Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 83

الفصل 83

مع اقتراب يوم حفل القصر الإمبراطوري، بدأتُ أتحرّك منذ الصباح بحماسٍ لارتداء الفستان الذي اختارته لي ميلين.

كان فستانًا أحمر، مرصّعًا بأحجار صغيرة ذهبية كأنها مجرة متألقة.

“أنتِ جميلة جدًا، أختي!”

ظلت ميلين تمطرني بالمديح منذ أن رأتني هذا الصباح.

لكنني شعرتُ بعدم الارتياح بسبب ارتداء الفساتين بعد مدة طويلة، فأخذت أعبث بحافة الفستان، لتقطع ليزا صمتي بقلقها.

“هل حقًا ستذهبين إلى الحفل الإمبراطوري دون شريك؟”

“ومن قال إنه ليس لدي شريك؟”

رفعت كتفي بلا مبالاة وأشرت بإصبعي إلى الخارج.

عندما رأت ليزا العربة، اتسعت عيناها دهشة.

“يا إلهي! لكن… تلك العربة…”

سرعان ما تحول وجه ليزا إلى خيبة أمل عندما أدركت الأمر.

“إنها عربة عائلة دينيرو، أليس كذلك؟”

“بالضبط.”

كان ذلك بالأمس.

بينما كنتُ أفكّر في الاختيار بين ألفيو ولينوكس، بدأت أميل إلى فكرة حضور الحفل وحدي.

‘أيًا كان الخيار، سأظل أشعر بعدم الارتياح.’

لكن، كان من المستحيل تجاهل تقليد حضور الحفل الإمبراطوري مع شريكٍ دون امتلاك شجاعة استثنائية.

لذلك، قمتُ سريعًا بإرسال رسالةٍ إلى دوق دينيرو أطلب منه مرافقتي.

بالطبع، لم يقبل ذلك مجانًا.

عندما صعدت إلى العربة، ضحك الدوق بخفّةٍ وقال.

“ألم يكن من الأفضل التوقّف عن التظاهر بالتردد منذ البداية؟”

كان الشرط أن أصبح الوريثة.

شعرتُ بقليلٍ من الندم على تفويت فرصة جعل هذا العجوز ينتظر أكثر قليلًا.

“هل تعتقد أن مستشاريك سيعارضون؟”

لكن هذه النقطة كانت مصدر قلقي.

تعيين وريث كان من صلاحيات الدوق.

ومع ذلك، فإن الحصول على لقب الدوقية يتطلب موافقة الأغلبية من المستشارين في النهاية.

وغالبًا ما كان ذلك يعتمد على المال، أو بمعنى أدق، القدرة على إدارة الأعمال.

“لهذا السبب يجب أن تقدمي أداءً جيدًا اليوم، بما هو موجود داخل ذلك.”

أشار دوق دينيرو إلى حقيبة اليد الضخمة في يدي وابتسم.

“لديك حدسٌ سريعٌ جدًا…”

كانت هذه الحقيبة تحتوي على نتائج أسبوعٍ كاملٍ من جهود ليزا.

تنحنحت بخفّةٍ وحولت مجرى الحديث.

‘لكن، هل صحتك بخير؟”

رد الدوق بابتسامةٍ عريضة.

“أنا في أفضل حالاتي. وفي حالةٍ مثاليةٍ لأرد الدين القديم كما يجب!”

لم يكن من الصعب معرفة من يقصد الدوق بـ’الدين القديم’.

‘دوق بينيلوب.’

ما فعله مع جاك لورينزو في قصر دينيرو كان عملًا شنيعًا.

‘حقًا، شخصٌ شرير وسادي.’

كانت فكرته حول إطعام السم القاتل، ليس لقتل الشخص فورًا، بل لجعله يعاني طويلًا قبل الموت، أمرًا يفوق قدرة البشر العاديين.

‘لكن كيف ينوي الدوق أن يرد له الدين؟’

وكأنه قرأ أفكاري، تحدث الدوق أولًا.

“متى يشعر الإنسان بأكبر قدرٍ من الغيرة أو الألم؟”

“عندما يرى ابن عمه يشتري أرضًا؟”

“هذا صحيح أيضًا، لكن أليس ذلك عندما لا تسير الأمور كما يشتهي؟”

رسم دوق دينيرو ابتسامة شريرة.

وبينما نتحدث، بدأت أرى القصر العاجي يظهر من خلف النافذة.

