Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 27
الفصل 27
في اليوم التالي، وصلتُ إلى قصر الدوق دينيرو وأنا أخفي ابتسامة ماكرة.
كان النمر الأبيض الصغير مستقرًا بهدوء في حضني.
‘يبدو كقطٍ صغير بريء.’
ربما لهذا السبب، لم يكن لدى الدوق دينيرو أي شكوك كبيرة تجاه ميون.
“هل هذه هي القطة التي قررتِ أن ترعيها؟”
“أليست لطيفة؟ جرّب أن تحملها.”
قدمت للدوق دينيرو القط… أو بالأحرى النمر الأبيض الذي يتظاهر بأنه قط.
لكن الدوق عبس برفض وهو يدير رأسه بعيدًا.
“لا، لن أفعل. ستغطيني بالفرو مثلكِ.”
“الناس الذين يحبون الحيوانات اللطيفة لا يكونون سيئين.”
“إذن، سأبقى كرجل سيء.”
أخذت نفسًا عميقًا وأخفيت خيبة أملي.
‘قدراته لا تظهر إلا عند لمس جسده.’
كانت تلك القدرة هي قراءة الذكريات.
كنت أخطط لقراءة ذكريات هذا الرجل العجوز لاكتشاف نقاط ضعفه والتمكن من انتزاع الإرث منه.
ربما تبدو هذه الطريقة دنيئة، لكنني في وضع مستعجل، أيها العجوز.
‘اذهب واجلس هناك.’
وضعت ميون برفق على الأرض، وأشرت إليه بنظرة خفية. كنت قد أعددته مسبقًا ليجلس في حضن الدوق أثناء حديثي معه.
“إذن، أريد أن أناقش العمل بشكل جدي.”
سأل الدوق دينيرو بصوت متحمس بعض الشيء. بدا واضحًا أنه كان فضوليًا بشأن أسرار تجارتي.
“ليس هناك أي تقنية خاصة، لقد استخدمت فقط حجارة مانا من الدرجة الأدنى.”
نعم، لم تكن هناك تقنيات خاصة، ولكن كانت هناك فكرة خاصة.
بالنسبة لشخص بذهنيتي الحديثة، كانت حجارة المانا أشبه بكنز لا يقدر بثمن.
“حجارة المانا من الدرجة الأدنى؟”
بمجرد أن سمع الدوق كلامي، تجمّد وجهه.
“إنها مواد تعتبر غير ذات قيمة تقريبًا في برج السحر.”
“صحيح. كيف استخدمتِها؟”
“استخدمتُها كوقود.”
“ماذا؟ هل جننتِ؟!”
نادرًا ما يصاب الدوق بالذعر، ولكنه وضع فنجانه بعنف هذه المرة.
كان من المفهوم أن يصاب الدوق بالذعر.
في الواقع، استخدام حجارة المانا بشكل خاص وليس في برج السحر، كان يعتبر غير قانوني.
كان السبب هو الخوف من العواقب غير المتوقعة إذا تم استخدام حجارة المانا في أغراض غير سحرية.
رغم أنني كنت أعلم جيدًا أنه لا توجد أي عواقب كهذه، إلا أن الدوق دينيرو أمسك رأسه بحزن.
“إذن، بدلاً من تطوير محرك جديد، غيّرتِ الوقود. هل تعلمين ما قد يحدث إذا استخدمتِها كوقود؟”
“حدث هذا.”
صنعت دائرة صغيرة بإصبعي.
المال.
ضحك الدوق بسخرية كما لو أنه لا يستطيع تصديق ما يسمع.
“كنت أشعر بأن الربح الذي تحققيه من رسوم النقل منخفض جدًا. لم أتخيل أنكِ فكّرتِ في شيء جريء مثل هذا.”
رغم أن الشركة لم يكن لديها سلطة التعامل في التجارة الخارجية وكانت تقتصر على التجارة داخل الإمبراطورية، إلا أنها حققت أرباحًا مميزة.
كان استخدام وسيلة النقل الخاصة بي أسرع بكثير، مما جعل التجار الذين يعتمدون على المنتجات الطازجة يفضلونها.
نظر إلي الدوق نظرة مليئة بالتعقيد وأطلق صوت تأوه، ثم تمتم لنفسه.
“لو كنتُ أعلم هذا، لما كنت قد ضمنت لكِ…”
“أنتَ تعرف أنه لا رجوع عن هذه الخطوة، صحيح؟”
قلت بحزم، مبتسمةً ابتسامة شريرة.
كنت مستعدةً لهذا، وأخرجت العقد المجهز مسبقًا ورفعته أمامه.
كان هناك جزء من العقد مظلل باللون الأحمر.
ينص على أن الطرف الأول يقدم الدعم الكامل للطرف الثاني لتحسين التقنية في العمل.
استخدام حجارة المانا كان مشمولًا ضمن’تحسين التقنية’. ولأنني قد أثبتت نجاحي بالفعل في شركتي الخاصة، فإن العقد كان في صفي.
ربما لم يتوقع الدوق دينيرو أن يتم استخدام حجارة المانا في التقنية عندما وقع العقد.
“لم أتوقع أن يحدث هذا… هاه.”
ارتعشت عيون الدوق أثناء قراءة العقد.
لأول مرة، شعرت براحة كبيرة.
‘رفض الإرث لم يكن بالضرورة أمرًا سيئًا.’
إن إمكانية إشراك الدوق دينيرو في مثل هذا الأمر كان مكسبًا كبيرًا بالنسبة لي.
‘ربما كنت أصلح لدور الشريرة.’
لكن الواقع كان أنني كنت مجرد شخصية ثانوية، قلقة من أن يتم قطع رأسي على يد البطل في أي لحظة.
