Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 2
الفصل 2
جلست قرب ميلين في غرفة الطعام في انتظار آرثر، لكنه لم يأتِ أبدًا.
لكن المقعد المجاور لرأس الطاولة كان ممتلئًا، كانت امرأة في منتصف العمر ذات شعر أشقر طويل. سألتُها.
“…ماذا عن عمي؟”
“لا أعرف. أليس من المفترض أن يكون المالك مشغولاً؟”
ابتسمت ليزيت، المرأة الشقراء.
كان من السهل جدًا شرح من هي ولماذا كانت هنا.
لقد كانت شريكة آرثر.
‘كلاهما تم طردهما من هنا، على وجه الدقة.’
قبل خمس سنوات، طلقته السيدة ميرابيل، وتم طرده من المنزل عارياً.
وبينما كان في وضعٍ يائس لأنه لم يكن لديه المال أو القدرة وكان يعتمد على عائلة زوجته للمساعدة، في هذه الأثناء، عندما سمع بوفاة أخيه، أحضر ليزيت معه وقام بدور ‘ملك البيت الفارغ’.
“هل كنتِ دائمًا تأكلين هذا النوع من الطعام يا ميلين؟”
شعرتُ بالاستياء من الفارق الصارخ بين الوجبة أمام ليزيت والوجبة أمام ميلين وأنا.
ما كان أمامنا كان ذا نوعية رديئة لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها وجبة لعائلة نبيلة عريقة.
بالإضافة إلى الخبز الجاف، كانت رائحة الحساء سيئة بعض الشيء.
‘وأنا التي كنتُ أتسائل لماذا كانت ميلين تذبل…’
لم تشتكي أبدًا، لذلك لم أكن أعرف حتى أنها أكلت هذا النوع من الطعام.
حتى أثناء الأجازات، كنتُ أحضر لمدة نصف يوم فقط ثم أعود إلى لأكاديمية.
وكذلك كانت أجاثا. صديقتي الوحيدة المقربة.
لقد كانت تبحث عن لينوكس، وتظاهرت بالذهاب معي إلى الأكاديمية.
“ميلين انتقائية وصعبة الأرضاء للغاية لدرجة أنها طلبت مني أن أضع القليل لها لأنها تترك الطعام.”
تحدثت ليزيت بلهجة لطيفة.
سأكون بلهاءً إذا لم أكن أعلم أن هذا كان مجرد عذر جيد.
‘…لا يختلف الأمر عن إعطاءها الطعام فقط لتكون قادرةً على التنفس.’
بينما كنت أحاول تقويم وجهي الذي أمسى متصلبًا دون أن أدرك ذلك، حدثت ضجة غير متوقعة عند مدخل غرفة الطعام.
“إنه أمر مزعج، لماذا يجب أن آتي أو أذهب!”
حتى بدون تأكيد، علمت أن الصوت المخمور هو صوت آرثر.
“ولكن اليوم عادت السيدة الكبرى…”
بجانبه رأيت خادمة ترد وهي تتصبب عرقًا باردًا. إنه يصطاد الناس مرة أخرى.
“ماذا؟ هل عادت كلارا؟”
آرثر، الذي نظر داخل غرفة الطعام، تواصل معي بصريًا وسعل دون جدوى. ثم، كما لو أنه عندما أثار ضجة، جلس بشكل طبيعي على أعلى طاولة المطعم.
جلس وسرعان ما تم تقديم الطعام الفاخر أمامه.
واجهت صعوبة في الحفاظ على تعابير وجهي تحت السيطرة عندما نظرت إلى موكب الطعام المذهل.
لقد كان العشاء الأخير الذي سيستمتع به، لكن كانت لديه رغبة قوية في إفساده.
“لم أركِ منذ وقت طويل يا كلارا.”
ابتسم بسعادة لابنة أخيه التي عادت بعد فترة طويلة.
لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته، لكنه كان لا يزال غارقًا في الكحول، وكذلك كان وجهه الأحمر دهنيًا.
