Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 17
الفصل 17
كانت امرأةً نحيفةً ذات شعرٍ ذهبيّ داكن وعينين زرقاوين.
‘ليزيت؟’
عندما رأيتها، خطر ببالي احتمالٌ ضئيل.
‘هل يمكن أن تكون هي التي أخرجت آرثر من هناك؟’
لا، لا يمكن أن تكون هي.
كيف يمكنها إخراج آرثر من تلك القرية النائية التي وضعته فيها؟
‘أتساءل من يقف خلفها؟’
من تعبيرات ليزيت المليئة بالثقة، بدا واضحًا أنها تعتقد أن الفوز في هذه المحاكمة مؤكد لصالحهم.
ولكن للأسف، لن يحدث ذلك.
‘اليوم يوجد الدوق دينيرو بين الحضور.’
نظرتُ بسرعة إلى الدوق دينيرو.
نعم، كان مرعبًا بالفعل.
كانت نظراته نحو آرثر الذي سرق المخططات كافيةً لتجعلك تتوقع أنه قد يخرج سيفه في أي لحظة.
“المتهمة، أجاثا! هل تعترفين بأفعالكِ العنيفة؟”
في تلك اللحظة، بدأت المحاكمة.
“أنا… لا أعرف شيئًا عن هذا الأمر حقًا…”
أجاثا، التي كانت جالسة في مقعد المتهمين، قامت بدورها كما أُمرت، متظاهرةً بأنها خادمة بائسة وعاديّة، وبكت بدموعٍ تملأ عينيها.
من الصعب تصديق أن امرأة ضعيفة المظهر مثلها يمكنها ضرب رجل ضخم الحجم.
بطبيعة الحال، هز الحاضرون رؤوسهم ووبّخوا آرثر.
“قالت ابنتي إنها لم ترَ آنسة جاكلين في القصر منذ أن بدأت عطلتها.”
“سمعت ذلك أيضًا، لا يمكن لأحدٍ أن يتحمل العيش في منزلٍ كهذا بوجود عمٍ مثل ذلك.”
عندما أدرك آرثر أن الأمور ليست في صالحه، بدأ ينظر حوله بحثًا عن فرصة أخرى ووجّه نظراته نحوي.
“أيها القاضي المحترم! هناك شخصٌ آخر يقف خلف هذه القضية!”
آه، حقًا؟
ادّعى أنني أمرتُ شخصًا بضربه حتى فقد وعيه، ثم أرسلته إلى القرية.
‘في الحقيقة، هذا صحيح.’
إلى هذه اللحظة، لم يكن هناك خطأ فيما قاله.
ولكن عندما واصل كلامه، لم أستطع سوى أن أضحك بسخرية.
“بعد كل ما فعلتُه لتحمّل مسؤولية العائلة بدلاً من أخي، هل هذا هو الثمن الذي أتلقاه؟ إنني أشعر بالصدمة والحزن.”
رغم أنني توقعت هذا السيناريو، إلا أن رؤيته يمثل هذه المسرحية جعلني أشعر بالغضب.
‘هل تتحمل المسؤولية بأن تجعل ميلين تبلغ التاسعة من عمرها دون أن تعلم حتى حرفًا واحدًا؟’
في أثناء ذلك، بدأ في البكاء وكأنه يشعر بالحزن.
“لقد وعدت أخي الراحل بأنني سأتحمل مسؤولية العائلة حتى تبلغ كليمنس سن الرشد بعد ثلاث سنوات. ولكن الآن! الوضع يثير الأسى والحزن. أأه!”
بدأ الناس الحاضرون في الهمس.
“تلك الأنسة تبدو صغيرة جدًا، ولكنها ليست ذات سمعة جيدة. يمكنها فعل شيء كهذا.”
هل هناك شيء أضفته إلى تلك السمعة السيئة؟
“كيف يمكنها أن تتجاهل ما فعله من أجلها؟”
“يا له من مسكين، الفارس آرثر بينس.”
الحضور، الذين تأثروا بتمثيله، بدأوا في إلقاء اللوم علي. كانوا يشيرون بأصابعهم نحوي ويتهمونني بأنني ابنةٌ جاحدةٌ وباردة القلب.
واصل آرثر حديثه بخبثٍ وهو ينظر إلى الجمهور.
“في ظل هذه الظروف، كيف يمكننا الوثوق في أن كليمنس يمكنها إدارة عائلة جاكلين؟ أشعر بالقلق على مصير العائلة.”
أطلقت ضحكة صغيرة. كان آرثر يحاول بكل مهارة التملّص من مسؤوليته.
وقف آرثر وأشار بيده متظاهرًا بالوقار وقال.
“لهذا السبب، أيها القاضي المحترم، أطلب تعليق حقوق كليمنس جاكلين في الإرث.”
لم أستطع البقاء صامتة أكثر من ذلك. وقفت فورًا في كرسي الشهود حيث كانت أجاثا جالسة.
“هذه المحاكمة بدأت فقط لتحديد ما إذا كان هناك أفعال عنف قد حدثت أم لا. تصريحات آرثر بينس لا علاقة لها بالمحاكمة.”
“هممم.”
نظر القاضي نحوي ثم تنهد.
كانت المحاكمة تتجه بوضوح ضد مصلحتي.
في الواقع، توقعت هذا الاتجاه.
