Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 23
الفصل 23
* * *
“إذن، سأذهب الآن. أتمنى لكَ ليلةً سعيدة، يا دوق.”
عندما نهضت من مقعدي، تحدّث الدوق دينيرو.
“آه، هناك شيء أود أن أطلبه منكِ.”
“نعم؟”
“إذا رأيتِ صبيًا ذو شعرٍ أسود وعينين خضراويتين، يبلغ حوالي 11 عامًا، فلا تقتربي منه ولا تتورطي معه.”
صبيٌ ذو شعرٍ أسود وعينين خضراويتين، يبلغ من العمر 11 عامًا.
كانت المعلومات المذكورة تبدو مألوفة، كأنها تثير شعورًا بالديجا فو في ذهني. (الديجا فو هو الشعور بأن الموقف مألوف وقد حدث سابقًا)
ثم أدركت بسرعة من هو.
‘لحظة، أليس ذلك لينوكس؟’
تسرّب إلي شعورٌ بالبرد عندما فكّرت أن الدوق دينيرو ربما اكتشف أنني التقيت بلينوكس.
تغلبتُ بصعوبةٍ على رجفة يدي وسألت بشكل طبيعي.
“لماذا لا ينبغي أن أتورط معه؟”
“عندما يقول لكِ شخصٌ بالغ شيئًا، عليكِ أن تقولي نعم دون الكثير من النقاش.”
آه، إنه من النوع المتسلط.
عندما نظرت إليه بهذه الطريقة، أضاف الدوق كما لو كان يقدم معروفًا.
“إذا كنتِ لا تريدين التورّط في أمورٍ مزعجة، فمن الأفضل أن تفعلي كما أقول.”
يمكن استخلاص نقطتين من كلامه:
الدوق دينيرو لا يعرف بعد أنني التقيت بلينوكس. وأيضًا…
‘شخصٌ ما يبحث عن لينوكس.’
من تعبير الدوق دينيرو، بدا أنه لا يبحث عنه بنيةٍ حسنة.
ومع ذلك، كان من المفاجئ أن يقوم الرجل العجوز بإخباري بهذه الأمور بنفسه.
بدا أنني كسبت ثقته أكثر مما توقعت، لكن بما أنه أحبّني بالفعل، هل يمكن أن يسمح لي بالوراثة؟
عندما بقيت صامتةً، نظر الدوق دينيرو إليّ بتعبير غير راضٍ.
“عندما يتحدث إليكِ الكبار، يجب أن تجيبي.”
“…نعم، شكرًا.”
لكن لحظة.
في تلك اللحظة، أدركت أنني غفلت عن نقطةٍ مهمة.
‘إذًا، هل لينوكس بخير الآن؟’
خرجت بسرعة من القصر وتوجهت إلى منزل الماركيز، مع تغطية وجهي بقناع قطة.
رحّب بي كاليستو بدهشة عندما رآني آتي دون إخطار.
“كلين، ما الذي يحدث في هذا الوقت من الليل؟”
لم يكن لدي أي فكرة عن الذهاب في هذا الوقت المتأخر من الليل دون إشعار، فحككت خدي بحرج.
“كنت في طريقي وأردت أن أعطي شيئًا للينوكس. هل يمكنكَ أن تعطيه له بدلاً مني؟”
أظهرت له صندوقًا صغيرًا.
“ما هذا؟”
“إنها أداةٌ سحرية لتغيير لون الشعر. اخبره بارتداءها دائمًا.”
أعاد لي كاليستو الصندوق الذي كان قد استلمه. يبدو أنه لا يريد إجبار الطفل الذي غير اسمه على تغيير لون شعره أيضًا.
“لا داعي للقلق بشأن كشف هويته. لقد قمنا بتنظيفها تمامًا.”
يبدو أن كاليستو لم يكن يعلم بعد أن صبيًا ذو شعر أسود وعينين خضراوين يتعرض للمطاردة.
‘حتى عائلة سكايلر لا تعرف هذه المعلومة.’
يبدو أن الدوق دينيرو قدّم لي معلومة ثمينة.
