Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 21
الفصل 21
“هذه القطة أيضًا بعشر قطع ذهبيّة، صحيح؟”
“مئة قطعةٍ ذهبيّة.”
ما هذا؟ ألم تكن قد قلت للتو أنها بعشر قطعٍ ذهبية؟
“هيه، القطط البيضاء نادرة وأغلى ثمنًا.”
ما تلك البقع السوداء على ظهرها إذن؟
هل من الممكن أن عيني المتصلتين بوجهي لا ترَيان؟ أم أنك في الحقيقة أنت من لا يمتلك عيونًا؟
لكنني استسلمت عندما رأيت نظرة ميلين.
‘إنها نظرة حبٍ كاملة.’
عيناها البنفسجيتان لم تفارقا القطة البيضاء، وكأن العسل يسيل منها.
أشرت بخجلٍ إلى الخادمة ليزا بجانبي لتخرج المال.
“… ها هو.”
لم يكن من اللائق أن أساوم على كائنٍ حي أمام طفلة، لذا أخرجت مئة قطعةٍ ذهبية دون تردد.
“هيه، شكرًا جزيلاً.”
أخذ التاجر المنحني المال بسرعة.
‘إنه لأمرٌ مخزٍ أن تتركي مشاعركِ تتغلب عليكِ ولا تحاولين حتى المساومة… تشه.’
لو كان دوق دينيرو هنا، لكان قد نقر لسانه قائلاً هذا لي.
لحظة، تذكرت فجأة المشهد من الرواية الأصلية.
‘مهلا، في الرواية الأصلية، أتذكّر أن ميلين كانت تمتلك قطة أيضًا، أليس كذلك؟’
لكنها في الحقيقة لم تكن قطة، بل كانت وحشًا أسطوريًا. وليس مجرد وحش قطة، بل نمرًا أبيض.
‘وكان اسم ذلك النمر الأبيض هو…’
كأنني على وشك تذكّره، لكن لم أستطع.
في تلك اللحظة، اقتربت أجاثا من ميلين وسألتها.
“هل فكرتِ في اسمٍ له؟”
“همم! ميون!”
نعم، ميون كان اسمه.
عندما تذكرت ميون، الذي كان ينظر إلى ميلين بحزن، قمت بسرعة بخطفه من بين يدَيّ ميلين وهو يقفز نحوها.
لقد تذكرت ملخصًا قصيرًا عن ميون من الرواية الأصلية.
“انتظري لحظة، ميلين، من الأفضل أن نختار حيوانًا آخر.”
“مياؤو!”
“أنا أحب هذا!”
عندما رأيت ميون المسكين يبكي، ومع رؤية ميلين تقفز بقلق، وضعت يدي على جبيني.
‘كان يتظاهر بأنه قطة أمام ميلين، لكنه كان يخطط لاستغلال الفرصة ليصبح حيوانها الأليف!’
مع علمي بمستقبله الماكر، لم أستطع تركه بجانب ميلين.
“كااااا!”
بدأ ميون في النعرة والغضب بين ذراعي. عندها كنت متأكدة.
‘نعم، إنه بالتأكيد النمر الأبيض.’
حتى في الرواية الأصلية، لم يسمح لأحد غير ميلين بلمسه.
وكان هناك سببٌ آخر يجعلني لا أستطيع أخذه.
الوحوش الأسطورية كانت تحت سيطرة دوقية فينيلوب. إذا تم القبض علينا ونحن نحمل وحشًا أسطوريًا، فسوف نقع في مشكلة كبيرة.
‘لحظة…’
عندما تذكرت القدرات الفريدة للوحوش الأسطورية، توقفت عن الحركة.
‘إذا لم يُكتشف الأمر… فقد يكون ذلك جيدًا.’
بينما كنت أنظر إلى ميون الغاضب، ابتسمت له بهدوء.
***
“لماذا أحضرتِ قطة؟ لا تبدين كشخصٍ يحب تربية القطط، هذا غير متوقع.”
كان دوق دينيرو جالسًا في غرفة الاستقبال يحتسي الشاي، وضاق عينيه وهو ينظر إلي.
