Selling the Main Character’s Shares - 33
“آنستي. لابد أنكِ متعبة، لكن لم لا تنامين لفترة أطول قليلاً.”
جوي ، التي ساعدتني في الصباح ، أوصتني بحذر ، لكنني هززت رأسي. لأنه كان لدي الكثير من العمل للقيام به. بادئ ذي بدء ، كان علي أن أكتب رسالة شكر إلى الكونتيسة لوين ، التي تحدثت بلطف معي وقدمتني إلى الكثير من الناس ، وإلى السيدة غريس من ماركيز إرن ، التي دعتني لتناول العشاء.
بالطبع ، ناهيك عن القائد ليونون الذي رافقني. تم إرسال رسائل بقلب صادق من الامتنان ، ولكن حتى لو لم يكن كذلك ، فقد علمت على الأقل أنه كان من الآداب الأساسية في المجتمع الأرستقراطي.
بغض النظر عن مدى سجني في منزل الدوق ، فليس الأمر كما لو أنني لم ارَ واتعلم أي شيء في منزل الدوق منذ عامين. تحدثت إلى خادمتي وقمت بإعداد هدية صغيرة أيضًا.
بعد أن كتبتُ الكثير من الرسائل بشق الأنفس ، مر الصباح بسرعة. لكن لم يكن لدي وقت للراحة. بعد غداء سريع ، توجهت مباشرة إلى متجر ليا. لم أكن في المتجر لفترة طويلة لأنني كنت مشغولةً بالتحضير للحفلة الامبراطورية.
“آنسة لوريلا!”
بمجرد أن فتحت الباب ، ركضت ليا ، التي كانت واقفة في الصالة ، إلى جانبي بفرحة.
“علقت رقبتي وانا انتظر مجيئك.”
لطالما رحبت بي ، لكني اليوم أشعر بسعادة خاصة. ماذا؟ لماذا هذا؟ ومع ذلك ، سرعان ما تبدد فضولي. كان ذلك لأن ليا طرحت أسئلتها كما لو كانت تنتظرني بمجرد أن قادتني إلى الكرسي.
“سمعت أنكِ ذهبتِ إلى مأدبة القصر الإمبراطوري؟ سمعت أنكِ تلقيتِ طلب رقص من القائد ليونون!”
“نعم… ؟”
خلف ليا ، التي كانت تدوس على قدميها ، تجمعت حتى العاملات خلفها ، مشعة عيونهم. ليس هذا فقط ، ولكن كان من الواضح أن بعض العملاء في المتجر كانوا يستمعون أيضًا بهذه الطريقة أثناء إيقاف المحادثة.
“أخبريني بالقصة سريعاً ، حسنًا؟”
“أوه ، لا. هذا هو …”
كنت في حيرة من أمري وتلعثمت. نظرًا لأن متجر ليا هو مكان يأتي ويذهب فيه العديد من العملاء ، فعادة ما يكون هناك العديد من الأشياء التي يمكن التحدث عنها.
ولكن منذ متى وانتشرت هذه القصة بالفعل؟ هذا هو السبب في أن الخيول التي ليس لها أقدام مخيفة. كنت أتعرق ولم أنقل سوى الحقائق التي حدثت بإيجاز ووضوح شديد. ومع ذلك ، لا تزال ليا تمد يديها معًا على صدرها.
“لذا لم يكن بأمكانك فقط الانفصال عن القائد ليونون اثناء الرقص، أليس كذلك؟ يا إلهي ، ليس هنالك شيء تخفينه بيننا. من فضلكِ تحدثي بهدوء.”
رقصنا فقط وذهبنا في نزهة قبل أن ننفصل. لم أفعل شيئا خاطئا… ؟ شعرت بالحرج من دون سبب ، لذلك بدأت أفكر في كيف يمكنني إخفاء الموقف بشكل طبيعي. بعد ذلك فقط ، رن صوت ترحيب. كان صوت جرس معلق أمام الباب.
“أوه ، يبدو أن لدينا ضيفًا.”
تحدثت بسرعة واستدرت بسرعة.
“مرحبا … … اه؟”
لم أستطع حتى أن أقول مرحبًا حتى النهاية ، وتوقفت. الشعر البني الذي رأيته كثيرًا في مكان ما ، والعيون الخضراء تلمع مثل الزمرد. ملابس باهظة الثمن. الشخص الذي تقدم إلى الأمام بأرجل طويلة لم يكن سوى وينارد.
