Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 28
الفصل 28
* * *
بعد مرور عدة أشهر على انتهاء عطلة الشتاء، حان الوقت لاستقبال الطلاب الجدد.
توقف لينوكس عندما سمع اقتراح الكونت الصغير الذي دخل غرفته.
“لين، ما رأيك في الالتحاق بالأكاديمية؟”
سن القبول في الأكاديمية يتراوح بين 10 و12 عامًا. وبما أن لينوكس احتفل بعيد ميلاده في بداية هذا العام، فقد بلغ 12 عامًا وكان على وشك تجاوز العمر المطلوب.
كاليستو تذكّر المحادثة التي جرت بينه وبين كليمنس سابقًا.
‘كاليستو، ارسل لينوكس إلى الأكاديمية.’
في البداية، لم يفهم كاليستو سبب اقتراح كليمنس. فهناك من يتربص بلينوكس في الخارج، فلماذا يجب تعريضه للخطر؟
لكن كليمنس قدمت ردًا واضحًا.
‘بل على العكس، من الأفضل وضعه في مكان مليء بالناس، حتى لا يتمكن أحد من الاقتراب منه بسهولة.’
تفاجأ كاليستو مرة أخرى من كليمنس.
‘إنها حقًا دقيقة وشاملة، كليمنس.’
عندما التقيا لأول مرة في الأكاديمية، لم تكن الانطباعات الأولى عن كليمنس جيدة. لم تعر أحدًا أي اهتمام، ولم تساعد من طلب منها شيئًا، ولم تواسِ من كان يبكي.
بدت كشخص بارد وبخيل.
هذا ما كان يعتقده كاليستو عنها.
‘كيف أصبحت صديقًا لها إذن؟’
تذكّر الماضي فجأة.
كانت ملاحظات كاليستو واحدة من أكثر الأدوات شعبية في الأكاديمية، حيث كان العديد من الزملاء يستعيرونها منه.
وكان ذلك اليوم يشبه أي يوم عادي.
‘كال، لم أستطع النوم الليلة الماضية بسبب الصداع. هل يمكنني استعارة ملاحظاتكَ؟’
وكالعادة، لم يستطع كاليستو الرفض، فأعطى ملاحظاته.
وفي اللحظة التي أعطاها فيها، أخذت كليمنس الملاحظات.
‘لم أستطع تدوين الملاحظات في العام الماضي بسبب وفاة والديّ، لذا سأستعيرها الآن، كاليستو.’
لم يستطع الزميل الذي طلب الملاحظات بادئ الأمر الاعتراض بعد سماع كلامها.
وبعد مغادرة الطالب المتذمر، أعادت كليمنس الملاحظات إلى كاليستو على الفور.
‘لا داعي لأن تكون طيبًا لدرجة تمنعك من الحفاظ على حقكَ. لقد قضيت وقتكَ الثمين في تدوين هذه الملاحظات.’
على الرغم من تعاليم والديه التي تدعوه للاهتمام بالجميع، شعر كاليستو بارتياح داخلي في تلك اللحظة.
ورغم شعوره بأن هذا الشعور كان تناقضًا، لم يستطع نسيان تلك اللحظة.
ومنذ ذلك الحين، توطدت صداقتهما تدريجيًا.
“هل ستذهب إلى الأكاديمية أيضًا، أيها الكونت الصغير؟”
“نعم، بالطبع.”
أومأ كاليستو برأسه ردًا على سؤال لينوكس.
“إذن…”
حرك لينوكس شفتيه لكنه لم يكمل السؤال.
‘هل ستكون كليمنس جاكلين في الأكاديمية أيضًا؟’
لم يستطع طرح هذا السؤال.
لسبب ما، بدا أن الكونت الصغير وأستاذ السيف، آرون، يحاولان إخفاء وجود كليمنس.
‘لماذا يفعلون ذلك؟’
كان هذا الأمر يثير الشكوك ويزيد من فضوله.
