Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 40
الفصل 40
“مـ- ماذا…؟”
هل من المعقول أنها الشخص الذي أرسلته كليمنس جاكلين؟
“تـ- تقديم شكوى!”
لا يعرف متى حصلت جاكلين على لقب الكونتيسة، لكن تقديم شكوى من شخص بمقام كونتيسة كانت لها قوة كبيرة.
إذا تبيّن أن دوق بينيلوف قد قدّم أي نوع من التعاون أثناء التحقيق…!
بالطبع، سيتخذ القصر الإمبراطوري جانب دوق بينيلوف، لكن نظرًا لطبيعة الدوق، الذي لا يترك أدنى فرصة للانتقام، فمن المؤكد أنه لن يتركه هكذا.
يجب أن يتوصل إلى تسوية مهما كلف الأمر!
وكأن المرسولة قرأت أفكاره المتعجلة، بدأت تتحدث.
“إذا كنت تريد التسوية بهدوء، فستحتاج إلى دفع خمسمئة ألف قطعة ذهبية.”
بين أن يقطع علاقته بدوق فينيلوف أو يدفع خمسمئة ألف قطعة ذهبية، لم يكن لدى الكونت بنتلي خيار.
قطع علاقته بدوق بينيلوف كان مستحيلاً.
فليس هناك شيء أكثر رعبًا من التهميش في المجتمع الأرستقراطي.
تذكر الكونت بنتلي طبيعة الدوق التي لا ترحم الخونة، بلع ريقه مرة أخرى بقلق.
* * *
في اليوم التالي.
وصلت حياة لويس بنتلي إلى أزمة كبيرة.
‘سأنتظرك غدًا في الساحة! يجب أن تخلع كل ملابسك حتى الداخلية!’
بدلاً من أن يتعرض لمثل هذه الفضيحة، كان عازمًا على أن يكون جبانًا.
‘يجب أن أبتعد عن لين وميلين… إنهم الأشخاص الوحيدين الذين لا أريد مقابلتهم.’
بينما كان يمشي بحذر نحو قاعة الدراسة كما لم يفعل من قبل، تحدث إليه شخصٌ ما.
“يا لويس بنتلي، ألن تنفذ الرهان؟”
كان كوليب.
كان هذا الشخص الذي كان يزعجه منذ مدة، ويبدو أنه بدأ مشاكل جديدة.
“أي رهان؟ وما علاقتك بي؟”
“هاه، كنت أعلم أنك ستتصرف هكذا.”
“همم! اهتم بشؤونك.”
عندما التفت لويس بوجه غير مبالٍ، أمسك شخص ما على كتفه.
“هذا الطفل… مزعج!”
ظنّ لويس أنه كوليب، وكان يعتزم ركل الشخص خلفه، لكنه تجمّد عندما رأى من هو.
“لويس بنتلي.”
لـ- لين!
كان الشخص الذي لا يريد مواجهته الآن أكثر من أي وقت مضى.
سمع مؤخرًا أن لين أصبح مبارزًا ناجحًا بعد أن نجح في إدخال هالة في سيفه، وكان يتجنب مواجهته أكثر من أي وقت مضى.
“يجب أن تفي بالوعد.”
فحص لين لويس من أعلى إلى أسفل.
“هل كنت تحاول الهروب؟”
شعر لويس بالارتعاش قليلاً، وكأنه أصابه برد مفاجئ.
“مـ- ماذا تعني؟ وعد ماذا؟”
“أوه.”
ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيّ لين.
تحوّل وجهه الذي كان خاليًا من المشاعر فجأة إلى وجهٍ مشرق، لكنه بدا في نظر لويس كزهرةٍ سامة.
“كما توقعتُ، كنتَ تفكر في هذا.”
انعكست في عينيّ لين مشاعر الازدراء وهو ينظر إلى لويس.
بلع لويس ريقه دون أن يشعر.
ثم ركضت ميلين نحوه بشدة وهي تصرخ.
“لويس! لقد وعدتني!”
كانت عيون ميلين البنفسجية المتوهجة مليئة بالغضب كبركان، ويدها امتدت نحو عنق لويس.
“لن أسامحكَ!”
“آخ….!”
أمسكت ميلين بعنق لويس وسحبته بقوة.
كان لويس أكبر حجمًا من الأولاد في سنه، وأثقل وزنًا بكثير من ميلين، ولكن مع ذلك سحبته ميلين دون عناء.
اندلعت الصدمة بين الطلاب المحيطين.
‘هل لويس يقوم بتمثيلية هنا؟’
كان هناك من يظن هذا.
لكن الشخص الأكثر دهشة كان لويس بنتلي نفسه.
‘كيف يمكن لفتاة أن تكون بهذه القوة…!’
[ميلين، هل أنتِ متعبة؟]
في الواقع، كانت الأرواح تساعدها خفيةً من الخلف، ولكن لم يكن أحد على علم بذلك.
عند وصولهم إلى الساحة، تجمع المتفرجون وكأن الأخبار وصلت إليهم بسرعة.
“واو~!”
“يا لها من شجاعة رائعة~!”
أطلق المتفرجون صافرات الإعجاب وهم يستهزئون بلويس بنتلي.
“ارنا جسمكَ الجميل!”
“سحقًا!”
عندما تركته ميلين، حاول لويس الهرب، لكن لينوكس أمسك به.
نظر لينوكس إلى المشهد ببرود، ثم أخرج من جيبه سكينًا صغيرًا.