لا لماذا انت هنا كدت أن أقولها بصوت عالٍ ، لذلك عضت شفتي على عجل. لكن هذه لم تكن المفاجأة الوحيدة.
“مرحباً!”
بدلاً من مجرد التحديق في الأمر ، اقتربت ليا منه بسرعة. انتظر لحظة. هل تستطيع ليا رؤية وينارد حتى الآن ؟! فتحت عينيّ على اتساعها ونظرت إلى الاثنين بالتناوب.
“هل أنت جديد في متجرنا؟”
“نعم ، أود تناول بعض الشاي ، هل يمكنني طلب واحد؟”
“بالتأكيد. سأقدم لك قائمة الطعام ، لذا يرجى الانتظار قليلاً. يمكنك الجلوس هنا.”
بينما كان فمي مفتوحًا على مصراعيه بسبب الحرج ، جلس وينارد في المقعد الذي وجهته ليا إليه ، وألقى كفه برشاقة على ذقنه ونظر الي بهذه الطريقة. ما يجري بحق الجحيم؟
كان رأسي مرتبكًا. ظهر وينارد دائمًا كشبح عندما كنت وحدي واختفى فجأة. كما لو أن شخصًا ما لم يكن موجودًا في المقام الأول. كان اليوم هي المرة الأولى التي يظهر فيها كشخص مثل هذا.
كما لو كنت مجنونة، انتقلت إلى الطاولة التي كان يجلس فيها وينارد. بمجرد أن اقتربت ، ابتسم كما لو كان قد انتظرني.
“لقد مرت فترة ، لوريلا”.
“لماذا فجأة.. بأي حال من الأحوال ، هل حدث شيء ما؟”
“أريد فقط أن أرى وجهكِ. انتي لا تتصلين بي على الإطلاق ، لذلك ليس لدي خيار سوى المجيء على هذا النحو”.
ثم سمعت صوت شيء يسقط فاستدرت. ليا ، التي اقتربت ، فاتتها قائمة طعامها. بالنظر إلى عينيها الواسعتين ، بدا أنها سمعت للتو المحادثة. إنه وضع مثالي للأشخاص الذين لا يعرفون الا أن يسيئوا الفهم.
ركضت ليا بسرعة إلى المطبخ ، والتقطت لوحة القائمة الساقطة ، ووضعتها على الطاولة ، وجلستُ مقابل وينارد.
“ما الذي تخطط له؟”
“إنها مزحة. على أي حال ، ما نوع الطعام الجيد هنا؟”
لم يهتم بتعبيراتي المجعدة ، وظل هادئًا. لكن بطريقة ما … شعرت بإحساس غريب بعدم الراحة. لم يكن هناك تغيير في الطريقة التي كان يرتدي بها دائمًا ملابس باهظة للغاية وابتسامته الناعمة ، لكن بدا الأمر مختلفًا بعض الشيء عن المعتاد. خفضت صوتي وقلت له.
“هل الأمر بخير حقًا؟ من الغريب أن تظهر فجأة أمام أشخاص مثل هذا. هناك …”
عندما نظرت حولي ، كان الموظفون ، وكذلك العملاء في المتجر ، يحدقون بنا بشكل جانبي.
“معظم الاشخاص يعرفونني هنا الا يجب أن لا يكون للمرشد أي تأثير على وضع المرشح؟”
كانت ليا جديرة بالثقة ، بالطبع ، لكنني بصراحة لم أستطع تحديد شكل افكار عملاء المتجر الآخرين. إذا قام شخص ما بنشر الشائعات حول اليوم وحتى نشر شائعات مزعجة ، فسيكون من مسؤوليتي بالكامل الاهتمام بالعواقب.
“حسنًا ، حدث شيء ما.”
ومع ذلك ، تمتم وينارد بصوت منخفض ، بعيدًا عن إعطاء إجابة واضحة. في اللحظة التي اخترقت فيها كلماته المنخفضة أذني ، ازداد قلق غير معروف في قلبي. من الواضح أيضًا ما يحدث. ومع ذلك ، لم يكن لدى وينارد أي علامة على قول أي شيء.
قمت من مقعدي بعبوس على وجهي وسألت ليا في المطبخ لأجود أنواع الشاي الأسود.
