Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 30
الفصل 30
في هذه الأثناء، وبعد انتهاء خطاب الخريجين، اندلعت تصفيقات حارة لدرجة أن الأذان أصبحت مكتومة.
تصفيق، تصفيق، تصفيق.
بعد أن تلاشت أصوات التصفيق، بدأ الطلاب الجدد بالهمس فيما بينهم.
“لقد سمعت أن الخريجين المبكّرين كانوا فقط المدير ألبرخت والبروفيسورة ماكيرمان…!”
“يقولون إنهم تخرجوا في السنة الخامسة، أليس كذلك؟”
“إذن هل تم كسر هذا الرقم القياسي؟”
“إنها في السنة الرابعة وتُعتبر خريجةً، أليس كذلك؟”
“هناك أشخاص في السنة الثامنة يفشلون في اجتياز امتحانات التخرج. يبدو أن الأمر شديد الصعوبة…”
“لكن، ألم يكن خطابها رائعًا؟”
ظل الطلاب الجدد يتحدثون عن الخريجة المبكّرة لفترة من الوقت.
كان لينوكس يقف أمامهم وهو ينظر بذهول إلى المنصة حيث كانت تقف. أصبح خدّه محمرًّا بالفعل.
كانت واثقة وتلقي خطابها بثقة، وكانت تتألق في عينيه.
بدت لهُ كأنّها الشّمس ذاتها.
بينما كان يشعر بتلك المشاعر، تذكّر حقيقةً معيّنة فتصلّبت شفتاه.
‘هل هذا يعني، بما أنها خريجة، لن أراها في الأكاديمية؟’
لم يكن بإمكان الطلاب مغادرة الأكاديمية حتى التخرج.
كان نائب الدوق سكايلر قد طلب منه البقاء في سكن الأكاديمية لأسباب أمنية حتى أثناء العطلات.
‘لن تأتي كليمنس لزيارتي أولاً… أليس كذلك؟’
وهذا يعني أنه لا توجد طريقة ليلتقي بها.
كانت عيناه الخضراوتان مظلمتين بخيبة أمل عندما سمع الحديث خلفه.
“أود أن أتخرّج مبكرًا مثلها~”
‘التخرّج المُبكّر!’
كانت تلك فكرة موجودة.
رغم أن عدم القدرة على اللقاء لفترة كان مخيبًا للآمال، إلا أنه كان أمرًا جيدًا. ليكون مؤهلاً لأن يصبح صديقًا لها، كان عليه أن يكون شخصًا متفوقًا مثلها.
‘صديق…’
في تلك اللحظة، تذكر صوت ميلين وهي تقترح أن يكونا أصدقاء.
إذا كان مفهوم الصداقة كما يراه هو مثل ميلين…
كان لينوكس يرغب في أن يكون شخصًا مميزًا أكثر من مجرد صديق لكليمنس جاكلين.
‘إذن، ماذا ينبغي أن أسمّي ذلك؟’
بينما كان لينوكس صامتًا، التفت الطلاب خلفه.
“لكن، ما قصة تلك القطة؟”
في نهاية نظرات الطلاب، كانت قطة بيضاء صغيرة تتجول بهدوء.
“لا أعرف، هل الأكاديمية تربيها؟”
فيما يبدو وكأنها تطلب من الطلاب مداعبتها، تفاعل الطلاب الجدد والخريجون معها بلطف وحنان.
‘حقًا، هذا مرهق جدًا…’
وفي الوقت نفسه، كان ميون يشعر أن رأسه يدور من تدفق ذكريات الطلاب نحوه، وكان بالكاد يحتمل.
تذكّر حديثه مع كليمنس قبل أن يأتي إلى هنا.
‘الطلاب لا يزالون صغارًا وليس لديهم أسرار حقيقية مع الحيوانات، هذا يعني أننا هنا في بحر من المعلومات.’
كان ميون يشعر بالغضب من أمر كليمنس بجمع المعلومات.
‘إذًا؟ وهل تقصدين أنني يجب أن أتظاهر بالبراءة وأتصرّف بلطف؟’
‘لِمَ لا؟ الأمر أسهل من العيش في قصر دوقية بينيلوف.’
‘أنتِ شيطانة!’
‘إذا تعاونتَ، سأضمن لك أنك عندما تكبر، لن يأخذك أحدٌ بالقوة.’
‘….ماذا؟’
‘وبالطبع، يشمل هذا أيضًا بينيلوف.’
في الواقع، لم يكن ميون يخرج كثيرًا بسبب خوفه من أن يمسك به رجال بينيلوف.
ولكن، بشكل غريب، بمجرد دخوله قصر جاكلين، اختفى المطاردون بعد وقت قصير.
بعد قراءة ذكريات أجاثا، أدرك ميون أن الأمر تم حلّه بيد الساحرة.
تبين أن الساحرة قد نشرت معلومات مضللة تفيد بأن قطة يُعتقد أنها تمثل النمر الأبيض صعدت على متن سفينة متجهة إلى بلد أجنبي فورًا بعد إحضارها له إلى المنزل.
بينيلوف، التي تلقّت تلك المعلومات، ركزت جهودها على البحث في الخارج.
‘حقًا، إنها ماهرةٌ في هذه الأمور.’
اعترف ميون بذلك. كانت هي الشخص الأذكى من بين البشر الذين قابلهم.
لذلك، رغم غرابة الأمر، صدّق ميون وعدها بأن تمنع بينيلوف من أخذه إذا تعاون معها.
‘إذًا، هذا يعني أنني سأبقى بجوار ميلين؟’
عندما تذكر ذلك، تماشى ميون مع دوره كقطة صغيرة مطيعة وجمع المعلومات. لكن فجأة، خاطرت ذكرى مرعبة بجسده.
