Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 18
الفصل 18
في تلك اللحظة التي كانت فيها كليمنس تسيطر على مجريات المحاكمة، كان هناك مشهدٌ غريب يتكشف في إحدى ساحات التدريب في قصر سكايلر.
“أنا آرون هيرمان.”
“… اسمي لين.”
لقد تذكر لينوكس تحذير اللورد الصغير بضرورة استخدام اسم مستعار، فقدم نفسه بطبيعية باسم ‘لين’.
أول مرةٍ يُعلّم آرون فيها طفلاً، نظر إليه بنظرةٍ حائرة وحرّك حاجبيه باستغراب.
استحضر في ذهنه الرسالة التي وصلته قبل أيامٍ من كليمنس.
إلى آرون هيرمان.
هناك طفلٌ تدعمه عائلة سكايلر.
أود منكَ أن تعلمه فنون المبارزة.
سيكون طالبًا يروق لكَ للغاية.
لأن هذا الطفل سيصبح سيد السيف أسرع منكَ.
أوه وأيضًا، من فضلكَ لا تخبره عني.
– كليمنس جاكلين.
على عكس الرسائل المزخرفة التي عادةً ما يتلقّاها من الآخرين، كانت هذه الرسالة مُختصرة ومباشرة -تمامًا كما هي عادة كليمنس جاكلين.
كانت الرسالة تحتوي على تعليمات واضحة لتدريس هذا الطفل. كانت عائلة هيرمان ذات التاريخ العسكري العريق معتادة على الأوامر والطاعة، ولكن لم يكن آرون معتادًا على لعب دور المُعلّم أو المُربّي. لذلك، لم يكن يتّخذ تلاميذ بشكل عام.
‘هل يمكن لهذا الطفل أن يصبح سيد السيف أسرع مني؟’
شعر آرون بفضولٍ شديد.
بالإضافة إلى ذلك، لم تطلب كليمنس شيئًا كهذا من قبل، مما زاد من فضوله.
فجأة، تذكّر لقائه الأول مع كليمنس قبل ثلاث سنوات.
كان يقضي معظم وقته في الأكاديمية بالملل، حيث كان كل اهتمامه بالسيف فقط.
وفي يومٍ من الأيام، جاءت فتاةٌ ذات شعرٍ أحمر كالنار لتحييه.
‘مرحبًا، أنا كليمنس جاكلين. سمعتُ أنكَ جيدٌ في استخدام السيف.’
لم يهتم بهذه المحادثة التي بدت له مملة وغير ذات جدوى.
ولكن ما قالته بعد ذلك كان شيئًا لا يمكن تجاهله.
‘بعد سنة، ستتمكن من إطلاق الهالة لأول مرة… وبعد ثلاث سنوات، ستكون قادرًا على استهداف لقب سيد السيف.’
كان هو أيضًا قد قدّر تقدّمه بنفس الطريقة.
لكن لم يكن أحدٌ قد تمكن من تقييم تقدّمه بهذا الدّقة، وخاصّةً فتاة صغيرة لم تكن تعرف شيئًا عن المبارزة.
‘لكنني أعرف شخصًا سيصبح سيد السيف قبلكَ بقليل.’
‘ومَن يكون هذا الشخص؟’
‘لن أستطيع إخباركَ الآن، سأخبرك بعد أن تصبح سيد السيف.’
كان حوارًا غريبًا للغاية.
ومع ذلك، كان يعلم أنه لم يكن حديثًا عاديًا بين فتى وفتاة في سن الحادية عشرة.
قد تبدو كلمات كليمنس مجرد تباهٍ فارغ، ولكن بطريقةٍ ما كان يصدقها.
لم يكن آرون قادرًا على فهم إطاعة الناس لشخص غريب، ولكن لو كان الزعيم كليمنس، ربما كان سيبدأ بفهم الأمر قليلاً.
الآن، وهو يقف أمام هذا الطالب، أدرك أن كلمات كليمنس لم تكن تباهٍ.
‘قليلٌ من التدريب وسيصبح هذا الطفل الأفضل في الإمبراطورية.’
كانت الطاقة التي تتدفق من جسد الطفل تفوق طاقته بالفعل. لم يكن شائعًا أن يبرز المرء كمبارز فقط بالوقوف هناك.
في البداية جاء بسبب طلب جاكلين، ولكن بعد رؤية الصبي المسمى ‘لين’، شعر بالطموح. أراد أن يجعل هذا الطفل أقوى شخص في الإمبراطورية، تلك الرغبة التي لم تكن كليمنس تعلم بها، وربما كانت ستشعر بالرعب لو علمت.
***
كانت المحاكمة تسير بسلاسة.
في اللحظة المناسبة، قدّم فريق الدفاع عني جميع الأدلة على فساد آرثر، وبدأت المحاكمة تتحول بالكامل لصالحنا.
ثم حدث ما لم يكن في الحسبان.
رفع أحد الحضور يده فجأة.
“أود أن أقدّم شهادتي في هذه المحاكمة.”
كانت امرأةً شابّة، ذات شعرٍ بني وعينين زرقاوتين، تبدو هادئة.
‘لقد توقعتُ أن ألتقي بكِ مجددًا هنا.’
كانت أستاشا روين.
التقت عينانا وسخرت مني بابتسامة، لم يلاحظ أحد غيري تلك الابتسامة السريعة.
“في الآونة الأخيرة، بينما كنت أعمل كمعلّمة خاصّة لعائلة جاكلين، طردتني الآنسة كليمنس جاكلين بشكل غير عادل.”
“يا إلهي…”
كان الحضور مذهولين.
أستاشا روين كانت تحظى بسمعةٍ ممتازة كمعلّمة خاصة بين النبلاء.