“اليوم حذّرني الدوق دينيرو من الاقتراب من صبي ذو شعر أسود وعينين خضراويتين.”
استنتج كاليستو بسرعة من كلامي أن هناك من يبحث عن لينوكس.
“كلين، لا يعرف الدوق أنكِ تواصلتِ مع لينوكس، أليس كذلك؟”
هززتُ رأسي.
لم يكن لدى الدوق دينيرو أي نيّةٍ للتحقيق معي، لذا كان مجرد تحذير.
“سأحرص على أن يتوخّى الحذر الشديد.”
“نعم.”
بينما كنت على وشك مغادرة غرفة الاستقبال، سألت كاليستو بحذر.
“أين لينوكس الآن؟”
“في هذا الوقت، من المحتمل أن يكون في الإسطبل.”
أثارت كلماته شعورًا بريحٍ باردة على خدّي، وكأنها تلامسني.
“لم يكن في الإسطبل عندما أتيتُ إلى هنا.”
لم يكن هناك أحد في الإسطبل.
لذلك، افترضت أنه سيكون في غرفته وسألت.
“ماذا؟”
رُن الجرس بسرعة على يد كاليستو عندما بدا عليه الارتباك.
دخل رجلٌ بدا كفارس.
“أين لين؟”
“قال إنه سيذهب ليرى سيفًا لبعض الوقت.”
تنهد كاليستو عند سماع ذلك.
“آه، هل يمكن أن يكون ذلك اليوم؟”
شعرت بشيءٍ غير مريح.
عندما طلبت من كاليستو أن يوضح لي، أجاب بأنه منح إذن الخروج قبل بضعة أيام. لم يكن يعلم أن ذلك اليوم هو يوم الخروج، لذا لم يتوقع غيابه.
“آسف، كلين.”
قال كاليستو بنبرة مليئةٍ بالذنب.
“لماذا تعتذر؟”
رغم أنني أجبت هكذا، إلا أن فمي جفّ من الداخل. نعم، حتى بالحكم الموضوعي، لم يكن خطأ كاليستو بأي حال.
“إنه خطأ لينوكس.”
حتى لو كان لديه إذن الخروج، كان الوقت في الخارج الآن مظلمًا.
كيف يمكن لطفلٍ أن يتجول في هذا الوقت المتأخر من الليل دون حماية؟
لابد أنه فقد عقله.
“يجب أن نجد لينوكس بسرعة.”
مع انتهاء كلامي، غادرت المكتب.
أثناء عبوري الممر بسرعة وأنا منقسمة عن كاليستو، توقفت فجأة عند رؤية شخص ما.
وتوقف الشخص الآخر عندما رآني أيضًا.
لينوكس إقليدس.
كان الصبي الذي كنت أبحث عنه أمامي.
“لينوكس!”
لم أكن أتوقع أن ألتقي به بهذه السرعة، فذُهلتُ وتحققت من حالته متأخرةً. عند النظر بعين فاحصة، لم يكن هناك إصابة واضحة.
كنت أرغب في توبيخه لعدم عودته حتى هذا الوقت المتأخر، لكنني تحكمت في نفسي.
‘لقد تأكدت من ذلك، هذا يكفي.’
لنترك الباقي لكاليستو.
مررت بجانبه بلا مبالاة وكأنني لم أكن مهتمةً به على الإطلاق.
“لماذا لا تأتين في الآونة الأخيرة؟”
أوه، هذا ما كنت أنوي فعله.
لولا الصوت الهادئ الذي سمعته من خلفي.
بالتأكيد، كان لينوكس هو من تحدث.
‘هل كان يتحدث إليّ؟’
نظرت خلفي بشكل لا إرادي لأرى لينوكس يقف هناك.
عيناه الخضراء تحت رموشه الطويلة كانت تلمع بالنظر إلي.
“هل تعرفني؟”
“لقد قلتِ إنكِ الراعية البديلة.”
تذكُر ذلك. ظننت أنه قد نسي.
في الحقيقة، كنت أتمنى أن يكون قد نسي.
“لم تجيبي.”
“…آه.”
لم أستطع تذكر سؤاله إلا بعد لحظة من النظر في عينيه.