“لوريلا! من هو هذا الرجل الوسيم أيضًا؟ هل هذا هو الشخص الذي قابلته في المأدبة الامبراطورية؟”
“يا إلهي ، انظري إلى هذا الزي الراقي. هل هو من الملوك؟”
عندما قال الموظفون الذين كانوا في القاعة إنهم لا يستطيعون رؤيته ، جاءوا جميعًا إلى المطبخ. أثار الموظفون، بمن فيهم ليا ، ضجة أثناء تحضير الشاي ، وكانت عيونهم مليئة بالفضول.
“لا ، انه مجرد أحد معارفي.”
أجبت بابتسامة محرجة وغادرت المكان كما لو كنت أهرب بعيدًا ، ممسكةً بصينية بها فنجان شاي وإناء في يدي. وعلى الفور وضعته أمام وينارد. بصوت عالٍ ، خرجتُ وملأتُ كوبه بشاي العنبر الداكن.
تناول وينارد رشفة من الشاي بإيماءة نبيلة وكريمة. ثم سأل بصوت جاف منخفض النبرة.
“هل استمتعتِ بالحفلة؟ وجهكِ يبدو جيدًا جدًا.”
كانت النظرة الهادئة تحدق في وجهي.
لقد كان شعورا غريبا. يبدو الأمر وكأنني امشي ببطء في وسط مستنقع عميق. عضضتُ شفتي ونظرتُ إليه بهدوء ، أطلق وينارد تنهيدة صغيرة.
“حسنًا ، هذا شيء تحتاجين إلى معرفته على أي حال ، لذلك لا داعي لإضاعة المزيد من الوقت.”
وضع وينارد كأسه كما لو كان قد اتخذ قراره. برؤية ذلك ، ابتلعت لعابًا جافًا دون أن أدرك ذلك.
“القواعد تغيرت يا لوريلا”.
كانت الكلمات التي خرجت من فمه غير متوقعة.
“القواعد ، ما هي القواعد؟”
سألت على عجل ، ولكن لم يكن هناك سوى إجابة واحدة يمكنني التفكير فيها. هل تتحدث عن
“مخزون … نظام؟”
من المؤكد أن وينارد أومأ برأسه بصمت. بالنظر إلى وجهه البارد بدون ابتسامة والعيون الخضراء القاسية بشكل مرعب ، لا بد أنها كانت تعمل على شيء جيد. تلعثمت شفتي.
“أوه ، كيف تغيرت … …؟”
“سوف تعرفين عن هذا قريبا.”
بمجرد أن أنهى كلماته ، رن جرس المحل مرة أخرى. فُتح الباب واندفعت ثلاث أو أربع شابات يرتدين ملابس الشارع إلى المتجر.
كان النوع الأكثر شيوعًا من المجموعات التي يمكن رؤيتها في أغلب الأحيان بين العملاء الذين يزورون المتجر.
***
“أردت حقًا زيارة هذا المتجر.”
“أنا أيضًا. الجو رائع.”
جلسوا على الجانب الآخر من طاولتنا ، ودردشوا بحرارة كما لو كانوا أصدقاء مقربين جدًا. ليا ، التي أخذت الطلب بمهارة بابتسامتها اللطيفة ، نظرت إلى وينارد وأنا قبل دخول المطبخ.
لكن هذه المرة لم اشعر بالحرج أو الإزعاج من ذلك. كان ذلك لأن وينارد نظر إلى الطاولة. لقد استمعت للتو إلى محادثتهم. كما عبر وينارد ذراعيه بصمت ولم يقل شيئًا.
“لقد فوجئت حقًا. طلب الكونت لوغان الصريح من كلير أن ترقص معه أولاً!”
“لذا ، بغض النظر عن نظرتكِ إليه ، من الواضح أن الكونت يحب كلير.”
كان المتجر مزدحمًا بعض الشيء مع دخول العملاء الآخرين ، ولكن لم تكن هناك مشكلة في سماع المحادثات في مكان قريب. انطلاقا من القصة ، يبدو أنهن سيدات نبيلات حضرن ، مثلي ، المأدبة الإمبراطورية.
“كلير ، لماذا لا تعترفين الآن؟”
عندما تحدث أحدهم بصوت متحمس ، غطت امرأة كانت تستمع بهدوء لفترة من الوقت وتضحك بهدوء. كانت ترتدي ملابس بسيطة ، لكن بفضل جوها الجميل والأنيق ، تميزت كثيرًا بينهم.
“الكونت وأنا مجرد أصدقاء في مرحلة الطفولة.”
لوحت بيديها كما لو كان الأمر غير صحيح.
“إلى جانب ذلك ، فإن الكونت قريبا … مقدر انه سيخطب احدهم “.