مذعورًا، حدّق ميون في الصبي الذي كان قد داعبه للتو.
كان الصبي الأبيض كالدُمى يحمل نوعًا من البرودة في داخله.
وكانت ذكرياته مروعة.
‘لينوكس إقليدس.’
ما الذي مرّ به هذا الصبي؟ لم يكن يرغب أبدًا في الاقتراب منه.
* * *
انتهت مراسم التخرج والقبول في الأكاديمية تمامًا.
‘يا إلهي، لقد كانت معاناة حقيقية مقابل هذه النقود.’
عندما ذهبت إلى مكتب المدير، لم تجد سوى بخيل متخفّي في زي مدير. كانت المكافأة رمزية جدًا بحيث لم تستطع كبح غضبها.
‘حقًا، كان يجب ألا أثق في حديث الأستاذ…!’
ذكّرها الأمر براتب دراستها في الجامعة حينما كانت طالبة دراسات عليا.
عندما عادت إلى قصر الكونت جاكلين منهكةً، كانت هناك أخبار سارة تنتظرها.
رسالة من دوق دينيرو، أو بالأحرى، وثيقة سرية.
تعديل قانون منع استخدام الأحجار السحرية لأغراض شخصية.
بمجرد أن قرأت الجملة الأولى، بدأت عيني تلمع وقرأت التعديل بسرعة.
لقد تم تعديل القانون ليصبح من الممكن استخدام الأحجار السحرية لأغراض تقنية صناعية، وليس فقط في الأبراج السحرية.
‘حقًا، السلطة هي الأفضل.’
رئيس المجلس يمتلك سلطة تمرير القانون بموافقة الإمبراطور فقط مرة في السنة، دون الحاجة لموافقة جميع النبلاء.
يبدو أن دوق دينيرو قد نجح في إقناع الإمبراطور بمهارة.
‘لا شيء أكثر طمأنة من بخيل ذو كفاءة إلى جانبي.’
حتى أنا، التي لم يكن لدي طموح للسلطة، شعرت بحلاوة السلطة من خلال هذه التجربة غير المباشرة.
‘الآن أفهم لماذا يُجنّ الناس وراء السلطة.’
الآن يمكنني أن أبدأ مشروعي باستخدام الأحجار السحرية بدون أي قيود.
‘الخطوة الأولى في توسيع العمل هي تأمين التمويل.’
كنت أعلم بوجود جهة ستكون في حاجة ماسة إلى شراكة مع شركتي في هذا الوقت تقريبًا.
كتبت الرسالة إلى الشخص الذي سأعتمد عليه في تمويل مشروعي دون تردد.
* * *
في ليلةٍ عميقة، كان مضيق جاكال في أقصى الشمال يشتهر بطقسه القاسي.
لذا، حتى في أواخر الربيع، كانت الرياح الجليدية تهب في الخارج، وفي الداخل كان الأدميرال والجنود يواصلون اجتماعهم العسكري بالاعتماد على فانوس صغير.
“كم من الوقت يستغرق نقل القوات عبر هذا المضيق؟”
“سيدوم لأسبوع كامل على الأقل.”
“إذًا، هذا يعني الهلاك. بحلول ذلك الوقت، ستكون قوات العدو قد تمركزت في انتظارنا.”
شدّ الأدميرال هيرمان حاجبيه ووضع سيجارة في فمه.
عندما طال أمد الحرب، تأخرت إمدادات القوات، مما أدى إلى أن القوات لم تتمكن من استغلال قوتها كاملة.
خاصة وأن استهلاك الطاقة للحفاظ على درجة حرارة الجسم كان كبيرًا، وبالتالي كانت المعارك الشتوية تتعلق بالإمدادات.
كان المكان قاسيًا من جميع النواحي.
“….ما الخيارات الأخرى لدينا؟”
“لدينا خياران: النقل عبر شركة ويلتر أو شركة تارا للنقل!”
“أيهما أسرع؟”
“شركة تارا للنقل قد أدخلت تقنية جديدة باستخدام الأحجار السحرية، مما زاد من سرعتها إلى الضعف… لا، إلى ثلاثة أضعاف السرعة.”
“…”
لم يتكلم الأدميرال هيرمان واكتفى بالتدخين. في المعارك البحرية، كانت السرعة هي الحاسمة. الشخص الذي يسبق بالتمركز في المواقع الاستراتيجية هو الذي يحظى بالأفضلية.
اقترح أحد الجنود ببطء، مراقبًا الجو العام.
“سيدي، هل يجب أن نتواصل مع شركة تارا للنقل؟”
“لكن شركة تارا للنقل تعني دوق دينيرو، والعلاقات بين الدوق والعائلة الإمبراطورية ليست على ما يرام…”
انهالت التعليقات المُقلقة من جميع الجهات.
عادة ما كانت البحرية تستخدم خدمات شركة بين النقل، التي يديرها الكونت بنتلي. لكن في الآونة الأخيرة، أغلقت عائلة بنتلي أعمالها وتوقف تقدم تقنيات النقل البحري.
‘إذا استمر هذا الوضع، سنُهزم بالتأكيد.’
_______
فقرة الشرح~
معنى “أدميرال” :
الأدميرال هو رتبة عسكرية عليا في القوات البحرية. عادةً، يُستخدم هذا اللقب للإشارة إلى القائد الأعلى للأسطول أو مجموعة من السفن الحربية. الأدميرال يكون مسؤولاً عن التخطيط والإشراف على العمليات البحرية الكبيرة، ويعتبر من أعلى الرتب في البحرية، حيث يأتي في مرتبة أعلى من الكابتن وأقل من “أدميرال الأسطول”.