Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 9
الفصل 9
‘الإعفاء من التجنيد الإجباري أمرٌ لا بد منه!’
سألتُ جوليا بسرعة وأنا أشعر بفقدان صبري.
“ما هو اللقب الأدنى للإعفاء من التجنيد الإجباري؟”
“هذا…”
كونها امرأة، لم تُجب جوليا بسهولة، ربما لأنها لم تكن مُجنَّدةً من قبل.
ثم تحدثت ليزا، التي كانت تصب الشاي بجانبها.
“إنه الكونت.”
“ليزا…… كيف عرفتِ ذلك؟”
“لأنني اعتدت أن أكون دودة كتب حين كنت صغيرة.”
ابتسمت ليزا بفخر.
‘حسناً، على لينوكس أن يتملص من التجنيد بطريقةٍ ما.’
بموجب القانون الإمبراطوري، سيتم تجنيده بعد بلوغه سن الرشد، مما يعني أنه سيحتاج على الأقل إلى إقطاعية في ذلك الوقت.
“أريد إقطاعية.”
فتحت ليزا فمها عند سماع كلماتي.
“إذن ستحتاجين إلى خمسة ملايين من الذهب.”
“أه، خمسة ملايين؟”
سقط فكي.
كانت خمسة ملايين كافية لشراء عشرة قصور في العاصمة.
يمكنني شراء عشرة قصور وفتح عشرات المتاجر الأخرى في العاصمة.
“ألا يمكنني الحصول عليه…؟”
“يمكنكِ، إذا كسبتِ اللقب بنفسكِ.”
لم يكن هذا خيارًا متاحًا لي في الوقت الحالي، لأن الألقاب عادةً ما تُكتسب في الحرب.
كان هذا يعني أنني سأضطر إلى دفع ثمن هذا المال مقابل عدم ذهابه للحرب.
‘…..آه، هل هذا يعني أنه لا يستطيع الهروب من مصيره في الذهاب للحرب……’
نظرتُ من النافذة للحظة وأنا مذهولةٌ بالفعل من المستقبل الذي كنت أراه.
سماءٌ صافية، والنسور تحلق بسلام بينها….
وبينما كنت أنظر إليها، تذكرت فجأة مشهدًا من الرواية الأصلية.
ابتسم لينوكس ابتسامةً ساخرةً للرجل الراكع أمامه.
لم يعُد ذلك الصبي البالغ من العمر 11 عامًا الذي كان عليه.
“هل استمتعتَ بتدمير عائلتي وجعلي عبدًا لكَ؟”
لقد نجا من ساحة المعركة وعاد كرجلٍ نبيلٍ وأقسى من أي أحد.
“……أرجوك، دعني أعيش!”
صرخ آرثر، الذي كان مغطىً بالدماء بالفعل، بيأس.
عندها فقط، أصدر النسر على ذراع لينوكس اليمنى صوت غرغرة.
“للأسف، يقول آرني إنه جائع.”
قام لينوكس بتقويس حاجبيه كما لو كان نادمًا وأطلق ضحكة خافتة.
“لمعلوماتك، النسور لا تأكل سوى الجثث الميتة.”
“هيه هيه! مهلًا!”
كان نصل لينوكس الآن مغطى بهالةٍ سوداء. كانت أكثر قتامةً وعتمة من سماء الليل، وأكثر برودةً وحدّة من هواء الليل.
ثم ظهرت بقعة دم بشعة زيّنت الأرض.
‘……هذا مخيفٌ للغاية!’
كان أمامي الآن سبع سنوات حتى بلوغ لينوكس سن الرشد.
وحتى ذلك الحين، كان هناك شيءٌ واحد يجب القيام به قبل أن يصبح فارسًا.
“هل تمت الموافقة على منح لقب الكونت؟”
“لا توجد إجابة.”
مرةً أخرى، لم يأت أي جواب من دوق دينيرو.
هذا يجعل الأمر واضحًا.
‘من الواضح أنه ليس لديه أي نية لخلافتي.’