هل تركت ميون في العربة؟
“كيف عرفتَ ذلك؟”
هل قام بمراقبتي؟ هل يحاول اكتشاف أسرار أعمالي؟
عندما تراجعت بخطواتٍ حذرة مظهرةً وجهي المرتاب، ضحك دوق دينيرو ساخرًا.
“أليس هذا شعرٌ عالقٌ في ملابسكِ؟”
آه.
لاحظت أخيرًا الشعر الأبيض العالق في كمي.
“ميلين أرادته.”
“حبّكِ لأختكِ كبير.”
غلفت عيون الدوق ذات اللون الأزرق الداكن بشيء من الحزن.
“الحب العائلي شيء جيد. هاها.”
كان يتحدث بهذه النظرة لأن لديه أختًا واحدة فقط في صغره. كان يعتني بها كثيرًا، وكانوا على علاقة جيدة، لكن للأسف، توفيت بعد بضع سنوات بسبب سوء التغذية.
‘ربما يكون ذلك هو سبب هوسه بالمال.’
أصبح دوق دينيرو وريثًا بسبب مهاراته الكبيرة في الأعمال التي أثارت إعجاب الدوق السابق. ولكن، لا يزال لم يستطع نسيان أخته، التي كانت كجرحٍ في أصبعه الصغير.
“إذًا، هل لا زلتِ مصرّة على مشروع النقل هذا؟”
“ليس لدي خيارات أخرى، طالما أنك لا تسمح لي بتولي الإدارة، يا دوق.”
“هممم…”
عندما سمع دوق دينيرو كلامي، بدا وكأنه غرق في التفكير.
‘هل يمكن أن يكون اليوم هو اليوم؟’
نظرت إلى الدوق بعيون ملؤها الأمل، منتظرةً الإذن بتولي الإدارة.
“لا يزال من المبكّر أن تتولي الإدارة.”
عبّرت عن خيبة أملي بوضوح، وتنهدت.
“لكن سأمنحكِ حقوق الشراكة.”
هذه واحدة قوية!
تألّقت عيوني.
كنت أعلم أن الدوق لا ينوي منحني الإدارة الكاملة. لذا، كنت أهدف في النهاية إلى الحصول على حقوق الشراكة.
‘مهما كان السبب، لا يبدو أن دوق دينيرو يريد منحني الإدارة.’
لو كان هناك شك في ذلك، لم أكن لأجرؤ على الدخول في هذا المشروع.
وكان لديّ سبب مهم لذلك.
“… ماذا؟”
لكنني تظاهرت بالجهل وبدوت مستغربة.
“سأكون ضامنكِ الخاص. لستِ مجرد مديرةٍ غير رسمية قد تُبلغ في أي وقت.”
بينما كنت أرتشف الشاي، حاولت أن أضبط تعابير وجهي، ولكن فرحتي لم تكن خفيّة.
في الحقيقة، هذا كان مصدر قلقي الأكبر.
‘من الناحية القانونية، هذا غير قانوني.’
كنت المديرة الفعلية، لكن لأنني قاصرة، لم أكن أستطيع الحصول على حقوق الإدارة رسميًا، لذا عيّنت أجاثا كمديرة اسمية. بالطبع، كان هذا مخالفًا للقانون.
‘كان هذا جزءًا من خطتي لإدخال دوق دينيرو في المشروع.’
الآن عندما أفكّر في الأمر، كان ذلك مخاطرة كبيرة.
“إذًا، هل تقترح أن ندير المشروع معًا؟”
“نعم.”
أجاب دوق دينيرو بنبرةٍ هادئة للغاية.
“أو يمكنكِ قضاء ثلاث سنواتٍ تمضين وقتكِ بلا عمل.”
“أنا بالفعل أكسب المال جيدًا.”
حاولتُ أن أظهر تحفّظي.
لو كنتُ قد وافقت فورًا، لكان هذا العجوز المتقلب قد شك في الأمر وسحب عرضه.
