Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 31
الفصل 31
في الحقيقة، كانت المهمة الأصعب هي كسر عناد دوق دينيرو، الذي لا يريد بأي شكل من الأشكال أن يكون له أي علاقة مع العائلة الإمبراطورية، بدلاً من الحصول على موافقة العائلة الإمبراطورية نفسها.
الأدميرال هيرمان، بينما كان يدخن سيجارة، ربط الرسالة المكتوبة على ساق النسر العسكري وأطلقه.
وفي فجر اليوم التالي…
وصل الرد من شركة تارا للنقل أسرع بكثير مما كان متوقعًا.
“لقد وافقوا.”
لكن الرد لم يكن من دوق دينيرو، بل من كليمنس جاكلين.
‘إذن، الرسالة الأولى أُرسلت من جانب جاكلين، على ما يبدو.’
لم يكن هناك فرق كبير.
لأن شركة تارا للنقل كانت تُدار حاليًا من خلال تعاون مشترك بين دوق دينيرو وكليمنس جاكلين.
وجود موافقة من كليمنس جاكلين يعني ضمنيًا أن دوق دينيرو قد وافق أيضًا.
ارتعشت حواجب الأدميرال وهو يقرأ الرسالة.
“الرسوم هي عشرة آلاف قطعة ذهبية لكل كيلومتر للسفينة الواحدة.”
كانت تقريبًا ثلاثة أضعاف الرسوم التي تفرضها شركة بين للنقل.
بطبيعة الحال، كان رد فعل البحارة غاضبًا.
“أليس هذا سطوًا مكشوفًا؟!”
“هذا استغلال صريح!”
“صحيح، يجب أن نرفض هذا!”
صرخ الجنود بصوت واحد. عبس الأدميرال وأطلق زفرة.
“إذن، هل ننتظر جميعًا الموت هكذا؟”
كان كل بحار على علم بأن السفن التي كانوا يستخدمونها من شركة بين للنقل قديمة مقارنةً بتلك التي تمتلكها الدول الأخرى.
“هذا صحيح، لكن رغم ذلك، يبدو أن هذه الرسوم عالية جدا بالنسبة لشيء يخدم مصلحة الوطن!”
“كيف يحاولون القيام بتجارة مع الوطن نفسه؟! سأبلغ القصر الإمبراطوري!”
“لا، لا حاجة لذلك.”
هز الأدميرال رأسه عندما قال أحد جنوده إنه سيطلب مساعدة الإمبراطور.
لو فعلوا ذلك، لأصبح الأمر صراعًا مباشرًا بين العائلة الإمبراطورية ودوق دينيرو. وبناءً على طبيعة الدوق، كانت هناك احتمالية كبيرة بأن يتم إلغاء الأمر برمته.
وفي أسوأ الحالات، قد يتخذ دوق دينيرو قرارًا بإغلاق أعمال النقل.
تذكر الأدميرال طبيعة الدوق العنيدة، فعض على سيجاره.
“ولكننا بحاجة إلى شركة تارا للنقل.”
كانت الدول المتحاربة الأخرى قد تقدمت بالفعل في تقنيات السفن وتجاوزت إمبراطورية سيريل.
بعد أن قيّم الموقف ببرود، قال الأدميرال بحزم.
“سنمضي قدمًا. سأتحمل المسؤولية كاملة.”
تفاجأ الجنود ونظروا إلى بعضهم البعض قبل أن يهتفوا في النهاية.
“سننفذ الأوامر!”
كانت ثقة الجنود في الأدميرال، الذي قادهم إلى النصر في المعارك البحرية، أقوى من الفولاذ.
أخفى الأدميرال مشاعره المعقدة بإشعال سيجارة مرة أخرى.
‘لا يمكن أن تكون هزيمتنا الأولى في الحرب هي هزيمة كتيبتي.’
وحتى لو انتهى به الأمر بخلع الزي العسكري، فإن جنوده لن ينجوا من الموت.
الأولوية الآن هي النجاة.
‘كليمنس جاكلين.’
نظر الأدميرال إلى الاسم المكتوب في أسفل الرسالة.
كليمنس جاكلين.
تبين أنها أكثر ذكاءً مما كان يتوقع.
كانت تتحدث عن الرسوم لعسكريين يخوضون حربًا بين الحياة والموت، مما يعني تقليص خياراتهم بشكل كبير.