“اسم أختي كليمنس، وليس كلارا…”
بينما كانت ميلين تتذمر كما لو كانت تشكو، نظر آرثر إلى ميلين وسعل دون جدوى.
“هممم، لقد مر عام؟”
لقد مرت ثلاثة أشهر، وليس سنة، يا رجل.
‘من ناحية أخرى، إنه أمر جيد.’
عدم معرفة أي شيء عني يعني أنه لا يهتم كثيرًا بوجودي.
‘لقد كانت هذه نيتي أيضًا.’
السبب الذي جعلني أتصرف كالخروف المطيع حتى الآن لم يكن إلّا من أجل منع شكوكه تجاهي.
أخفيت دواخلي بمهارة، وابتسمتُ مرةً أخرى.
“كيف كان حالكَ؟”
“حسنًا، لقد قضيت يومًا حافلًا بالأمور العائلية.”
هز آرثر رأسه بتعب، كأنه شخص عانى من كل مشاكل العالم.
“كما تعلمين، هناك الكثير من الأشياء التي يجب علي القيام بها كرئيسٍ للأسرة.”
“إنه لأمر مدهش أن تقوم بكل هذا العمل العائلي بمفردك!”
“هاهاهاها! ما هو الشيء الرائع في هذا. لقد فعلت ما كان من المفترض أن أفعله.”
بدا أن آرثر، الذي كان يمزح بسخرية، قد رفع كتفيه إلى أقصى حد من مديحتي.
نظرت إليه بنظرة باردة وواصلت الحديث معه.
كانت ميلين تعبث بدمية القطة لأنها كانت تشعر بالملل. لقد بدت متجهمة للغاية لأن أختها التي عادت بعد فترة طويلة لم تكن مهتمة بها.
لم أكن سعيدةً بهذا الوضع.
“إذّا، أنتِ لم تجدِ أي زوجًا صالحًا في الأكاديمية؟”
عليه أن يضيع الكثير من الوقت في الحديث عن هذا النوع من المحادثات غير المناسبة.
وكانت نيته أن يقول هذا واضحة.
سوف يُزوجني ويتخلص من خليفته ويأخذ المنصب بالكامل.
“يا إلهي، إنهم جميعًا شبابٌ رائعون، لذا لا أعلم إذا كنت جميلةً في أعيُنهم.”
بينما أبتسمتُ بشكلٍ متواضع بطريقة مناسبة، أستطعتُ أن أرى الحذر على وجه آرثر يخف.
“لكن في الآونة الأخيرة، لفت انتباهي ديفيد يونج سيك. ربما قام بتغيير ذوقه مؤخرًا، لكنه كان ذوقي للغاية.”
تمتمت شفتي. كانت عيناه في وجهي مليئة بالازدراء والسخرية.
“إذن متى تخططين للمغادرة إلى الأكاديمية مرة أخرى؟”
كان هناك بصيص من التوتر في وجهه عندما قال الكلمات. أثناء تناول الحلوى، تظاهرت بعدم رؤية تعبيره وفتحتُ فمي بلا مبالاة.
“لن أغادر لفترةٍ من الوقت.”
كما هو متوقع، قفز آرثر عندما سمعني.
كان وجهه مليئا بالحرج في كلامي غير المتوقع.
“ماذا؟ ماذا عن دراستكِ؟”
“إن وتيرة التعليم في الأكاديمية لا تناسبني على أي حال.”
“لا أستطيع أن أصدق أنكِ ستتخلين عن دراستكِ لأن التقدم فيها صعب! لا تفعلي أي شيء غبي.”
وأثناء توبيخه لي، كشف عن مشاعره الحقيقية دون أن يعلم، وقد صُدمت، حسنًا، على أي حال كانت كلمة ‘فتاة غبية’ لا تزال عالقة في رأسي.
ظاهريًا يعني أنه سيقوم بدور الأب نيابة عن أخيه للابنة التي فقدت والدها، لذلك سيكون الأمر صعبًا بعض الشيء.
