Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 45
الفصل 45
* * *
استدعت ميلين لين على انفراد لتبلغه قرارها.
“من الآن فصاعدًا، سنتناول الطعام كلٌّ على حدة!”
ارتسمت نظرة من الاستغراب على وجه لينوكس لوهلة، ثم أومأ برأسه.
“حسنًا.”
“وأيضًا، سيكون من الأفضل أن نتظاهر بأننا لا نعرف بعضنا. لا يجب أن تكتشف أختي علاقتنا!”
أومأ لينوكس برأسه مرة أخرى، لأنه كان يعرف سبب اضطرار ميلين للتصرف بهذه الطريقة. ولكن في نفس الوقت، شعر ببعض الخيبة.
‘كنت أفكر في أن أفصح عن صداقتي مع ميلين لأقترب من شقيقتها الكبرى.’
حاليًا، كان كل من ميلين ولينوكس في حالة من تبادل المصالح، لذا لم يكن أمامهما خيار آخر.
“لهذا لن تعيرني تلك الملاحظات لبعض الوقت!”
عند سماعه ذلك، توجهت عينا لينوكس الخضراوتان نحو ميلين.
“… لكن في هذه الحالة.”
“ماذا؟”
استحضر لينوكس في ذهنه المجموعة التي كانت تضايق ميلين. حتى الآن، كان هو من يحميها من التنمر بمرافقته لها، ولكن إذا تظاهرا بأنهما لا يعرفان بعضهما، فلن يكون بوسعه مساعدتها.
وكان هناك مشكلة أخرى أيضًا.
“هل ستتمكنين من تجنّب الرسوب؟”
“… لا أدري.”
تغيرت ملامح ميلين إلى الكآبة على الفور.
“أختي تتمنى أن تراني طالبة متفوقة… هيينغ.”
عند سماعه كلماتها، ظهر بريق في عيني لينوكس للحظة ثم اختفى.
‘طالبة متفوقة…’
فكر لينوكس بجدية.
“أنا بالفعل الأول على الدفعة.”
فكيف يمكنني أن أُظهر تفوقًا أكبر؟
عندما سمعت ميلين تمتماته، صرخت بصوت عالٍ.
“إييغ! كم هذا محبط!”
نظر لينوكس إليها بنظرة لا يفهم بها رد فعلها.
“يمكنكِ الدراسة ببساطة.”
في بعض الأحيان، تكون النصيحة الصادقة أكثر قسوة.
عند سماع كلماته، اهتزت كتفا ميلين بشدة.
“لو كان ذلك ممكنًا بإرادتي، لفعلتُه منذ زمن!”
لم تكن هي متكاسلة عن المحاولة.
لكن كلما بدأت بالدراسة، شعرت بقلقٍ غريب.
كما لو أن أحدًا يمسك بقلبها بإحكام ولا يتركه.
وأحيانًا، كانت تتصبب عرقًا باردًا.
‘أوه، لم أكن هكذا من قبل…’
كان هذا منذ فترة. لا تستطيع أن تتذكر بالضبط، ولكن منذ ذلك الوقت وهي على هذه الحالة.
ربما كانت تشعر براحة أكبر في دروس السيف أو حتى في حصص الزراعة التي تقام أحيانًا كأنشطة تدريبية.
نظر إليها لينوكس بصمت وبتفحص.
“لين! هل فكرتَ للتو أنني شخص بائس؟”
“لا، كنت أشك إذا كنتما حقًا شقيقتين.”
“إييغ! مهما يكن!”
لكن غضب ميلين لم يدم طويلًا.
“هينغ… في الواقع، أنا أيضًا أعتقد ذلك…”
تغيرت مشاعرها بين الغضب والحزن بسرعة.
وأخيرًا، طلبت ميلين منه بلهفة.
“لذلك، علينا أن نتظاهر بأننا لا نعرف بعضنا أمام أختي… حسنًا؟”
بعد أن سمعت ميلين موافقته مرة أخرى، شعرت بالاطمئنان وعادت إلى مكانها.