فجأة، تذكر الأدميرال موقف رئيس هيئة التحقيقات، الذي كان غاضبًا بشدة في وقت سابق.
‘هل تصدقون أن ابنة الكونت جاكلين تجرأت على تهديدنا بإبلاغ الصحافة بأن تحقيقاتنا كانت قسرية؟!’
تذكر الأدميرال أن الشخص الذي أثار هذه الضجة هو كليمنس جاكلين.
‘أظن أنها كانت صديقة آرون.’
آرون كان الأخ الأصغر لهيرمان.
كيف يمكن أن تكون تلك الفتاة الجريئة صديقة لأخيه الهادئ؟
‘حقًا، هذا موقف مثير للاهتمام.’
دون أن يدرك أن طبيعته كانت مماثلة، ابتسم هيرمان ابتسامة طفيفة.
* * *
مرّت سنتان ونصف، لا طويلتان ولا قصيرتان.
“يوم ميلاد سعيد، آنستي!”
“يوم ميلاد سعيد، سيدتي.”
قدمت جوليا، وليزا، وأجاثا التهاني منذ الصباح.
لقد بلغتُ سن الرشد في يوم ميلادي الثامن عشر.
بالطبع، حتى ذلك الحين، لم يسمح لي دوق دينيرو بخلافته.
‘تبًا.’
لم أتمكن بعد من العثور على وسيلة لإقناع ذلك الرجل العجوز.
‘حسنًا… ربما يمكنني التحقق من الحسابات بمناسبة بلوغ سن الرشد.’
إذا نظرت إلى الأموال التي جمعتها، فقد يهدأ غضبي.
سريعًا، قمت بمراجعة قوائم المبيعات والأرباح.
“لقد جمعت 4.57 مليون قطعة ذهبية!”
“هذا مذهل!”
قالت جوليا بدهشة بجانبي.
‘تحقيق هذا القدر من الأرباح في مثل هذه الفترة القصيرة من خلال مشروع واحد ليس أمرًا سهلاً!’
حتى أنني استثمرت في بعض الأعمال بناءً على المعلومات التي جمعها ميون، وربحت أكثر من 500 ألف قطعة ذهبية.
‘إذن، لدي الآن على الأقل 5 ملايين قطعة ذهبية!’
أخيرًا، وصلت إلى المبلغ الذي كنت أسعى لتحقيقه.
أغمضت عيني بإحكام وشددت قبضتي بينما زفرت.
أستطيع الآن أن أعطي اللقب إلى لينوكس عندما يبلغ سن الرشد!
… أو لا!
‘هذا لم يعد كافيًا!’
كان لقب الكونت في السابق ذا قيمة ضخمة تقدر بخمسة ملايين قطعة ذهبية. كان حتى الأثرياء من العامة يجدون من الصعب شراء اللقب.
كانت تلك فكرة أنشئت في الأصل لملء رغبة الأثرياء في الحصول على مكانة اجتماعية.
لكن الأمور تغيرت بشكل كبير عندما أعلن الإمبراطور كلود الحرب على الدول المجاورة بشكل مفاجئ قبل 8 سنوات.
زاد عدد الأثرياء الراغبين في شراء اللقب للتهرب من التجنيد.
وبذكاء، رفع الإمبراطور كلود سعر اللقب أكثر.
‘الآن أصبح السعر 30 مليون ذهبية…’
قفز السعر بثمانية أضعاف!
السبب المعلن هو ارتفاع تكاليف المعيشة بسبب الحرب.
لكن فكرة أن الأسعار قد ارتفعت بثمانية أضعاف في ثلاث سنوات تبدو غير معقولة.
حتى أسعار العقارات في المواقع المميزة لم تشهد هذا الارتفاع الكبير في حياتي السابقة!
‘أوه، ربما فعلت.’
لكن كيف حدث هذا؟
أصبحت في حالة من الارتباك بسبب الأخبار غير المتوقعة.
‘هل سيحدث أنني لن أتمكن من شراء اللقب؟ وإذا حدث ذلك، فهل سيتم تجنيد لينوكس؟’
بالطبع، لينوكس، أقوى شخصية في هذا العالم، سينجو، لكن هناك احتمال كبير أن لا أتمكن من منع تحوله إلى طاغية.