‘ستندهش عندما تكتشف أنني أكملت مستوى المدرسة الثانوية في الأكاديمية بسرعة عالية.’
قبل مجيئي إلى هنا طرقت باب مكتب معلم الأكاديمية.
‘هل تريدين التخرج مبكرًا؟’
‘سمعت أن التخرج المُبكّر ممكنٌ إذا اجتزتُ اختبار التخرج.’
لا يمكن أن أظل عالقةً في الأكاديمية إلى الأبد.
إذا انتظرتُ حتى التخرج، سيسرق عمي آرثر ثروة العائلة.
لذلك اخترتُ التخرج مبكرًا.
‘ لكن الاختبار صعبٌ للغاية.’
‘ نعم، أعرف، ولكني أريد إجراء اختبار.’
‘ كليمنس، أعلم أنكِ صادقة، لكن…’
بطريقة ما، كان من الطبيعي أن يُظهر أستاذ الفصل رد فعل سلبي.
بسبب يقظة آرثر، عادةً ما أجعل درجاتي متوسطة أو أقل من المتوسط.
‘…أه، إنـ.. إنها درجةٌ مثالية.’
أستاذ الصف، الذي سلم ورقة الاختبار على مضض، فتح فمه في صمت بعد 30 دقيقة.
‘هذا مريح. إذن يا أستاذ، لدي معروفٌ أطلبه منكَ…’
كان طلبي هو أن يلتزم الصمت بشأن تخرجي المبكر حتى نهاية هذه الإجازة.
ولذلك، لم يعرف أحد الحقيقة بعد إلا أنا وأستاذ الصف.
ومن الطبيعي أنني ألتزمتُ الصمت بشأن ذلك أمام آرثر. وتحدثتُ بشكلٍ طبيعي.
“لكنني قلقةٌ بشأن ميلين التي لا تزال في المنزل…”
“ألا تثقين بعمكِ؟”
بالطبع لا يمكنني أن أصدق ذلك. من يجب أن أثق به؟. ابتلعت تلك الكلمات وهززت رأسي.
“مستحيل. أنا دائمًا ممتنة لأن عمي يعتني بنا مثل بناته. على أي حال، عمي….”
قلت وأنا أخدش وجهي بحرج.
“أريد أن أقول شيئًا. هل لديكَ بعض الوقت؟”
“ما المشكلة؟”
ألقى آرثر نظرةً متشككة عليّ على الفور.
لا يبدو أن الأمر سيئ كما اعتقدتُ.
“في الواقع، لقد واجهتُ وقتًا عصيبًا في الأكاديمية.”
“أخبريني ما الذي يحدث.”
كانت الطريقة التي تحدث بها ودية، لكنني شعرت بالغثيان عندما رأيت عينيه عازمة على العثور على خطأ بطريقة أو بأخرى.
“من الصعب أن أقول ذلك أمام ميلين.”
“لماذا، أريد أن أبقى هنا، لكن…..”
انتحبت ميلين، لكنني غمزت لأجاثا لأخذ ميلين إلى الغرفة.
“أنا آسفة يا ميلين. سأراكِ في الغرفة لاحقًا.”
عندما وصلت إلى المكتب بهذه الطريقة، سأل آرثر على الفور.
“هل هناك فضيحة؟”
سأل بقلق، لكن صوته كان مليئًا بالتوقعات وكأنه يأمل في فضيحة.
إذا أجبت بنعم، فمن المحتمل أنه سيحاول الحصول على قطعة من الكعك
ة من خلال الزواج بسرعة بالشخص الفاضح.
لقد كانت فكرة مثيرة للاشمئزاز بشكل واضح، لكنني فتحت فمي كشخصٍ لم يلاحظ ذلك.
“عمي، في الواقع… هناك شائعة تدور في الأكاديمية مفادها أن عمي طرد والدي وأستولى على الأسرة.”
تصلب وجه آرثر.