كانت اذني متحمسة عند هذه الكلمات. هل تمتلك خصماً في الحب؟ كان الأمر كما لو أنني اعرف المستقبل.
‘مستحيل….’
الوقت الذي استمعت فيه إلى حديثهم أكثر قليلاً بسبب إحساس مفاجئ بـالديجا فو. فجأة حدث اللامعقول. بدأت المرأة التي تدعى كلير تتلاشى ببطء من أعلى رأسها.
“ماذا ماذا؟”
فركت عيني بسرعة ، متسائلة إن كنت قد رأيت شيئًا خاطئًا ، لكن مجموعة من الأضواء المتلألئة ظهرت أمام عيني … اختفت دون أن تترك أثراً. .
“يا إلهي!”
لم أستطع تحمل ابتلاع صراخي وتجمدت فقط. حدث ذلك في لحظة. أدرت رأسي حتى شعرت بألم في رقبتي ، ونظرت في كل مكان حولي ، لكنني لم استطع حتى رؤية خصلة واحدة من شعرها.
كان صحيحًا أنها اختفت حقًا. من الواضح أنها كانت جالسة هناك ، وكانت تتحدث بشكل طبيعي مع الناس ، لكنها اختفت فجأة مثل حبات الرمل. .. لا .. كأنها مجرد سراب .. مجرد وهم لها منذ البداية!
كانت يداي ترتعشان وأنا أشهد المنظر المرعب. تمايلت الطاولة واهتز فنجان الشاي البارد. لكن الصدمة لم تنته عند هذا الحد. خفضت رأسي وضغطت فنجان الشاي بإحكام ، في محاولة جاهدة لإخفاء انفعالاتي العاطفية ، لكن الكلمات التالية طغت على جهودها.
“ماذا عن حفل الشاي الأسبوع المقبل؟ لم أتمكن من إرسال جميع الدعوات بعد …. “
“لا يزال هناك متسع من الوقت ، لذا من الأفضل أن ترسليها بسرعة. هاها ، لماذا لا نجعل الأمور تسير على هذا النحو؟ في المرة القادمة ، لا أريد أن أفتح الدعوة إلا إذا كان اجتماعًا صغيرًا. الجميع ، لذا لنعد بهذا.”
“أنا آسفة لأنكِ تشعرين وكأنكِ تمرين بالمغص ، لكن ألم نقدم الوعد نفسه في المرة السابقة …؟”
دوي هدير من الضحك. على الرغم من اختفاء شخص وصديقة لهما ، كانا يتحادثان معها منذ لحظة واحدة ، بدت الفتيات وكأنهن سعداء كما لو كن وحدهن منذ البداية.
الشيء الوحيد الذي بقي في رأسي الأبيض الفارغ هو جملة واحدة. لقد قرأتها وأعدت قراءتها مئات المرات في هذه الأثناء ، والآن يمكنني حفظها دون ارتكاب أي خطأ.
سيتم إبادة جميع المرشحين باستثناء الشخصية الرئيسية ، وسيتم محوهم تمامًا من ذاكرة الجميع لمنع الارتباك.
لكن لماذا؟ بأي حال من الأحوال … هل تم تحديد الشخصية الرئيسية بالفعل؟ فهل سأختفي أيضًا؟
“هذه هي القواعد التي تغيرت يا لوريلا. من الآن فصاعدًا ، سيختفي المرشحون الذين باعوا أقل مخزون بالترتيب.”
“لقد تم ترشيحي منذ فترة … …!”
ارتفع صوتي المتصدع بشكل لا إرادي. الشابات اللواتي نسين تمامًا أنه كان هناك صديقة آخرى لهما كانتا يضحكان ويتحدثن معها منذ لحظة ، نظرن إلي. لم يكن هناك سوى فكرة واحدة متبقية في ذهني ، خالية من الذعر.
“إنه أمر سخيف”
لا أعرف من كان المرشح الأول ، لكن المهم أنني لم أكن المرشحة الأولى. لقد قمت ببيع الأسهم منذ بضعة أشهر فقط ، ماذا لو قام أحدهم بذلك لمدة 10 سنوات؟
“لا علاقة لذلك بالمبيعات التراكمية. بعد عد الأسهم المباعة من قبل جميع المرشحين خلال فترة زمنية معينة ، فإن المرشح الذي باع أقلهم من بينهم سيكون عرضة للانقراض”.
