Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 75
الفصل 75
“لين! ما الذي تراقبه منذ فترة؟”
اقترب منه أحد زملائه الفرسان. كونهما الوحيدين اللذين كانا مجندين شابّين، كان الزميل يقترب من لين كثيرًا، ربما بسبب شعوره بالارتياح لوجود شخصٍ آخر من نفس فئته.
في نظرات لين كان هناك آخر هديةٍ قدمتها له.
قدّمت له هذا على أنه أداةٌ سحريّةٌ للحماية. وألقت عليه تحية الوداع الأخيرة.
‘عُد بسلام، لين.’
كانت عيناها الذهبيّة المليئة بالقلق تحدّقان فيه.
ولا تزال تلك النظرة التي كانت تراقبه تدور بوضوحٍ في ذهنه.
“أوه، إنه خاتم! هل هي خطيبتكَ التي تركتَها في الوطن؟”
وقف فارسٌ متدرّبٌ آخر بجانبه فجأة.
“ماذا؟ ليس لديّ واحدة، وأنا أكبر منكَ! كيف لكَ أن تكون لديك خطيبةٌ وأنتَ في هذا العمر وتذهب إلى الحرب؟”
“لأنني لا أريد أن أكون مُقيدًا.”
ردّ لين، فأثار ضحكات زملائه الفرسان.
“ماذا؟ يا لهذا الولد المُتكبّر!”
“ستعرف لاحقًا أن أكثر الأوقات سعادةً هي عندما تكون بجوار خطيبتكَ!”
“يا لكَ من أحمق!”
تجاهل لين السخرية التي انهالت عليه، وصمت.
في تلك اللحظة، أرسل الحارس الأمامي إشارة.
“العدو قادم! استعدّوا للقتال!”
على الفور، توتّرت وجوه الجنود الذين كانوا مسترخين قبل قليل.
وكذلك كان حال لين.
أمسك سيفه وأخذ وضعية القتال.
في هذا المكان، حيث تكون على حافة الحياة والموت، لم يشعر بالندم على الإطلاق، خلافًا لما كان يظنّه الجنود الآخرون.
لأنه كان يعلم أنه من غير المجدي أن يسعى وراء السعادة المؤقتة.
‘أريد أن أقطع هذه الحلقة من الدعم.’
نعم، لقطع هذه الحلقة، كان يجب أن يكون الأمر كذلك.
لم تكن كليمنس مجرد وكيلة رعاية.
بل كانت هي الرّاعية الحقيقيّة.
هذا هو جوهر حقيقتها.
السرّ الذي كان يسعى لمعرفته بكل شوق.
كان الدوق الأصغر مجرد دميةٍ تتحرّك بناءً على إرادتها.
عندما اكتشف رين الرسائل في مكتب الدوق الأصغر، أدرك الحقيقة.
لم يكن ليقترب منها إذا ظلّ مجرد فتى يتلقّى الدعم.
كان يجب عليه أن يصبح على الأقل ندًّا لها.
لكي يتصرّف بناءً على مشاعره.
عندما أدرك ذلك، كان قراره قد اُتُّخِذ بالفعل.
أن يشارك في هذه الحرب.
ويحقّق إنجازًا يعود به.
وفي عينَي رين الخضراء التي كانت تحدق في العدو، كان هناك بريقٌ من التعلّق العميق.
***
مرَّت خمس سنوات بالفعل.
كنتُ في طريقي للتو بعد أن تأكّدتُ من الرقم 0 المتبقي من رأس المال الأساسي لمتجر دينيل.
كنتُ على وشك البكاء من الفرح لفكرة أنني لن أضطر إلى إلباس ميلين ملابس بسيطة في حفل تقديمها القادم.
“واو، لقد سددتُ كل شيء أخيرًا. لقد عملتُ كالكلب حقًا.”
حتى عندما سددتُ قرض التعليم في حياتي السابقة، لم أشعر بهذا القدر من الارتياح. لم أكن أعتقد أبدًا أنني سأتمكّن من القيام بذلك.
الآن أشعر وكأنني أستطيع غزو العالم.
“مباركٌ لكِ، يا آنسة!”
“مباركٌ، أيتها السيدة الصغيرة.”