‘يا لها من حياة حزينة.’
في تلك اللحظة، جلس ميون بلطف على ركبة الدوق، ولكن كان الدوق مشغولًا بالقنبلة التي ألقيتها عليه لدرجة أنه لم يلاحظه.
حاولت أن أخفي ابتسامتي وتحدثت بجدية.
“إذن، أرجو أن تدعم استخدام حجارة المانا كموارد عامة.”
كان هناك مشكلة حقيقية. باستخدام حجارة المانا كوقود، كانت القطارات والسفن التقليدية غير قادرة على تحمل تلك الطاقة الهائلة. رغم أن سرعة النقل كانت قد زادت بشكل كبير، إلا أن المتانة كانت غير كافية.
لكن إذا تم تكرير حجارة المانا وصناعة أجزاء منها رسميًا، فإن المتانة وسعة التحميل قد تتحسن.
‘إذا كانت الأجزاء مصنوعة من حجارة المانا، فإنها ستتحمل تلك الطاقة.’
كنت واثقةً من ذلك. قد يعتقد البعض أن استنتاجي غير مدعوم، ولكن حجارة المانا كانت دائمًا معدنًا غريبًا للغاية.
“كيف تتوقعين مني أن أساعدكِ؟”
“أنتَ رئيس المجلس القديم، صحيح؟ أعتقد أن لديك السلطة لإلغاء القوانين التي تعرقل تقدم البلاد… إذا كنت ترفض، فسأوقف العمل.”
“….اعطيني بعض الوقت للتفكير.”
غرق الدوق دينيرو في تفكير عميق، وزادت التجاعيد بين حاجبيه.
لكنني كنتُ واثقةً.
‘لا يستطيع الرفض.’
الدوق دينيرو كان شخصًا عمليًا للغاية، وكان يعرف جيدًا كيف يشتم رائحة المال.
* * *
كنت في طريقي للعودة إلى منزل الكونت في العربة.
كانت السماء ملونة بألوان الغروب الجميلة.
فتحت عيني ببطء بينما كنت أتنفس رائحة النباتات العطرة التي جلبها النسيم.
“إذن، ما هو الضعف الذي اكتشفتَهُ؟”
ما زال ميون يحتفظ بشكل القطة وأطلق تنهيدة قبل أن يتحول إلى صبي.
لم أكن أتوقع أن أرى قطة تتنهد.
‘لكن الشيء الأكثر إثارة هو تحوّل الحيوان إلى إنسان.’
تحدث ميون بتردد بعد أن أظهر ذلك المشهد الرائع.
“لا يوجد.”
“لا تكذب، اخبرني بسرعة.”
“قلت لكِ لا يوجد.”
“هل تتوقّع مني أن أصدق هذا؟”
لم أستطع تصديق ما يقوله.
“هل هناك إنسانٌ بلا نقاط ضعف؟”
“أنتِ لست إنسانةً، صحيح؟ أنتِ ساحرة، أليس كذلك؟”
تأملت في كلماته الغاضبة وقلت بجدية.
“هل أنت جاد؟”
من الطبيعي أن يكون لدى كل إنسان نقاط ضعف، خاصة إذا كان غنيًا.
“لم يؤذ أحدًا أثناء كسب المال؟ لم يفعل أي شيء قذر؟”
“رغم مظهره العابس، فهو أنظف مما تتوقع.”
أثناء قوله ذلك، كانت نظرة ميون لي غريبة.
“….لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟ أشعر بالغضب.”
“همم، فقط فكرت أنكِ مختلفة تمامًا عن أي شخص آخر.”
هل ترغب في معرفة مدى اختلافي؟
تساؤل مر في خاطري، ولكن الأمر الأهم لم يكن ذلك.
بالطبع، كنت أتوقع العثور على نقطة ضعف تتمثل في تلقي الرشاوى أو شيء من هذا القبيل خلال عملية كسب المال.
‘حسنًا، يبدو أنني يجب أن أعترف بذلك.’
كان الدوق دينيرو مهووسًا بالمال ولكنه كان نظيفًا أكثر مما توقعت.
كان يستخدم الحيل الذكية ويمارس المرونة في العمل، ولكنه لم يؤذِ الآخرين على الأقل.
إذا لم أتمكن من استعادة الإرث الآن، فسأضطر إلى كسب المال بنفسي.
‘هل هذه هي الطريقة الوحيدة؟’
نظرت إلى ميون الجالس أمامي. ربما فهم شيئًا من نظرتي، حيث بدأ يرتعش بخوف.
“لماذا! لماذا تنظرين إلي بهذه الطريقة!”
“هاهاها، هل هناك قدرة تناسب المال أكثر من هذه؟”
المعلومات ليست فقط للشراء، بل يمكن أيضًا بيعها.
وعلاوة على ذلك، حتى بعد بلوغ سن الرشد، كان بإمكان الوحش الروحي تعديل حجمه بحرية. ولهذا السبب، كان يظهر دائمًا بمظهر القطة الصغيرة في القصة الأصلية لجذب انتباه ميلين.
كان كنزًا حقيقيًا هبط علي من السماء.
ربما سمعني أتمتم حول العودة إلى منزل بينيلوف…
“هل تود العودة ولعب الصيد؟”
“نعم! نعم!”
توقف ميون عن التذمر فورًا وأومأ برأسه بحماس.
كانت حدقاته قد توسعت بالفعل بسبب الحماس.
يبدو أنه متحمس جدًا لفكرة اللعب.
‘إنه بالتأكيد قطة، بلا شك.’
يا ترى، هل هو وحشٌ روحيّ نمرٌ أبيض أم وحشٌ روحيّ قطة؟