Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 37

الفصل 37

أمام العدد الكبير من الحضور في قاعة المحاضرات، كنت مندهشةً.

‘هل كان هناك هذا العدد الكبير من المشكّكين؟’

أثارت تلك الفكرة تساؤلًا في ذهني.

‘هل من الممكن أن يكون أحدهم أكويلا؟’

لكن كان من الصعب تحديد ذلك بين الحشود الكبيرة، وكنت لا أعلم حتى إذا كان ذلك الطالب ذكرًا أم أنثى.

‘لا أملك دلائل كافية حوله.’

في تلك اللحظة، لفتت انتباهي قَصَّة شعر بنية مألوفة عن بُعد.

‘ميلين!’

منذ أن التحقت بالأكاديمية، كانت دائمًا تربط شعرها بنفس الطريقة، ضفيرة مثل البرعم الصغير.

‘هل كانت بخير في الفترة الماضية؟’

لم أكن قد التقيت بها بسبب جداولنا غير المتوافقة.

كنت قلِقةً من أن يكون قد حدث شيء لميلين بسبب فضيحة الغش التي تورطت فيها.

‘……إذا كانت ميلين قد تأثّرت وأستخدمت السحر.’

كان من أسوأ السيناريوهات التي يجب تجنبها.

إذا اكتشف الناس أنها آخر الروحيين الموجودين في العالم، فإن سلامها سيكون مهددًا.

‘من المحتمل أن تسعى ميلين للحفاظ على سلامها باستخدام قوى الطبيعة.’

عندها، ستدخل الإمبراطورية في حالة من الفوضى. لم أكن أستطيع حتى التفكير في ذلك دون أن أشعر بالارتباك.

‘لا، لا داعي للقلق المسبق.’

لا شيء أكثر إزعاجًا من القلق الزائد.

تنفست بعمق وبدأت أراقب الجمهور. رأيت وجهًا مألوفًا.

آرون هنا، وأيضًا لينوكس….

‘ماذا؟’

لينوكس….؟

لماذا هو هنا؟

تذكرت فجأة كلماته الأخيرة التي قالها لي.

‘…أنا معجبٌ بكِ، سيدتي جاكلين.’

كنت قد تفاجأت في ذلك الوقت بتلك الكلمات.

كنت أعلم، لكنه لم يكن يعلم.

‘أنني في الحقيقة إبنة العدو.’

كانت معروفةً في الأوساط الاجتماعية العلاقة بين إقليدس وجاكلين.

لذلك، كان يُسخر من عائلة جاكلين بأنها عائلة لا ولاء لها ولا إخلاص بين النبلاء.

في ظل هذا الوضع، لم أستطع أن أكون سعيدةً بصراحة بكون لينوكس معجبي.

‘ما الذي يخطط له؟’

وجود معجب هو أمر غريب، والأغرب أن يكون لينوكس هو المعجب.

بينما كنت أراقبه بعيون مشككة، اقتربت مني الأستاذة هاري ماكيرمان وابتسمت.

“يبدو أن جميع الشهود قد اجتمعوا، فهل نبدأ؟”

“نعم، ممتاز.”

بينما كنا نبدأ في الحل العلني، شعرت ببعض التوتر.

‘على الأقل، هذا أفضل من حياتي السابقة.’

مقارنة بالندوات الشديدة التي خضتها أمام الأساتذة على مدى ست سنوات، كان هذا يبدو وكأنه مجرد عرض ترفيهي.

“اليوم، نظرًا لأن الأمر يتعلق بشرف الأكاديمية، سأقوم بإعداد الأسئلة على الفور.”

قال المدير ألبرخت وهو ينهض.

‘إعداد الأسئلة على الفور؟’

شعرت بالدهشة من هذا التغيير غير المتوقع، بينما بدأ المدير ألبرخت بإعداد الأسئلة على السبورة بتعبير متحمس.

‘ما هذا التعبير؟’

كان يبدو وكأن هناك توترًا غير عادي.

أصوات الطباشير التي لم تتوقف للحظة توقفت أخيرًا.

“الوقت المحدد لحل الأسئلة هو 60 دقيقة.”

