Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 32
الفصل 32
لكنني شعرت بخيبة أمل بسرعة.
“لكنها سرّ. أريد أن أفاجئكِ لاحقًا.”
كان طالبًا غريب الأطوار حقًا.
ولكن من ناحية أخرى، ازداد فضولي تجاهه بشكل أكبر.
‘إذا كان هذا هو هدف أكويلا.’
فقد نجح.
(تقصد انه إذا كان هدف أكويلا يخليها فضولية فهو نجح وحقق هدفه لأنها صارت فضولية)
للحظة، رفعت بصري لأعيد النظر في المقطع الذي تخطيته بسرعة من قبل.
“في الواقع، عندما أعود بذاكرتي، أعتقد أن حياتي لم تكن مريحة كثيرًا.”
“لذا، عندما قلتِ إن الحياة سلسلة من الأعاصير، شعرتُ بذلك بشكل عميق.”
‘وماذا؟ على أي حال، هو أصغر مني في العمر… أي أعاصيرٌ تلك.’
تذكرتُ زميلي الأصغر المجهول الذي يتظاهر بالنضج، وابتسمتُ بمرح.
‘حسنًا، إذا كان لينوكس، الذي فقد عائلته بالكامل في سن صغيرة… فذلك يمكن أن يُفهم.’
ذلك ليس إعصارًا، بل يشبه نهاية العالم.
تذكرت وجوده، وشعرت بجفاف في فمي بشكل غير مبرر.
حتى لو لم يكن له علاقة بي، فإن مجرد التفكير في القصة الأصلية جعلني أعود إلى الوعي.
‘أرجو أن يكون لينوكس بخير.’
سمعتُ أنه لم يفقد المركز الأول في قسم فنون المبارزة.
‘مهلا. أكويلا أيضًا في قسم فنون المبارزة.’
هل يمكن أن يكون أكويلا ولينوكس يعرفان بعضهما؟ ربما يكونان أصدقاء.
فكرت في ذلك بينما كنت أتابع قراءة الرسالة.
“كما قلتِ، الأكاديمية هي المكان المثالي لبناء الأساس.”
ابتسمتُ لقراءة رسالة أكويلا التي استمرت في الحديث عن الخطاب حتى النهاية.
‘أتساءل كيف يبدو وجهه.’
لكنني أغلقت الرسالة ووقفت. اليوم، يوم بلوغي، كان لدي موعد مهم بعد الظهر.
“لنذهب إلى القصر الإمبراطوري.”
كان هذا هو اليوم الذي سأتلقى فيه أخيرًا اللقب الذي كان من حقّي في الأصل.
* * *
“لا يمكن نقل اللقب في الوقت الحالي.”
عندما سمعت أن نقل اللقب غير ممكن، لم أستطع تصديق أذني.
“ماذا؟”
“قلتُ إنه غير ممكن.”
أجاب الموظف الإمبراطوري بحدة وكأنه يشعر بالضجر.
حينها فقط أدركت أنني لم أسمع بالخطأ.
“لا، ها… ما السبب؟”
“لأن هناك اعتراضًا على امتحان تخرّجكِ من أكاديمية إيسلان.”
اعتراض في هذا التوقيت؟
“من الذي قدّم الاعتراض؟”
“لا يمكنني الإفصاح عنه لأسباب تتعلق بحماية الهوية.”
“تبًا لهذه السرية.”
من هو ذاك الذي قدم هذا الاعتراض الزائف؟
‘شيء واحد أصبح واضحًا لي الآن.’
هناك شخصٌ لا يرغب في حصولي على اللقب.
“هل هناك دليل يدعم هذا الاعتراض؟”
“آه…”
أطلق الموظف تنهدًا طويلًا وكأنه منزعج بشكل واضح.
‘آه، فلنطرح المزيد من الأسئلة. أعرف أنك لا تحب العمل، لقد كنت في نفس الموقف من قبل.’
انتظرتُ بوجه عنيد الرد، وكأنني لن أغادر دون الحصول على إجابة.
“حاليًا، الأستاذ الذي كان مسؤولاً عن امتحانكِ، آنسة جاكلين، مسجون في سجن القصر.”
ماذا؟
“كيف يمكن أن يُسجن لأمر كهذا؟”
“لأنها تعتبر إهانة للإمبراطورية.”