* * *

عندما دخلت إلى قاعة الحفل الإمبراطوري، كانت الفكرة الوحيدة التي تخطر في بالي هي.

‘الناس هنا يمتلكون ثروات هائلة.’

كل شيءٍ كان مفعمًا بالفخامة إلى أقصى حد. 

من الأرضية الرخامية التي تتشكّل منها القاعة، إلى السقف المزخرف بالثريات المتألقة المضيئة بألوان الطيف.

سمعتُ أن التعويضات التي تم جمعها من خلال الحرب كانت ضخمةً للغاية.

في المقابل، كان المواطنون في خارج العاصمة يعيشون في فقرٍ لم تشهده الإمبراطوريّة من قبل.

كان هذا بسبب تجاهل القصر والنبلاء للأشخاص الذين تأثّروا بالحرب.

‘هؤلاء الناس يرتدون المجوهرات كأنها ملابس.’

بدا النبلاء وكأنهم لا يستطيعون تحمّل فكرة أن تكون ثرواتهم أقل من الآخرين، فـلفّوا أجسادهم بالمجوهرات كأنها درعٌ حربي.

وبالرغم من أن التصاميم كانت متناغمةً ومناسبة، إلا أن العين كانت تتعب من كثرة الألوان والمجوهرات، ولم أعد أعرف أين أركّز نظري.

في تلك اللحظة، لفت انتباهي رجلٌ في منتصف العمر كان يراقب المكان بوجهٍ شاحب.

كان يبدو وكأنه شاهد شبحًا.

تأمّلت وجهه لفترةٍ طويلة حتى أدركت من هو، وكان دوق بينيلوب.

‘وجهه مليءٌ باليأس.’

لقد عمل على تقليص عمر هذا العجوز لمدة خمس سنوات من خلال أعمال طويلة، ولكنه الآن يبدو في صحةٍ جيدة للغاية، ما كان سيصدمه بالطبع.

ربما كان على وشك الإغماء.

في تلك اللحظة، اقترب العديد من النبلاء من دوق دينيرو وبدأوا في محادثته.

“دوق، من المدهش أن نراك هنا!”

“لقد كنا قلقين لأنك لم تحضر المؤتمرات الأخيرة.”

“هل صحتك على ما يرام؟”

سرعان ما بدأت في فحص وجوههم لأعرف من هم.

‘من هؤلاء؟’

لكن بالطبع لم أكن أعرفهم، فهم أشخاص لم ألتق بهم من قبل.

ومع ذلك، تمكّنت من أن أستنتج هويتهم من خلال حديثهم.

“سمعنا أنك قلصت أعمالك مؤخرًا، واعتقدنا أنك كنت مشغولًا بالترتيب لحياتك الشخصية! لكن من الرائع رؤيتك بصحة جيدة!”

ضحك أحد النبلاء بصوت عالٍ، ثم تابع آخر قائلاً.

“هل وجدت فرصةً استثماريّةً جيدة مؤخرًا؟ إذا كنت قد استثمرت، لا تفعل ذلك بمفردك، دعنا نعرف.”

“هاها، نحن لا نبحث عن استثمار، يا كونت!”

كان هناك شيءٌ من الاحتقار في نبرته، ولكن كان من السهل تحديده.

لم يكونوا من أصدقائنا. 

نظرت إليهم بنظرةٍ فضولية.

‘هل هذه هي لعبة القوى في المجتمع الراقي؟’

لكنها كانت أكثر وضوحًا من أن تُعتبر مجرد لعبة قوى.

ردّ دوق دينيرو بابتسامةٍ هادئة على حديثهم.

“لقد نجحتُ في استثماري هذه المرة أيضًا.”

عندما قال دوق دينيرو هذا، نظرت عيناه إليّ لفترةٍ قصيرة، كما لو أنه يشير إلى أنني كنت جزءًا من استثماره.

على الرغم من أن النبلاء الذين كانوا حوله ابتسموا بسخرية، إلا أنني تساءلت في داخلي.

‘هل نجح دوق دينيرو في استثمار جديد؟’

كان دوق دينيرو معروفًا بلقب “مخترع الاستثمارات”، فكيف له أن يقول ذلك علنًا؟

كانت نظرات الحسد واضحةً في عيون من حوله.

‘كيف حقّق هذه الأرباح؟’

ولكنني حاولت ألا أظهر أي مشاعر على وجهي.

ثم تابع دوق دينيرو، مبتسمًا بلطف.

