Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 97
تصويت قبل القراءة~
الفصل 97
زززز، ززززز.
في ليلةٍ هادئة، تردّد صوت صراصير الحقل في الأجواء.
في حديقة قلعة أندرياس، كان رجلٌ وامرأةٌ يسيران جنبًا إلى جنب.
بحث يوليان عن كلماتٍ ليتحدّث بها، ناظرًا إلى الفراغ للحظة، قبل أن يتنهد بخفّةٍ ويبدأ الحديث.
“هل قابلتِ الأستاذة ماكيرمان من قبل؟”
عند سماع اسمٍ مألوف، رمشت ميلين وهي تجيب.
“نعم، أعرفها جيّدًا. كنت أدرس في قسم العلوم الطبيعية.”
كانت الأستاذة ماكيرمان هي الشخص الوحيد الذي منحها راحةً بسيطةً خلال حياتها في الأكاديميّة، في غياب أختها الكبرى.
لطالما أبدت الأستاذة لطفًا خاصًا تجاهها، مما خفّف عنها الكثير من وحدتها.
“حقًا؟ إذن أنتِ تعرفينها جيدًا.”
قال يوليان بابتسامة، ثم أضاف.
“الأستاذة ماكيرمان هي في الواقع خالتي.”
“ماذا! حقًا؟”
هتفت ميلين بدهشة.
“إذن، هل تزور هذه القلعة كثيرًا؟”
“لا، عندما كانت والدتي هنا، كانت الأستاذة مُنشغلةً بمختبرها، لذا كانت تزور القلعة مرّةً كل ثلاث سنوات تقريبًا. ولكن الآن، توقّفت عن زيارتها تمامًا.”
“لماذا؟”
سألت ميلين وهي تميل رأسها باستغراب، عيناها تتسعان قليلاً.
“لأن والدتي لم تعد موجودةً هنا.”
أجاب يوليان بابتسامةٍ حزينة.
“لكن السيّد الشاب هنا، أليس كذلك؟”
“يبدو أنها تجد صعوبة في رؤيتي لأنني أشبه والدتي.”
“حقًا؟ هذا ليس سببًا مقبولًا لعدم المجيء! هذا قاسٍ جدًا!”
زمَّت ميلين شفتيها، بينما أطلق يوليان ضحكةً خافتة.
بالواقع، كان يكذب.
لم يكن متأكّدًا مما إذا كان يشبه والدته أو والده، حيث كان يرى وجهه في المرآة وكأنه دائمًا يتلاشى.
الأرجح أن السبب وراء عدم زيارة خالته هو اعتقادها أن وفاة والدته كانت بسبب والده.
لكن يوليان لم يجد ضرورةً لتوضيح ذلك.
عاد الصمت يخيّم عليهما.
نظرت ميلين إليه سريعًا قبل أن تفتح حديثًا بخبثٍ واضحٍ على وجهها.
“على فكرة، أيها السيد الشاب…”
ابتسمت بشقاوةٍ وقالت.
“كم تُحبُّ أختي؟”
“ماذا… آنسة!”
حتى في الظلام، كان من الواضح أن وجهه قد احمرّ تمامًا.
“هممم، لقد حصلتُ على الإجابة!”
“عفوًا؟”
“ماذا يمكنكَ أن تفعل من أجل أختي؟”
“لماذا هذا السؤال؟”
“إذا كنتَ لا ترغب في الإجابة، فلا بأس.”
استدارت ميلين وأخذت تدندن أغنيةً بخفّة، مُتجاهِلة.
“هممم~ ربما عليّ أن أخبر لين أن يحاول أكثر~”
“لين؟”
توقّف يوليان فجأةً عند سماع الاسم.
“أتعنين ماركيز بليك؟”
“بالطبع.”
تجمّد وجه يوليان، فتابعت ميلين بشيءٍ من التباهي.
“إنه الرجل الأكثر شهرةً في الإمبراطوريّة، وقد ظلّ يلاحق أختي لمدة خمس سنوات!”
“أوه، أهذا صحيح؟”
ردّ يوليان بابتسامةٍ غير مريحة، بينما بدا الحزن جليًّا في عينيه.
لاحظت ميلين ذلك، فتنهدت وهزّت رأسها.
‘لاختيار الزوج الأفضل لأختي، لا بد من وضعهما في منافسةٍ مباشرة.’
لكن أحدهما كان مُندفعًا جدًا، بينما الآخر مُتردّدٌ بشكلٍ يثير الإحباط.
