Selling the Main Character’s Shares - 56
لقد شعرت بالحيرة من عروض الدعوات المتدفقة من هنا وهناك لدرجة أنني لم أعرف من أجيب أولاً. كان هذا أكثر لأنني سمعت من إيمي في وقت سابق أن معظم العملاء كانوا من النبلاء من المنطقة.
لأن الناس في الشمال مشهورون بكونهم فظين. لا أعرف لماذا يحاولون دعوتي ، وليس أي شخص آخر. لن يكون الأمر مفاجئًا إذا كنت ما زلت الدوقة ، لكن لم يعد هذا هو الحال بعد الآن.
لقد انتشر خبر فسخنا لزواجنا بالفعل في جميع أنحاء العاصمة ، وليس من المنطقي أن النبلاء الذين يعيشون أمام منزل بيريوت مباشرة لا يعرفون ذلك.
بادئ ذي بدء ، تحدثت إلى أكبر عدد ممكن من الأشخاص ، مما وضع حيرتي في الزاوية لفترة من الوقت. اقترب واستقبلني العديد من الأشخاص الذين كانوا يقفون خلف بيريوت بوجه وكأنهم لم يجرؤ على المشاركة في المنافسة المحتدمة.
مهما كان السبب ، إنها فرصة رائعة للتواصل مع النبلاء الشماليين. عندما كنت أعيش في عائلة الدوق ، لم تكن لدي مثل هذه الفرصة على الإطلاق. ربما لهذا السبب ، من ناحية ، شعرت ببعض الغرابة.
ما زلت لا أعرف نوع الخدمة التي كان الناس يقدمونها لي ، ولكن ما كان واضحًا هو أن هذه الخدمة أعطتني مساعدة وفوائد عظيمة.
“أنا مهتمة جدًا ببناء دفيئة. إذن ، هل تسمحين لي بدعوتكِ من فضلك؟ انه مكان نادر. لأن موسم البرد طويل “.
كان عرضا من البارونة كيتون.
قالت بثقة إنها ستصنع أجمل وأروع دفيئة في البلاد.
الدفيئة: هي خيم مصنوعة من مواد شفافة منفذة لأشعة الشمس، وتكون أحياناً ذات هيكل معدني أو خشبي تزرع بداخلها النباتات في درجات حرارة ورطوبة يمكن تنظيمها، لتوفير مناخ دافئ بداخلها بغرض زراعة أنواع من النباتات التي تحتاج إلى مثل هذا المناخ.
“هل يمكنني إرسال النبيذ المثلج الذي تنتجه عائلتي إلى متجر الحلوى الذي استثمرت فيه السيدة؟”
كان هذا اقتراحًا آخر من أحد النبلاء الذي يمتلك ما يصل إلى ثلاثة مصانع نبيذ في المنطقة الشمالية وحدها. نبيذ الثلج ، وهو نظيف وذو حلاوة قوية ، مصنوع من العنب المجمد ولا يمكن إنتاجه إلا في المناطق الباردة.
على هذا النحو ، كان من الصعب الحصول عليه ، واشتهر بكونه باهظ الثمن.
“سوف يكون طعمه رائعاً مع الحلوى.”
لقد استمعت باهتمام إلى اقتراحه ، وشككت في أذني. لأن النبيذ كان رخيصاً بشكل مدهش. لا يتعين علي التحقق لمعرفة أن السعر قد تم تخفيضه عن عمد بالنسبة لي.
حتى لو لم يكن ذلك مفيدًا بالضرورة ، فقد كانت المحادثة ممتعة ومفيدة من بعض النواحي. السائل الأحمر الذي ملأ كأس النبيذ انخفض تدريجيًا ، لكن موضوع المحادثة لم يُظهر أي علامات انتهاء.
استمر جو لطيف وودي. جنبا إلى جنب مع الجو ، تحسن المزاج تدريجيا. طوال الوقت ، جلس بيريوت بجانبي واستمع بهدوء إلى حديثنا. كانت هناك ابتسامة ناعمة على شفتيه.
عندما دخل غرفة الرسم لأول مرة ، كان لديه تعبير غير حساس ، كما لو أنه لا يهتم بأي شيء ، لكنه بدا وكأن هذا الشخص قد تغير. ربما بسبب ذلك ، حشد الناس الشجاعة لطرح الكثير من الأسئلة عليه.