ميلين، التي تخرّجت من الأكاديمية بأمان، أصبحت الآن راشدة. وخلال السنوات الخمس الماضية، نمت أيضًا كثيرًا.
‘أعتقد أنها أطول مني الآن؟’
كانت ميلين طويلة القامة بالنسبة للنساء الإمبراطوريات، وكانت تتمتع بجسمٍ نحيفٍ وأنيق.
في القصة الأصلية، تم وصفها بأنها قصيرةٌ بسبب سوء التغذية، لكن يبدو أنها تنمو جيدًا الآن بعد أن أطعمناها جيدًا.
‘آرثر، ذلك الوغد…’
عندما أفكّر في ذلك الوغد، لا يزال الغضب يصعد من أعماقي.
بدت ميلين خجولةٌ من التهاني التي تلقّتها من الجميع، فبدأت تلمس أنفها الحاد بابتسامةٍ خفيفة.
رغم أن وجهها أصبح ناضجًا الآن، إلا أن غمازتيها اللتين تظهران عندما تبتسم لا تزالان لطيفتين كما كانت في صغرها.
ابتسمتُ ابتسامةً عريضة وقلت.
“سيكون لديكِ حفل تقديمٍ قريب، لذا لنتذكر هذه المناسبة بشراء فستانٍ جديد! استعدي للذهاب إلى العاصمة.”
كم من الوقت مضى منذ أن ضحكتُ بارتياحٍ هكذا!
منذ أن تراكمت عليّ الديون، تجنبتُ العاصمة القريبة من دوقية دينيرو. كنتُ أختبئ كالمُدانة خوفًا من مقابلة شخصٍ من متجر دينيل قد يطالبني بالدين.
“أوه، أختي!”
تفاجأت ميلين بإعلاني وبدأت تقلق.
بدلًا من أن تشعر بالسعادة، أظهرت تعبيرًا محرجًا.
“أختي، يمكنني فقط تعديل أحد فساتينكِ وارتدائه! الملابس التي لدينا الآن جميلةٌ بما فيه الكفاية.”
“لماذا؟ من الأفضل أن يكون لديكِ فستانٌ جديد ما دمتِ سترتدينه، أليس كذلك؟”
عند سؤالي، بدأت ميلين تدور بعينيها البنفسجيتين وهي تضغط شفتيها.
ما الذي يحدث معها؟
نظرتُ إليها بدهشة، ثم تكلمت أخيرًا بعد أن ظلت تلمس أصابعها بتوتر.
“الأمر هو… يجب علينا توفير بعض المال…”
آه.
عندها فقط تذكّرت أنني لم أخبرها هذا الصباح بأنني قد سددت الدين.
“لا داعي للادخار بعد الآن. لم يعد لدينا أي ديون.”
“هل سددتِ هذا المبلغ الضخم حقًا؟”
اتسعت عينا ميلين كما لو كانت عيون غزال.
لم تكن تعرف كيف تم تسوية الدين بينما كانت في الأكاديمية، لأنني لم أخبرها بشيءٍ عنه. لم أرغب في أن أجعلها تقلق بشأن دين الأسرة عندما كان عليها التركيز على دراستها.
“هل سددتِ ستين مليون قطعة ذهبية مع الفوائد؟ حقًا…؟”
فتحت فمها بتعبيرٍ لا يصدق.
“هل سبق ورأيتِني أكذب؟”
ابتسمت بفخر.
“إذن، استعدي بسرعة، ميلين.”
لأني أستطيع أن أشتري لكِ مائة فستان، وليس فقط واحدًا.
***
عندما خرجتُ إلى العاصمة بعد فترةٍ طويلة من الغياب، كانت الكثير من الأشياء قد تغيّرت.
دخلتُ أنا وميلين إلى بوتيك يقصده عددٌ كبير من النبلاء – ليس الأكثر غلاءً… ولكن لا بأس به – وبدأنا نختار الفساتين.
“أختي، هل أبدو جميلة؟”
ميلين، التي اختارت فستانًا أرجوانيًا بلون عينيها، دارت حول نفسها وهي ترتديه.
تطايرت حواف الفستان المستديرة مثل الموجة، وتلألأت بزخارف ذهبية.
مباشرةً قلتُ وأنا منبهرة.
“نعم، فلنشتريه حالاً.”