‘يجب ألّا تكتشف أختي هذا السر أبدًا…’
ومع ذلك، كانت بقايا القلق لا تزال مرسومة على وجهها.
***
في اليوم التالي، وبعد انتهاء الحصة الثانية، جلستُ أنتظر في مكتب الأستاذ لوغان.
‘تُرى، كم عدد الذين سيأتون.’
قبل مغادرتي القاعة بعد انتهاء الدرس، تركت للطلاب رسالة بسيطة.
‘إذا كان لدى أي شخص أسئلة حول درس اليوم، فليأتِ إلى مكتب الأستاذ لوغان.’
على الأرجح لن يأتي أحد إلى هنا. فأغلب طلاب الأكاديمية من أبناء النبلاء.
يعتقدون أن العمل شيء يليق بالعامة فقط، وأن النبلاء يعيبهم أن يقوموا بتوسيع أعمالهم بأنفسهم أو يجنوا المال بأنفسهم.
‘لا بأس، يكفيني أن يأتي شخص واحد فقط.’
كان الدرس معدًّا بهذه النية.
حتى ألفيو بدا مندهشًا لرؤية الدرس يتجه بالضبط كما أراد، وكان وجهه يملؤه الفضول طوال الوقت.
وضعتُ أملي على ذلك.
لم يمر وقت طويل قبل أن يدخل شخص ما. وعندما رأيت وجه الزائر، شعرت بالحماس. رائع!
“أهلًا بك، ألفيو.”
جلس ألفيو بارتياح وابتسم.
“لقد قلتِ إن الناس يتحركون وفقًا للندرة، لذلك جئت أنا أيضًا.”
في البداية بدا متغطرسًا، لكن وجهه المبتسم كان كالذئب الماكر. يمكن لأي شخص أن يقع تحت تأثير عينيه الضاحكتين، بغض النظر عن العمر أو الجنس.
“في السوق، الندرة لا يمكن أن تُستبعد.”
“امتلاك الندرة يعني-“
تألقت عيناه الحمراء بريقًا.
“كسب الكثير من المال، أليس كذلك؟”
“لقد فهمتَ جيدًا.”
“إذن، لدي سؤال.”
لمعت عيناه.
“ما مقدار الندرة التي أملكها؟”
“البشر ليسوا أشياءً.”
“هممم، هل تعتقدين حقًا ذلك؟”
سأل ألفيو وهو يبتسم بسخرية خفيفة.
كان واضحًا من تعابير وجهه أنه لا يصدق ذلك.
مع شخصية مثل هذه، حتى لو تكلمت بشكل ملتف، فإنه سيتجاهل ما قلت.
“لو أردت أن أقول، فأنت نادر بما يكفي ليطمع بك الجميع.”
“حقًا؟ أنا بهذه القيمة؟”
“لماذا تتظاهر بأنك لا تعلم؟ أنت طالبٌ يعيش على فخره بنفسه.”
“أوه، هل أبدو كذلك؟ كنت أعتقد أنني أُمثّل دور المتواضع بشكل جيد.”
حتى من تعابير وجهه كان من الواضح أنه يقول: “أنا الأفضل.”
“لكن لماذا ترغب في كسب المال؟”
هل حقًا لا يعطيه القصر الإمبراطوري مخصصات مالية؟
كان لا بد لي من أن أسأل.
“لأنه كلما زاد المال، كان بإمكاني القيام بأشياء ممتعة أكثر.”
“ماذا تريد أن تفعل؟”
“هذا سر…”
ابتسم ألفيو بابتسامة محيرة.
عادةً، عندما يقول أحدهم إن الأمر سر، فإن الفضول يتزايد. وعندما نظرت إليه بتمعن بمعنى “أنا أريد أن أعرف”، تحدث كما لو أنه يتفضل عليّ.
“بالنظر إلى أن حياتي ما زالت مملة حتى مع هذا القدر من المال، يبدو أنني بحاجة إلى الكثير من المال.”