ظلت النبرة اللامبالية للرد لفترة وجيزة كما هي ، ولكن على الأقل لم يكن هناك تجاهل أو تعبير مفتوح. إنفاق الكثير من الطاقة في الحديث لفترة طويلة ربما بسبب هذا ، في تلك اللحظة ، بدا صوت هدير صغير جدًا من معدتي.
في لحظة دعر ، كنتُ متسائلة عما إذا كان بيريوت بجانبي قد سمع ذلك ، سمعت صوت خادم من المدخل يقول أن العشاء جاهز.
“لقد انتظرت وقتًا طويلاً. هيا بنا نذهب!”
أخذت الكونت شيريل زمام المبادرة كما لو كانت تنتظر. تبع الناس بعضهم البعض بوجوه متحمسة ، وأنا أيضًا ، عبرت المدخل ودخلت قاعة المأدبة مع بيريوت بجانبي.
كانت الطاولات الطويلة مبطنة بأطباق كبيرة. للحظة ، دون أن أدرك ذلك ، فتحت فمي قليلاً.
يا الهي ، إنه لحم.
إنها حفلة لحم!
بالطبع ، غالبًا ما يتم تقديم أطباق اللحوم في قصري ، لكنني لم أر أبدًا طاولة مليئة باللحوم من البداية إلى النهاية مثل هذا.
شرائح اللحم مكدسة فوق بعضها البعض ، والديك الرومي المشوي الكبير ، وأضلاع الضأن ، والدجاج المقلي مكدسة مثل الجبال هنا وهناك.
ما هذا في المنتصف مستحيل ، إنه خنزير مشوي كامل !؟
لقد كانت فاتحة للشهية لدرجة أنني أدركت ما يعنيه أن تكون ممتلئًا بمجرد النظر إليها.
“كما هو متوقع ، حفلة الكونت تحتوي على قدر كبير من التوزيع.”
“ليس من المبالغة القول إنني أتيت إلى مسابقة الصيد كل عام من أجل هذا.”
على عكس ما أذهلني هذا ، اجتمع النبلاء حول الطاولة بوجوه هادئة ومليئة بالثناء. انطلاقا من الضحك الذي ينفجر هنا وهناك حتى في النكات البسيطة ، فإن المثل القائل ،
“يكون الضغط منخفضاً ، أمام اللحم” ،
يجب أن يكون صحيحًا.
“من فضلكم استمتعوا به حتى يرضي قلبكم. الصيد عمل شاق جدا “.
كان الكونت دائمًا يبتسم على وجهه. علمت من المحادثات مع الناس في وقت سابق أن الكونت شيريل قال إن هناك سببًا لعقد حدث مثل هذا كل عام.
لم يكن كافيًا أن يراهن على جائزة مالية ضخمة ، ولكن سبب عدم توفير الضيافة للضيوف هو أنهم أرادوا أن يصطادوا الكثير من الحيوانات الضارة.
كان من أجل حماية محاصيل الإقليم.
أدى العدد المتزايد بشكل كبير من الحيوانات إلى تدمير جميع المحاصيل ، ونفد الطعام من الناس. بينما تحدث الكونت بهدوء ، نظر إلى بيريوت وحسده ، قائلاً ،
“لو كان هناك فرسان مثل الدوق في ممتلكاتي”.
كانت هناك غابة كبيرة بما يكفي لمشاهدتها من ملكية بيريوت ومقر إقامة الدوق. يبدو أن التحكم في أعداد الحيوانات التي تسكن المكان كان من عمل الفرسان.
حسنًا ، مقارنةً بتكلفة تشغيل الفرسان ، كان 3000 ذهب هو مستوى السعر الجديد. لذا يدير الكونت شيريل الغابة بسعر رخيص إلى حد ما …
لحظة.
في لحظة ، شعرت بإحساس لا يمكن تفسيره بعدم الراحة. كنت مهووسةً بأكثر الأسئلة جوهرية. لماذا بحق الجحيم أتى بيريوت إلى هنا؟ إذا كان الصيد هو هوايته ، فيمكنه الاستمتاع به في غابة أكبر بكثير.