بعد أن قدم المدير ألبرخت خمسة أسئلة خلال 15 دقيقة، جلس في مكانه مع وجه هادئ.

في الوقت نفسه، عمّ الصمت القاعة التي كانت صاخبة.

نظرت بهدوء إلى السبورة وقلت لنفسي.

‘لقد انتهيتُ.’

كانت الأسئلة التي طُرحت تتعلق بمواضيع مثل الاقتصاد، الفيزياء، الرياضيات، الفلسفة، والإمبراطورية.

كل موضوع كان يحتوي على سؤال واحد، وكان الوقت المحدد لحل كل سؤال هو 60 دقيقة.

‘لا، الوقت غير مهم.’

في الواقع، كانت الأسئلة صعبة جدًا بحيث يمكن تصنيفها إلى نوعين: إما أن تُحل أو لا تُحل.

‘إنها مثل إعطاء امتحانات الثانوية العامة لطفل في المرحلة الابتدائية.’

أثار الموضوع شائعات بين الطلاب، حيث كان من الصعب فهم الأسئلة التي لم تكن في المنهج الدراسي.

‘إذا حللتُ الأسئلة، سأكون ضحية لشغف الأساتذة، وإذا لم أتمكن من حلها، سأُسجل كغشاشة.’

‘ومع ذلك، الأسوأ هو الحالة الأخيرة.’

إذا قمت بحل الأسئلة، ستكون هناك صعوبات بسبب اهتمام الأساتذة، ولكن إذا لم أتمكن من حلها، فإن حياتي ستكون في خطر.

توصلت إلى استنتاج سريع وبدأت بالتنفس بعمق، ثم توجهت نحو السبورة.

“…حسنًا، سأبدأ في حل الأسئلة.”

بدأت يدي التي تحمل الطباشير بحركة سريعة في حل الأسئلة.

صوت الطباشير كان يملأ الأجواء.

عندما أكملت الحل تقريبًا بنفس طول الأسئلة التي قدمها المدير ألبرخت، التفت إلى الوراء.

‘حسنًا، أعتقد أنني قدمت أداءً جيدًا.’

بالنظر إلى خبرتي في حل الأسئلة الكتابية، بدت الأمور جيدة.

بالإضافة إلى ذلك، بعد أن قضيت أربع سنوات كعبدة طواعية للأساتذة هنا، كنت قادرةً على فهم نواياهم في طرح الأسئلة.

عندما التفتُّ بفخر، كان المدير يبدو متجمدًا. لا، كان يبدو في حالة ذهول.

ومع ذلك، سمعت تذمّره.

“لم أتوقع أن تتمكني من حل هذا…”

“هل كان ذلك قصدك، أن تضع أسئلة لا يمكنني الإجابة عليها؟”

هل كانت هذه محاولة انتقام بسبب عدم قدرتك على تحويلي إلى عبدة؟

في تلك اللحظة، تجاهل ألبرخت نظراتي وابتسم بوقاحة.

“هاها، كليمنس. كنت أعلم أنكِ ستتمكنين من حلها بشكل رائع.”

على الأقل، أعلم الآن أن المدير لم يكن يتوقع هذه النتيجة.

ومع ذلك، تجاهل ألبرخت انتقاداتي واستدار إلى الجمهور قائلاً.

“الإجابات كلها صحيحة.”

عند سماع تلك الكلمات الهادئة من المدير، أصبح المكان صاخبًا كأن قنبلة انفجرت فيه.

سُمعت أصوات رجلين تملأ الأذنين بعد سماع تلك الأخبار.

“سحقًا…! قلتَ إنه من المستحيل أن تجيب بشكل صحيح!”

هل هذا هو الكونت بنتلي؟

عرفت من النظرة الأولى أن هذا هو الكونت بنتلي، رغم أنني لم أره من قبل، والسبب كان بسيطًا.

في ذكريات كليمنس من الطفولة المبكرة، كان الكونت جاكلين يكره بشكل خاص الكونت بنتلي، وكان السبب واحدًا فقط.

‘أساليب الإدارة القذرة.’