سجلتُ ملاحظة جديدة في ذهني عن ألفيو.
‘مُدمن دوبامين.’
يكره بشدة الشعور بالملل ويسعى وراء الأمور الممتعة.
“لو انضممتَ إلى مختبري، سنقوم بأبحاث ممتعة.”
عقد ألفيو ذراعيه واتكأ على الكرسي.
“عادة ما يقول الأساتذة ذلك ليغووا الطلاب.”
أوه. إنها ضربة موجعة لأنه ليس مخطئًا.
“لكن هذه الأبحاث ستجلب لك أموالًا فلكية لا يمكن للعامة حتى أن يتخيلوها، لذا ستستفيد من الجانبين.”
لم أتراجع عن محاولتي.
نظر إليّ ألفيو وكأنه لا يفهم، ثم أمال رأسه ببطء.
“بعد سنة سأترك الأكاديمية، وتريديني أن أنضم إلى مختبركِ، وتقولين إنني سأكسب المال؟ هذا لا يبدو منطقيًا. إذن، النتيجة الوحيدة الممكنة هي…”
رفع ألفيو إصبعه وقال.
“هدفكِ الحقيقي هو أن تأخذيني إلى شركة تارا للنقل، أليس كذلك؟”
كان سريع البديهة.
“صحيح.”
عند إجابتي، ضحك ألفيو بخفة.
“أحقًا؟ واو…”
نظر إليّ وكأنه يرى مجنونةً.
“ألا تخافين من والدي؟ لو اكتشف هذا الأمر…”
أشار بحركة قطع الرقبة بيده.
“أخاف.”
“لكن رغم ذلك، تريدين أن تأخذيني؟”
“أنا لا أريدكَ كأمير، بل كمهندس.”
“آه، تريدين أن تعطيني اسمًا جديدًا وتأخذيني؟”
أومأت برأسي.
لم أكن أنوي كشف خطتي بهذه السرعة، لكنني كنت فضوليةً لرؤية رد فعله.
لكن كلماته التالية كادت تدفعني إلى الهتاف بصوت عالٍ.
“حسنًا. حسنًا، لا أعرف عن الذهاب إلى تارا للنقل.”
‘هذا جيد بما فيه الكفاية.’
توظيفه في شركتنا يمكن أن يتم بالتدريج.
لكن ألفيو لم ينهِ حديثه.
“لكن لدي شرط.”
“ما هو؟”
كنت مستعدةً لقبول أي شرط، لكنني لم أرغب في إظهار أوراقي كلها.
‘ليس من الضروري أن أكون الطرف الأضعف في الصفقة من البداية.’
ماذا يمكن أن يكون شرطه، ولماذا يبتسم بهذه الطريقة الغامضة؟
بانتظار ما سيقوله، بدأت أشعر ببعض القلق.
“أريد أن أحضر صديقًا معي. يبدو أن هذا الصديق مهتم بكِ كثيرًا أيضًا.”
هل هو مهتم بي؟
“حسنًا، كلما زاد العدد كان ذلك أفضل.”
صديق عبقري؟ سيكون هذا بمثابة مكسب كبير.
‘أنا بالفعل متحمسة لمعرفة من هو.’
“إذن، سأحضره في المرة القادمة.”
ابتسم ألفيو ابتسامة غامضة وغادر دون أن يخبرني من هو.
وفي ذلك اليوم، بعد انتهاء حصة ما بعد الظهر وفي طريقي إلى المنزل.
‘أنا متعبة من التحضير للدروس…’
بينما كنت أسير ببطء في الممر، سمعت حديثًا بين طالبين يرتديان ربطة عنق الصف الثالث.
“هاي، مؤخرًا لم تعد تمشي كثيرًا مع لين، أليس كذلك؟”
كان الحديث عن لين، فاستمعت بانتباه.
‘عمَن يتحدث؟’
ردت الطالبة وكأنها اكتشفت الآن من يتحدث عنه.
“أوه، ميلين جاكلين؟”