لماذا لم آت في الآونة الأخيرة؟
الإجابة كانت سهلة.
“لأنه لا يوجد سبب يدعوني للمجيء.”
على أي حال، تم حل مسألة الرعاية، ولم يكن لدي أي سبب للقاء كاليستو بشكل شخصي.
سألني لينوكس مرة أخرى.
“إذن لماذا أتيتِ اليوم؟”
أوه، هل كان لينوكس عادة مهتمًا بهذا القدر بالآخرين؟
أصبت بالارتباك للحظة، لكنني رددت بلا مبالاة.
“ليس لدي سبب لإخباركَ بذلك.”
لم أستطع أن أقول له أن السبب في مجيئي اليوم كان بسببه.
لكن فجأة، عبس لينوكس وبدأ بلمس رقبته.
“آه…”
شعرت بشيء غير طبيعي في حركته، فاندفعت بسرعة للتحقق من رقبته. بين أصابعه التي كانت تضغط على مكان ما، كان هناك جرح.
“ما هذا؟ هل جُرحت هنا؟”
كان الجرح في مكانٍ حساس، لو كان أعمق قليلاً لكان قاتلًا. عندما أمسكت كتفيه بدهشة، تجعد وجهه.
“أوه…”
“هل جُرحت أيضًا هنا؟”
كنت أنوي تجاهل الأمر بهدوء، لكن يبدو أن الوضع كان أسوأ مما كنت أتخيل.
أمسكت بذراعه ورفعت كمّه لأتحقق من حالته بجدية.
عندما تفحصت ذراعه، كانت حالتها سيئة. كانت مغطاة بالدماء وكأنها جُرحت بقطعة حديد حادة.
“…لقد كنت أحاول بكل طاقتي أن أضمن لكَ حياةً هادئة، لكنك تأتي هنا مصابًا؟”
جاء مصابًا من الخارج؟
وضعت يدي على جبيني وحاولت كبح غضبي.
“من فعل ذلك بكَ؟”
“لقد سقطتُ في طريقي.”
هل هو يمزح معي الآن؟
حتى مع نظراتي الحادة، ظل لينوكس يواجهني بوجه بلا مبالاة.
عندما أحدّق بهذا الشكل، كان معظم الناس يشعرون ببعض الخوف، لكنه لم يبد أي تغيير في تعابيره. وأنا أراقبه، أدركت شيئًا غريبًا.
‘لو كان طفلاً عاديًا وأصيب بجروحٍ كهذه، لكان صراخه قد ملأ المكان.’
لكن، هل هو يخفي ذلك بكل هذا الهدوء؟
يا ترى، كم عدد المرات التي أصيب فيها قبل أن يأتي إلى هنا؟ كم مرة شعر أنه لا يوجد أحد يثق به؟
عندما فكرت في ذلك، شعرت بشعورٍ غريب.
كان لينوكس ينظر إليّ بصمت، ثم مال برأسه قليلاً.
“هل هذا مهم؟”
“نعم، يجب أن تكون صادقًا على الأقل بشأن الجروح.”
هل سيقول لينوكس الحقيقة هذه المرة؟
نظرت إلى وجهه وانتظرت إجابته. كنت أتمنى أن يجعله هذا الموقف طفلاً لا يخفي إصاباته بعد الآن.
“…حسنًا.”
هزّ لينوكس رأسه وأغلق فمه.
…هل هذا كل شيء؟
هل هذا هو كل شيء حقًا؟
“إذن، من فعل ذلك؟”
“لقد سقطتُ.”
أشعر أن أحشائي تغلي.
من يسقط وينتهي به الأمر مغطى بآثار السكاكين على جسده؟
في النّهاية، عندما لم أعد أستطيع التحمّل وكنت على وشك أن أتكلم، تكلّم لينوكس أولاً.
“أرجوكِ، ابقي إصابتي سرًّا عن الآخرين.”
“…لماذا؟”
“لأنني لا أريدكِ أن تندمي…”
أندم؟
“على رعايتكِ لي…”
أضاف لينوكس بصوتٍ خافت وكأنه يهمس.