“أختي! هذه المرة هي المرة العشرون التي تقولين فيها ذلك.”
ميلين عبست وهي تقطب شفتيها.
“لماذا تشترين لي عشرين فستانًا بينما لم تشترِ لنفسكِ فستانًا واحدًا؟”
“أنا أشبع فقط برؤيتكِ ترتدينها، ميلين.”
“أختي! إذا استمر هذا سأغادر الآن! وسأسترجع كل هذه المشتريات!”
غضبت ميلين فعلاً كما لو كانت ستغادر حقًا.
شعرتُ بنظرة موظف المتجر القلقة تنظر نحونا.
“اختاري فستانًا أيضًا، أختي!”
لم يكن أمامي خيارٌ سوى أن أتصنّع وأبدأ في اختيار فستان. عندها، اختارت ميلين فجأة فستانًا.
كان الفستان الذي اختارته هو الأكثر زخرفةً حتى الآن، مليئًا بالجواهر الصغيرة المتلألئة.
“هل ستشترين هذا لنفسكِ؟”
“لن أرتديه أنا.”
ثم مدّت لي الفستان الذي يبدو أنه سيُتعب العين من كثرة النظر إليه.
“أختي، ارتديه حالاً!”
خرجتُ مرتديةً الفستان الذي اختارته لي وكأنني دُفِعت إلى الأمام.
ميلين، التي رأتني، شعرت بالحماس، وعيناها تلمعان.
“أختي، تبدين كملكةٍ حقًا! من يراكِ الآن لن يفعل شيئًا سوى الانبهار!”
“… حقًا؟ ربما يجب أن أؤسّس ناد معجبين في هذه الفرصة.”
“أوّل عضوٍ في ناديكِ سيكون أنا!”
ضحكتُ كما لو أنني سمعت نكتةً مسلية، لكن وجه ميلين بدا جادًا بطريقةٍ ما.
شعرتُ وكأنني رأيت جنونًا في عينيها قليلاً، لذا استدعيت الموظف بسرعة.
“سأشتري هذا.”
بعد أن اشترينا الفساتين معًا، خرجتُ مع ميلين إلى شوارع العاصمة.
“هذا لم يكن ضمن الخطة.”
نظرتُ إلى الفستان الجديد الذي ارتديته عند خروجي من البوتيك وشعرتُ ببعض الأسف.
“أجاثا، كيف أبدو؟ ألستُ رائعة؟”
“لن يُبقيكِ هذا القماش دافئةً في الشتاء، أظن.”
ميلين عبست بغضبٍ وهتفت.
“ليزا!”
“إنها جميلةٌ جدًا! رائعة! مذهلة!”
رفعت ليزا إبهامها على الفور مؤيدة.
“هاهاها، أرأيتِ؟ أختي، كان من الجيد أن تشتريه!”
ابتسمتُ ميلين برقة.
“نعم، ربما…”
أومأتُ برأسي على مضض. ولكن رؤية فرحتها بهذه الطريقة جعلتني أشعر بأن المال الذي أنفقته على هذا الفستان لم يكن هدرًا.
‘لكنني قلقةٌ قليلاً.’
بعد أن رفضتُ مشروع الطائرة القتالية الذي اقترحه الإمبراطور، أصبحتُ منبوذةً في المجتمع.
لن يدعو أحدٌ في المجتمع شخصًا قد أغضب الإمبراطور، الذي يُحكم بسلطةٍ مطلقة.
لذلك، كنتُ قلقةً قليلاً من عدم وجود أحدٍ يدعو ميلين.
في تلك اللحظة…
“وآآآه-!”
عبستُ بسبب الهتافات المفاجئة حولي.
“ما هذه الضجة؟”
نظرتُ باتجاه مصدر الهتافات ورأيت علمًا مرسومًا عليه شمسٌ حمراء على شارةٍ ذهبية.
“أولئك… هل هم الجيش العائدون؟”
كانت شارة الشمس، التي ترمز إلى الإمبراطورية، في أطراف أصابعهم.
تمتمت ليزا بغير تصديق.
“أخيرًا، يبدو أن الحرب انتهت حقًا!”
كان ذلك العلم هو علم النصر، رمز النصر العظيم.
‘هل انتهت الحرب؟’
حقًا؟