عندما رأى لويس الهالة المحيطة بالسكين، صرخ.
“اـ اتركني!”
لكن السكين اقترب منه أكثر فأكثر.
لويس، الذي كان يعتقد أن لين ينوي طعنه بالسكين، انكمش من الرعب.
‘هذا الشخص! كنت أعلم أنه مجنون بما أنه كان دائمًا بوجهٍ بلا تعبير…!’
لكن لم يشعر بالألم.
بل على العكس، شعر بجسمه كله يبرد…
‘برد؟’
عندما شعر لويس بشيء غريب، قال لين بصوت منخفض.
“حان وقت الرقص.”
“آه!”
أدرك لويس فجأة أنه عارٍ تمامًا وصرخ، ثم بدأ يجري نحو مكان ما.
طااخ!
خبط رأسه على تمثال في وسط الساحة وسقط مغمى عليه.
“يا إلهي! ما هذا!”
“يبدو بشعًا حقًا.”
صُدم الطلاب من حوله عندما رأوا لويس ممددًا على الأرض وهو يتنفس بصعوبة.
ضحكت ميلين بفرح بينما رفعت قدمها وضربت جسد لويس.
“هل كنت تظن أنك ستبقى بخير بعد إهانة أختي؟”
ظهرت على وجهها ابتسامة شريرة تشبه ابتسامة كليمنس.
لاحقًا، تقدم لويس بنتلي بطلب إجازة غير محددة الأجل من الأكاديمية، وسرعان ما أصبح يُعرف بلقب رجل الأكاديمية العاري.
* * *
بعد بضعة أيام.
عند عودتي إلى منزلي بعد مغادرة الأكاديمية، عدت إلى الحياة اليومية الهادئة.
“تأكدنا من استلام خمسمئة ألف قطعة ذهبية من عائلة بنتلي.”
أخبرتني جوليا بالخبر.
‘أصبح من الواضح أن اللقب يأتي مع مصادر مالية متعددة.’
على الرغم من أنني كنت سعيدةً للحظة، إلا أن وجه شخص واحد عبر ذهني، مما جعل مزاجي يتراجع.
لاحظت ليزا التي كانت تراقبني وسألت.
“ماذا هناك؟”
“…ربما كان يجب أن أبقى في الأكاديمية لفترةٍ أطول قليلا.”
لقد تجنبت الطلاب المحرجين، لكن الحديث مع ميلين غيّر رأيي قليلاً.
“هل هو بسبب السيدة الصغيرة؟”
سألت أجاثا، التي كانت سريعة في ملاحظة الأمور بيني وبين ميلين.
“نعم.”
“ولكنكِ سترينها خلال العطلة، أليس كذلك؟”
“صحيح، لكن لا أستطيع أن أزيل هذا الشعور.”
كلما تذكرت آخر حديث لي مع ميلين، شعرت وكأنني قد تركت طفلةً بجانب جدولٍ مائي.
وفي الوقت نفسه، كان يذكرني ذلك بالعمل الدؤوب الذي قمت به لتغطية نفقات المستشفى لأختي في حياتي السابقة.
في ذلك الوقت، كنت أشعر بثقل كبير حتى أثناء العمل، وشعرت بشيء مشابه الآن.
أجاثا، التي لم تفهم، نظرت إلي بفضول.
أخذت نفسًا عميقًا وفتحت رسالة وصلت من أكويلا حديثًا لتغيير مزاجي.
“كان حل الأسئلة ممتازًا أيضًا هذه المرة. يا لكِ من رائعة.”
إذن كان أكويلا أحد الطلاب في القاعة!
من يمكن أن يكون؟
بدأت أزداد فضولًا.
‘كان يجب أن أسأل عن الأخبار الجيدة.’
لكان من الممكن أن أحصل على بعض الأدلة.
نسيت الرد على رسائل ميلين وأكويلا بسبب انشغالي بموضوع الوراثة.
“وأعتقد أنني سأجتاز امتحان التخرّج المبكّر.”
قال أنه يعتقد أنه سيجتاز امتحان التخرّج المبكّر؟
إنه يبدو كطالب مثالي.
‘همم، ازداد إعجابي.’
إذا كانت هذه الطالبة المجتهدة فتاة، لكانت صديقة جيدة لميلين، وإذا كان صبيًا-
‘يبدو أنه الشريك المثالي لميلين.’
لا يبدو أن الصداقة بين الجنسين ممكنة.
“همم، من يكون أكويلا؟”
بمجرد أن قلت ذلك، قفز ميون من على الأريكة في المكتب وخرج بسرعة.
لماذا يفعل ذلك؟
“ألا يبدو أن حالة ميون غريبة مؤخرًا؟”
“لا أعتقد.”
“يبدو أنه يتجنبني.”
“كما أذكر، ميون لم يكن يحبكِ منذ البداية.”
“أجاثا، هل تعلمين أن الحقيقة أحيانًا تكون عنيفة؟”
“كيف تكون الحقيقة عنيفة؟”
تجاهلت كلام أجاثا وبدأت أتذكر تحركات ميون الأخيرة.
منذ عودته من الأكاديمية، بدأ ميون يتجنبني كما لو كان يشعر بالذنب.
‘هل هو احتجاج على ابتعاده عن ميلين؟’
كنت مشغولة مؤخرًا، وقللت من اهتمامي برفاهية ميون.
قررت أن ألتقط عصا اللعب ووقفت من مكاني.
‘ربما حان الوقت لإحياء بعض خبرتي القديمة كمربية.’