لو كنتُ قد بلغتُ سن الرشد، لكان بإمكاني أخذ لقب الكونت مباشرة من العائلة الإمبراطورية دون إذنه، ولكن كان لا يزال يفصلني ثلاث سنوات عن بلوغ سن الرشد.
لا يمكنني الانتظار ثلاث سنوات.
التفتُّ إلى جوليا وسرعان ما غيّرت خططي.
“هل اشتريتِ السفن والمناجم؟”
“لقد اشتريتهم جميعًا.”
ناولتني جوليا أوراق المزاد.
“ولكن لماذا اشتريتِ فقط مناجم الخام السحري الأقل قيمة؟ سيكون من الأفضل شراء المناجم المتوسطة القيمة…..”
“لأنها ستعطيني أكبر عائد على استثماري. لنرى، لم يتبق لدي سوى…… عشرة آلاف ذهب فقط.”
تنهدت، لم أكن أعلم أن أموال آرثر الفاسدة سوف تنفد بهذه السرعة.
‘صندوق الرشوة أصغر مما كنت أعتقد.’
نظرًا لأن آرثر الجشع ربما لم يسطو على خزنة العائلة عمدًا، فمن المؤكد أن الكونت جاكلين العجوز قد وضع نوعًا من الحماية عليها.
‘إنه دقيقٌ جدًا.’
إنها أخبارٌ حزينة للغاية بالنسبة لي ، أنا التي تنفق الأموال بشكلٍ طائش…..
‘كان بإمكانكَ فعل المزيد يا أبي.’
ابتلعت دموعي وسلمت جوليا وثيقةً أخرى.
“هذا…”
“سأبدأ مشروع نقل. أولاً، أرجو أن تتصلي بالشركاء التجاريين الحاليين لشركة تارا للنقل وتبلغيهم بهذه الوثيقة.”
كانت خطة عمل كنت قد وضعتها منذ سنوات.
كنت قد خططت في الأصل لتطبيقها تدريجيًا عندما أتولى إدارة شركة تارا للنقل، لكن الأمور اختلفت الآن.
‘من حسن الحظ أن الكونت جاكلين كان صادقًا في تدريب كليمنس لتصبح خليفته.’
لقد جمعت بالفعل قدرًا كبيرًا من المعرفة حول أعمال النقل عندما تلقيت ذكريات كليمنس.
‘من قال أن الخامات السحرية تستخدم فقط في السحر؟’
علاوةً على ذلك، وبمنظوري الحديث، أدركت أن الخامات السحرية يمكن استخدامها بطرقٍ أخرى لا نملكها اليوم.
‘لأنه موفّر للطاقة بشكل جنوني.’
وكاختبار، استخدمته في موقد بدلاً من الفحم، ووجدت أنه يبقى دافئًا لفترة أطول بكثير بكمية أقل.
كان من المؤسف أنه كان يستخدم فقط في الأبحاث السحرية.
ثم تمتمت جوليا في حيرة.
“ألم يكن هذا في الأصل من أعمال الكونت جاكلين…؟”
“نعم. أنا فقط أقوم ببعض التدريبات.”
إنه عملٌ كبير بعض الشيء لأسمّيه تدريبًا.
ومع ذلك، بدت جوليا وكأنها لم تفهم.
“هذا من شأنه أن يجعل من تارا للنقل….. منافسةً.”
ابتسمت بلا كلام.
كانت محقة. منذ أن لم أسمع ردًا من دوق دينيرو، كنت أخطط لإعطاء أعمال عائلة جاكلين فرصة لمنافسة أعمال عائلة الدوق دينيرو.
‘هذه هي طريقتي في التمرد.’
وصادف أيضًا أن يكون العمل الذي يمتلك فيه دوق دينيرو أكبر حصةً من الأسهم.
* * *
“انخفضت مبيعات شركة تارا للنقل.”
تارا للنقل.
لقد كانت أعمال النقل الخاصة بعائلة الكونت جاكلين، والتي تمثل الحصة الأكبر من أعمال دوق دينيرو.
