Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 78
تصويت قبل القراءة~
الفصل 78
زار ألفيو قصر الكونتيسة بعد فترةٍ طويلة من الغياب.
بالطبع، لم يكن هناك أي اتصالٌ مسبق.
‘لم يكن يطرق الباب عادةً، والآن لا يوجد حتى أي إخطار.’
الآن أصبحتُ أخاف من اعتيادي على مثل هذا السلوك منه.
“ماذا لو لم أكن هنا، كيف كنتَ ستدخل؟”
“في الواقع، كنت آمل أن تكوني غير موجودة.”
رفع ألفيو شعره الأمامي الطويل بما يكفي ليغطي عينيه، وكانت الهالات السوداء تحت عينيه تبدو أكثر وضوحًا.
‘أوه، إنها أغمق من المرة السابقة.’
تخرّج قبل ثلاث سنوات ودخل المختبر للعمل.
‘إذا عدتَ إلى القصر الإمبراطوري، فسوف تُقتل بالتأكيد. لذا، ابقَ في الأكاديمية قدر الإمكان. حتى لو أردت المغادرة، لا تغادر حتى أقول لك ذلك.’
على عكس توقعي بأنه سيتجاهل نصيحتي، لم يأخذ ألفيو كلامي باستخفاف.
تخرّج وانضم تحت قيادة البروفيسورة ماكيرمان، وكان يعمل بجدٍ هناك.
‘حسنًا، البقاء في هذا العالم أفضل حتى لو كنتَ تدور في عالمٍ مليء بالمشاكل.’
إذا عاد إلى القصر الإمبراطوري، سيكون في عداد الموتى على وشك التعرض للاغتيال.
“كنتُ سأستلقي وأنام أمام البوابة حتّى تأتي.”
“هل كنتَ تخطط للحصول على قسطٍ من النوم بهذه الطريقة؟”
“أرجوكِ.”
هل يمكن أن تدعيني أنام قليلاً؟
كانت عيناه الحمراوتان تتوسلان بجديّة.
كانت رغبتي في رفضه تتصاعد بشكلٍ غريب عندما كان يضع تعابير وجه تشبه القط الصغير المظلوم، لكنني لوّحت بيدي قائلةً.
“أولاً، اخبرني بما جئتَ من أجله.”
“أنتِ قاسية.”
تجاهلت نظراته المليئة بالاستياء واحتسيت رشفةً من القهوة.
في الواقع، نادرًا ما يزور ألفيو بدون سبب. من المحتمل أن يكون الأمر متعلقًا بحفل القصر الإمبراطوري.
ألفيو، متصنعًا اللطف، هز كتفيه وقال.
“سمعتِ أنكِ ستحضرين الحفل الملكي هذه المرة. إذا لم يكن لديكِ شريك، فاخبريني.”
كان ذلك كما توقعت، لكنني لم أكن غير متفاجئة برؤية توقعاتي تصيب.
‘كيف عرف ذلك؟ الأخبار تنتشر بسرعة حقًا.’
عند رؤيتي، رفع ألفيو كتفيه.
“إنها أخبارٌ شائعةٌ الآن أن الشخص المنبوذ من المجتمع في العاصمة سيحضر الحفل الملكي.”
“إذن، هل ستعرّفني على شخصٍ مناسب؟”
على الرغم من أنني كنتُ ممتنة، إلا أن الأشخاص الذين يقدمهم ألفيو… ربما لن يكونوا طبيعيين.
‘قد يكون من الأفضل أن أذهب وحدي.’
نظر إليّ ألفيو كما لو كان يسأل ما هو معنى سؤالي.
“إذا لم يكن لديكِ شريك، كنت أخطط للذهاب معكِ. هذه هي المرة الأولى، في حفل الظهور.”
كانت عيناه الحمراوتان تلمعان لأوّل مرة.
بما أنه كان يبدو مهتمًا للغاية، فمن المؤكد أنه كان يخفي شيئًا ما.
كان لديه هذا التعبير عندما كان يقرأ رواياته المفضلة…
“هل تقرأ تلك الروايات هذه الأيام أيضًا؟”
“ماذا؟”
كيف يمكنني أن أصف ذلك…
روايةٌ تتحدث عن الحب بين الرجال والنساء؟
روايةٌ تطبق معادلة رياضيّة معجزة 1+1=3؟
“تلك… الروايات الغريبة.”
“إنها مجرد تعبيرٌ عن الحب النقي بين الرجل والمرأة.”
هزّ ألفيو رأسه كما لو كان ينظر إلى شخصٍ جاهل.
“إذن، هل ما زلتَ تقرأها؟”
“إنها مثل المـ.ـخدرات بالنسبة لي، لا أستطيع التوقف.”