كان من الشائع أن يكون الورث للذكر في الإمبراطورية. وفضيلة الأنثى هي أن تجد زواجًا مناسبًا بدلاً من أن ترث العائلة.
‘من الطبيعي أن يجد القاضي العجوز طريقةً لتجاهلي، حيث أنني لم أبلغ السن القانونية بعد.’
إذا وافق القاضي على مطالب آرثر، فإن العائلة بأكملها قد تضيع.
كان هذا هو هدف آرثر منذ البداية.
‘إنه أذكى مما توقعت.’
ولكن حتى مع ذكائه، لم يستغل الفرصة بشكل كامل.
“ما رأي المحامي؟”
عندما سأل القاضي المحامي الذي كان بجانب آرثر، أجاب المحامي بسرعة.
“إذا كان العنف مرتبطًا بمسألة الإرث، فإنه يجب أخذ تصريحات آرثر بينس بعين الاعتبار.”
“هذا صحيح.”
هز القاضي رأسه موافقًا. شعرت بأن أسناني قد بدأت في طحن بعضها.
“إذن، سنقرر في هذه المحاكمة ما إذا كانت كليمنس جاكلين مؤهلة لأن تكون رئيسة العائلة أيضًا.”
“ما هذا الهراء؟”
بدأ المحامون بجانبي بالاعتراض، ولكن تم تجاهل اعتراضاتهم.
“حسنًا، إذن نحن بحاجة إلى شهود يثبتون مؤهلاتها كرئيسة للعائلة، صحيح؟”
ثم نظرت إلى الرجال والنساء الذين كانوا يجلسون في الجزء الخلفي من القاعة.
“نحن الشهود على ذلك.”
ظهور رجلٍ في الخمسينات من العمر وسيدةٌ تبدو كأمٍ أثار ضجةً في القاعة.
“اللورد كايلوس، السيدة الكبرى هاري ماكيرمان! بل حتى السيد ديليرنو!”
سبب دهشة الناس هو أن هؤلاء كانوا أساتذة في الأكاديمية وكانوا من أعضاء المجلس السابق.
كانت كلماتهم مؤثرة بقدر ما كانت كلمات الإمبراطور نفسه.
لكنهم نادرًا ما يظهرون في مثل هذه المناسبات، وهذا ما جعل الجميع في دهشة.
لقد قضيتُ وقتًا طويلاً في الأكاديمية أخدم الأساتذة جيدًا تحضيرًا لهذه اللحظة.
‘بدون المال، إذا لم تكن لديك شبكة علاقات، فإن الحياة ستكون صعبة.’
لذا كان علي أن أبني تلك العلاقات.
“لا يمكن قبول الشهود الذين لم يتم تقديم طلبهم مسبقًا…”
أجاب القاضي بصوتٍ متردد، فرددت بسرعة.
“لقد علمتُ بهذه المحاكمة الآن فقط. هل كان لدي وقت لتقديم طلب الشهود؟”
“أوه، الشباب في هذه الأيام لا يعرفون كيف يقومون بعملهم بشكلٍ صحيح~”
وافق أحد الأساتذة على حديثي مما جعل القاضي يصمت.
“كنا نخطط للحضور مع إيل وآل، لكنهم لم يتمكنوا من الحضور بسبب آلامٍ في الركبة، هاها.”
الأساتذة كانوا يشيرون إلى إيل، وهو مدير قسم السّحر في الأكاديمية، وإلى آل، مدير الأكاديمية.
لم يكن أحدٌ في القاعة يجهل من هم هؤلاء الأشخاص.
باستثناء آرثر.
“أعتقد أنه يجب على العجائز أن يموتوا بسرعة، هاها.”
كانت المزحة قاسية، لكن لم يكن هناك من يضحك.
‘بات النصر وشيكًا.’
كنت أعلم تمامًا لماذا خرج هؤلاء الأساتذة لدعمي في هذه المحاكمة.
كانوا يعتمدون عليّ في أبحاثهم.
مع موقعي الفريد في الأكاديمية، كنتُ الشخص الوحيد الذي يمكنه المساعدة في أبحاثهم.
لقد قضيتُ ست سنواتٍ في حياة الطالبة الجامعية -أو بالأحرى عبدة الأساتذة- في الحياة السّابقة.
لم يكن من المتوقع أن أعود للقيام بالأبحاث مرة أخرى بعد كل تلك السنوات.
‘لم أتوقع أبدًا أن حياتي الجامعية ستستمر بهذا الشكل.’
كنت ممتنةً لهؤلاء الأساتذة، على الرغم من كل شيء.
نظرتُ إلى آرثر بعيونٍ ملتهبة بالغضب.
لم يكن يعرف من هم هؤلاء الأشخاص وكان وجهه مليئًا بالارتباك.
“لا أعتقد أن كليمنس غير مؤهلة لأن تكون رئيسة للعائلة. هذا أمرٌ غير مسبوق. هاها.”
“أين يمكن أن تجد شخصًا صغيرًا وجادًا مثلها؟”
أشاد الأساتذة بي بحرارة كما كنت أتوقع.
لكن النقطة هي، أنهم لم يعرفوا بعد أنني تخرّجتُ بالفعل.
‘هم يعتقدون أنني سأظل أساعدهم في أبحاثهم…’
ربما عندما يعرفون الحقيقة…
‘آسفة يا أساتذة.’
أرجو أن لا تغضبوا مني.
لقد هربتُ من ذلك الجحيم أولاً.