رغم أن الموظف أدلى ببيان خطير، إلا أن تعابير وجهه كانت لا تزال مملة.
نظر إليّ وكأنه يسأل: “هل انتهيتِ الآن؟”، ثم عاد ليدفن وجهه في كومة من الأوراق.
أخيرًا، أدركتُ الوضع.
‘أكاديمية إيسلان.’
كانت الأكاديمية مؤسسة تعليمية قديمة أنشأها الإمبراطور الأول بنفسه لاختيار المواهب.
اعتُبر الغش في الأكاديمية إهانة للإمبراطورية.
‘إذن، هم يشكون في أنني قدمت رشوة لتزوير نتائج الامتحان…’
ولكنني لم أشأ أن أشير إلى تلك الوقاحة، وبقيت صامدة. في الوضع الحالي، التسبب في مشكلة صغيرة سيكون أمرًا غير مربح.
“إذا حصلتُ على وثيقة تثبت نجاحي من جميع أساتذة الأكاديمية، فسوف يُثبت أنني بريئة، أليس كذلك؟”
“نعم… ربما.”
غادرتُ القصر الإمبراطوري مباشرة.
لو جعلتُ مِيون يقرأ ذاكرة هذا الموظف، لكان من السهل معرفة من هو المشتكي.
لكن هناك احتمال أن يكون دوق بينيلوف موجودًا في القصر الإمبراطوري.
لم يكن هناك طريقة لأن يفوت خبير في استخدام القوة الإلهية مثل بينيلوف اكتشاف مِيون.
‘من الذي يمكن أن يكون لديه مصلحة في عرقلة حصولي على اللقب؟’
الأشخاص الذين أثرت عليهم بشكل سيء كانوا: آرثر، أستاشا روين، و ليزيت… هذا كل ما خطر لي. لكنهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي لعرقلة الحصول على اللقب.
عندما وصلت إلى العربة وأنا أفكر في كل هذا، أتت الخادمة ليزا بأخبار.
“يا آنسة، الدوق يطلب حضوركِ.”
لماذا يستدعيني دوق دينيرو الآن بالذات؟
شعرت بشيء غريب بشأن استدعائه لي في هذا الوقت، فصعدت بسرعة إلى العربة.
عند وصولي إلى قصر الدوق، كان دوق دينيرو يحتسي الشاي كالعادة أمام المدفأة.
“هل استدعيتني؟”
“أنتِ على علم بما حدث، أليس كذلك؟”
على الرغم من مرور الزمن، بدا الدوق كما كان دائمًا، قويًا ومفعمًا بالحيوية.
وضع دوق دينيرو فنجان الشاي وقال بسرعة وهو يقرأ تعابير وجهي.
“هل تريدين مساعدة هذا العجوز قليلاً؟”
“أنا بخير.”
ابتسمت بشكل غير مباشر وهززت رأسي عندما أظهر أنه مستعد لمد يده للمساعدة، وهو أمر غير مألوف بالنسبة له.
‘يبدو أنه يشعر بالأسف.’
ربما شعر أنه من الخطأ أنه لم يسمح لي بالحصول على اللقب في وقت سابق.
لكن أفكاري كانت مختلفة.
لو كان قد سمح لي بالحصول على اللقب في وقت مبكّر، لكان الطرف الآخر قد عرقلني بطريقة أخرى.
كنت متشوقة لمعرفة من الذي كان يقف في طريقي، بعدما انتظرت سنوات طويلة للحصول على الوراثة.
لدرجة أنني أردت أن أكتشف ذلك بنفسي وأدمّره.
“هل ما زلتِ تلومين هذا العجوز المسكين لأنه لم يمنحكِ الوراثة حتى الآن؟”
“لا أظنه مسكينًا جدًا، لكن… الأمر ليس كذلك.”
ضحكت ضحكة شريرة.
“لدي خطة كاملة.”
“ما هي الخطة؟”
سألني دوق دينيرو بنظرة فضولية.
“هل ستذهبين وتثبتين نفسكِ بشجاعة؟”
رؤية وجهه المتحمس لرؤية عرض مسلٍ جعلني أشعر ببعض الحرج.
ابتسمت وقلت.
“أنا أفكر في أن أبقى هادئة.”
يبدو أن ذلك الشخص يعتقد حقًا أنني قد ارتكبتُ مشاجرات.