“لكن، للاستثمار، يجب أن يكون لديك رأس المال أولًا، أليس كذلك؟ أعتقد أن هؤلاء الأشخاص لن يكونوا قادرين على تحمل ذلك.”

“أوه، أنت تكسب المال بهذه الطريقة، إذًا يجب أن تكون ثريًا للغاية.”

“أفضل من أن تكون فقيرًا، أليس كذلك؟”

قام دوق دينيرو بتفحص النبلاء الذين كانوا يتحدّونه، بنظرةٍ بطيئة، وكأنه يتفحص ملابسهم.

كان واضحًا من أقمشتهم أنها لا تضاهي جودة الأقمشة التي يرتديها هو، فقد كان يرتدي ملابس مصنوعة من أقمشة مولير الفاخرة، وهي أقمشةٌ لا يمكن لأي شخص أن يمتلكها إلا قلّةٌ من النبلاء.

ثم أضاف قائلاً.

“الجو هنا يجعلني أشعر بذلك أكثر.”

بينما كان يتلاعب بياقة معطفه، ابتسم كما لو كان يجد الأمر سخيفًا.

وكانت ساعة يده، التي كان يلامسها، تلمع، فهي ساعةٌ فاخرة لا يستطيع الحصول عليها سوى من يمتلكون ثروات طائلة.

‘لقد فاز العجوز بشكلٍ كامل.’

لم يكن من الصعب أن أرى كيف أصبحت وجوه النبلاء محمرّةٌ من الإهانة والخجل.

فقد كان تصريح دوق دينيرو يشير إلى أن ملابسهم كانت تفتقر إلى الفخامة.

‘العجوز قوي حقًا…’

في تلك اللحظة، بينما كنت أصفق في سرّي لنجاحات دوق دينيرو، سمعت صوتًا مألوفًا.

“أليس هذا معلمي؟! من الرائع أنك بخير!”

دفع رجلٌ ضخم الجموع النبيلة بعيدًا ودخل، وكان هذا مدير الأكاديمية ألبرخت.

كان جسده الضخم يمثل قوّةً هائلة، ولذلك لم يجرؤ النبلاء على معارضته.

ثم تابع قائلاً.

“كنتُ قلقًا جدًا بشأنك.”

“من فضلك، تواصل معنا، معلم.”

ثم بدأ طلابه الأقدمون في الاقتراب، وهم نفس النبلاء الذين كانوا ينتمون إلى مجلس الشيوخ.

‘ماذا يفعل هؤلاء هنا؟’

عندما شعرتُ برغبةٍ في الابتعاد بهدوء، أمسك بي كلٌّ من مدير الأكاديمية ديليرنو ورئيس البرج إليهو من أجل سؤالٍ لطيف.

“كيف حالكِ، تلميذتنا العزيزة كليمنس؟”

“لماذا غادرتِ فجأة دون أن تخبرينا؟”

لقد كانت على وجوههم علامات من الإحباط، ربما لأنهم لم يتمكّنوا من جعلني عبدةً في مختبرهم.

“لكنني قدمتُ لكم الضحية التي طلبتموها.”

بالطبع، كان هذا يشير إلى ألفيو.

“هذا مجرد فوزٌ آخر للمدير!”

صرخ إليهو بغضبٍ وهو يعبس وجهه.

“لقد سرقتِ تلميذتي المفضلة مني!”

كانت تلميذته المفضلة، ديبورا، مشغولةً بقيادة الطائرة في شركة هيلي للطيران.

رغم أن تكاليف نقل البضائع عبر الطائرات كانت مرتفعة، إلا أن الطلب على هذه الخدمة كان يفوق التوقعات.

كانت الطائرات توفر مرونةً أكبر وتقلل من الوقت بشكل كبير مقارنة بالقطارات والسفن، مما جعل قيمتها ترتفع بشكل ملحوظ.

بفضل ذلك، كانت ديبورا تقضي يومها بالكامل في القيام برحلاتٍ ذهابً

ا وإيابًا.

لحسن الحظ، كانت راضيةً تمامًا عن عملها، وحتى عندما كان يُنصح لها بالراحة، كانت تختار الطيران بنفسها.

‘إذا شعرتِ بالملل من الطيران، ألن تعودي إلى البرج؟’

‘ماذا لو لم أشعر بالملل أبدًا؟’

‘في هذه الحالة… سيتعين عليكِ العثور على خليفة جديدة.’