“همم…”
إذا كان لديه الوقت ليقرأ تلك الأشياء وهو في المختبر، فهذا يعني أن حياته ليست سيئة للغاية.
“النوم في منزلي مرفوض. أما اقتراح الشريك، فأشكركَ عليه لكنني سأفكّر في الأمر. لا أريد أن أموت مبكرًا.”
“هل قولكِ إنني سأقتلكِ إذا كنتُ شريككِ هو أمر قاسٍ للغاية؟”
تجاهلت اعتراضه وأخذت لحظةً للتفكير في عرضه.
‘بالتأكيد، الأمر ليس سيئًا.’
هذه ستكون أول مرةٍ لي في المجتمع الراقي.
أن أقدم أول ظهور لي في حفل الظهور الذي يُعتبر حدثًا إمبراطوريًا يجعل النبلاء الكبار يشعرون بالتوتر.
بالنسبة للعبة، سيكون الأمر مثل أن يبدأ المبتدئ بمواجهة الزعيم النهائي في آخر زنزانة.
لكن ألفيو الذي أمامي يحب الاستمتاع وكان يشارك في العديد من الحفلات، لذا هو بالتأكيد أكثر خبرة مني…
‘إذا ذهبتُ معه، قد أتمكّن من الحفاظ على كرامتي.’
“هل سترفضين حقًا؟”
وبدا ألفيو وكأنه يعرف حالتي جيدًا، وألقى بابتسامةٍ خبيثة وهو يسأل مجددًا.
لم يكن الأمر مجرد قلقٍ بريء أو رعاية، كان هناك نيّةٌ خفيّة خلف هذا الوجه الوسيم الذي يثير قلقي.
* * *
زار دوق بينيلوف قصر الإمبراطورة الأرملة بعد فترةٍ طويلة.
عندما رأى الدوق الإمبراطورة الأرملة، امتلأت عيناه بالمفاجأة.
وجهها أصبح أصغر بكثيرٍ خلال السنوات الخمس الماضية.
عندما رأى وجه أخته بعد وقتٍ طويل، كان يشعر كما لو أن الوقت يمضي فقط عليه، وكان لديه شعورٌ غريب.
ومع ذلك، لم يكن الأمر يتعلق بأخته فقط.
كان يشمل أيضًا ابن أخيه، الإمبراطور سيريل.
كان ينطبق عليه الأمر أيضًا.
‘هل تناولت الأم وابنها معًا ثمرة الخلود؟’
إذا كانت مسألة الشباب تقتصر على المظهر فقط، لكان الأمر مقبولاً إلى حد ما، لكنهما كانا يزدادان صحةً يومًا بعد يوم.
كما في أسطورة الكونتيسة باتوري التي قيل إنها كانت تستحم بدماء العذارى.
“لقد أتيتَ، لوهان.”
رفعت الإمبراطورة الأرملة فنجان الشاي بهدوء. كانت يدها التي تحمل الفنجان صافيةً وخالية من التجاعيد.
بعد تبادل التحيات القصيرة، أشارت بنظرة إلى الخادمات حولها ليتركن المكان.
“هل وجدتَ السنور الوحشي؟”
ردًا على سؤالها عن النمر الأبيض المقدس، أجاب الدوق بغمغمةٍ وتنهيدة.
“…أعتذر.”
“ابحث عنه بسرعة. وإلا، عندما تكتمل الجزية، سيحدث أمر محرج.”
“نعم، سأبذل قصارى جهدي. لكن، هل سمعتِ هذا الخبر؟”
“أي خبر؟”
“الخبر الذي يقول إن تلك الفتاة ستحضر الحفل بدلاً من دوق دينيرو.”
“آه، سمعتُ أيضًا عن تلك الفتاة الجريئة.”
ضحكت الإمبراطورة الأرملة بوضوح بينما كانت تشرب الشاي.
كانت تبدو غير منزعجة تمامًا، بينما بدا الدوق بينيلوف غير مرتاحٍ وهو يحتسي الشاي.
لم يكن يفهم بعد. إن رفضها تطوير الطائرة القتالية كان يعني أنها لا تنوي الانضمام إلى معسكره.
ومع ذلك، لم يكن حضورها للحفل الإمبراطوري ومقابلة الشخصيات البارزة أمرًا جيدًا.
برزت العروق على جبين الدوق بينيلوف.
‘بنتلي، ذلك الأحمق عديم الفائدة.’
بتدخله في مسألة الخلافة، لم يجلب سوى الأمور الجيدة لدينيرو.
بسبب تلك الحادثة، تم استبعاد الكونت بنتلي تمامًا من الوسط.