“ماذا؟”
تفاجأ دوق دينيرو من كلامي. بتعبير غير منطوق، سألني إن كنت أمزح، فرفعت كتفي.
“لا أفكر في القيام بأي شيء.”
“ماذا…! هل تعنين أنكِ ستتخلين عن كل شيء؟”
“أنا أنتظر الوقت المناسب.”
كان الجواب هو تسخين الإناء الذي يختبئ فيه الفأر الغبي. لن يتحمل الحرارة وسيخرج بنفسه.
“…”
أخيرًا، بدا أن دوق دينيرو أدرك ما أردت قوله، فصمت.
“عندما تُقطَف الثمرة قبل نضوجِها الكامل، يكون طعمها حامضًا. عليك أن تتركها تنضج على مهلٍ لتُصبح ألذَّ وأغنى بالفوائد.”
دوق دينيرو، الذي أدرك نيتي، أظهر ابتسامة شريرة مماثلة لابتسامتي.
“هاهاها…”
“هاهاها…”
شربنا الشاي معًا ونحن نبتسم بخبث.
“لكن، كليمنس.”
“نعم؟”
“هل ستكونين بخير؟”
“ماذا تعني؟”
هل هناك شيء قد لا أكون بخير حياله؟
لكن مع الكلمات التالية للدوق، تجمدت وأنا أتذكر شخصًا كنت قد نسيته.
“يبدو أن هناك الكثير من الأشخاص، بما في ذلك هاري وديليرنو، يخططون للنيل منكِ.”
الأساتذة من مجلس الحكماء في الأكاديمية.
الضباع التي تترصد للحصول على فرصة لجعلي عبدة في مختبراتهم!
“لقد نسيت!”
رأى دوق دينيرو وجهي، فنقر لسانه.
“يبدو أن مشكلتكِ الحقيقية كانت في مكان آخر.”
“…ساعدني.”
“ألستِ من قال إنه لا حاجة لمساعدتي؟”
“أمثالي، كالخروف اللطيف، يكون الأساتذة بمثابة المفترسين الكبار بالنسبة لهم.”
توقف دوق دينيرو للحظة، بوجه يبدو مذهولًا.
“بالطبع، من الواضح أنكِ لستِ خروفًا لطيفًا…”
“حسنًا، سأعدل ذلك. لست خروفًا لطيفًا… بل العبدة المحتملة الأولى.”
“همم، حسنًا، سأعطي تنبيهًا حتى لا تدخلي إلى المختبر.”
“شكرًا لكَ. سأعتبرك المنقذ الأعظم في حياتي.”
“تُرى أتذكرين حين كنتِ تشتمينني خلف ظهري بأنني عجوز حقير.”
أوه، لقد تم كشف كل أسراري.
“هناك مقولة قديمة تقول إن العلاقات التي تبدأ بالعداوة تستمر لفترة أطول.”
“أنا لم أسمع بهذا من قبل طيلة عمري الأربع وسبعين عامًا.”
“حسنًا، الآن سمعتَ به.”
ضحك دوق دينيرو بصوت عالٍ على إجابتي الجريئة.
***
تحت أشعة الشمس الساطعة.
عبر فتى ذو عيون خضراء صافية وشعر أشقر غير مرتب ساحة الأكاديمية الرئيسية.
رغم ملامحه غير المبالية، كان جماله اللامع وكرامته اللافتة للنظر تجذب أنظار الطلاب الذين كانوا ينبهرون برؤيته.
“هاي، لين. أين تذهب؟ هل تخطط لمحاولة اجتياز اختبار التخرج الذي لم تنجح فيه بعد؟”
صوتٌ متغطرس ناداه من الخلف.
“يا! ألا تستمع لما يقوله الناس؟!”
لكن لين لم يبدِ أي اهتمام، مما أثار غضب الفتى الذي اعترض طريقه.
كان هذا الفتى، الذي كان أكثر جسمًا وضخامة من لين، الابن الأصغر لعائلة بنتلي، لويس بنتلي.
وكان زميلًا في نفس مستوى لين في قسم فنون المبارزة.
“ما الذي تريده؟”
قال لين بصوت منخفض للفتى الواقف أمامه.
“تحدّث، سأمنحك دقيقةً واحدة.”