في الرواية الأصلية، عندما تذكّر ماضيه بعد تعرضه لصدمة في الحرب، استولى على العرش.
‘وفي نفس الوقت، أُبيدت عائلة جاكلين.’
أعادت هذه الذكرى لي تصميمي.
‘… سأجمع هذا المال مهما حدث.’
في ذلك الوقت، دخلت ليزا الغرفة.
“آنستي، هناك رسالة لكِ اليوم أيضًا. المُرسِل هو…”
توقفت عن الكلام وابتسمت ابتسامة ذات معنى.
“ميلين؟”
“لا.”
نظرت إليها وسألت بحذر.
“الأساتذة؟”
‘يا لهم من عنيدين.’
من أجل الحصول على موظفة موهوبة، أرسلوا لي رسائل باستمرار لمدة ثلاث سنوات دون انقطاع.
كانت الرسائل مجرد تحيات على السطح… لكنهم كانوا دائما يضيفون دعوة لي لزيارة مختبرهم.
‘لن أذهب أبدًا.’
من الواضح أن هناك فخًا، فمَن الشخص الذي يقع فيه عن قصد؟
“لا.”
شعرت بالراحة بعد سماع الإجابة، فتنهدت بارتياح.
“إذن، إنها من أكويلا.”
“نعم، من ذلك الطالب مرة أخرى.”
أعطتني ليزا الرسالة وهي تبتسم.
بعد أن اطمأنيت إلى أنها ليست من الأساتذة، فتحت الرسالة.
المُرسِل: أكويلا.
أكويلا، شخصٌ غير معروف الهوية.
هذا الطالب في الأكاديمية بدأ يرسل الرسائل باستمرار منذ ثلاث سنوات.
بالتحديد، منذ حفل الدخول.
‘يبدو أن خطاب تخرجي في حفل الدخول بالأكاديمية كان له تأثير كبير.’
في البداية، اعتقدت أن الرسائل المجهولة كانت غريبة، لكنها أصبحت الآن متعة صغيرة في حياتي اليومية.
والآن، إذا لم تصلني الرسائل، أشعر ببعض الفراغ.
‘من يكون هذا الشخص بالضبط؟’
حتى عند مراجعة قائمة طلاب أكاديمية إيسلان، لم أجد طالبًا يُدعى أكويلا.
لذا، يبدو أنه اسم مستعار.
المعلومات التي يمكن استنتاجها من الرسائل تشير إلى أن الطالب في قسم السيف، في السنة الثالثة، وله نفس هدفي في التخرّج المبكّر.
كنت فضولية لمعرفة ما إذا كنت سأحصل على أي دليل عن أكويلا اليوم، ففتحت الرسالة بسرعة.
“مرحبًا. أنا أكويلا.”
مع مرور الوقت، أصبح خطه أكثر أناقة وترتيبًا.
“لقد مضى الصيف ويقترب الخريف هنا. وعندما تصل هذه الرسالة، ربما تكونين قد احتفلتِ بعيد ميلادك، لذا أود أن أهنئكِ مقدما.”
‘أممم، كيف يعرف عيد ميلادي؟’
لم أذكر له ذلك قط، لكنه، وبطريقة ما، يتذكر عيد ميلادي كل شتاء.
“في هذا الوقت من العام، يتجدد في ذهني خطاب التخرج الرائع للسيدة جاكلين.”
“آه!”
صرخت داخليًا وأنا أدعو أكويلا الغائب بحرارة.
‘أرجوك، انسَ ذلك الخطاب المحرج!’
لكن يبدو أن قوله إنه يتذكر الخطاب لم يكن مجرد كلام؛ فقد كان هناك جزء في الرسالة يتحدث عن ذلك الخطاب وكأنه يمضغه ببطء، مثلما تمضغ البقرة العشب.
‘هل هذه طريقة لإذلالي؟’
شعرت بالحرج الشديد من مجرد النظر إلى هذا الجزء.
لذلك تجاوزته بسرعة وبعين مغلقة.
ثم لاحظت جزءًا آخر بارزًا من الرسالة.
“وعلى فكرة، لديّ أخبار جيدة أيضا.”
‘ما هي؟’
بدافع الفضول، بدأت أقرأ الرسالة بسرعة دون تفكير.