عرف لينوكس من تجربته في العيش في الظلال أن الفضول الزائد يمكن أن يجلب البؤس.
ومع ذلك، لم يستطع التخلص من هذا الفضول بسهولة.
بدلاً من ذلك، سأل.
“هل الكونت الصغير كوّن أصدقاءً هناك؟”
“نعم، كوّنتُ العديد من الأصدقاء الجيدين.”
ابتسم كاليستو بصدق.
‘هل كانت كليمنس جاكلين من بين هؤلاء الأصدقاء؟’
بدأ لينوكس يفكّر بصمت.
عندما سمع الحديث السابق، كان من الواضح أن أستاذ السيف، آرون هيرمان، يعرف كليمنس جاكلين.
بالمناسبة، كان آرون أيضًا طالبًا في الأكاديمية.
لذلك، كانت الأكاديمية هي نقطة الاتصال المشتركة بينهم.
“نعم، سأذهب.”
بعد إتمام الاستنتاجات بسرعة، أومأ لينكس برأسه. واعتقد كاليستو أن لينوكس يريد تكوين أصدقاء.
‘لابد أنه يشعر بالوحدة، إذ لم يكن لديه عائلة.’
بدا أن قلب كاليستو قد أثقلته هذه الفكرة.
لكن لينوكس كان يفكر في شيء واحد فقط.
‘إذا ذهبتُ إلى الأكاديمية، يمكنني رؤيتها.’
كليمنس جاكلين.
بمجرد رؤيتها بعينيه، سيكون قادرًا على التأكد مما إذا كانت هي “روز” أم لا.
في نفس الوقت، في مكتب الكونت جاكلين.
تفاجأت كليمنس بطلب ميلين المفاجئ.
“هل تريدين الذهاب إلى الأكاديمية؟”
أدركت حينها أن ميلين بلغت سن العاشرة، وهي السن المناسب للالتحاق بالأكاديمية.
كان أول ما خطر ببالها هو أن لينوكس سيكون هناك.
رغم أنها دعمت لينوكس وغيّرت مسار القصة الأصلية، إلا أنها لم تكن ترغب في حدوث لقاء بين البطلين.
لم تكن تريد أن تترك أي مجال لاحتمال عودة الأحداث إلى مجراها الأصلي.
“لا، لا يمكنكِ ذلك.”
“لماذا؟”
“… لأن…”
لم تستطع كليمنس أن تقول ‘لأن لينوكس هناك’.
لأن هذه الحجة لن تكون منطقية ما لم تكشف عن هويته.
لكنها توقفت قليلاً وفكرت.
“لماذا تريدين الذهاب؟”
“…”
صمتت ميلين وتذكرت ما حدث في اليوم السابق.
بسبب تجولها في العاصمة دون إذن، كانت تحت عقوبة عدم الخروج.
لكنها لم تكن تتوقع أن تكون هذه هي النتيجة. كان آخر ما قالته له هو.
‘لنلتقي في نفس الوقت الأسبوع القادم!’
لذلك، في الليلة السابقة، هربت ميلين بمساعدة الروح لتلتقي به مجددًا.
كانت تعرف مدى صعوبة ووحدة الانتظار دون وعد.
وعندما التقت به، قالت.
‘لن أستطيع الخروج مرة أخرى. هذه آخر مرة. أختي لا تريدني أن أخرج.’
صمت للحظة، ثم قال.
‘لابد أن أختكِ تهتم بكِ كثيرًا.’
‘هل هذا صحيح؟’
‘نعم، هذا يعني أنها قلقة عليكِ.’
فجأة، شعرت ميلين بالتحسن.
‘أختي تهتم بي؟’
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهها، لكن لين بدا وكأنه يضيق جبينه قليلاً.
‘لن أتمكن من العودة هنا بعد الآن. سأذهب إلى الأكاديمية.’