“ما الذي يشغل بالكَ يا لوهان؟”
ردًا على سؤال الإمبراطورة الأرملة، صمت الدوق قليلاً ثم تحدث.
“أخشى أن يكون دوق دينيرو قد قرر تعيين تلك الفتاة وريثةً له.”
عند سماع ذلك، ضحكت الإمبراطورة الأرملة قائلة.
“لدينا بستانيٌّ ماهر، أليس كذلك؟ آه، بالمناسبة.”
وضعت فنجان الشاي وسألت.
“إذن، هل تنمو الأعشاب الضارة جيدًا؟”
ظهر على شفتي الدوق بينيلوف ابتسامةٌ خبيثة.
“تتغذّى جيدًا وتنمو بشكلٍ ممتاز.”
“وماذا عن الوصيّة؟”
عبس الدوق وهزّ رأسه.
“فيما يتعلق بذلك، فإن الأمن مشدّدٌ للغاية ولم نتمكن من التأكد.”
“فهمت.”
قال الدوق بينيلوف.
“إذا كنتِ قلقة، يمكننا محاولة الاتصال.”
“لا، محتوى الوصية ليس مهمًا في الأساس.”
ضحكت الإمبراطورة الأرملة بلطفٍ وهي تتحدث.
كانت ابتسامتها جميلةً مثل الزهرة.
“أليس من الممكن تغيير الوصية في أي وقت؟”
“بالطبع، هذا صحيح.”
قرأ الدوق بينيلوف نية الإمبراطورة الأرملة، وظهرت على شفتيه ابتسامةٌ شريرة.
لم يبقَ سوى وقتٌ قليل قبل أن يُزال العجوز المزعج والمتشبث بشدة.
* * *
طريق عربة تتجه نحو القصر الدوقي.
في حضني الآن كانت هناك رسالة واحدة.
كانت رسالة وصلت للتو من الأكاديمية.
زهرة المساء، عشبة القرن الأحمر.
عند تناولهما بشكل صحيح، يكون لهما فوائد، لكن هذا المزيج غير متوافق.
وعند تناولهما لفترةٍ طويلة يتراكم السم ويتسبب في أمراض الرئة ويشكل خطرًا.
كانت هذه نتيجة تحليل الأدوية لدوق دينيرو التي كنت أنتظرها.
“لماذا لا تكون توقعاتي المأساوية خاطئة أبدًا…؟’
اختيار اللورد العجوز لجاك لورينزو كان لإظهار الوفاء لتاريخٍ طويلٍ من التبادل مع عائلة لورينزو.
‘هذا يعني أنهم قرروا اتخاذ هذا القرار.’
يعني أن عائلة لورينزو قد اختارت دعم منافس دوق دينيرو. بمعنى آخر، الخيانة.
“ليس من الصعب تخمين من يقف وراء ذلك.’
الشخص الذي يرغب في قتل دوق دينيرو أكثر من أي شخص آخر هو شخصٌ واحد فقط.
الدوق بينيلوف، قائد الفصيل الإمبراطوري.
جاك لورينزو، انتظر، ستلقى حتفكَ على يدي.
* * *
“كيف تجرؤين على جعل الكائن المقدس يرتدي مثل هذا التنكّر السخيف.”
تذمّر ميون، الذي كان ينظر إلى نفسه في مرآةٍ يدوية، وهو يعقد حاجبيه.
كان يواصل حك رأسه بشعرٍ مستعارٍ بني تحت القبعة، بينما كان يشتكي بغضب.
“هل يجب حقًا أن أرتدي هذه الأشياء الحقيرة؟ فروة رأسي تحكني بشدة!”
“تحمّل قليلاً. هذه مسألة حياةٍ أو موت.”
كنتُ أحاول تهدئة ميون، الذي كان لا يزال مزعجًا رغم كونه بالغًا الآن.
كان دوره الأهم في هذه اللحظة، لذا كان من الأفضل عدم إزعاجه.
‘إذا قرر أن يهرب فجأة…’
فإن خطتي ستتعطل بشكلٍ كبير.
عندما وصلت إلى القصر، كان دوق دينيرو نائمًا بعمق. ولكن حتى في نومه، كان يُظهر أحيانًا تعابير من عدم الراحة، ممزوجة بتنهيدات خفيفة.
بينما كنت أنظر إليه، اقترب مني شخص. كان رجل يشبه القندس السمين.
“هل أنتِ الكونتيسة جاكلين؟”
“… هل أنتَ جاك لورينزو؟”
ابتسم وأومأ برأسه بلطف.
“نعم، لقد سمعت الكثير عنكِ من الدوق.”