كانت شركة النقل التي يديرها الكونت بنتلي تعاني من أعطال متكررة بسبب قطع الغيار الرديئة والرشاوى، وكانت تستغل الأطفال في العمل القسري بسبب أجورهم المنخفضة.

كان الكونت جاكلين، الذي كان يفخر بصناعة النقل، يحتقر أساليب إدارة الكونت بنتلي.

ولكن، لم يظهر هذا العيب على السطح بسبب الدعم القوي الذي كان يتمتع به الكونت بنتلي.

‘من المخجل أن يكون هناك من بين النبلاء من هو بهذا السوء!’

‘إنه يشبه تمامًا عجينة الخبز التي تُرمى وتُدق على الصفيح!’

‘لم تكن هذه الأوصاف مبالغًا فيها.’

كان الكونت بنتلي يبدو تمامًا كما وصفه الكونت جاكلين.

‘لذا، كان الفأر في القدر هو هذا الشخص.’

كان يبدو في وضع محرج للغاية، كما لو كان يقول ‘أنا الجاني.’

ومع ذلك، لم يكن الكونت بنتلي ينظر إليّ، بل كان يتحدث بصوت عالٍ إلى رجل يبدو أنه من مساعديه.

‘لماذا كان الكونت بنتلي يحاول عرقلتي في المقام الأول؟’

بدأت تتبادر إلى ذهني تساؤلات أخرى.

يمكنني أن أجد تفسيرًا، ربما كان ذلك بسبب المنافسة القديمة بين شركة تارا وشركة بين.

‘لكن، هل يكفي هذا السبب وحده لمنع وراثتي؟’

لم يكن هناك تفسيرٌ واضح ومباشر.

إذا أُثبتت براءتي، فإن الخطر الذي سيتحمله الجانب الآخر سيكون كبيرًا.

عادةً ما يتوقع الناس تعويضًا كبيرًا مقابل المخاطر الكبيرة.

لكن مجرد القضاء على منافس لا يعد مكافأة كافية.

في تلك اللحظة.

“هذا… هذا مستحيل!!”

صرخ صبي بدين يرفض الواقع، وابتلعت ريقي دون وعي.

‘لم أتوقع أن أرى أحدًا يتصرف بهذه الطريقة في حضور جميع الأساتذة…’

لم أكن أتوقع رؤية ذلك إلا كقصة.

بالطبع، كانت نظرات الأساتذة إلى الصبي مليئة بالكراهية.

بينهم، كانت نظرة المدير ألبرخت خاصة للغاية، مليئة بالعداء.

‘حسنًا، يبدو أن الصبي في طريقه إلى الجحيم.’

لكن هذا الصبي يشبه الكونت بنتلي كثيرًا، أليس كذلك؟

بينما كنت أبحث حولي، سمعت حديثًا غريبًا.

“هل سيخلع ملابسه؟”

“لا، لا أعتقد ذلك… هل سيفعل؟”

“ربما…”

كان الطلاب ينظرون بين الصبي ولينوكس بمزيج من الاستفهام والدهشة.

‘هل له علاقة بلينوكس؟’

لكن لينوكس كان يبدو غير مبالٍ تجاه تلك النظرات.

ثم سأل المدير بابتسامة هادئة.

“هل تعتقد أن الأساتذة الحاضرين هنا قد غضّوا النظر عن الغش، يا لويس بنتلي؟”

لكن نظرة المدير كانت أبرد من الجليد.

أدركت حقيقة واحدة من سؤال المدير وفوجئت.

‘مهلا، بنتلي؟’

هل يعني ذلك أن هذا هو ابن الكونت بنتلي؟

“آه، لا، لا أعتقد ذلك…!”

في تلك اللحظة، أدرك لويس بنتلي، الذي كان في حالة صدمة، خطأه وبدأ يعتذر بسرعة.

لكن الوقت قد فات.

رغم أنني كنت أعلم أنه ابن الكونت بنتلي، لم أشعر بأي تعاطف تجاه مستقبله.

عندما كنت أغادر القاعة، رأيت الكونت بنتلي الشاحب ومررت بجانبه مبتسمةً بخبث.

فالجميل يُرَدّ بأضعافه، أما العداوة فلا تُرَدّ إلا بعشرة أمثالها.