حتى الرغبة في التفاعل مع الناس ليست منطقية بالنسبة له ، فهو يكره التجمعات الاجتماعية. ثم الشيء الوحيد المتبقي هو جائزة مالية قدرها 3000 ذهب ، وهو مبلغ ضخم بالنسبة لي ، لكن بالنسبة لبيريوت كان من الواضح أنه سيبدو وكأنه زهيد.
ألم يقل حتى إنه سيعطيه لي كشرط لأداء خمس خدمات؟ عندما فكرت في الأمر ، تذكرت الإجابة التي قدمها على السؤال عن سبب مشاركته في مسابقة الصيد.
“لأنه كان هناك سبب لمجيئي”.
عندما لاحظت ، تذكرت الامور واحدة تلو الأخرى كيف تركت الباب قبل الكونت وخرجت بعيون مشرقة مثل طفل متحمس ، وكيف احتضنني وعبر الجدول كما لو لم تكن حتى قطرة ماء لطخت عليه.
ربما بيليوت …
“لا. على الاغلب لا.’
هززت رأسي بعنف. أنتِ مجنونة ، يا لوريلا مايريد ، وجهي وردي بالكامل منذ أن قابلت ليونون! ماذا بحق الجحيم كنت أفكر!
إنه ليس أي شخص آخر ، إنه بيريوت!
نفس بيريوت الذي ألقى بأخي على الحائط بعيون باردة دون أن يرمش بإعلان حرب متعجرف أنه سيجعلني أعود على قدمي! قمت بتثبيت نظري على حافة الطاولة على عجل وعضت شفتي.
إذا أدرت رأسي وتواصلت بالعين مع الرجل الذي يشبه النمر الأسود الذي يقف بجانبي ، فإنا ستشعر بالارتباك الشديد. كانت البيئة المحيطة صاخبة ، لكن صوت التنفس بهدوء الزفير بجواري كان أعلى من أي شيء آخر.
لقد كان الوقت الذي عضت فيه شفتي مرة أخرى وحاولت التخلص من الحرارة التي كانت تتسارع إلى وجهي.
“اجلسِ يا سيدة لوريلا.”
قال الكونتيسة شيريل ، الذي جاء إلى جانبي قبل أن اعرف ذلك. نظرت إليه ، وألقى الخدم الواقفون خلفه نظرات سريعة.
تم سحب الكرسي.
كان هناك مقعدان بجوار بعضهما البعض في منتصف الطاولة. بينما كنت مشتتة ، كان الجميع جالسين بالفعل.
“أوه ، لا. حسنًا…”
كنت على وشك أن أسأل عما إذا كان هذا المقعد المركزي هو المكان الذي سيجلس فيه مضيف الاجتماع ، لكن الكونت شيريل ، الذي استدار إلى الجانب الآخر من الطاولة ، وقفت على الجانب الآخر من المقعد الذي أزال منه المضيف الكرسي .
“تعالِ ، اجلسِ.”
خلافا لي ، بيريوت ، الذي جلس بطريقة مريحة ، افترقت شفتيه. لكن بينما كنت لا أزال مترددةً ، همس بصوت خفيض لا يسعني إلا سماعه.
“لأنه الطلب الثاني.”
عند هذه الكلمات ، جلست أخيرًا مع مؤخرتي على ظهري. يمكن رؤية وجه ناضج مثل تفاحة حمراء فوق الأواني الفضية المصقولة.
بدأت الوجبة في جو ودي. لكنني لم أستطع حتى مضغ اللحم الذي قطعته إلى قطع صغيرة وابتلاعه كما هو. كان ذلك لأن بيريوت مد ذراعه الطويلة برشاقة وقطف اللحم من بعيد.
تجمدت اليد التي تحمل السكين والشوكة. هناك الكثير من العيون التي ترانا ، ولكن ما هذا بحق الجحيم … !
“هاه”
في النهاية ، علقت القطعة الصغيرة في حلقي ، وشربت الماء على عجل. ثم تمت إعادة ملء كأس الماء بقدر ما تم إفراغه. مرة أخرى ، لم يكن خادمًا ، بل بيريوت.
نظرت إلى الجانب بقلب سخيف. تم إمساك وعاء زجاجي صافٍ بيد كبيرة كان من غير المحتمل أن يصب كوبًا من الماء لي طوال حياتي. كنت أختار كلماتي ، ولم أكن أعرف ماذا أقول ، لكن بيريوت تحدث أولاً بابتسامة رقيقة.
