Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 12
الفصل 12
انحنى فم الدوق إلى ابتسامة داكنة عند تغير موقفي.
“يعجبني كيف يمكنكِ تغيير موقفكِ بلمسة كف. لكن ما هذا الذي في يدكِ؟”
أشار الدوق دينيرو إلى الكيس الورقي في يدي.
“أوه، هذا لا شيء.”
“أعتقد أنكِ أحضرتِه لي، لذا اريني إياه.”
آه، هذا.
إنها أعمال آرثر القذرة…
ناولته إياه، متظاهرةً بأنني لا أعرف.
ربما هو يعلم أنه منذ أن سيطر آرثر على الكونت وعائدات تارا للنقل تتضاءل تدريجيًا.
لكن هذا لم يكن كل شيء.
“ماذا… لقد باع مخططات هذه الآلات لـ بن أنسو؟”
كان بيع المخططات الداخلية قصة أخرى.
تكومت الأوراق في يد دوق دينيرو.
كان دوق دينيرو هو من دفع ثروة لتوظيف المهندس الذي وضع المخططات.
رأيت الغضب الأسود في عينيه الزرقاوين الزرقاوين وفكرت.
آرثر، لن تعود أبدًا…
‘أنا لست آسفةً، ولكن هذا ما هو عليه.’
* * *
بعد أسبوعين.
تنهدت ونهضت من مكتبي.
كان اليوم يومًا آخر في دوقية دينيرو. ستكون هذه المرة الثالثة لي.
“واو، أنا حقًا لا أريد الذهاب.”
“ماذا تفعلين هناك؟”
“شيء ممتع.”
أجبت على أسئلة أجاثا بخنوع وتوجهت إلى القلعة.
“مرحبًا يا آنسة جاكلين. سنناقش اليوم قانون معاهدات الملاحة.”
وبينما كنت ذاهبة، دخل الفصل مدرّسٌ كبير السن في منتصف العمر.
كنت على دراية تامّة بهويته.
‘تيخون أوستاش.’
لم تغب صورته، وهو خبير اقتصادي مشهور عالميًا، عن الكتب الدراسية للأكاديمية.
قدم نفسه على أنه مدرّس للاقتصاد والتجارة، لكن الطريقة التي كان يعاملني بها لم تكن طريقة التلميذ والطالب.
‘كان مهذبًا للغاية.’
شعرت وكأنني أميرة في فصله. مع تاريخ كهذا، لا ينبغي له أن يقف أمام كونتيسة مثلي.
‘هل الدوق دينيرو بهذه الجودة حقًا؟’
إذن، كانت جودة الدروس جيدة حقًا.
ومع ذلك، كان محتوى أوراق الاختبار التي كانت توزع أحيانًا في منتصف الحصة غير عادي.
لماذا تحتاج إمبراطورية سيريل إلى النقل الآن؟
كان الأمر كما لو كان يسألني عن أساسيات عمل عائلة جاكلين.
‘هناك أسبابٌ لا حصر لها لأهمية النقل.’
النقل السريع للبضائع المتخصصة، ونقل الخام، والتجارة، وما إلى ذلك.
لكن حقيقة توقفه وسؤاله، “لماذا تحتاج إمبراطورية سيريل إلى النقل؟” كان يعني ضمنيًا أن هناك أسبابًا لا تحتاجها سوى الإمبراطورية.
لم يكن عليّ البحث عميقًا لأجد الإجابة.
ففي نهاية المطاف، إنه أول عمل من الأعمال العديدة التي يديرها بيت جاكلين.
‘لأن إمبراطورية سيريل هي أكثر الدول المتحاربة حاليًا على الخريطة.’
إن نقل الذخائر والحركة الفعالة للقوات أمر بالغ الأهمية في الحرب.
كما أن تعويضات الحرب التي يتم الحصول عليها من الانتصارات المتتالية تحتاج أيضًا إلى النقل، وهنا يأتي دور النقل.
“العمل جيد في الأوقات الجيدة.”
لذا فقد خططت لتوسيع نطاق نقل تارا من خلال استلام الدوقية قبل انتهاء الحرب.
هذا حتى رفض دوق دينيرو قبول الخلافة.
شتمتُ الدوق تحت أنفاسي، وكتبتُ إجاباتي ونهضت على قدمي.
“سعادتكِ جاكلين، هذا كتاب اليوم.”
عند خروجي من قاعة الدوقية، وقف رينيه إميل مساعد الدوق، أمامي وناولني الكتاب وكأنه كان ينتظرني.
“نعم…”
‘إيه، لماذا يريدونني أن آخذ الكتاب؟’
من وقتٍ لآخر، كان الدوق يغلّف كتب الاقتصاد والتجارة ويعطيني إياها كهدايا.
وكانت هذه الكتب نادرة جدًا بحيث لا يمكن رفضها في الأكاديمية، لذلك كلما عدت إلى منزل الكونت كانت ذراعاي مثقلة بها.
‘سأبيعهم مقابل ثروة فيما بعد.’
أنا متأكّدة من أن هذه كانت نيته، ولكنني كنت سألعب وآكل فقط ما دام لقب لينوكس قائمًا.
لقد اكتفيت من الدراسة!
عند وصولي إلى منزل الكونت، استُقبلتُ بأخبارٍ سارّة.