‘إذا استمرّ الأمر هكذا، سينتهي الأمر لصالح أحدهما دون حتى فرصةً عادلةً للمقارنة.’
ميلين لم يعجبها هذا على الإطلاق.
إذا انتهت اللعبة وأختها تزوّجت من لين؟
‘سيقول الناس إن لين خسر في هذه الصفقة!’
وهي تعرف جيدًا نظرة المجتمع لمن يتزوّجون من رجالٍ أصغر سنًا.
لكنها لم ترغب في رؤية أختها تتعرّض لأيّ تقليل.
بالطبع، أختها الرائعة لن تهتم أبدًا لما يقوله أولئك المُتطفّلون.
‘لكن، هذه مسألةٌ تتعلّق بمشاعري أيضًا!’
أما إذا عرف الجميع أن السيد الشاب ظلّ عازبًا ومُخلصًا لحب أختها لمدة خمس سنوات؟
سيُقلب الوضع رأسًا على عقب، وسيبدأ الناس في الحديث عن مدى روعة وذكاء كليمنس جاكلين.
ميلين أرادت بشدةٍ أن يُدرك العالم أن أختها مذهلة.
فقد قضت الصحف السنوات الماضية في تصوير أختها كساحرةٍ شريرة، وكانت تفكّر في هذا وهي تغلي غضبًا.
“تصرّف بشكلٍ أكثر جرأة! سأساعدك!”
كانت تشعر ببعض الذنب تجاه لين، لكنها وجدت أن يوليان، الذي يشبهها في أمورٍ كثيرة، قريبٌ إلى قلبها بشكل غريب، مما جعلها ترغب في دعمه.
* * *
في اليوم التالي.
قضيتُ الليلة بلا نوم، أشعر بالإرهاق والألم في جسدي.
وكان الدوق في الوضع نفسه.
جلسنا معًا لتناول الإفطار، نتبادل التحيات بعيونٍ مرهقة، بينما أمسكتُ أنا وهو أدوات الطعام بخمول.
نظر يوليان وميلين إلينا بوجوهٍ متعجبة.
‘يا إلهي، ما الذي سأفعله الآن؟’
في الليلة السابقة، تذكرتُ شذراتٍ من ذكريات قديمة بعد أن طرح الدوق عليّ سؤالاً.
‘لم أذكر أبدًا أنني رأيتُ ميلين عندما كانت طفلة؟’
الأمر لم يكن مجرد نسيان.
ففي أقدم ذكرياتي، أتذكّر تلك اللحظة عندما أحضرت أمي ميلين.
‘كليمنس، هذه أختكِ الصغيرة.’
‘أختي؟’
‘نعم، كانت مريضةً وعادت الآن بعد تعافيها.’
كانت عينا والدتي حينها مليئتين بحزنٍ عميق.
عندما استرجعت تلك الذكرى، لم أخبر الدوق عنها، وبدلاً من ذلك، طرحت عليه سؤالاً بخبث.
‘إذن، هل أعطيتَ ابنتك ذلك الاسم كما وعدت؟’
قلبي كان يخفق بقوّة.
تمنيتُ أن ينكر الأمر، حتى لو كان يكذب.
لكنه، بسبب إرهاقه، أفشى السر بلا قصد.
‘نعم، لقد أعطيتها هذا الاسم.’
‘آه!’
شعرت كأن قلبي سقط إلى أعماق معدتي.
‘عندما رأيتُ الآنسة جاكلين لأول مرة، شعرت وكأنني أرى صورة زوجتي الشّابة أمامي.’
فهمت فورًا ما يعنيه ذلك السؤال.
كان للدوق ابنةٌ.
ابنةٌ غير معروفةٍ للعالم.
إذا كانت هذه هي الحقيقة، فإن الاحتماليّة الأكثر رعبًا تتأكد أكثر.
‘الدوق فقد ابنته، وقد تكون ميلين هي تلك الابنة…’
شعرت بقشعريرةٍ تسري في جسدي.
كان عقلي يعجّ بالتساؤلات.
‘إذا كانت هذه هي الحقيقة، فلماذا إذن أحضرت والدتي ميلين إلى هنا؟’
كانت الدوقة أندرياس والكونتيسة جاكلين معروفتين بصداقتهما، لكن لم يكن يخطر لي أن صداقتهما تخفي سرًا بهذا الحجم.