“إنه مثل ذلك الوقت تمامًا.”
“فى ذلك الوقت… ؟”
“مباشرة بعد الحفل ، عندما أقيم حفل الاستقبال.”
يبدو الأمر وكأنه إعادة محادثة أجريناها عند النهر. كان الاختلاف الوحيد هو أن المزيد من الوقت قد مر. الماضي والحاضر
“ما هذا الهراء؟”
دون علمي ، خرج صوت فظ.
يجب أن يكون كذلك ، لا أعرف كيف سيتذكر ذلك ، لكن حفل الزفاف لم يبق ذكرى جيدة بالنسبة لي. في ذلك الوقت ، لم نتحدث بكلمة واحدة مع بعضنا البعض ، ناهيك عن تناول الطعام!
في تلك اللحظة ، لفتت وجوه العملاء الذين كانوا يتجسسون علينا أعيننا. بدا الأمر وكأن الجميع يعرف ما نفكر فيه. خفضت رأسي وتمتمت بصوت منخفض.
“هناك شيء واحد فقط مماثل لما كان عليه في ذلك الوقت.”
“ما هو؟”
“لا أعرف ما إذا كان الطعام يدخل الى فمي أو انفي”.
لذا من فضلك توقف بيريوت، قصدت طلب توقف الوضع ، لكن بيريوت ضحك بصوت عالٍ.
بدأت عيون الناس الذين كانوا مملوءين بالدهشة كما لو كانوا يرون كل المشاهد الغريبة تتغير شيئًا فشيئًا قبل أن يعرفوا ذلك. بدا البعض مبتهجًا ، بينما بدا الآخرون راضين كما لو كانوا ينظرون إلى زوج جميل من العشاق.
في النهاية ، لم يكن لدي خيار سوى شنق رأسي.
****
كان المبنى الأبيض الكبير ، المسمى العين لحماية الإمبراطورية ، مضاءً حتى وقت متأخر من الليل.
كانت الرياح التي هبت عبر النافذة المفتوحة على مصراعيها شديدة الحرارة. هل بسبب ذلك؟ شعر الرجل بالضيق ، فتح الطوق الأبيض الذي كان ملفوفًا حول رقبته قليلاً.
بقيت الحرارة في صدره وكأن حطبًا قد وضع في صدره ، وكان لا
يزال عطشانًا حتى بعد شرب عدة أكواب من الماء البارد.
لم يكن الحر قد بدأ بشكل جدي حتى الآن ، لكنه كان بالفعل حارًا ، لذلك كان قلقًا بشأن ما يجب القيام به بمجرد وصول الصيف. لا ، لقد كان الرجل يعرف بالفعل أنه شعر بهذا الحرق لسبب آخر ، ليس بسبب الطقس.
ثم جاءت طرقة معتدلة من خارج الباب الكبير المصنوع من خشب الماهوجني.
“ادخل.”
لم يستجب حتى على الفور ، لذلك سرعان ما نهض من مقعده. ثم انفتح الباب تلاه صوت خطوات ثقيلة. الفارس ، الذي وصل إلى مقدمة المكتب في نفس واحدة ، حمل سيفًا في يده وحيا يده المرفوعة باليد الأخرى.
تلقى الرجل تحية مألوفة ، ورفع جسده وضعه مرة أخرى على الكرسي.
“لقد انتظرت وقتًا طويلاً. آسف على العودة المتأخرة ، يا قائد “.
“لا ، لا بأس. هناك مهمة واحدة أو مهمتان عاجلتان ، ولم ألاحظ مرور الوقت”.
على عكس الكلمات ، لم يتم إزعاج الأوراق المكدسة مثل برج عالٍ على المكتب على الإطلاق. كانت نقطة الإنطلاق ، لم يكن قادراً على قلب صفحة واحدة ، هذا واضح.
ليس هذا فقط ، ولكن على عكس المعتاد ، كانت ملابسه فضفاضة جدًا دون تجعد . ابتسم الفارس بمرارة ، الذي قرأ كل توتر رئيسه في فترة وجيزة.
عندما كان على وشك العودة بعد لقاء أخته الصغرى التي تزوجت من أحد النبلاء الشماليين ، تلقى رسالة من النقيب ليونون. لقد فوجئ قليلاً برؤية المحتويات ، لكن الفارس فتح فمه بهدوء دون أن يعبر عن نفسه.