كيف يمكن أن تُطرد من قِبل كليمنس جاكلين؟ كان الجميع في الحضور يتحدثون عن ذلك بدهشة.
“ما سبب الطرد؟”
“كنتُ أُعلّم الآنسة ميلين جاكلين، لكن تم طردي لأن تقدّمي معها كان سريعًا جدًا.”
“لا أفهم ما الذي يعنيه ذلك.”
أجاب القاضي عن تساؤل رئيس المحكمة.
“يبدو كما لو أن المتهمة تخشى من أن تكتسب ميلين جاكلين القدرة على قيادة عائلة جاكلين. هل هذا صحيح يا روين؟”
في لحظة، تحوّل لقب المتهمة من أجاثا إلى أنا.
لم أستطع منع ضحكة ساخرة من الإفلات من فمي.
‘هل يُزعم أنني أُسيء إلى أختي؟’
بالطبع، لكي تستعيد أستاشا سمعتها بعد الطرد، كان عليها أن تدعي أن هناك عيبًا فيّ، وليس فيها.
‘هل تقارنني بآرثر؟’
هذا بالفعل شيءٌ يغضبني.
“لا يمكن إصدار حكمٍ سريع، ولكن يمكن تفسير الأمر كذلك بحسب المتحدثة.”
عندما أومأت أستاشا روين برأسها، همهم الحضور. كان وجهها يعج بالسخرية عندما نظرت إليّ.
ابتسمتُ لها بحرارة، ورأيت أستاشا ترتجف من هذه الابتسامة. ربما كانت تتساءل بجنون عن السبب وراء ابتسامتي.
‘كنتُ أعلم أنكِ ستفعلين ذلك.’
لذلك كنت قد طلبت مسبقًا من المحقّقين إعداد قائمة الحاضرين.
وعندما رأيت اسم أستاشا روين، توقعت أنها ستهاجمني قبل أن تعقد محاكمة الطرد غير المشروع.
بالفعل، كان طردها بعد شهر من التوظيف أمرًا مشينًا بين النبلاء.
ولذلك، كانت هذه المحاكمة بالنسبة لأستاشا فرصةً لاستعادة سمعتها، ولم يكن أمامها خيار سوى الانتصار.
‘لقد جاء الأمر في صالحنا.’
أعطيت إشارة لفريقي القانوني. قاموا بإخراج صندوق من الأدلة التي أعدوها.
“سنقدم دليلاً.”
“ما نوع الدليل؟”
“دليلٌ على أن آرثر لم يكن يهتم بشؤون منزله، وأيضًا سبب طرد أستاشا روين.”
كانت الأدلة تمثل وجبةً دسمةً أمامي.
ابتسمتُ ابتسامةً مُشرقة وشغّلت الجهاز السحري لتسجيل الصوت.
-آه، إذا لم تستطيعي فعل هذا، فهذا يعني أنكِ أقل بكثير من مستوى أقرانكِ. من المؤكد أن أختكِ ستكون محبطةً للغاية.
-أختي؟
-نعم، ربما تتخلى عنكِ. أختكِ كليمنس تحب الأطفال الأذكياء.
-حقًا…؟ لا أريد أن تتخلى عني… هئ.
انطلق صوت أستاشا روين بوضوح من الجهاز، مع صوت ميلين التي كانت تبكي.
“مـ- ماذا….!”
تحول وجه أستاشا إلى شاحب وهي تدرك أن المحادثة كانت مُسجَّلة.
‘نعم، هذا تم تسجيله أثناء درس ميلين.’
نظرتُ إلى أستاشا ببرود.
كلّما استمرّ الجهاز في تشغيل التسجيل، زاد الهمس بين الحضور.
“يا إلهي… يا إلهي.”
“حقًا… كيف يمكن أن تتحدثي هكذا مع طفلة؟ العالم في طريقه إلى الهلاك.”
“يا للعار.”
“يبدو أن كليمنس واجهت الكثير من الصعوبات.”
كان من المُذل أن يكشف هذا الأمر أمام القضاة، ولكن على الأقل حصدت تعاطفهم.
‘حتى إذا علموا عن التخرّج المُبكِّر، فلن يكون الأمر بالغ الأهمية.’
شعرت بارتياحٍ داخلي. كانت هذه أكبر مخاوفي، ولكنها تبددت الآن.
“لم أسمع من قبل عن أسلوب تعليم يعتمد على ترهيب الأطفال وإخافتهم.”
استغللت هذه الفرصة وتحدثت إلى المحكمة.
“أعتقد أن سبب طرد أستاشا روين أصبح واضحًا.”
نظرت مباشرة إلى القاضي وتابعت.
“كما ترون، لم تعرف ميلين القراءة حتى بلغت التاسعة من عمرها. وهذا يعني أنها لم تتلقَ تعليمًا مناسبًا خلال فترة وجودي في الأكاديمية.”
ثم نظرتُ ببطءٍ إلى الحاضرين قبل أن أواصل الكلام.
“في هذا الوضع، هل يمكن أن يُقال إن آرثر فينس قام بواجبه كوصي؟”
“لكن من غير العدل أن نحكم على أهلية قيادة العائلة استنادًا إلى أمر تافه كهذا!”
قال آرثر، مشيرًا نحوي بوجهٍ مُحمّر وهو يبصق غضبًا.
أمر تافه كهذا؟
طفلةٌ تُركت دون معرفة القراءة حتى سن التاسعة؟ هل يُمكن أن يُعتبر هذا أمرًا تافهًا؟
‘ربما من الأفضل أن أجعله عاجزًا تمامًا عن التعافي.’
ثم ألقيت نظرةً باتجاه فريق الدفاع للإشارة إليهم.