“كونتيسة؟”
“نعم؟”
“تبدين مُتعبةً جدًا. هل أنتِ بخير؟”
كان يوليان ينظر إليّ بقلق، بعينيه الحزينتين التي تشبه عينَيّ جرو صغير.
“ماذا؟ لا، أنا بخير… لم أنم جيدًا فقط.”
“هل كان سريركِ غير مريح؟”
“لا، ليس كذلك.”
“هل تجدين صعوبةً في النوم في أماكن جديدة؟”
رغم أن هذا لم يكن صحيحًا، إلا أنني أومأت برأسي دون تفكير.
هزّ يوليان رأسه بعزيمةٍ وكأنه فهم شيئًا ما.
“حسنًا، سأضع ذلك في الاعتبار.”
ما الذي يحتاج إلى وضعه في الاعتبار؟ بدا وكأنه يأخذ الأمر بجديّةٍ مبالغ فيها.
‘هل يفعل كل هذا بسبب ميلين؟’
هل يحاول كسب نقاطٍ مقدمة من أختي؟
‘لحظة، هل حدث شيءٌ بينهما في الحديقة الليلة الماضية؟’
نظرتُ إليهما بحذر، لاحظت ميلين تحدّق بيوليان بسعادةٍ واضحة.
‘ماذا بحق خالق الجحيم؟ هل هما على وشك أن يصبحا زوجين؟’
شددتُ قبضتي على الشوكة دون وعي.
في هذه المرحلة، لم يعد فارق العمر هو المشكلة.
‘إذا كانت ميلين هي الابنة المفقودة فعلاً…’
هذا الوضع قد يكون كارثيًّا.
إذا كانت ميلين هي بالفعل ابنة الدوق، فإن يوليان سيكون شقيقها!
في النهاية، لم أتمكّن من مناقشة أي شيءٍ يتعلّق بالأعمال التجارية، واضطررنا إلى مغادرة القصر.
“كونتيسة، هل لديكِ لحظة؟ أردتُ التحدث معكِ عن الكتيب الذي ذكرتِه في المرّة الماضية.”
كنتُ على وشك الرد، لكن الدوق فتح فمه أولاً.
“بالطبع، بالطبع.”
أجاب، وعاد إلى حديثه وكأننا لا نزال في مشهدٍ آخر.
أومأت برأسي وأبديتُ ابتسامةً تجاريّة.
* * *
عندما أكملتُ الصفقة مع الدوق، نظرت خلفي بسرعة.
كان هناك رجلٌ يتبعنا بهدوء.
‘هذا ما يفعله، أليس كذلك؟ يبدو وكأنه كلبٌ صغير يلاحقنا!’
التفتتُ إلى الوراء وقلت.
“لا داعي لأن تتبعنا. نستطيع أن نذهب بأنفسنا.”
ولكنه استمرّ في السير خلفنا دون أن يتراجع.
“لماذا تلاحقنا يا يوليان؟”
كان يوليان يبتسم بوجهٍ متجهّمٍ ومكتئب.
‘يا إلهي! كيف يمكن أن يبدو بهذا الشكل؟’
كان يشبه جروًا حزينًا، وقلبه الصغير كان مليئًا بالأسئلة.
‘لا يجب أن يحدث ذلك بينكما!’
كنت متأكّدةً أن ميلين لم تفكر في ذلك، لكنها ستكون في موقفٍ صعب إذا بدأت تلك العلاقة.
في النهاية، اقتربت ميلين منه ودفعته نحو السفينة.
“أختي! السيد الشاب لديه أعمالٌ في العاصمة أيضًا، فـلِمَ لا نذهب معًا؟”
ثم دفعته بشكل مفاجئ، وتوجّه هو إليها بوجهٍ متفاجئ ومرتبك، ولا يستطيع أن يعترض.
‘يا إلهي، هل سيكونان معًا قريبًا؟’
كنتُ مشوّشةً جدًا لما يحدث أمامي.
“لماذا تفعل ميلين هذا…؟”
أعتقد أنني لا أستطيع أن أُوقف هذا الحب بينهما.
بغض النظر عن فارق السن، فإن الأمور تبدو أكثر تعقيدًا من أي وقت مضى.
‘إذا كانت ميلين هي الابنة المفقودة… هذا يعني أن يوليان هو أخوها.’
وبينما كنا نغادر القصر، كنت أفكّر في كل هذه الأشياء بقلقٍ شديد.