“سأبلغك بما سمعت.”
عند هذه الكلمات ، أسند ليونون ذقنه ببطء بكلتا يديه على ذقنه.
روي الفارس القصة التي سمعها من شقيقه الصغرى وزوجها اللذين ذهبا إلى منزل الكونت شيريل لحضور مسابقة صيد.
سلم المعلومات دون أن يفوت أي شيء.
ولهذا السبب تأخر في العودة لعدة أيام. وفقًا للخطة ، عندما غادر الزوجان والاخت الصغرى القصر ، كان من المقرر أيضًا أن يعود إلى الفرسان ، ولكن قبل ذلك بقليل ، اتصل به ليونون.
“نعم ، فهمت “.
عندما انتهت القصة ، أومأ ليونون ببطء وأضافت.
“أنا آسف لطلب جزء خاص جدا.”
“لا ، ايها القائد. إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة ، فيرجى إبلاغي بذلك “.
رد الفارس بقوة.
بالنسبة له ، لم يكن هذا جزءًا من محور الطلب ، لذلك كان مخلصًا. مثل جميع الأعضاء ، كان لديه إحساس قوي بالولاء لليونون ، وشعر بنوع من الفخر لأن رئيسه وثق بي وعهد إليه بهذه المهمة.
أضاف ليونون شاكراً له وهز رأسه قليلاً. كانت إشارة للمغادرة. حيا الفارس مرة أخرى ، كما فعل عندما دخل ، وغادر المكتب بحذر.
“….”
استقر الصمت في المكتب العتيق الكبير. في الصمت الخانق ، واصل ليونون التفكير مرة أخرى ، لكن مهما فكر في الأمر ، كان هناك استنتاج واحد فقط.
نهض ببطء من مقعده وأغلق النافذة التي سمحت للريح بدخولها. كانت حركة هادئة لم تصدر أي صوت ، لكن القوة في اليد كانت قوية لدرجة أن الأوتار السميكة والرجولية تنتفخ على ظهر اليد.
هل هو غبي جدا؟
ربما.
لكنه عرف كيف ينجز عمله دون أن يزعج أحداً. ربما من الآن فصاعدًا ، لن يعتبر أحد سلوكه غير مهذب. في حالة السكون ، كان صوت الورق المتلألئ وصوت القلم على عجل يكتب تقريرًا لم تتم معالجته بعد ملأ محيطه.
لم يمض وقت طويل حتى أضاء فجر ضبابي المكتب. تم تغيير وضع الأوراق المتكدسة على المكتب من اليسار إلى اليمين. بعد الانتهاء من كل العمل ، وقف ليونون برسالة أخيرة مكتوبة على عجل.
عندما غادرت المكتب ، استقبله الجندي الذي كان يحرس مكان الفرسان من الداخل.
“صباح الخير يا قائد”.
بعد الترحيب بخفة ، اقترب منه ليونون.
سلمه رسالة.
“الى كونت سكوت ، اربط الرسالة له بالصقر.”
“نعم أفهم.”
بعد الإجابة ، قام الجندي بسرعة بتنظيم محتويات الأمر في رأسه. كانت الصقور أسرع الطيور بين الصقور التي رعاها الفرسان. وكونت سكوت …
“أنا آسف ، يا قائد أرجوك قل لي من هو كونت سكوت؟”
“الكونت شيريل سكوت.”
“شكرًا لك!”
حسنًا ، الآن بعد أن تحقق من الأمر ، لن يكون هناك أي حوادث مؤسفة حيث أرتكب أخطاء في العمل التي أوكلها إليه القائد. الجندي الذي شعر بالارتياح أخيرًا سار على عجل.
صرخ بصوت عالٍ في ليونون الذي كان امامه.
“سأخبرك بمجرد عودة اجابة على الرسالة!”
“لا ، ليست هناك حاجة لذلك. لأنني لن أكون في المقر الرسمي “.
“نعم؟ آه ، إلى أين أنت ذاهب؟ “
ليونون ، الذي سار حتى نهاية الممر ، استدار عند الزاوية واختفى بكلماته الأخيرة فقط.
“إنها إجازة”.
يتبع…