“فترة من الزمن ……؟ بالضبط إلى متى؟”
“سيكون الأمر مختلفًا في كل مرة. الأمر متروك لهم. لذلك لا أعرف. قد يكون ذلك في غضون شهر ، أو قد يأتي يوم بيع الاسهم مرة أخرى في غضون أسبوع.”
بدا صوت وينارد الهادئ باردًا بدرجة كافية لإثارة صرخة الرعب.
“قد تعتقدين أن الأمر سخيف ، لكن لا يمكنني مساعدتكِ. إنها ركلة جزاء إضافية لأن هناك الكثير من الناس الذين يتفرجون يشعرون بالملل.”
كسر!
في الوقت نفسه ، سقط فنجان الشاي الذي فُقد وتحطم بصوت عالٍ. غارقة في ماء الشاي الداكن من خلال الكعب العالي الوردي. أسقطت رأسي على الطاولة كما لو انني قد انهرت.
لم أستطع الحصول على القوة الكافية في جسدي. مثل شجرة الحور الرجراج ، كان جسدي كله يرتجف. سمعت الناس يتمتمون. ومع ذلك ، بدا الاضطراب بعيدًا ، كما لو أن غشاء قد تم غسله فوق أذني.
“لوريلا ، هل أنتِ بخير؟”
ثم اندفعت ليا بقطعة قماش نظيفة وتعتني بي. لكن الخوف لم يختف. على الرغم من أنها لا بد أنها رأت زبائنها يختفون أمام عينيها ، إلا أنها كانت تهتم بي فقط ، ولا تهتم بالطاولة الموجودة هناك. قال وينارد ، مدّ يده نحو ليا.
“أعطني هذا. سأفعل ذلك.”
“لكن… “
“لا بأس.”
وبابتسامة مستقيمة ، تقبل الأمر وكأنه أخذ قطعة من القماش. شعرت بجو غير عادي ، ترددت ليا دون أن تنطق بكلمة واحدة وعضت في قدمها. لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن أعطاها وينارد نظرة حسنة عادت إلى مطبخها.
“سأعطيك اختبارًا.”
وينارد ، الذي نهض من مقعده واقترب مني ، جثا على ركبتي بجواري وهمس بهدوء.
“من سيحصل على هذه العقوبة بعد ذلك؟”
لم أستطع حتى أن رمش ، مثل حيوان لُسع بإبرة سامة ويموت ببطء.
“حسنًا ، لا بأس إذا لم تجيبي فقط … فقط اعلمي أنه إذا نتِ قد بعتِ أقل قليلاً ، لكنتُ راقبتكِ تختفين”
“ا..انا…”
لقد كافح من أجل الحفاظ على استمرار المحادثة. ومع ذلك ، سرعان ما توقف حتى الصوت الضاغط عن الظهور.
“اختارت المرشحة المختفية أن تترك مرشدها. لا بد أنها أرادت تجنب الاختفاء معًا. لكنني لن أفعل ذلك لأن …”
أسقط وينارد قطعة قماش بيضاء على بركة الماء المبللة وتحدث بنبرة قمعية.
“لقد وعدت ألا أترككِ أبدًا ، ولن يسمح لي كبريائي بالعودة إلى ذلك. بالطبع ، إذا كنتِ تريدين الاستمتاع ببقية حياتكِ ، حتى لو كانت قصيرة ، فهذا قدر أيضًا ، لذا لن أوقفكِ. لكن قبل ذلك ، أريد فقط أن أطرح عليكِ سؤالاً “.
بعيدًا عن الغضب ، اخترق صوت هادئ للغاية أذني بهدوء.
“هل تفهمين الموقف حقًا الذي أنت فيه وتتعاملين معه بسهولة على هذا النحو؟”
كل كلمة قالها أصبحت خنجرًا حادًا وطعنتني في صدري. عندما أخفض بصره ، كانت قبضتيه مشدودة بإحكام لدرجة أن عظام ظهر يده انتفخت.
عندما فتحها ببطء ، ظهرت على كفيه علامات على شكل هلال أحمر من أظافر أصابعه. لكنني لم أشعر بأي شيء. حافة الفستان التي كانت رطبة بالفعل ، والشعور بعرق بارد يتساقط على صدغى ، والألم الذي شعرت به من عض شفتي حتى تحولت إلى اللون الأبيض النقي.
كان الأمر كما لو أن كل الحواس قد اختفت تمامًا. تمامًا مثل الفتاة التي اختفت أمام عيني منذ لحظة.
يتبع…
حسابي على الانستا:
@jojochi02_