دوق دينيرو، الذي كان ينظر إلى المستندات بينما كان يرتدي نظارته ذات العين الواحدة بسبب الشيخوخية، عبس عند طاولة المبيعات التنازلية عموديًا.
“إن المحركات الجديدة التي يقدمها منافسونا تتمتع بوقت سفر سريع للغاية، لذا تتعاون شركات التعدين الصغيرة مع شركة النقل هذه.”
ومهما كانت التكنولوجيا المستخدمة، فإنها تسير أسرع بكثير من القطارات أو السفن التقليدية، ولكن بنفس السعر.
لقد كانت خطوة طبيعية للتجار والشركات التي تسعى إلى الربح أن ترسل الخدمات اللوجستية إلى هناك.
رفع دوق دينيرو حاجبه وسأل.
“ما اسم هذا المنافس؟”
“إنه يُدعى المطالبة.”
“المطالبة… هذا يعني ‘الاحتجاج’.”
تعمقت التجاعيد بين حاجبي دوق دينيرو.
ثم تحدث المساعد.
“حسنًا، اسم صاحب العمل هو أجاثا.”
“أجاثا؟”
“لقد بحثتُ عنها واكتشفت أنها كانت من حلبة قتال الكلاب…. اعتقدت أن الأمر غريب، لذلك بحثت أكثر ووجدت أن المالك هو كليمنس جاكلين.”
“جاكلين؟ هل أنتَ متأكدٌ أنك تتحدث عن جاكلين؟”
خلع دوق دينيرو نظارته ذات العين الواحدة للحظة ووضعها على مكتبه. أدرك بسرعة الانزعاج الذي شعر للتو عند سماع اسم الشركة.
‘المطالبة، كليمنس.’
نظرًا لأنها ليست شخصًا بالغًا ولا يمكنها تسجيل عملٍ تجاري، فهل وضعت مساعدتها أمامها؟
‘إن ما تحتج عليه واضح للعيان.’
عندما رأى المساعد الدوق يضحك كما لو كان محرجًا للغاية، تحدث سريعًا بتعبير عصبي.
“هل نفعل شيئًا حيال ذلك؟”
“….حسنًا، لا، لقد تم الأمر.”
استنق الدوق دينيرو وأخذ قضمة من سيجارته.
“اعتقدت أن هذه الطفلة كانت سريعة الغضب، لكنها الآن جريئة.”
لم يكن سرًا أن أعمال شركة تارا للنقل قد تضاءلت منذ أن سيطر آرثر على منزل جاكلين.
لقد كنتُ أترك الأوغاد يفلتون من العقاب على أي حال، لم أكن أريد أن أتشابك مع آل جاكلين أكثر من ذلك.
والآن أنت تتحداني بهذه الطريقة، بعد أن قمت ليس فقط بطرد عمي من العرش، بل ورفضت أن تمنحني الخلافة؟
لكن، لم تطرد عمها فحسب، بل تحدّتني أيضًا بهذه الطريقة لعدم إعطائي الإذن لها؟
ضاقت نظرات الدوق دينيرو.
“إنها ممتعةٌ للغاية. ممتعةٌ حقًا.”
من كان يظن أن مبيعات شركة النقل التي بنتها عائلة جاكلين على مدى عقود سوف تدمر في شهر واحد فقط.
حتى على يد ابنتهم الكبرى، كليمنس جاكلين.
كليمنس جاكلين. آخر مرة رأيتُها فيها منذ خمس سنوات في جنازة الكونت والكونتيسة جاكلين، كانت تبدو خرقاء للغاية.
على الرغم من أنه أقسم أن بصيرته لا يُعلى عليها، إلا أن الدوق كان مفتونًا جدًا بالحدث غير العادي الذي حدث أمام عينيه.
وضع دوق دينيرو بطاقة المبيعات نصف الممزقة وقال:
“كليمنس جاكلين، تعالي إلى هنا.”