي سار فيه بيرسيس هادئًا. رأى الخدم تعبيره المحزن لكنهم لم يصدروا أي صوت. لقد كان هذا اعتبارهم لسيدهم.
دخل بيرسيس المكتبة وحده. ذكرى بعيدة أوصلته إلى هناك. استلقى على الأريكة الطويلة داخل المكتبة وأغمض عينيه.
كلما احتاج إلى راحة البال، كان دائمًا يستريح هنا ليأخذ قيلولة قصيرة. الآن، كان بحاجة إلى راحة البال أكثر من أي وقت مضى.
ومع ذلك، لم يأت النوم. كانت الرغبات المتضاربة بين الرغبة في النوم والرغبة في حمل ابنته تتصارع بداخله. وفي خضم هذا الصراع أظلمت المكتبة، وحان الوقت لأن تظلم تماما.
عندما عاد إلى رشده، دخل ضوء القمر الخافت، وحل الظلام ببطء.
بقي في حالة ذهول على الأريكة لبضع دقائق. ثم استعاد القوة الكافية للتفكير.
… لقد قام بتربية طفلة قد لا تكون حتى ابنته في قصر فخم، وزودها بتعليم مساوٍ لأقرانها وأعطاها كل ما تريده.
كان يعتقد أن هذا هو كل ما يمكن أن يفعله الأب.
لكن… لم يكن الأمر كذلك.
تذكر بيرسيس حدثًا وقع قبل ست سنوات.
لقد نام هنا للحظة وجيزة وحلم بتلك المرأة. لقد كان كابوسًا مزعجًا كان يعاني منه كل يوم. وكانت ماي هي التي أيقظته من ذلك الكابوس.
عندما أيقظته، دعته بلا شك “أبي”.
في ذلك الوقت، لم يكن قد تم الاعتراف بـ ماي كطفلته بعد. ومع ذلك، اتصلت به تلك الفتاة الصغيرة بدفء وألفة كما لو كانت تعرف دائمًا أنه والدها.
لم يكن هو وماي متشابهين على الإطلاق، لكن يبدو أن الفتاة الصغيرة لم تهتم بذلك على الإطلاق.
فقال لهذا الطفل الطاهر:
“بغض النظر عما تثبته، لا يمكنك أبدًا أن تكون الشخص الذي أحتاجه. لذا استسلم واذهب إلى دار الأيتام.”
انهمرت الدموع على عيني بيرسيس وهو يتذكر الماضي. لنفكر في الأمر، اليوم كانت المرة الأولى التي يذرف فيها الدموع منذ اليوم الذي تخلت عنه فيشي.
عندما تخلت عنه فيشي، كيف كان شعوره؟ ألم يكن حزينًا ويبكي ويتألم؟
لقد عانى لفترة طويلة، ولم يتمكن من نسيان ذلك اليوم، لكنه فكر بسهولة في التخلي عن الطفلة التي اعتبرها ابنته.
مجرد فتاة صغيرة في العاشرة من عمرها.
الفتاة الصغيرة التي اعتبرته والدها.
الطفل الذي ولد للمرأة التي أحبها.
وكيف كان رد فعل ذلك الطفل؟
“كنت سأنشأ كابن لو لم أكن ابنة، أليس كذلك؟”
لتجنب الذهاب إلى دار الأيتام، عاشت عن طيب خاطر كصبي.
لقد استغرق الأمر من بيرسيس ست سنوات لإدراك ذلك. ومع هذا الإدراك، تدفقت الدموع من عينيه مرة أخرى.
لقد عاشت ماي كابن له ليس باختيارها، بل بإكراه.
* * *
“سيدتي، لقد جاء اللورد الشاب فلوتينا لزيارتك.”
“حقًا؟”
ستيلا، التي كانت تقرأ رواية على مهل، أضاءت عينيها بكلمات آن ووضعت الكتاب على الطاولة قبل النهوض من مقعدها.
“نعم، ولكن هذا يربكني قليلا …”
“ما هو المربك؟”
“لم أشعر بهذا حتى الأمس، ولكن يبدو الآن أن اللورد فلوتينا امرأة… لا، إنه امرأة بالتأكيد. مظهره وصوته لا يتركان أي شك في ذلك. كيف حدث هذا؟”
بينما كانت آن مرتبكة للغاية، ظلت ستيلا هادئة بشكل مدهش في عينيها.
“هل أطلقت السحر العقلي…؟”
“السحر العقلي؟ ما هذا؟”
“سأشرح لاحقا. أين هي ماي الآن؟”
“إنه في غرفة الاستقبال في الطابق الأول.”
نزلت ستيلا على الفور إلى غرفة الاستقبال في الطابق السفلي والتقت بماي.
اليوم كان عيد ميلاد ماي، وكانت تبكي وكأنها لم تتلق تهنئة من أحد، وتشعر وكأنها ولدت دون رعاية أحد.
“ستيلا…”
شعرت ستيلا بالأسف عليها، وأطلقت تنهيدة ناعمة، واقتربت منها، وعانقتها.
“هل تحدثت مع الدوق؟”
“نعم… لقد طلبت مني الحضور إذا كان الأمر صعبًا للغاية… هل أتيت مبكرًا جدًا؟”
“لا، من الجيد أنك أتيت.”
ربتت ستيلا على ظهر صديقتها الوحيدة بلطف، ومسحت ماي دموعها في حضن ستيلا.
يتبع……💙