“هل أنتِ راضية حقًا بتلك الأرباح؟ أسلوبكِ في الإدارة يشير إلى أنكِ طموحةٌ للغاية.”
“…”
في هذه المرحلة، كنت واثقةً من شيءٍ واحد.
الذين يحبون المال يعرفون بعضهم البعض.
“لا أعرف ما المبلغ الذي تريدين الوصول إليه، لكنني لا أعتقد أنكِ ستصلين إليه برفض هذا العرض. هاها.”
“… لم أرفض بعد.”
ضحك دوق دينيرو بصوتٍ عالٍ على كلامي.
“إذا كنتِ تملكين حقوق الشراكة مع دوق دينيرو، فيمكننا إدارة المشروع معًا.”
سأحصل بذلك على الكثير من الصلاحيات التي تنقصني.
مثل، التجارة الخارجية.
أو تأمين الجيش وتعويضات الحرب.
على أي حال، ستكون هناك فرصٌ للعمل مع البلاط الملكي.
‘الأرباح ستتضاعف.’
ولكن، كان هناك أمرٌ آخر أهم.
‘أحتاج إلى السلطات الخاصة التي يملكها دوق دينيرو.’
لكن كان هناك سؤالٌ ضروري.
‘إذا لم تكن تنوي منحي الإدارة، لماذا توافق على هذا؟’
لكن على عكس مشاعري الحقيقية ابتسمت وقلت له.
“هل نبدأ بتوقيع العقد؟”
***
من ناحيةٍ أخرى، بعد خروجها لفترة طويلة، شعرت ميلين بالأسف للعودة إلى القصر بهذه السرعة، وبعد أن ألحَّت على أختها، حصلت على إذنٍ للبقاء خارجًا لمدة ساعتين إضافيتين.
بالطبع، كان ذلك بشرط أن تكون أجاثا وليزا معها، ولكن هذا كان أفضل من لا شيء!
ميلين، التي أصبحت في حالةٍ مزاجيّةٍ جيدة، كانت تتجول هنا وهناك حتى ضاعت وحدها في وسط العاصمة.
“هيهي!”
لكن ملامحها كانت مفعمة بالمرح لدرجة أنها لم تبدو كطفلةٍ ضائعة.
[هل أنتِ بخير يا ميل؟]
سمعت همسات الروح القلقة، لكن ميلين تمتمت في داخلها.
‘هاه، أجاثا وليزا لن تسمحا لي باللعب كما أريد على أي حال!’
لذلك، هربت سرًا بمساعدة روح الرياح، سيلف.
عندما فكّرت أن هذه كانت فرصةً لها للعب بكل حريتها، شعرت ميلين بالسعادة.
“لولولالا~”
وهكذا، وهي تقفز وتتنقل في كل مكان في وسط المدينة، رأت مشهدًا ما.
صبيٌ ذو شعرٍ أسود داكن أكثر سوادًا من الظلام وعينين خضراوتين، وكان محاطًا برجال مقنعين يرتدون ملابس سوداء.
بدا الموقف مريبًا وخطيرًا.
‘ما الذي يحدث؟’
ميلين اختبأت لا شعوريًا خلف جدار وراقبت المشهد.
“من أنتم؟”
قال الصبي ذو الشعر الأسود، بنظرةٍ هادئة وباردة لا تناسب سنّه، وهو يحدق في الرجال.
“ليس من شأنكَ أن تعرف ذلك، من الأفضل أن تتبعنا بهدوء.”
“…”
حدّق لينوكس في الرجال دون أن يجيب. ثم أخرج خنجرًا من ثيابه.
“تعالوا.”
“يا له من شابٍ متهور، يبدو وكأنه يتوق للموت.”
بدأ الرجال أيضًا في إخراج شيء من ثيابهم. كانت تلك أسلحةً خفيّة.
[هل أساعد ذلك الصبي؟]
وصل إلى أذن ميلين صوت همسٍ ناعمٍ لامرأة.
إنها روح الرياح، سيلف.
‘أه، ماذا أفعل!’
وبينما كانت ميلين تقفز في مكانها بقلق، بدأت المعركة.