‘ما هي الأكاديمية؟’
‘إنها المكان الذي تدرس فيه أختكِ.’
تذكرت ميلين أن أختها كانت تدرس في الأكاديمية.
‘حقًا؟ هل هي ممتعة؟’
‘لا أعرف، لم أذهب إليها من قبل.’
رد لين بوجه جامد وهو يرمش ببطء.
‘آه، إذن…’
بدأت ميلين في التفكير.
في الفترة الأخيرة، كانت أختها تعمل وتعلّمها في نفس الوقت، ولم تكن تنام جيدًا.
تذكرت كيف كانت أختها دائمًا متعبة وتتثاءب كثيرًا.
شعرت بالحزن مرة أخرى.
‘هل أنا السبب؟’
شعرت بأنها تشكل عبئًا على أختها.
[لا، ميلين. الأمر ليس كذلك.]
حاولت الروح المجاورة تهدئتها، لكنها لم تشعر بتحسن.
نظرت إلى لين.
شعرت أن هذا الفتى القاسي يمكن أن يعطيها إجابة صريحة.
‘لين، هل تعتقد أنني أعتمد كثيرًا على أختي؟’
‘نعم.’
‘آه…’
أجابت بحزن عندما جاء الرد سريعًا.
‘هل تظن أنها تجدني مزعجة…؟’
نظر إليها لين قليلاً، ثم أمال رأسه.
‘لا أحد يمكن أن يعرف ذلك.’
بدأت ميلين بالبكاء قليلاً.
‘إذا كنتِ قلقةً من ذلك، يمكنكِ الالتحاق بالأكاديمية.’
‘الأكاديمية؟’
لمعت عيون ميلين.
‘ألم يقل إنها الأكاديمية التي درست فيها أختي؟’
كانت أختها رائعة جدًا عندما كانت تنتصر في المحكمة، أشجع من أي بطل في كتب الحكايات.
إذا ذهبت إلى هناك، هل ستصبح مثلها؟
‘وأيضًا، ستكون أختي هناك، لذا لن أكون وحيدة!’
كان هذا التفكير جيدًا.
* * *
‘لماذا تريد الذهاب إلى الأكاديمية فجأة؟’
نظرت إلى ميلين بذهول.
“أريد أن أكون رائعة مثل أختي!”
قالت ميلين وهي تشد قبضتها الصغيرة بعزم.
“وأيضًا… لأن أختي ستكون هناك!”
“لكني لن أكون هناك بعد الآن.”
“آه؟”
“لقد تخرّجتُ بالفعل.”
نظرت إليها بتساؤل عما إذا كانت ستظل ترغب في الذهاب.
ثم، بابتسامة عزيمة، قالت ميلين.
“سأكون قادرة على النجاح بمفردي مثل أختي!”
شعرت بالمفاجأة من هذا الجانب غير المتوقع.
‘هل كانت ميلين دائمًا بهذه القوة؟’
كعادة بطلات القصص المأساوية، كانت ميلين في القصة الأصلية خاضعة للجميع وتسمح لهم بالتلاعب بها.
لكن ميلين التي أمامي الآن كانت مختلفة تمامًا.
لقد تأثرت قليلاً، لكن…
“ميلين، هل… هل لديكِ الثقة في اجتياز اختبار القبول؟”
المشكلة أن شرط القبول في أكاديمية إيسلان هو أن يحصل المتقدم على 60 درجة أو أكثر في جميع المواد في اختبار القبول دون أن يفوته أي شيء.
“ماذا؟ اختبار القبول؟”
سألت ميلين وهي تميل رأسها كما لو أنها تسمع هذا لأول مرة، فسألتها بهدوء.
“لم تكوني تعرفين، أليس كذلك؟”
“لا، كنتُ أعلم!”
هممم، يبدو أنها لم تكن تعرف.
عيناها المترددة أثبتت ذلك.