“أرى أن لينوكس قد أتقن اللغة الإمبراطوريّة بالفعل.”
“إنه يتعلم بسرعة.”
قالت أجاثا، التي كانت تستمع إلى المحادثة بجانبي.
“إنه في الحادية عشرة من عمره، لكنه متأخر قليلاً، لذا يجب أن يكون مجتهدًا.”
“هل هذا عمر متأخر؟”
أومأ برأسه موافقًا.
“نعم. عادة ما يبدأ الأطفال في تعلّم الحروف بشكل صحيح بين سن الخامسة والسابعة.”
“أوه…”
تلعثمت أجاثا وبدت محرجة قليلاً. هززت رأسي، فلم أرها مرتبكة هكذا من قبل.
“ما الخطب؟”
“في الواقع، سيدتي الصغيرة…”
قفزت من مقعدي عندما أخبرتني القصة.
“ماذا؟ ميلين لا تستطيع القراءة حتى؟”
أمسكتُ بمؤخرة رأسي، وفجأة أدركت حقيقة خفيّة أخرى.
‘أيها العم المجنون!’
لم يعر آرثر أي اهتمام لتعليم ميلين خلال فترة إقامتهم المؤقتة.
‘وبعد ذلك تخرج وتتصرف كعمٍّ مُحبٍّ يهتم بابنة أخيه التي لا أب لها؟’
أيها الوغد الوقح!
اصطكت أسناني ببعضها البعض.
“أوتش! كان يجب أن أرسله إلى مكان أسوأ من منجم فحم!”
“مثل ماذا؟”
“غابة التنانين.”
“آه. أنا متأكدة من أنه سيكون لديه الكثير من الوقت للتفكير هناك.”
أومأت أجاثا برأسها.
كانت غابة التنانين مكانًا مليئًا بالتنانين والمخلوقات السحرية. كان إرسال شخص إلى هناك يعني إرساله إلى حتفه.
‘في الأصل، أرسل آرثر لينوكس إلى غابة التنانين.’
بالطبع، عاد لينوكس بعد قتل تنين. لقد كان قويًا بالفعل، وعاد أقوى.
لكن لو أن آرثر ذهب إلى هناك ستكون النتيجة واضحة.
‘كان سيصبح طعام التنانين.’
“ها، لا أستطيع أن أصدق أنه تركها تصل إلى النقطة التي لا تستطيع فيها القراءة…”
لم أكن سعيدةً. ميلين لم تكن في خطر الموت جوعًا حتى الموت، لكن بقية العالم كان قاسيًا مثل لينوكس.
‘لا، إذا فكرت في الأمر، فهو لا يختلف عن التجويع!’
نظرت إلى أجاثا في عدم تصديق.
كان موقفها موقف شخصٍ يعلم بالفعل.
“لماذا لم تبليغني بذلك؟”
“اعتقدت أنه كان تطورًا طبيعيًا.”
“في أي سن تعلمت أجاثا القراءة؟”
“في الخامسة عشرة.”
“أوه… فهمت.”
سال لعابي.
لم تكن تعرف الحروف عندما أحضرتها من سوق العبيد لأول مرة، لذلك كنت أعلّمها في أوقات فراغي خلال العطل المدرسية.
تحولت أفكاري إلى ميلين مرة أخرى.
‘إذا صادف أن صادفَتْ لينوكس في الطريق…’
كنت متأكدةً من أنه سينسجم سريعًا مع ميلين بفضل أنها ودودة.
لم يكن الأمر كذلك. في القصة الأصلية، كانت ميلين تصادق الأصدقاء والمحتالين، وكانت تجلب المتهورين والأوغاد لتثير غيرة لينوكس.
ويتضح من هذا أن ميلين كانت تفتقر إلى حسن النظر إلى الناس. وما كان ينقصها في الذكاء كانت تعوضه في اللطف.
لقد عرفتُ الشخص المناسب لهذا الموقف.
هذا هو تخصص عائلة سكايلر!
لقد أنجبت عائلة سكايلر علماء متميزين لأجيال. ربما لو سألت كاليستو لكان قادرًا على التوصية بأفضل المعلمين.
‘إذا سألت دوق دينيرو، من يدري، ربما يرسل لي جاسوسًا.’
كان القرار سريعًا. كتبت إلى كاليستو.
وبعد أيام قليلة، وصل مدرّس خصوصي مع رسالة توصية من عائلة سكايلر.
‘أستاشا روين.’
كانت بشعرها البني المسحوب للخلف في كعكة على جانب واحد، تبدو كالعذراء الشبحية.
قدّمت نفسها بصوتٍ عادي وهادئ في نفس الوقت.
‘الانطباع الأول جيّد.’
كان لديها جو المعلمة.
“هل هذه الآنسة ميلين جاكلين، الطفلة التي سأقوم بتدريسها؟”
“نعم. لمعلوماتكِ، لم تتعلم ميلين الحروف بعد.”
“أوه.”
ضاقت عينا أستاشا.
“اعذريني، ولكن هل تعرفين عمر الآنسة ميلين…؟”
“إنها في التاسعة من عمرها… هذه غلطتي.”
شعرت بالثقل من ردها.
إذا كانت أختي لا تعرف حروفها عندما كانت في التاسعة من عمرها، فهذا يعني أنني كنت غير مبالية للغاية.